Душа Демона

— Уже известно от чего он умер? — задал очередной вопрос ирье Керш.

Герцог кивнул.

— Яд, как и подозревали...

— Какой именно?

— Сишен.

— 'Медленный убийца'?! Как и подозревали?! — Риан пристально посмотрел на меня.

Я спокойно выдержала его взгляд.

Допустим, не подозревала, а знала. И что? Даже если бы сразу сказала, от этого никому теплее не стало бы, а лишние вопросы мне ни к чему.

— Удалось определить, когда яд попал в организм? — Наблюдатель понял, что толку от меня не будет, и переключился на Рагдара.

— Предположительно накануне вечером.

— Ирье герцог, если я не ошибаюсь, сишен в Орнизане относится к категории запрещенных препаратов?!

— Не ошибаетесь.

— И как же он мог здесь оказаться?

Аджей усмехнулся:

— Контрабандой из Латуринии.

— И что же, — черты лица Риана хищно заострились, — можно узнать, для кого его привезли?

— Попробуем, — ответил герцог, — только я не очень рассчитываю на успех. Недавно, как вы помните, проводилась серьезная чистка...

— Как я помню, у вас полномочия и возможности правителя. А если им еще и соответствуют достойные правителя способности...

Упоминание Латуринии несколько отвлекло меня от продолжившегося обмена 'любезностями' и темы разговора в целом. Вспомнилась подозрительная встреча в Золотом Павлине. Кстати, того молодого человека из благородных — собеседника Лабиза я во дворце так и не встретила. И это тоже было очень и очень странно.

Я так сильно задумалась, что пропустила момент, когда мужчины закончили беседу. Однако подняться успела на секунду раньше, чем Аджей покинул кресло. Прощальные расшаркивания в отсутствии придворных к моей радости оказались до неприличия короткими, и я уже с чувством выполненного долга повернула к двери, когда блондин обратился к герцогу:

— Ирье Рагдар, у меня к вам маленькая просьба. Одолжите мне своего личного телохранителя... На эту ночь.

Кажется, подобная наглость Аджея врасплох не застала. Во всяком случае, никакого удивления он не выразил. Под его отстраненным и несколько задумчивым взглядом я подобрала упавшую челюсть и моргнула, возвращая глазам обычный размер.

— Мой телохранитель в данный момент не может выполнять свои обязанности в полном объеме. Это, во-первых, — с расстановкой сказал герцог. — Во-вторых, завтра она нужна мне свежей и отдохнувшей... и по возможности, невредимой.

— Я учту ваше пожелание, — кротко улыбнулся блондин. — Это, во-первых. Во-вторых, раз вы считаете, что она не может в данный момент выполнять свои обязанности, то все равно замените ее кем-нибудь другим.

Тон его голоса не сулил лично мне ничего хорошего, и я поймала себя на желании слиться с мебелью.

— Вы ожидаете нападения?! — натурально обеспокоился Аджей. — Я прикажу усилить вашу охрану...

— В этом нет необходимости, а на своей просьбе я настаиваю, — не дал сбить себя с темы Риан.

Герцог криво ухмыльнулся.

— Мне надо отдать пару распоряжений. Вы позволите?!

Керш коротко кивнул. В его глазах была насмешка.

Аджей вывел меня в другую комнату и плотно закрыл дверь.

— Как это понимать? — он недовольно мотнул головой в сторону покинутого помещения.

Я вздохнула:

— Как тебе больше нравится.

Мой ответ его, конечно, не обрадовал, и он зло прошипел:

— Ничего не хочешь мне сказать?!

— Все что я могла тебе сказать, ты уже видел.

— Все?!

— Ну-у-у... позы были разные. Наблюдатель, он, знаешь ли, парень с фантазией...

Аджей резко развернул меня к себе и грубо встряхнул. Я не успела не то, что предугадать его движение, а даже отшатнуться, — действительно, что-то я не в форме. В свете свечей его глаза казались черными. И там, на дне этих черных озер, тревожно вздрагивали красные угольки. Демон. Точно демон. Не зря его так зовут. Но, зараза, какой красивый...

