Старик с обочины

Было жарко, комбинезоны сначала промокли от пота, затем от короткого ливня, который не только никого не освежил, но и превратил Блохино в парную. Когда, поскользнувшись, Стиляга повалился в мок-рый куст смородины, а Водила, протянув ему руку и попытавшись под-нять, сам рухнул в сырые душистые листья, Ушастый покачал головой и тускло сказал:

-Всё, мужики, назад...

Сейчас он механически вытирал руками мокрый шлем. Старик посмотрел на него и тяжело вздохнул:

-Что будем делать?

-Ты начальник. -сказал Хоботяра. -Решай. Только не забудь, что припасов у нас немного. На лишний день задержки мы не можем рас-считывать.

-Можно напоследок попробовать ещё раз. -нерешительно пред-ложил Тихоня. -Выдвинемся и обогнём Блохино слева. Там мы ещё не были. Вдруг...

-Да. -согласился Старик. — У нас нет времени. Выступаем. Обхо-дим деревню с севера, как ты предложил.

Когда группа пересекала уроевское шоссе, Крест внезапно оста-новил всех громким восклицанием. Ему удалось разглядеть на сырой глине несколько отчётливых свежих следов.

-Сопля. -мрачно сказал он. -Смотрите, левая подошва с краю чуть повреждена. Это он у костра как-то припалил.

Выхухоль откинул капюшон и тяжело вздохнул: -Всё, ребята... Что бы там ни произошло, из Уроевки не возвращаются. Светлая Сопле память.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Блохино

13 час 30 минут 14 августа 2007 г.

Тихоня

Старик всё время твердит, что в памяти у него — безнадёжно устаревшая карта. Не настолько уж безнадёжно и не такая уж устарев-шая. Пруд оказался на месте. Во впадавшем в него ручье вода оказалась кристально чистой и вкусной. Наполнили фляжки, над костром из сухо-го камыша и собранной под гигантской березой бересты установили ко-телки. Пообедали и с наслаждением напились настоящего крепко зава-ренного чая. Вообще местечко тут замечательное, аномалий — мало, все явные, отлично видные. Ни зверя, ни мутанта. Трава — шелковистая, мягкая. Расслабляться, ясное дело никто не собирался, но всё равно — приятно. Посидеть бы тут подольше, да нельзя, надо навёрстывать от-ставание. Выхухоль и Крест подняли народ, построили и по стариковой наводке направили на северо-восток. Ночевать надо только в Околице, ни одного мало-мальски подходящего места для ночлега не будет, утверждает Старик. Славно было бы, конечно, влезть в машину време-ни, да они по Зоне очень редки.

В молодом березняке срезали длинные шесты. Шли теперь, словно македонская фаланга с копьями. Умно это придумал Ушастый, между прочим. Впереди идущие кинут камешек прямо по курсу, пово-дят жердями, словно таракан усами — значит, десяток шагов отмерить вполне можно. Один раз галька пролетела без сучка-задоринки, а когда Бобёр для перестраховки потыкал шестом, конец палки с треском рас-щепился и над ним заплясал, шевеля туманными лучами звенящий ёж. Несмертельная, в общем. аномалия, однако оторвёт подмётку и хлеб-нёшь проблем полной пастью, заглотить не сумеешь.. Без обуви ты в Зоне не жилец.

Заметили с полдюжины "штук", так мелочёвка: браслеты, белые вертячки, иголки. Подобрали. Хозяйственный Редька рассудил, что, хо-тя в Околице за них дадут лишь полцены продовольствием, но еда для нас лишней никак не будет. Кроме того удачно нашли полную пустыш-ку. Она неопасна, если, конечно, не лизать её. Для переноски достаточ-но замотать её обычными тряпками, что Редька не преминул сделать.

Из записной книжки Старика

Очень дорогие и совершенно бесполезно-безвредные "штуки". По каковой причине очень охотно покупаются богатенькими новорасеянцами:

1)Браслеты. Вырожденный случай активности аномалии электра. Видимо, такую замечательную округлую форму можно получить, если забросить в электру алюминий. Аномалия выкинет расплавленный слиток назад. Его надо подобрать, когда остынет, и опять швырнуть в электру и так повторять до тех пор, пока выбра-сываемый металл не приобретет форму идеально ровного браслета.

