Цивилизация т.1

В изумлении чужак смотрел на Уль — он не мог себе представить, что незнакомая девчонка пришла сюда одна, да ещё с маленьким ребенком. А не объявятся ли поблизости крепкие бойцы из ее стада?

Он внимательно осмотрел каждый куст. Вроде бы — ни-кого... Но дубину неандерталец держал наготове.

Уль, собираясь в дальнейший путь, опять взяв брата, за руку, повела к скале, чтобы, подняться наверх и выйти на сол-нечный склон горы. Именно его девочка считала целью опасного путешествия.

Чужак, бесшумно преследуя Уль и Тахра, поначалу оставался незамеченным. Когда же дети скрылись за выступом скалы, перестав прятаться, побежал. Он вовсе не намеревался убивать Уль, а рассчитывал лишь привести в своё стадо, в кото-ром было мало женщин.

Перепуганная шумом, девочка оглянулась. Заметив не-знакомца с горящими яростью глазами, подхватила брата и бро-силась в паническом ужасе бежать вдоль скалы куда глаза глядят. Она собиралась избавиться от преследования в лабиринте из-вестняковых глыб, что оказалось полностью безнадёжной затеей. Враг настиг девочку. В ужасе Уль прижалась к камню, готовясь защищать себя и плачущего от страха маленького брата.

Чужак хрипло захохотал, глядя на испуганную Уль. Смех врага неожиданно превратил испуг девочки в слепую и безна-дёжную ярость. Уль с шипением рыси бросилась на чужака, как могла сильно укусила за шею, ногтями царапая его лоб и щеки. От неожиданности тот отпрянул, с силой отбрасывая Уль, одна-ко сразу же, стыдясь отступления перед девчонкой, грубо схва-тил за руку и потащил прочь от скал. Уль противилась, то падая на землю и вынуждая тащить себя волоком, то хватаясь за высту-пы известняка.

Внезапно Тахр жалобно закричал. Девочка дёрнулась, стремясь к брату. Чужак взревел от бешенства, сообразив, что именно ребенок мешает ему увести Уль. Он схватил Тахра и что было сил ударил его головой о камень.

Визжа от гнева и скорби, Эль кинулась на бессердечно-го жестокого чужака, кусала его и царапала, рвала пучок волос и жидкую бородку. Но тот презрительно легко подавил сопротив-ление девочки.

Молодой вожак Шухр искал потерянные следы Уль и Тахра, когда услышал пронзительный крик девочки, перешедший в стоны боли. Из-за кустов показался чужой охотник, тащащий за собой сопротивляющуюся Уль.

Бешеная ярость охватила Шухра, мускулатура его могу-чих плеч и рук напряглась и окаменела, глаза налились свире-пой ненавистью: какая-то тварь из чужого стада вторглась в их охотничьи угодья, да ещё хочет похитить здоровую, крепкую дев-ку! Разве такое можно допустить?!

Враги ринулись друг на друга. Шухр размахнулся, желая нанести противнику сокрушительный удар, но тот ловко отпрыг-нул, дубина Шухра стукнула по камню. Следующим ударом Шухр хотел размозжить башку наглеца, но и на этот раз не получи-лось, враг сам перешёл в наступление и Шухру самому при-шлось отбиваться. Успешные удары каждого из противников че-редовались с пропущенными. Враги были похожи на рассвире-певших носорогов: хрипло дышали в бешеном ритме, грязный пот ручейками стекал по рукам и перекошенным лицам.

Вдруг чужак, отшвырнул дубину и с рычанием бросился на Шухра, так крепко сдавив руками, что у Шухра хрустнула груд-ная клетка и закатились глаза. Потеряв сознание, он рухнул. По-бедитель в необузданном бешенстве запрыгнул на поверженного Шухра, подхватил дубину и раздробил тому череп. Задыхаясь, подхватил убитого врага, оттащил к скале и завалил камнями, будто боясь, что у него отнимут мертвеца.

Покончив с жутким делом, повернулся к Уль и оскла-бился. Девочка медленно поднялась, с опущенной головой бес-прекословно последовала за победителем — теперь отпор поте-рял всякий смысл.