— Прекрати паясничать! — Аджей встряхнул меня еще раз. — С каких пор ты играешь на два фронта?

— Почему на два?! — тупо переспросила я, заворожено глядя ему в лицо. — Мы с тобой ни разу не...

Я едва удержалась на ногах, когда он меня оттолкнул.

— Убил бы тебя! — в сердцах прошипел Рагдар и отвернулся.

— Никакой информацией я его не снабжала, если ты об этом, — тихо сказала я, пристраивая свою помятую тушку на низенький столик. Ноги держали плохо, мебели предназначенной для отдыха поблизости не наблюдалось, а столик не возражал. Даже не скрипнул. — Наблюдатель мне... тоже ничего не рассказывал. Мы вообще мало разговаривали...

— Чья была инициатива? — взяв себя в руки, холодно спросил герцог.

— Это... случайно получилось, — вздохнула я. — Можно сказать, обоюдная симпатия...

Аджей выжидающе поднял бровь.

Я еще раз вздохнула.

Хочешь подробностей?! Ладно. Будут тебе подробности.

— Никто заранее не планировал, — смущенно потупила глазки. — Я вообще не знала, кто он такой... Захожу, а он уже голый... ну и как-то само вышло...

— Не в Ньюбере ли? — продемонстрировал Аджей чудеса проницательности.

Я почесала нос, загадочно улыбнулась и, с умеренной долей игривости и удовольствия от приятных воспоминаний, сообщила с придыханием:

— В Ньюбере я в наемничий трактир ходила.

По задумке вид должен был быть похабным. И, кажется, мои усилия увенчались успехом — Рагдар недовольно скривился, уже сомневаясь в обоснованности своих подозрений.

И ведь правду сказала! Правду, правду, и ничего, кроме правды! А о том, что Охотникам нельзя кривляться, никто не говорил. Мимику и жесты каждый сам понимает, по-своему, — в меру своей испорченности.

Прежде чем герцог успел задать следующий вопрос, я решила прояснить интересовавший меня момент:

— Аджей, а вы с Наблюдателем договаривались о встрече заранее или ты случайно зашел?

Губы мужчины тронула понимающая улыбка. Очень понимающая. И очень довольная.

— Ни то, ни другое, — ответил он.

— А что же? — отступать я и не думала.

— Ты знала бы об этом, если бы занималась своими непосредственными обязанностями... Хотя нет. В этом случае, ты бы тоже не узнала...

— Ты говоришь загадками.

— Беру пример с тебя.

Я изобразила легкое возмущение: 'да как вы могли такое обо мне подумать!'.

— Просто оскорбленная невинность! — засмеялся Аджей. — Диана, такое выражение подходит твоей физиономии, как гоблину вечернее платье.

— А ты видел гоблина в вечернем платье? — тут же заинтересовалась я.

Герцог, все еще улыбаясь, отмахнулся и сменил тему:

— Ты останешься?

— А ты хочешь удовлетворить его просьбу?

— Что за дурацкая манера отвечать вопросом на вопрос?!.. Причины для отказа у меня нет. Особенно после того, что я видел... Однако заставить тебе остаться я тоже не могу, о чем ты сам прекрасно знаешь. Поэтому и спрашиваю.

— Я останусь.

— Он настолько хорош?! — спросил насмешливо и даже небрежно, но в голосе мелькнула нотка то ли обиды, то ли ревности.

Я вздохнула.

Что мне ему сказать? Охотники ведь не лгут.

Не дождавшись ответа, Аджей развернулся и двинулся к выходу. Я последовала за ним. У двери обогнала, и уже взялась за ручку, чтобы первой выйти в коридор, как герцог накрыл мою руку ладонью...

И снова это непонятное ощущение, как касание по оголенному нерву. Сладкая боль. Невозможно терпеть и не возможно прекратить. Крупная дрожь, сотрясающая тело. И чувство, будто стоишь на краю пропасти. Один шаг, и все — нет тебя.

Мир дрогнул, отступая в стороны, и перед глазами только Аджей. Только он.