2)Иголки. Рождается в аномалии трамплин. Такую штуку можно найти в редких участках Зоны. Вкрапления металлических соединений в небольшой про-долговатый кристалл дают красивую игру света. Рассматривание этой "штуки" лё-жа и в свете ночника идеально успокаивает.

3)Белые вертячки. Чистый звон при лёгком ударе и приятный внешний вид делают их интересными для коллекционеров. Происхождение вертячек окутано завесой научной тайны. Понятно, что в их состав входят диэлектрические элемен-ты, но при каких физических условиях они формируются — науке не известно.

А вот полная пустышка — иное дело. Это не украшение, а необычайно по-лезная "штука". Настолько полезная, что за стену её стараются не продавать. "Штука" представляет собой два параллельных диска из материала, напоминаю-щего медь. Расстояние между ними еще никому не удавалось ни уменьшить, ни увеличить. Пустая пустышка — это всего лишь диски. В полной же пустышке между дисками клубится в форме цилиндра голубоватый струящийся туман. Пустышка — аккумулятор чудовищной мощности, рядом с которым этак — ничтожная безделуш-ка. Сколько именно способна служить пустышка, выработывая свой ресурс, никто сказать не может. Высказывалась масса всяческих предположений, объясняющих природу производимого полной пустышкой электричества. Кто-то считал, что "шту-ка" заряжается за счет электромагнитных полей Зоны. Иные туманно рассуждали о какой-то нуль-транспортировке электронов по причине "дырочного" эффекта. А фанатики из Красново нарекли пустышки чудом, дарованным Матерью-Зоной. Вся электросеть центра "курорта", включая мастерскую Рашпиля, подпитывалась единственной полной пустышкой, купленной по случаю предшественником Борова лет девять назад. Видимо Борову не давала покоя слава Ленина, он мечтал добыть еще пару полных пустышек и осуществить полную электрификацию Черново.

Солнце жарило вовсю, тучки куда-то делись. Зигзагами прошли по хилому березнячку. Торчали почти безлистные белые прутики в рост человека, между ними щетинилась жёсткая тёмно-зелёная трава. Вышли на выбитую полвека назад грунтовую дорогу от Уроевки. Ей бы пора сплошь зарасти, до полного исчезновения, а вот поди ж ты — колеи со-хранились, вода в них блестит. Старик глаза прикрыл, помолчал, губами пожевал и объявил, что если верить старой...

Бобёр

...если верить старой карте, то дорога ведёт от Уроевки. И не просто от неё, а от тамошнего кладбища. И не просто от погоста, а от лесного кладбища. Ну, от его слов всем сразу похорошело, а тут еще усталый и злой Мохнатый с его чутьём взволновался не на шутку.

-Ребята, -умолял, -не хуже вашего знаю, что торопиться в Зоне только на тот свет можно. Опять же без проводника топаем по нехоже-ной земле. Но только давайте отсюда побыстрее двигать. Что-то нехо-рошее оттуда прёт.

И пальцем в сторону Уроевки тычет.

Ну, никого долго уговаривать не стоило. Мохнатого Зона награ-дила особым талантом: он, стоя на вышке, тревогу поднимал ещё до того, как кабаны на черновский плетень кидались. Мы подтянулись, двинулись с утроенной оглядкой дальше. Слева раскинулась сухая угрюмая равнина. Земля там была бурая и растрескавшаяся. Никакой травы не было и в помине, только местами торчали редкие обугленные еловые стволы. Вились струйки полупрозрачного серо-голубого дыма, сливались в сизое марево. Ой, совсем нехорошо: ведь это же адская ду-ховка. Так называют место, где буйствует подземный пожар. Тут нена-дёжная корочка земли предательски маскирует пустоты, ямы, провалы. Адская духовка аномалия номер один по опасности, сюда даже зомби с их гнилыми мозгами не забредают. Слава богу, нам не туда.

