Бор сел и подался к столу.
— Вы уж извините меня Мари, что я так себя веду за столом, но это просто удивительно — Заговорил Бор рассматривая блюда. — Неужели это все натуральное? — Он перевел взгляд на Мари.
— Да Бор. — Мари кивнула головой, садясь в кресло напротив Бора. — Гену выдали лицензию на отстрел трех горных животных, он отдал ее местным жителям и они принесли нам целую тушу. Мясо, действительно превосходное. Да и овощи с фруктами тоже выращены на естественной почве, без стимуляторов. Люди здесь замечательные: добрые, отзывчивые. Такое впечатление, что цивилизация обошла стороной этот уголок Земли.
Бор повернулся к Гену.
— Как тебе удалось получить лицензию?
— Не знаю. — Ген дернул плечами. — Я как-то услышал от местных жителей, что животных в горах сейчас очень много и у них могут возникнуть проблемы с пищей и потому на часть из них можно было бы разрешить охоту. Послушав их рассказы о вкусе мяса диких животных, мне так захотелось его попробовать, что не выдержал и обратился в соответствующий комитет. Мне выдали лицензию. Я ее отдал местным жителям с условием, что они и нас угостят мясом. Нам они принесли целую тушу, а из двух других устроили какой-то ритуальный обряд. Мы ходили смотреть — было весьма интересно.
— Это тебя Костромин старается побыстрей заполучить в Высший Совет. Это же надо, лицензия сразу на трех животных. Я месяц ходил в этот комитет, выпрашивая лицензию на одного полудикого кролика в Австралии. А откуда местные жители знают вкус мяса диких животных? Ведь охота запрещена по всей Земле. Биомяса сколько угодно, с любым вкусом и запахом.
— Ешь, пока все не остыло. — Ген кивнул головой на стол. — Из своих ста тридцати лет, я восемьдесят прошатался по Галактике и думаю планета мне кое-что задолжала. Вот я и решил потребовать свое. Конечно в разумных пределах. — Он пожал плечами. — Жаль что ты от вина отказываешься. — Он состроил мину. — Тогда и мы не будем. Разве, что виноградный сок. — Он взял высокий сосуд и налил всем в бокалы искрящийся сок. — Натуральный. К сожалению, земляне уже почти забыли вкус натуральных продуктов, выращенных без применения биостимуляторов. За то я и люблю этот уголок планеты, что здесь, местные жители, выращивают и питаются только натуральными продуктами. Мари, ухаживай за гостем. — Ген положил себе на тарелку кусочек дымящегося мяса, посыпанного коричневыми пряностями. — Животных здесь действительно очень много. Особенно это заметно по утрам — пасутся у самого дома. Местные жители, видимо, браконьерничают незаметно. У правительства Земли должна быть разумная политика в регулировании численности животных, иначе, съев всю траву, они затем примутся и за нас.
— А много здесь местных жителей? — Поинтересовался Бор, тоже кладя себе на тарелку кусочек мяса.
— Небольшая деревня внизу, по той стороне склона. — Ген вытянул руку в сторону. — Человек около двухсот. Занимаются, в основном, земледелием. Почва здесь очень плодородная: несколько урожаев в год собирают.
— Хм-м! — Раздался возглас Бора. — Действительно превосходное мясо. Дикий кролик ничто, по сравнению с ним.
— Извини меня Бор. — Мари приложила правую руку к своей груди. — Но я постоянно думаю об одном и том же: о детях. Что говорят весты, есть какая-то надежда?
Бор положил вилку и нож на краешек тарелки, сделал несколько глотков сока из стакана и промокнув губы салфеткой, выпрямился.