Герцог второй рукой обвил мою талию, прижал к себе нежно и в тоже время крепко. Дышать стало еще тяжелее. От его тела, большого и сильного шел жар. Горячо так, что еще чуть-чуть и обожжешься. Мои колени ослабли. Сердце бешено колотилось, норовя пробить грудную клетку.

— Отпусти меня... отпусти...

Мне казалось, я закричу, но на самом деле с трудом смогла открыть рот, а голос вообще не слушался: трусливо сбежал, оставив вместо себя невнятное шипение. Даже не шипение — едва слышный шелест, как шорох ветра в траве.

Аджей наклонился, и его горячее дыхание обожгло висок, потом ухо. Кажется, он что-то говорил мне, чуть касаясь кожи губами.

Ничего не понимаю. Перед глазами все плывет. Нескончаемая агония с привкусом желания и боли.

— Нет... Нет... НЕТ!!!

Наверное, он отпустил меня. Скорее всего, отпустил, потому что вдруг стало холодно и пусто. И сердце как будто оборвалось...

Я сидела на полу, привалившись к косяку. Герцог стоял рядом.

— Ты спрашивала, как я здесь оказался, — в его голосе звучало нескрываемое удовлетворение. — Меня пригласил Наблюдатель. Настоятельно пригласил. Почти что приказал срочно к нему явиться... Он сдал тебя, Диана. Сдал. Подставил... Имей это в виду.

Аджей открыл дверь, перешагнул через меня и вышел...

* * *

Стыдно сказать, но я задремала. Прямо там, на полу. Вроде бы и не собиралась: сначала приходила в себя, потом ждала, когда появятся силы подняться, затем решила минутку посидеть с закрытыми глазами... И вот, пожалуйста: выпала из реальности.

Я не проснулась, ни когда Риан вошел в комнату, ни когда он подошел вплотную. Возможно, он звал меня и даже встряхивал. Возможно. Но разбудил меня только довольно ощутимый тычок в ребра.

Позор! Стыд и позор для Охотника заснуть так крепко в столь неподходящей обстановке. В стане врага, можно сказать.

Хоть и говорят, что 'опыт не пропьешь', но и 'на старуху бывает проруха'.

Или что-то большее умерло во мне полгода назад. Много большее, чем я предполагала.

То, что было когда-то, ушло безвозвратно. Обстоятельства изменились, а я легкомысленно закрываю на это глаза, не думая об осторожности, и переоцениваю свои теперешние возможности.

Выходит прежний образ жизни уже не для меня. Но может это и хорошо?! Сколько можно мечом махать, да охранять чью-то задницу?! Пора осесть, остепениться. Вот закончу этот контракт и все. Буду только иногда консультации давать. Платные, конечно же...

В виду допущенной промашки, я посчитала бессмысленным пытаться что-то исправить в данной ситуации. Поэтому даже вставать не стала. Только вытянула ноги, сложила руки на груди и одарила Риана взглядом из разряда: 'и что тебе, сволочь, еще от меня надо?'.

Блондин и позой, и взглядом проникся.

Усмехнулся и спросил заботливо:

— Удобно?!

Удобно мне не было, но не признаваться же в этом. Хотя он, кажется, и так все прекрасно понял.

Риан снова усмехнулся, а через несколько секунд я опять висела у него на плече вниз головой.

— Таскать тебя уже входит в привычку, — проворчал он.

Я могла бы ответить, что это его личные проблемы, сказать, что не в восторге передвигаться таким образом, и уж тем более никогда не просила его об этом. Могла бы ударить его, вырваться... Но я просто висела вниз головой, и думала, что мне сейчас на все абсолютно наплевать.

Моих ожиданий Наблюдатель не оправдал — сгрузил меня на кресло в гостиной. А я то наивно надеялась, что отнесет в спальню.

О, нет! Не затем, чтобы все опять повторилось!

Просто очень хочется принять горизонтальное положение, а по возможности еще и поспать.

На уровне моего лица появился кубок. Судя по виду, серебряный.

— Пей, — приказал Риан.