То есть не надо было туда, пока всё не началось. Парни зашеве-лились, биноклями заблестели, когда Мохнатый вообще благим матом завопил. И настроение наше упало ниже возможного. С северо-запада прямо на нас перла крысючья орда...

Ушастый

...крысючья орда. Причём какая! Сколько там их было? Десятки, сотни тысяч? Левый фланг орды налетел на край аномалии, кажется, это была карусель. Сотни серых тушек, разорванных в клочья швырнуло в разные стороны, а зверьё словно и не заметило ничего. Смотрел я на надвигающийся жуткий серый ковер, а в сознании только одна дурацкая мысль билась: "Обидно, если выживу, буду рассказывать — никто ж не поверит!". Похоже, все в таком же состоянии были, кроме Гоблина.

-У кого гранаты? -громко, но совершенно спокойно спросил он. -Живо мне!

Мы будто проснулись, ссыпали ему пять "лимонок". Он отдал свой рюкзак Кастету, сунул автомат Водиле, рассовал гранаты по кар-манам и вразвалочку шагнул навстречу орде.

-Куда, псих?! -заорал Крест. А Гоблин повернулся и с жуткой улыбкой по-прежнему спокойно ответил:

-Идите по краю духовки, туда орда не сунется, а у вас будет шанс. Иначе ни одному не выжить. Мой срок сегодня вышел. Прощайте, братишки, не поминайте лихом.

Выхухоль сглотнул, выхватил бухту нейлонового шнура, при-нялся лихорадочно резать.

-Пойдем тройками в связках. Пропускайте канат под ремни. -говорит. -Первая тройка: я, Ушастый, Старик. Остальным смотреть на нас, делать, как мы.

Связываясь с ним, я краем глаза заметил, как Гоблин широко и словно бы лениво замахнулся. Рвануло, послышался злобный многого-лосый визг. Второй взрыв, визг перешел в истерическое завывание.

Травяной покров резко оборвался, будто обрубленный топором. Я ступил на сожженную землю, та рассыпалась в бурую пыль. Выху-холь опасливо, с силой втыкая шест в бурую почву, прокладывал доро-гу к ближайшей кочке. Молодчага, верно, бугорки — это метки, которы-ми Зона обозначила единственно безопасное место духовки, где можно полминуты передохнуть. Позади послышались третий и четвертый взрывы. Пятый под упавшим на гранату телом прозвучал глухо. Эх, Го-блин, Гоблин... Если выживем — не забудем!

Бобёр

...не забудем! Вошли в пелену дыма. Первую тройку было плохо видно, темнела только фигура Старика, но следы неплохо просматрива-лись, двигались по ним. Серо-голубые струи гадюками пробирались под комбинезон, опутывали тело, прошмыгивали в легкие. Первый раз в жизни схватило сердце. Никогда раньше не болело. Наверное, то же чувствует деталь, которую Рашпиль у себя в мастерской зажимает в тиски. Солнце жжёт без пощады. По-моему я уже не потею — нечем, всё испарилось. Невыносимо хочется пить. Нервы натянуты, как нейлоновая веревка нашей связки. Еще немного — и разорвутся. Тихоня позади за-шёлся в хриплом кашле, сплюнул серый сгусток, но приступ не прошёл. Продвигались от кочки до кочки. Мысленно считали до тридцати, отдых заканчивался и мы шли вновь в бесконечном ожидании, что твердая земля под ногами исчезнет. Шестом ощупывали бурую истрескавшуюся почву и несчётное число раз шест уходил в пустоту. Когда выдергивали его, конец берёзового кола горел. Пришлось попетлять. Нашей тройке довелось провалиться, только чудом успели вымахнуть из полыхающей ямы. Мокрые от пота волосы в шлеме встали дыбом До заветного края духовки оставалось всего несколько метров. Выхухоль, Старик и Уша-стый уже валялись в полном изнеможении там, на траве. Пытаются под-няться, но ноги не слушаются. Задул горячий ветер. Пыль свилась в тонкие трепещущие вихри. Небо над духовкой потемнело. И тут мы вы-брались на милую нашу мутировавшую травушку. Колени сами собой подкосились, мы со стоном рухнули рядом с первой связкой.