— Что вам сказать Мари. — Он пожал плечами. — Они заверяют нас, что ведут интенсивные поиски по всем планетам их системы, но результата пока нет. К сожалению, из тех секки, которые охраняли вас в ту ночь в гостинице З"Зулла, часть оказалась мертвой, а живые утверждают, что детей не видели. Они говорят, что к ним, несколько раз за ту ночь, наведывался сам З"Зулл, но это вполне естественно — это заведение всегда находилось под его личным контролем. К сожалению, З"Зулл исчез и есть подозрения, что, почувствовав для себя большие неприятности, он прихватил и детей с собой, чтобы затем как-то использовать их в своих целях. Он, в правительстве К"Расса, был вторым после самого К"Расса, самым нетерпимым к землянам. Но видимо, что-то не сработало в их планах. У вестов есть предположение, что З"Зулл, по приказу К"Расса, доставил детей на космодром, чтобы попытаться шантажировать кэпа, но поняв, что ситуация вышла из-под их контроля, они забрали детей с собой на "Аттакс". Хотя, по показаниям охраны космодрома: З"Зулл не поднимался на борт "Аттакса" и вроде бы, даже, между ним и К"Рассом произошли какие-то разногласия. В это можно поверить, так как с борта "Аттакса" переговоры с Лигой вел А"Мбрруст, у которого с З"Зуллом были очень непростые отношения и вместе, на одном корабле, они навряд ли бы смогли ужиться.
— Да, но их неприязнь друг к другу подогревал сам К"Расс. — Перебил Бора Ген. — Это знали все. К"Расс благоволил А"Мбрусста, но в тоже время и не спешил убирать З"Зулла с поста регалия безопасности. Тут тоже была какая-то загадка. Мари! — Ген недовольно посмотрел на жену. — Ты совсем не ухаживаешь за гостем.
Мари взяла тарелку Бора и положила в нее несколько кусочков мяса из разных тарелок.
— Попробуй Бор эти мяса, они под разными соусами. — Мари поставила тарелку перед Бором. — Их рецепты мне дали местные жители.
— О происходивших на Весте событиях я знаю только лишь со слов других. — Бор развел руками. — И не могу сказать ничего конкретного. Ты же, кэп, знаешь все, но почему-то это скрываешь?
— Всему свое время. — Ген кивнул на тарелку Бора. — Ешь!
Бор, взял вилку и нож и по очереди отрезая по кусочку от каждого мяса, клал себе в рот, строя после каждой пробы какую-либо мину на лице. Затем пригубив бокал с соком он перевел взгляд на Мари.
— Превосходно! — Бор покрутил головой. — Удивительный вкус. Так вкусно, что даже слов нет.
— Да. Местные пряности делают мясо удивительно приятным. — Мари широко улыбнулась. — Я знаю еще несколько рецептов и если ты побудешь у нас несколько часов, то я их приготовлю.
— Нет, нет! — Бор потряс ладонями над столом. — Здесь и так очень много приготовлено. — К тому же я не надолго. Я как-нибудь загляну к вам еще. — Он сделал попытку встать.
— Куда! — Ген ухватил Бора за рукав. — Пока все, что стоит на столе... — Он провел рукой над столом. — Не съешь — не уйдешь. Быстрый какой.
Бор повел рукой в сторону, пытаясь освободиться от Гена.
— Сядь, сядь! — Ген потянул рукав курточки Бора вниз — Бор сел. — Вот и отлично. Ешь. — Он кивнул головой на тарелку Бора. — У нас еще есть фрукты, виноград. Как-нибудь, там, обойдутся час-другой без тебя. — Ген махнул рукой. — Да и ничего там за час не произойдет.
Бор пожал плечами и взяв нож и вилку, принялся довольно энергично есть, запивая еду виноградным соком. Ген взялся сам ухаживать за Бором: и как только у того с тарелки исчезал очередной кусок мяса, он подкладывал ему новый. Бор только лишь молча кивал головой. Наконец Бор положил нож с вилкой на краешек тарелки и выпрямился.
— Все. Огромное спасибо. Мари, вы, чудесная хозяйка.
— Еще фрукты. — Мари поднялась.
— Что вы, что вы. — Бор затряс головой. — Совершенно некуда.
Не вняв его просьбе, Мари вышла в одну из дверей и через минуту вернулась с высокой плетеной тарелкой, полной различных фруктов. Бор поднял руки перед собой. Ген протянул руку к тарелке и взяв с нее гроздь розового винограда, протянул Бору.
— Эту гроздь ты съешь сейчас, а остальное Мари тебе соберет в дорогу.
Шумно вздохнув, Бор взял гроздь винограда и оторвав от нее ягоду, положил себе в рот. Его губы вытянулись, он покрутил головой.