Часа через полтора взгляду Эль открылась долина с речкой, в мелкой воде которой дети собирали моллюсков и ля-гушек. Они были так увлечены своим занятием, что даже не заме-тили охотника из своего стада и незнакомую девчонку. За речкой высился холм с крутым склоном, в котором темнел зёв пещеры. Вокруг горящего костра сидели одиннадцать охотников, а за ни-ми — четвёрка женщин, выделывавших кремневыми скребками шкуры, чтобы те стали мягкими и относительно чистыми.

Охотники заметили родича, ведущего незнакомую де-вочку, и теперь с нетерпением ожидали его приближения. Жен-щины тоже оставили своё занятие и с любопытством пытались разглядеть Уль.

Охотник-победитель толкнул Уль к женщинам, а сам принялся что-то с жаром втолковывать сородичам грубыми воз-гласами и жестами. После краткого объяснения он, а вместе с ним — еще трое вооружённых рогатинами мужчин побежали вниз, перешли вброд речку и скрылись в высоком кустарнике. Остав-шимися завладела неестественная суетливость: женщины бро-сили работу, выбежали и вскоре возвратились с охапками хво-роста, мужчины волокли к очагу большие плоские камни, побра-сывали столько топливо в огонь, что языки пламени вздымались чуть ли не до потолка пещеры. Лишь Уль тихо сидела в тёмном углу пещеры, съёжившись, ничего не понимая, безразлично смотря на суматоху невидящим взором.

И вот неандерталец, чаще других нетерпеливо выгляды-вавший из пещеры, ликующе вскрикнул — сородичи возвраща-лись! Один из них нёс что-то на руках, трое неуклюже несли тя-желую ношу на плечах. Перейдя речку, они начали подниматься к пещере двинулись к пещере, откуда им навстречу побежали ра-достно галдящие дети. Вошедшие носильщики с видимым облег-чением, свалили к костру жуткую окровавленную ношу — боль-шое и маленькое мертвые тела. Шухр и Тахр! Уль затрясло от безмерного ужаса, она закрыла руками лицо и повалилась на кучу сухой травы.

Не обращая внимания на новенькую, стадо окружило трупы и принялось деловито разделывать их. Уль с бескрайним омерзением и бессильной ненавистью видела, как людоеды укладывали куски мяса на раскаленные камни или прямо на пы-лающие ветки, облизываясь, следили за готовностью и часто пе-реворачивая, чтобы пища не подгорела. Когда человечина слегка прожаривалась, на неё жадно набрасывались, рвали зубами, торопливо прожёвывали и глотали.

Убийца Шухра и Тахра, внезапно встал и удивленно об-вёл взглядом сидевших у костра женщин. Не заметив среди них Уль, присмотрелся к тёмному углу. Пожал плечами, взял кусок жареного мяса и, приблизившись, протянул Уль. Та с омерзени-ем отшатнулась. Потрясенная Уль не могла постигнуть, как во-обще можно есть человечину, даже при самой страшной беде и в самый жестокий голод! Неандерталец ухмыльнулся и снова сел у очага. Грязный мальчишка, поспешно схватил отвергнутую де-вочкой долю. Спрятался подальше от ровесников, которые могли бы отобрать у него вкусный и сочный кусок и стал его торопливо пожирать.

А жуткая трапеза у очага всё не заканчивалась. Людоеды "перешли к десерту", раскалывая кости и лакомясь костным моз-гом. Первыми закончили есть дети, потом легли спать, удовле-творенно похрапывая женщины.

Наконец, сытые и довольные мужчины тоже разлеглись на кучах травы и мха и укрылись шкурами. У догорающего очага оставили хранителя огня — старика. Он равнодушно смотрел на валяющиеся повсюду раздробленные человеческие кости, следы человекоубийства и людоедства.

И тогда Уль не выдержала. Она мысленно обратилась неизвестно к кому с просьбой отомстить этим чудовищам. Пред-ставляла, как они корчатся и мучительно медленно умирают, все до одного. Ей так страстно хотелось увидеть всё это, что она ни-чуть не удивилась, увидев в проёме пещерного входа прозрач-ную, будто сделанную из чистейшего льда, фигуру с рогатиной в правой руке и дубинкой — в левой.

