* * *
Гермиона шла по коридорам Салемской школы колдовства, весело помахивая аттестатом об окончании старшей школы. Все-таки не зря она каждый год в Хогвартсе штудировала обычные американские школьные учебники. И не зря все летние каникулы начинала со сдачи экзаменов строгой комиссии. Вот он — результат. Хоть сейчас в колледж поступай. Родители будут рады. Правда, Гермиона не собралась поступать в обычный колледж. Она планировала и дальше изучать магию. Но сама возможность приятно грела душу. Да и кто знает, не переменятся ли ее планы в будущем?
Путь Гермионы вел к кабинету мистера Джонсона. Преподаватель тепло ее встретил и устроил в удобном кресле.
— Гермиона, тебя можно поздравить? — мистер Джонсон кивнул на аттестат.
— Да, спасибо. Во многом это благодаря вам.
— Ну что ты. Ты всего добилась сама. Я лишь немного помог.
Некоторое время разговор шел о ничего не значащих пустяках.
— Мистер Джонсон, а вы не могли бы провести проверку моего магического резерва, как делали это при моем поступлении в школу? Мне почти пятнадцать, интересно, на каком он сейчас уровне.
— Почему бы и нет. Мне самому интересно. Пошли.
Преподаватель провел ее в небольшой зал за кабинетом и провел ту же проверку, что и шесть лет назад.
— Могу сказать, что мои предположения были верны. Ядро и магические каналы у тебя уже практически полностью сформировались. Как я и думал, уровень С+. Немного выше среднего.
— Хорошо. Приятно удостовериться. Вы, помнится, говорили, что есть методики для дальнейшего увеличения резерва?
— Есть. Но, если ты помнишь, они довольно изнурительные и требуют упорства. Хотя когда тебя это останавливало? — улыбнулся мистер Джонсон.
— Трудностей я не боюсь.
— Материалы я тебе дам. Но не рекомендую пока этим заниматься. По крайней мере, дождись семнадцатилетия. Твой случай необычен, давай убедимся, что естественный рост окончился. Пусть тело окрепнет, а ты сама привыкнешь к своему резерву. Тем более у тебя он достаточен для успешного продолжения обучения практически по любому направлению. Закончи сначала школу, хорошо?
— Думаю, это будет разумно. Спешить мне некуда.
— Вот и отлично.
Обсудив дальнейшие планы, Гермиона перешла к еще одной, интересующей ее, проблеме:
— Мистер Джонсон, мне нужна ваша помощь в одном деле. Или, скорее, совет.
— Чем я могу помочь, Гермиона?
— Мне нужна консультация у хорошего некроманта. И, возможно, я смогу предложить ему работу. Разовый заказ, неплохо оплаченный.
— Некромант? Зачем тебе?
— Уверяю вас, мистер Джонсон, ничего противозаконного или криминального. По законам Конфедерации, по крайней мере. Сложность в том, что его помощь может мне потребоваться на территории Британии. А там некромантия под запретом. Собственно, поэтому я и ищу специалиста в Штатах.
— Подробностями не поделишься?
— Не хотела бы вас втягивать больше необходимого. Поверьте, никаких поднятий инферналов, плясок смерти и тому подобного. Скорее, наоборот — мне нужно упокоить нежить.
— Что ж. Ты всегда была разумна, так что я тебе доверяю. Есть у меня парочка знакомых. Но люди, работающие на правительство, тебе не подойдут. Работа на территории другой страны, да еще и не вполне легальная... Может разразиться скандал.
— Да. Мне нужен, хм, вольный художник.
Мистер Джонсон помолчал.
— Учился со мной один парень. Мы иногда пересекаемся. Он работает с... разными людьми. И встречу с нужным тебе специалистом он может устроить. Но это будет недешево.
— Меня устраивает. Вы сможете договориться о встрече?
— Попробую. Я позвоню тебе завтра. И его консультация, разумеется, будет не бесплатна.
— Разумеется. Спасибо, мистер Джонсон.
* * *
Против своего обыкновения, в этом году Гермиона вернулась в Англию в середине июля, а не в августе. Впрочем, если задуманное удастся, то через неделю она планировала улететь в Америку до конца лета.