— Чудесный виноград.
— Этот сорт винограда растет только лишь здесь и больше нигде на Земле. — Начал объяснять Ген. — У меня тоже есть два куста этого сорта, но я еще только учусь за ним правильно ухаживать. Это искусство. Опоздал на день... Да что там на день. — Он махнул рукой. — На несколько часов с обработкой лозы и он начинает стремительно терять свои чудесные качества.
— Это твой? — Бор приподнял кисть.
— Нет.
— А твой можно попробовать?
Ген улыбнулся.
Я не хочу испортить твое впечатление от него своим виноградом, потому ешь этот. Может быть через два-три сбора у меня что-то и получится.
Брови Бора взметнулись вверх.
— Это через три года, что ли?
— Нет. — Ген рассмеялся. — Где-то месяцев через шесть-семь. Здесь урожай собирают каждые три месяца.
— Тогда я согласен. — Бор покивал головой, быстро поедая ягоды. — Столько можно и потерпеть. Все! — Он положил на тарелку голую виноградную гроздь и резко встал. — Огромное спасибо! Таких вкусных вещей я вообще никогда не ел. Обязательно загляну к вам еще.
— В следующий раз, непременно, вместе с Еленой. — Строго произнесла Мари.
— Да, да. Конечно. — Бор кивнул головой. — Мне пора. — Он развел руками.
— Собери ему фрукты в дорогу. — Ген указал на тарелку с фруктами. — А мы немного пройдемся.
Взяв тарелку, Мари направилась к одной из дверей, а Ген, взяв Бора под локоть, подтолкнул его к той двери, через какую они вошли в столовую.
Оказавшись на улице, Ген указал Бору на видневшуюся среди виноградной лозы круглую беседку.
— Присядем на минутку.
Бор взглянул на хронометр.
— Только ненадолго. Скоро начнет темнеть и я не хочу ночью оказаться в горах.
— Это недолго. Да и Мари там подождем. Я думаю, она чуть задержится. Ты ее еще плохо знаешь.
Они вошли в беседку и сели друг напротив друга в плетеные из виноградной лозы кресла.
— Я хочу поинтересоваться всего одним вопросом. — Ген выбросил руку в сторону. — Что это за новая суперэкспедиция затевается в сторону какого-то скопления звезд? Что мы там забыли?
— Вот оно что. — Бор рассмеялся. — Кэп, ты же только что утверждал, что с Земли больше ни шагу?
— Это простое любопытство. — Ген широко улыбнулся. — И не более того.
— Я всех тонкостей не знаю. — Начал объяснять Бор, с улыбкой на лице. — Хотя в этой экспедиции, почему-то, очень заинтересован председатель сектора космического строительства Высшего Совета, Го Бар, с кем мне предстоит сотрудничать при строительстве сети в Геранской системе. Но это, вроде бы, исходит от вестов. Они предлагают, как бы в примирение, что ли, направить два разведывательных корабля, по одному от каждой цивилизации, в сторону одного из скоплений холодных звезд. Будто бы им несколько раз удалось уловить оттуда сигналы искусственного происхождения. Ты долго прожил на Весте, слышал что-нибудь о таких сигналах?
— Да. — Ген кивнул головой. — Что-то есть. Весты действительно ловили какой-то сигнал, но, на сколько я помню, всего один раз. Сигнал, явно искусственного происхождения. Но это было еще до нашего контакта. На сколько я знаю, у них никогда не стоял вопрос посылки туда экспедиции. Весты большие рационалисты и зря туда не полезут, не то что мы — земляне.
— Я тоже так думаю. — Бор состроил мину. — Предложение об этой экспедиции возникло довольно неожиданно — его внес на одном из заседаний Высшего Совета сам Го Бар, будто бы от лица вестов. Весты этого не отрицают, но и как-то ведут себя странно; я бы сказал — безынициативно, а Го Бар напротив, очень инициативно. У меня складывается обратное впечатление, что это он, каким-то образом, уговорил вестов, обратиться в наш Высший Совет с таким предложением и сейчас его настойчиво проталкивает. Го Бар крайне загадочная личность, очень замкнут. Хотя в Высшем Совете он сравнительно недавно, но имеет в нем заметное влияние.
