Я заглянул в отверстие и, естественно, увидел двадцать пять членов своего отряда Рыцаря Солнца, сидящих за длинным столом. Мой вице капитан, Адаир, даже сидел во главе стола, а сам он ломился от различных вкусностей.
Вот блин, как же вкусно пахнет!
— Что же нам делать, Адаир? Мы так и не смогли найти возможности для нападения!
Нападение? На кого это они собрались напасть? Я нахмурился.
— Не следует ли нам доложить об этом капитану? Капитан, возможно, еще не в курсе этого...
Адаир отрицательно покачал головой:
— Не стоит. Раз уж капитан доверил нам это дело, мы обязаны выполнить его, невзирая на возможный риск. Только не говорите мне, что уже забыли, каким был первый урок, который преподал нам капитан?
Члены взглянули друг на друга с кривыми улыбками на губах, после чего хором ответили:
— Если я скажу вам прыгнуть со скалы, вы обязаны прыгнуть со скалы. Если же откажитесь, я сам столкну вас со сколы, сбросив следом валун за компанию!
Произнеся эти слова, все члены отряда начали истерически смеяться. Один из них легонько пихнул локтем своего соседа и, все еще смеясь, спросил:
— Ну что, Эд? Какого это когда тебя сталкивают со скалы и сбрасывают следом огромный камень?
Один из отряда по имени Эд криво ухмыльнулся:
— Подумать только, сперва, неважно кто ты, капитан одарит тебя своей лучезарной улыбкой. Он будет выглядеть таким добрым и спокойным, что будет казаться, будто он не разозлиться, даже если ты дважды наступишь ему на голову. Вот только правда заключается в том, что если ты не будешь достаточно покорным, чтобы позволить ему дважды наступить на твою голову в ответ, тебе конец! — Вздохнув, произнес он.
— Отлично сказано! — Задорно подначивали его товарищи по отряду.
Что за чушь! У меня нет никакого желание наступать на чужие головы! Того, кто это сказал, ведь зовут Эд, так? Ну, держись, парень, я запомню тебя!
В этот момент Адаир поспешно возразил:
— Не говорите так. Капитан на самом деле довольно хороший человек. Просто с нами, отрядом Рыцаря Солнца, он немного строже, чем с другими...
Все члены отряда разом повернули свои головы в его сторону.
На лице Адаира мелькнуло выражение полной безвыходности. Он неохотно добавил:
— И еще с теми, кто его спровоцировал...
У всех разом скептически поднялись брови, словно бы они спрашивали Адаира, как ему удается врать сквозь зубы, при этом даже не моргнув глазом.
Адаиру не оставалось ничего, кроме как признать:
— Хорошо, он так же строг к тем, кто потенциально может его спровоцировать в будущем... Но, что бы вы не говорили, вы не можете отрицать того, что капитан преданный!
— Ну, это действительно так. — Члены отряда дружно закивали головами.
Хе-хе, к счастью для вас, вы все закивали, если бы нет... Хммм! Хотя, болтаете тут всякое обо мне за моей спиной? Ну, держитесь, ребятки, я этого не забуду!
Один из членов отряда чихнул и с подозрением заозирался вокруг:
— Вам не кажется, что здесь неожиданно стало прохладней?
— Мне тоже так кажется. Давайте закроем окна.
Неожиданно Эд с размаху вломил по столу кулаком, и начал с презрением в голосе говорить:
— Этот Жак не посмел даже принять вызов Адаира на дуэль один на один. И он еще смеет называть себя высокоуровневым рыцарем!
Жак? Я нахмурил брови. А это еще кто? Возможно ли, что это какой-то враг Адаира, с которым он решил расквитаться с помощью отряда Рыцаря Солнца от моего имени?
— Но, Адаир, ты уверен, что капитан в курсе, что Жак нанял себе телохранителей из числа служителей Монастыря Бога Войны?
Монастырь Бога Войны? Я аж опешил. Да быть того не может. Мой собственный отряд Рыцаря Солнца спровоцировал Монастырь Бога Войны, главная резиденция которого находится в соседнем королевстве? Это, пожалуй, немного перебор.
Адаир беспомощно ответил:
— Я не уверен в том, знает капитан об этом, или нет. Но, если он и врямь знал об этом, и тем не менее отдал приказ, а мы тем временем не только провалили задание, но и ко всему прочему еще и пришли к нему с дурацкими вопросами по этому поводу...
Погодь, погодь, а какое это имеет отношение ко мне? Я не знаю никого с по имени Жак и уж тем более не отдавал никаких приказов, которые бы усложнили наши взаимоотношения с Монастырем Бога Войны.
Тут Эд внезапно схватился за голову и прокричал:
— Ааа! Уж лучше я сражусь с этими ребятами из Монастыря Бога Войны, чем полечу вниз со скалы в обнимку с валуном.
Услышав этот отчаянный вопль, все присутствующие рассмеялись. Затем в комнате поднялся настоящих хаос, в котором они начали выкрикивать различные глупости в духе 'разобраться с ними на кулаках', 'засунуть их в мешки по частям и отправить домой' и даже 'кастрировать' и еще — Ох, нет, нет! Если я продолжу пересказывать все, что они тут наговорили, то Бог Света, вне всякого сомнения, поразит меня своей молнией, чтобы не позволить мне и дальше очернять души невинных детей подобными словами.