Другим отличием от привычного хода вещей было то, что тем же самолетом в аэропорт Хитроу прибыл и мистер Марио Финелли. За скромный гонорар в сорок тысяч долларов мистер Финелли согласился пожить неделю в Британии. И провести один ритуал.
Мистер Финелли был невысоким итальянцем с цепким взглядом. В противоположность стереотипным представлениям об итальянцах, он был молчалив и крайне сдержан. Эмма тайком призналась Гермионе, что ее от него бросает в дрожь. Гермиона подобных эмоций не испытывала. Мистер Финелли был профессионалом. А профессионалов она очень уважала. Вне зависимости от сферы применения их профессионализма.
Мистер Финелли вежливо отклонил предложение остановиться в доме Грейнджеров. Для проживания он выбрал уютную гостиницу в Лондоне.
На следующее утро итальянский некромант приехал в дом Гермионы для осмотра фронта работ. Эмма приготовила для гостя и Гермионы великолепный кофе, после чего оставила их в гостиной.
— Мисс Грейнджер, вы планируете проводить ритуал здесь? — итальянец окинул взглядом маленький коттедж.
— Это было бы удобнее всего, мистер Финелли. С этим могут возникнуть какие-то проблемы?
— Возможно. Поставленная вами задача нетривиальна — извлечение хоркрукса из живого носителя... Я не знаю, насколько хорошо в местном аврорате поставлено наблюдение за магической активностью на территории страны. Есть вероятность, что выброс 'черномагической' энергии ритуала будет замечен. И мы сможем поприветствовать половину личного состава аврората в вашем доме.
— Мне доводилось уничтожать подобный объект с помощью специального артефакта. Никакой активности аврората при этом не было.
— Вот как? Это хорошо. Но одно дело мгновенное уничтожение — краткий прокол на иной план, куда отправляется осколок души. И другое дело — достаточно длительный ритуал. Ведь жизнь носителя желательно сохранить?
— Крайне желательно. В ином случае уничтожить объект можно было бы и более простым способом.
— Разумеется.
— Какие вы предлагаете варианты?
— Было бы неплохо получить доступ к хорошо защищенному ритуальному залу.
Гермиона подумала о доме Блэков на Гриммо. Ритуальный зал там просто обязан быть. И Сириус должен ей услугу, даже если не знает об этом. Она может напомнить. Но это потребует времени.
— Оставим это на крайний случай. Это можно устроить, но долго. Еще варианты есть?
— Вывезти носителя в Америку. Там у меня есть все необходимое.
— Неприемлемо. Слишком много проблем.
— Можно найти другое помещение на территории Британии и подготовить его. Любое из неиспользуемых — пещеру, заброшенный промышленный объект, ангар и т.д. Это не так надежно, но если авроры нагрянут, то мы сможем уйти, не привлекая внимания к вашему жилищу.
— Это проще. Но опять же, потребуется время. Тогда логичнее получить доступ к нормальному ритуальному залу. У меня есть предложение — не хотите осмотреть подвал?
— Там что-то интересное? Ведите.
Гермиона провела мистера Финелли в пустой подвал дома, который еще перед первым курсом Хогвартса пыталась превратить в подобие защищенного помещения. Что-то у нее получилось. Но с тех пор она его практически не использовала.
Мистер Финелли с интересом рассмотрел рунную роспись стен, потолка и пола. Взглядом спросив разрешения, он достал палочку и начал шептать разнообразные заклинания, тестируя защиту. Через некоторое время он хмыкнул и обратился к Гермионе:
— Не так плохо. Грубо, конечно, и прорехи есть. Но можно доработать. И установить накопитель посильнее. Вы сами ставили защиту?
— Да, пару лет назад. Это скорее была практика по рунной защите, чем попытка сделать что-то серьезное. Хотя колдовать я здесь могла, и министерство мне письмами не досаждало.
— Понятно. Мне нужен день на подготовку. Я усилю защиту. И расчерчу нужные фигуры на полу.
— А накопитель?