Поморщившись, я отодвинула его руку и устало спросила:

— Что ты еще хочешь у меня спросить?

— С чего ты взяла? — он приподнял бровь, демонстрируя удивление, но взгляд остался холодным, оценивающим. — Может, я просто хочу, чтоб ты осталась до утра.

— Да ну! Ни за что бы не подумала, что такой взрослый мальчик боится спать один, — фыркнула я. И тут же спросила без перехода, — Зачем было устраивать этот спектакль?!

— Какой спектакль?

— Очень хорошо, что ты спросил, — удовлетворенно кивнула. — Ведь их было два.

Блондин засмеялся. Точнее смеялся только его рот. Глаза по-прежнему были ледяные.

До чего премерзкий тип! Ужас! И как меня угораздило с ним спутаться?!

— А ты не дурочка... как может показаться с первого взгляда.

— Как мило, что ты признаешь во мне крупицу разума.

— Выпей, — он снова сунул мне бокал.

— Что это? — я принюхалась. Темная жидкость пахла травами.

— Лекарство.

— Я не больна.

— Тебе от этого будет легче.

— Мне и так не тяжело.

— Ты можешь не пререкаться, а просто выпить? — начал терять терпение Риан.

— Нет, — оскалилась в ответ я.

— Неужели ты думаешь, что я хочу тебя отравить?

— Много думать не входит в обязанности телохранителя, а твои желания меня вообще не волнуют.

— Разве?! — проникновенно спросил блондин. И взгляд такой... откровенный.

— В данный момент, — поправилась я и отвернулась.

Он опустился на пол радом с креслом и оперся локтем о мое колено. По-хозяйски так оперся.

Мне, конечно, следовало его оттолкнуть, но я только поморщилась, давая понять насколько 'рада' его близости. Блондин усмехнулся, а кубок оказался перед самым моим носом.

— Я приготовил лекарство, — медленно, с расстановкой сказал Риан. — Специально для тебя. И ты его выпьешь. А если будешь сопротивляться, я тебя свяжу и волью его силой. Выбирай, что тебе больше нравится. Но имей в виду, сейчас ты слабее.

— А если оно... — я мельком глянула в бокал, — хм... случайно разольется?

— Сценарий будет тот же, только мне придется приготовить новую порцию... Да, и ты, конечно, будешь наказана, — блондин улыбнулся мне так нежно, что рука сама потянулась за предназначенным мне зельем. — Пей!

Я вздохнула. Доля правды в его словах присутствовала, я действительно была совсем не уверена, что смогу в данный момент дать достойный отпор, но пить какую-то дрянь... Что-то не верю я в благие помыслы и заботу. С другой стороны, и вправду свяжет. С него станется.

Вот ведь... упырь недобитый!

Кстати, он все-таки вампир или нет?! Может, спросить?

Я глянула на Риана исподлобья.

Нет. Что-то не хочется мне у него об этом спрашивать. Во всяком случае, пока он так близко.

— Ладно, — я покрутила бокал в руке. — Только отойди... пожалуйста.

Он криво ухмыльнулся.

— С удовольствием выполню твою просьбу... но после того, как выпьешь лекарство.

Эх... Как говориться: 'двум смертям не бывать, а одной не миновать'.

Дамиэн, демон подлючий, если ты сейчас где-то поблизости, ты, я надеюсь, дашь мне знать и не позволишь скопытиться раньше времени.

Я поднесла кубок к губам и замерла, ожидая какого-нибудь знака. Но мерзкий демон предостерегать об опасности не спешил. На ухо не шептал и из дальнего угла комнаты не подмигивал. Тишина и спокойствие. Только блондин сверлит тяжелым взглядом.

Эх... Видимо, придется рискнуть.

И я сделала первый глоток.

— До дна, — приказал мой мучитель, и для верности придержал бокал, пока я не выпила все целиком.

Зелье, кстати, не таким и поганым оказалось. Трава-травой. Даже не горькое.

Я прислушалась к своим ощущениям. Вроде пока все нормально. Умирать, кажется, не собираюсь.

Риан, удовлетворенно кивнул, и, наконец, отошел от меня.