04

Я со всей осторожностью бывалого следопыта укрывал-ся за стволами деревьев, крался по кустарникам, избегая шипас-той ежевики и громадного репейника, перепрыгивал лесные ру-чьи и обходил стороной сырые проплешины, обследовал укромные, места. Ух, ты! Заметил сквозь просвет в зеленой стене листвы лосиху с лосёнком. Животные спокойно щипали траву. Но вот лосиха подняла голову, понюхала воздух с моей стороны, всхрапнула и степенно удалилась. Детёныш последовал за ней. Я некоторое время смотрел им вслед, потом начал внимательно изучать местность. Слева простиралась покрытая травой ле-сотундра, с другой — заросшие кустарником холмы и голые, изре-занные ущельями скалы, между которыми извивалась узкая реч-ка. В одной из них, согласно условиям квеста, должна была находиться искомая пещера, рядом с которой росли три древ-ние, иссеченные ветрами сосны.

...Квест... Не нравилось мне в нём решительно всё, начиная с названия: -"Пещера Ужаса". Обстоятельства получе-ния квеста также были какими-то мутными. Внезапно, во время утреннего инструктажа, проводимого "Девятым", перед глазами всплыл текст, из которого следовало, что на меня накатило оза-рение, заставляющее идти в вышеупомянутую пещеру и совер-шить подвиг. Отклонить квест было нельзя, награда за него также не декларировалась. Причём, ни одной подробности не сооб-щалось. Когда я доложил об этом барину, тот сморщился и сплюнул, словно залпом выпил стакан лимонного сока. Потом велел мне радоваться, ибо, по его словам, это была одна шало-стей главного игрового искусственного интеллекта, который Ис-кИн-08, который же — artificial intelligence. По словам хозяина, са-ми разработчики не знали, какая конфетка находится в фантике такого квеста, поскольку сюжеты сочинял прямо на ходу, в поле-вых условиях, сам ИскИн-08.

-То, что ИскИн проявляет к вам интерес, даже такой своеобразный, это, безусловно, хорошо. -говорил "Девятый", -Вот только подозреваю, ждёт вас какая-то дикая хрень. Возможно, с неизбежной гибелью в конце. Причём — совершенно бесплат-ной. Ну ладно, мошенничать, так мошенничать. Держите.

-"Незримость администратора (разовая)". -прочитал я надпись, появившуюся в меню. -Что это?

-То, за что начальство открутит мне голову, если вдруг проведает. Чит-код. Обращали, наверное, внимание, что ваша Эша меня просто не замечает? И ни один НПС — тоже? В самый неприятный момент активируйте и для всех неписей просто пе-рестанете существовать. И всем святым заклинаю — не злоупо-требляйте, едва пройдёт надобность в средстве — тут же отклю-чайте. Не подставляйте под санкции ни себя, ни меня.

-Само собой. -заверил я...

...И вот, теперь, обдумывал, когда начать пользоваться барским подарком. На карте впереди краснела россыпь точек, обозначавших присутствие агрессивно настроенных неписей. Раз, два... шесть... одиннадцать(censored)... девятнадцать (cen-sored!) алых отметин! (Сensored)! Вот просто полный (сensored)! А, вот ещё одна жёлтая. Кто-то нейтральный...

Информация

(Не подлежит разглашению! Строго конфи-денциально!) Гай, внимание! "Незримость админи-стратора (разовая)" — служебное средство игрового мастера! Его невозможно передать или показать ко-му-либо. Оно может быть использовано только раз для вмешательства в игровой процесс. Его действие ограничивается вашими командами "старт незримо-сти" и "снятие незримости".

-Старт "незримости". -буркнул я и покрепче сжал рога-тину и дубинку, направляясь к Пещере Ужаса.

Всё-таки великая вещь — образование. Пусть даже исто-рическое и полученное в прошлой "реальной" жизни. Кто такие неандертальцы, каковы их нравы и бытовые привычки я в общем знал и потому к ужасам пещеры оказался готовым — у самого входа валялся прошедший через запекание в костре и объедание мягких тканей череп. Человека разумного неандертальского. Вскрытый для извлечения лакомства — головного мозга. Вот как-то так. И ждёт тебя, раб "ФБКº" драка с девятнадцатью (censored!) каннибалами.