— Дорисую вторую цепочку и поставлю еще один накопитель. У меня есть с собой, на такой случай. После ритуала я его заберу, но рунная цепочка останется вам. Сможете потом установить второй накопитель самостоятельно.
— Если это будет иметь смысл. Я тут практически не живу и не колдую.
— Дело ваше. Я займусь работой. Вы приведите носителя. Завтра.
— Хорошо. Если вам потребуется какая-либо помощь — обращайтесь.
— Благодарю.
Гермиона поднялась наверх, сварила себе еще кофе и задумалась о том, как уговорить национального героя, надежду Света и просто хорошего парня Гарри Поттера на участие в темномагическом ритуале.
* * *
Гермиона справедливо рассудила, что для начала парня нужно хотя бы увидеть. Одевшись понеприметней и нацепив любимую бейсболку, Гермиона перебралась через пустырь, отделяющий ее поселок от Литл-Уиннинга и пошла в направлении Тисовой улицы. Светиться перед Дурслями или миссис Фигг не хотелось, поэтому Гермиона остановилась поодаль от дома Дурслей и принялась ждать. Не может же мальчик все время сидеть в доме?
Наконец Поттер вышел и направился, судя по всему, в магазин. Гермиона, немного погодя, пошла следом.
— Привет, Гарри — остановила девочка Поттера, когда тот вышел из магазина, неся пакет с продуктами.
— О, привет, Гермиона, — удивленно проговорил он.
— Чем ты так удивлен? Будто не знаешь, что я не так далеко живу.
— Знаю, конечно. Но я тебя никогда на каникулах не встречал.
— Я много путешествую с семьей. Скоро тоже уеду.
— Тогда понятно.
— Ты завтра свободен? Хочу кое о чем поговорить. Это касается школы и вообще...
— Свободен, в принципе. Когда?
— Давай в два пополудни. На том месте в парке. Не очень хочу заходить к твоим родственникам.
— Да, так будет лучше. Они все, что касается магии, ненавидят.
— Тогда до завтра, — Гермиона кивнула и пошла назад по улице.
— Угу, пока, — вздохнул Гарри и потащил пакет домой.
На следующий день Гермиона дождалась Поттера в парке.
— Привет, Гермиона.
— Привет, — Гермиона поднялась со скамейки, — пойдем.
— Куда?
— Ко мне. Мама пирог испекла. Чаю попьем.
— Эмм. Пойдем, если я не помешаю.
— Не помешаешь, не переживай.
— Что ты хотела обсудить?
— Давай попозже. Неудобно на ходу разговаривать.
Дети пришли к коттеджу Грейнджеров. Гарри с интересом рассматривал маленький домик. Он был меньше, чем у Дурслей. Наверное, родители Гермионы не очень богатые, подумал Гарри. Хотя они постоянно путешествуют... Может, они тратят свои деньги на другие вещи? Припаркованный возле дома довольно дорогой на вид БМВ убедил Гарри в его правоте.
— Проходи, — Гермиона открыла дверь. — Мама! Мы пришли.
Из кухни вышла Эмма.
— Гарри, это моя мама, Эмма Грейнджер. Мама, это мой однокурсник Гарри Поттер.
— Очень приятно познакомиться, миссис Грейнджер, — вежливо проговорил Гарри.
— Да, я тоже рада познакомиться с однокурсником моей дочери, Гарри. Гермиона о тебе рассказывала.
— Правда? — смутился Гарри.
— Мама! Гарри, не переживай, ничего такого. Просто мама расспрашивала меня о школе, учебе, одноклассниках.
— Да, конечно, Гарри. Нечего стесняться. Я просто надеялась, вдруг у моей дочери появился парень, и она решила меня с ним познакомить.
— Эээ... Миссис Грейнджер, я не...
— Мама! Ты прекрасно знаешь, что Гарри не мой парень. Мы просто вместе учимся. У меня вообще нет парня. Хватит смущать гостя.
— Ладно, ладно. Извини, Гарри. Я не хотела тебя смутить.