— Я его не знаю. — Ген покрутил головой. — До сих пор я мало интересовался делами Высшего Совета, да и далековато я был от него — на космических кораблях было не до Высшего Совета. А как к этому относится Костромин?
— Трудно сказать. — Бор дернул плечами. — У меня сложилось впечатление, что Костромин в вопросе об этой экспедиции полностью доверился Го Бару. Он его никогда не затрагивает, все делает Го Бар.
— А какие цели Го Бар ставит перед этой экспедицией?
— Поиск разума. — Бор развел руками. — Контакт с еще одной цивилизацией. Я сам в недоумении — какая цивилизация может там жить.
— А если это нечто, похожее на цивилизацию Лессел.
— Кто его знает. — Бор дернул плечами. — Но то, что Го Бар в этой экспедиции очень заинтересован — это факт. Посмотрим, что будет дальше. Пока — одни разговоры.
— Где вы? — Раздался громкий голос Мари.
Бор вскочил и выбежал из беседки. Мари направилась к нему, неся в руке большой пакет.
— Держи. — Она протянула пакет Бору.
— Что здесь? — Брови Бора подскочили вверх, когда он, взяв пакет, почувствовал его вес.
— Фрукты, виноград и немного мяса. — Ответила Мари. — Обязательно угостишь Елену. Мясо в готовом виде, в вакуумной упаковке. Я там написала тебе, как его правильно разогреть.
— Мари. — Бор отставил свободную руку в сторону. — Даже не знаю, что и сказать.
— Спасибо! — Раздался за спиной Бора, голос Гена.
— Огромное спасибо, Мари! — Бор приложил руку к сердцу.
— Удачи тебе Бор.
Мари шагнула к Бору и встав на цыпочки поцеловала его в щеку. Вдруг она резко отвернулась и приложив руку к глазам, быстро пошла к дому.
— Пойдем. — Ген подтолкнул Бора к глайдеру. — В самом деле начинает темнеть.
Около глайдера они протянули друг другу руки.
— Так, что сказать Костромину? — Поинтересовался Бор.
— Ничего. — Ген шумно вздохнул. — Я завтра сам с ним свяжусь. Спасибо, что навестил. Сказу честно: я рад. — Он отпустил руку Бора и сделал шаг назад.
— До свидания кэп.
Бор приподнял ладонь к своему лицу и повернувшись нырнул в глайдер.
Через несколько мгновений глайдер взмыл вверх и качнувшись, быстро растворился вдали. Постояв еще с минуту, Ген, заметно прихрамывая, медленно побрел к своему дому.
2
Лигх Лиги Объединенных Планет Т"Ронн, двигая желваками на скулах, вновь и вновь вслушивался в стенограмму последнего заседания Лиги, где говорилось о судьбе военного космического флота системы Кронны. Сопоставляя выступления членов Лиги по этому вопросу, он пытался подобрать оптимальное решение, устраивающее бы всех, но оно пряталось где-то в дебрях его мыслей и пока его никак не удавалось оттуда извлечь. Т"Ронн был раздражен.
Построенный для войны с Союзом огромный космический флот, сейчас, в таком количестве, оказался не нужен. Он быстро пожирал ресурсы цивилизации и дальнейшее его поддержание в активном состоянии становилось проблематичным. Требовалось взвешенное решение по этому вопросу, но оно у всех было разным.
Как теперь выяснилось: такое количество корбоутов было вообще ни к чему, так как вейвов в оболочке оказалось на столько много, что вместе взятые военные космические корабли землян и вестов, около двух тысяч, оказались бы простой каплей в море вейвов.
Т"Ронн не знал, сколько осталось кораблей у землян, после двух войн, но в системе Кронны сейчас базировалось около тысячи корбоутов его цивилизации.
Лигх даже завидовал землянам: у них были колонии в двух других звездных системах, где они могли использовать часть своих военных кораблей, как для их защиты, так и как транспортные. У вестов же не было колоний вне системы Кронны и потому проблема корбоутов стояла остро — требовалась консервация не менее семистам корбоутам.