Хоботяра

...рухнули рядом с первой связкой. Молодцы, парни дошли! Наверное, от радости за ребят я на миг ослабил внимание. Так бывает, когда до заветного конца смертоносного участка остается совсем не-много. Напряжение спадает, инстинкт самосохранения прекращает свою работу. Как бы то ни было, я, ведущий, ошибся: недостаточно тщатель-но протыкал шестом путь, и повёл тройку на подозрительно прочный с виду пятачок. Спёкшаяся земляная корка рассыпалась мгновенно, без предварительного потрескивания. Уже на лету я почувствовал, что под нами — пустота. Конец! Но нас спасли шесты, лёгшие на края ямы. Трой-ка повисла на них, словно на шашлычных шампурах. Удушливый голу-бой дым поднимался завитками вверх. Края ямы неумолимо осыпались, и скоро мы должны были рухнуть в пурпурно пылающие угли. Пальцы судорожно вцепились в березовые стволики. Тело отяжелело, словно штанга. Сколько-то времени мы висели, собираясь с силами. Потом по одному стали сдвигаться к краю, подтягиваться и осторожнейшим обра-зом выползать из западни. Господи милостивый, неужто целы?! Обер-нулся на секунду и увидел, как под следующей тройкой разошлась зем-ля. Треск, грохот, ужасный вопль. Динамит, Ниндзя, Стиляга исчезли. Я сбросил рюкзак и крабьим манером, на четвереньках, добрался до про-вала, настраиваясь на то, что увижу в огненной пропасти. Кашляя и вы-тирая слезы, выступившие из-за дыма, заглянул в провал и вскрикнул: вцепившись в уступ оплавленной стены, висит Стиляга. Протянул ему шест, а дальше ничего не помню... Сколько тащил эту проклятую пал-ку? Пока над краем провала не возникла лиловая, с черными губами и остекленевшими глазами, физиономия Стиляги. Я выволок его и, уже не связываясь, мы на четвереньках потащились к краю духовки. Всё! Мы споткнулись о кого-то, упали, и тут прямо на нашу группу, истерзанную и обессилевшую, обрушился ливень. Адская духовка отрыгнула гейзеры шипящего смрадного пара.

10

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Околица

19 часов 30 минут 15 августа 2007 г.

Старик сидел, в чём мать родила, косясь на выстиранный и всё ещё сыроватый комбинезон и заканчивая починку уже высохшего белья. "Быстро Зона укатывает сивку. -размышлял он. -После того как Стари-ка отделал гриль, а пуще того, после воскрешения в живой водичке озерца амазонок он стал каким-то рыхлым, дряблым. Возраст, конечно, не может не сказываться, к тому же и в юности-то Глеб Ивин не был Геркулесом... Но чтобы за считанные дни так сдать, это, батенька, яв-ный перебор!" Он поймал себя на том, что думает о себе в третьем ли-це, скривился, проверил бельё на предмет не замеченных прорех, не нашёл таковых и быстро оделся. Вовремя. Тихоня вошёл вместе с лей-тенантом Белкой, покосился на тельняшку Старика и длинные в цвето-чек трусы, невольно ухмыльнулся. Лейтенант же Белка абсолютно без-различно проскрипела:

-Ужин — по расписанию, в двадцать пятнадцать. Потом майор Гром ждёт вас в штабе для беседы.

-Спасибо. -ответил Старик. -Разумеется, буду.

Лейтенант Белка окинула взглядом комнату бытового обслужи-вания, видимо не нашла никаких отклонений от уставного порядка и удалилась.

-О! -уважительно сказал Тихоня. -Военная косточка, хотя и да-ма!

...Вчера они, измученные, мокрые от пота и испачканные в золе, только на закате добрались до Околицы. Могли бы поспеть и раньше, но по молчаливому уговору задержались, чтобы повалить топориком Вы-хухоля две березки. Из одной сделали столб, затем врыли его на краю адской духовки. Из второго деревца соорудили грубо отесанную пере-кладину и, вырубив на ней: "Гоблин. Динамит. Ниндзя. 14.08.07", при-крепили к столбу.