— Еще как хотела, — вздохнула Гермиона. — Гарри, не переживай. Мама в последнее время постоянно меня так подкалывает. Тебе тут ничего не грозит.
— Да ничего.
— Проходите, мойте руки. Пирог и чай на столе. А я пойду, займусь цветами в саду, — улыбнулась Эмма.
— Спасибо, мама.
— Большое спасибо, миссис Грейнджер.
Дети сели за стол и некоторое время наслаждались чаем и пирогом. Гарри был несколько скован. В основном он рассматривал интерьер маленькой гостиной.
— Ладно, Гарри, — сказала Гермиона, допив чай. — Пора и поговорить.
— О чем?
— Не волнуйся, не о парнях и девушках, — усмехнулась Гермиона. — Не обращай внимания на мамины слова. Могу тебя заверить, что никаких романтических чувств к тебе не испытываю. И планов не строю.
— Спасибо, наверное.
— А ты еще и не уверен? — усмехнулась Гермиона, — Не переживай, вокруг тебя полно красивых девушек. Найдешь себе кого-то.
— Я ничего такого...
— Не имел в виду. Знаю. Забыли. Разговор пойдет не о том.
— А о чем?
Гермиона помолчала минуту, а потом продолжила:
— Гарри, мне стали известны некоторые факты, касающиеся тебя напрямую. Я хотела бы их тебе рассказать. Но это может быть опасно. Прежде всего, для меня. Ты заметил, что вокруг тебя постоянно какая-то чертовщина творится? Поэтому я должна быть уверена, что ты сохранишь мое участие и этот разговор в тайне.
— Я никому не скажу.
— Верю. Проблема в том, что говорить не обязательно. Ты в курсе, что некоторые волшебники могут читать мысли?
— Да? Кто?
— Директор, например, — Гарри пожал плечами.
— Дамблдор не станет причинять зла.
Гермиона хмыкнула. Сама она не была так уверена.
— Допустим. Но еще Снейп, — Гарри встрепенулся, — и Тот-кого-нельзя-называть.
— Волде...
— Не стоит произносить это имя, Гарри. Я не боюсь, но есть у меня подозрение, что волшебники не называют его не просто так. На имя могут быть наложены чары, сообщающие хозяину, что о нем говорили. Не стоит нарываться.
— Он ведь мертв?
— Ты уверен?
Гарри вспомнил первый курс и страшную фигуру в Запретном лесу. И разговор с директором.
— Не уверен.
— Вот и не стоит. Поэтому мне нужны гарантии.
— Какие?
— Есть раздел магии, посвященный защите разума. Оклюменция. Советую изучать. Есть специальные артефакты. Спроси у гоблинов, может они тебе продадут. А может у тебя они есть в сейфе, как наследство от родителей. Но это так, вообще. А я хочу заключить магический контракт. Ты о них знаешь?
— Слышал что-то.
— Вот, смотри, — Гермиона протянула Гарри лист пергамента, — это контракт, в котором говорится, что ты обязуешься сохранить в тайне все, о чем я тебе сегодня расскажу. Ты обязуешься сохранить в тайне сам факт нашего разговора и моего участия. Если согласен, подпиши.
Гарри просмотрел контракт и поставил подпись. Гермиона тоже подписалась, и контракт полыхнул светом.
— Отлично, сработало, — сказала девочка, — теперь прочитать что-то у тебя в мыслях про этот разговор будет гораздо тяжелее. Если вообще возможно.
— А сова из министерства не придет? Это же магия, а мы на каникулах.
— Не придет. Следилки на палочках, а мы палочками не пользовались.
— Подожди. Перед вторым курсом сумасшедший домовик колдовал у меня в доме. А сова пришла мне. Почему тогда?
— Без понятия. Магия домовиков вообще не должна засекаться. Может, за твоим домом следят особенно тщательно. Ты же типа знаменитость и все такое.
— Понятно. Будто мне нужна вся эта слава.
— Кто тебя спрашивает? Так что, к делу?
— Давай.
— В Хэллоуин восемьдесят первого Волди пришел в дом твоей семьи, убил твоих родителей, пытался убить тебя, но в итоге развоплотился сам. Так?