Низкий поклон барину! Драка не состоялась. Войдя невидимкой в пещеру, я первым делом заученно ткнул рогатиной под левую лопатку старика, караулившего огонь. Потом подхо-дил к храпевшим мужикам и таким же механическим движением всаживал закалённое на огне и острое, словно шило, острие кому в горло, кому в сердце. Одиннадцать! Пришла очередь баб, но тут уж было проще, четыре удара — и всё. Совершенно неожи-данно пришлось повозиться с детишками, им вздумалось повиз-жать перед смертью. Впрочем, будить было уже некого...

Информация

Квестовое задание "Пещера Ужаса" выполне-но. Поздравляем, Гай, вы прошли через тяжелейшее испытание и тем самым выбрали путь дальнейшего развития. Отныне вы относитесь к группе неандер-тальцев-экзотов, а классические неандертальцы — ваши враги.

Мерзость какая... Я с отвращением отмечал валявшиеся повсюду обглоданные и разбитые человеческие кости...

Информация

Гай, получите квестовое задание "Милосер-дие". Докажите, что у неандертальца экзота — че-ловеческая душа. Отказ от квеста — невозможен, награда за выполнение — не предусмотрена.

А что, логично, с безмерным раздражением отметил я, какая ещё награда за милосердие, оно же должно быть беско-рыстным.

"Милосердие", (censored) вас? Моя теперешняя вто-рая жизнь полна опасностей. Уцелеть можно только силой, хит-ростью, неустанной борьбой. На каждом подстерегает угроза: клыки и когти, которые способны разорвать, холод, который мо-жет превратить в ледышку и самое страшное — встреча с сапиен-сом.

В углу послышалось сдерживаемое рыдание. Ёлки-палки, совсем забыл о жёлтой точке. Кто там?

На куче сухой травы сжалась в дрожащий комок грязная девчонка. Широко раскрытыми глазами она смотрела сквозь ме-ня. Ну да, с досадой сообразил я, снимаю "Незримость админи-стратора". Девчонка в испуге прижалась к холодной каменной стене и я успел прочесть мелькнувшее имя: -"Уль".

-Ты убивать они?

-Я.

-Хорошо-хорошо-хорошо! -зачастила она. -Они плохо-плохо-плохо!

Я протянул ей пригоршню жареных желудей, девчонка жадно съела.

-Ты идти я?

Уль с готовностью закивала. Жёлтая точка на карте миг-нула и стала зелёной.

Информация

Квестовое задание "Милосердие" выполнено. Поздравляем, Гай, вы начали постепенный процесс превращения в человека разумного разумного. Уда-чи!

05

Вам доставлено письмо.

Отправитель — администрация игры. Стои-мость — 0 игровых монет, оплачено отправителем. (Статус "совершенно секретно, текст будет уничто-жен после прочтения, письмо невозможно скопиро-вать и переслать). К письму прикреплена посылка.

Надеюсь, Гай, вы сообразили, что нарва-лись на так называемый "социальный" квест? Что это такое, объясню позже. Если коротко — сочета-ние сильной головной боли с неудержимым поносом. К сожалению, избавить от него не может никто, да-же я. Более того, нести этот крест придётся сов-местно: вам — возня с девчонкой, мне — перетаски-вание её вместе с вами на новые локации. В виде слабого утешения — маленький подарок.

Девятый

Ну, что такое "социальный квест", мне известно, игры-вали в предыдущей "реальной" жизни. Не так уж и обремени-тельно, замечу справедливости ради. А что в посылке? Выбрав в письме пункт "открыть прикреплённый предмет", узнал, что

Вам доставлена посылка

Отправитель — администрация игры. Стои-мость — 0 игровых монет, оплачено отправителем.

1.1250 различных фруктов с повышенным со-держанием витаминов, в четыре раза ускоряющих восстановление сил.

2.200 кусков испорченного носорожьего са-ла. Несъедобно, зато отлично горит в любых усло-виях.