Один из членов отряда, правда, был немного обеспокоен:
— А если вдруг окажется, что капитан ничего не знал о том, что это дела напрямую касается Монастыря Бога Войны, то разве будет правильно поступать столь поспешно? Прежде мы не раз были в схожих ситуациях с множеством врагов, но все это было по приказу капитана, но если у капитана нет желания провоцировать Монастырь Бога Войны, то...
— То тогда мы все будем убиты капитаном. — Со слезами в голосе закончил Эд.
Услышал эти слова, все вдруг поникли и один за другим начали поворачивать свои головы, пока все взгляды не устремились на их лидера... Не на меня, конечно же, ведь я прятался на крыше, а Адаира. Тот лишь глубоко вздохнул, прежде чем сдаться:
— Ладно, я пойду и спрошу капитана об этом. Все, не делайте ничего пока что.
— Уж прости за беспокойства, Адаир!
— Только у тебя получается безошибочно определять что там хочет сказать капитан без лишних заблуждений.
— Если капитан захочет сбросить тебя со скалы за это, мы втихаря поймаем тебя снизу. — Попытался успокоить его Эд.
Тут Адаир резко возразил:
— Нет, нет! Если капитан узнает, что вы сделали это, я умру еще более жестокой смертью. Просто позвольте мне упасть. Если капитан захочет столкнуть следом валун, помогите ему сделать это побыстрее и убедитесь, что выбрали самый большой и тяжелый из всех.
Прочие члены отряда понимающе заговорили:
— Оу! А ты хитрец, Адаир! Если мы столкнем на тебя гигантский валун, капитан точно забеспокоится, что ты отправишься прямиком на встречу с Богом Света, поэтому он быстренько залечит все твои раны. Капитан может мгновенно залечить любые раны.
Адаир немного смущенно улыбнулся.
Ох! Так я еще не рассказывал своему отряду о том, что изучил технику, позволяющую возвращать мертвых к жизни. Даже если они решат навестить Бога Света, пока их головы все еще в этом мире, я все еще буду в силах вернуть их в мир живых.
Адаир, лучше бы тебе дать мне хорошее объяснение, хмм!
* * *
Вернувшись в Священный Храм, меня до краев переполняли сомнения. Однако я не знал, когда Адаир придет ко мне с докладом, а сам я не мог придти и прямо спросить, ведь если я так поступлю, то разве этим я не раскрою тот факт, что подслушивал их разговор?
К счастью, я увидел Рыцаря Бури с гигантской стопкой документов в руках.
— Брат Буря. — Позвал его я.
Буря резко остановился посреди коридора и произнес так, словно давно уже привык к этому:
— У тебя есть ко мне какие-то вопросы, Капитан Солнце?
— Тебе когда-нибудь прежде доводилось слышать имя Жак?
— Жак? — Переспросил Буря:
— Ты сейчас о третьем сыне барона Джерланда?
Так Жаком зовут третьего сына барона Джерланда! Помниться мне, я действительно сказал Адаиру, чтобы тот избил его до такой степени, что он даже раскаяться уже был бы не в силах.
Адаир, ох Адаир, я так виноват. Ты действительно мой невероятно преданный вице капитан!
— Солнце? — Буря озадаченно глянул на меня.
Я повернулся к нему и заговорил голосом полным искренних чувств:
— Брат Буря, Солнце несказанно благодарен тебе за то, что помог развеять мои сомнения. Твое объяснение подарило Солнцу мгновение озарения, словно бы грозовые тучу в моем сердце расступились, давая пробиться лучам блистательного солнца. Словно бы сам Бог Света снизошел ко мне и растомил курганы снега в моей душе.
— Если ты действительно хочешь меня поблагодарить, то никогда больше не говори мне своих слов благодарности. Просто слушая их, у меня начинается мигрень...
— Позволь мне проконсультироваться у тебя по еще одному вопросу. Доводилось ли тебе слышать новости о прибытии служителей Монастыря Бога Войны в наше королевство?
— Так ты уже в курсе. — Лицо Бури посуровело:
— Монастырь Бога Войны прибыл вчера. Вроде как они собираются присутствовать на коронации, что уже не за горами, и сейчас остановились в части королевского дворца, специально предназначенной для принятия высокопоставленных гостей.
Я нахмурился. И что же могло понадобиться Монастырю Бога Войны на коронации в королевстве Забытого Звука? В конце концов, королевство Забытого Звука всегда было оплотом Церкви бога Света, и никогда не принадлежало Монастырю Бога Войны.
— Нам следовало бы поучиться великолепному этикету Монастыря Бога Войны. — Эти слова, естественно, не были простой похвалой, а вопрошали Бурю о его мнении.
Буря холодно рассмеялся:
— Даже Сын Бога Войны прибыл ко двору. Уж больно деликатно они относятся к своему этикету.
Сын Бога Войны — это человек, обладающий самым большим статусом в Монастыре Бога Войны. Его статус немного схож с позицией Рыцаря Солнца в Церкви Бога Света, но, вероятно, его можно назвать даже чуть более высоким. Хоть я и глава Священного Храма, Папа из Святилища Света все еще может меня контролировать. Так же, если уж на чистоту, если бы у нас с Карой возник вопрос авторитетов, он отнюдь не был бы в невыгодном для себя положении.
А вот в Монастыре Бога Войны положение священника всегда ниже положения война. Среди всех войнов Сын Бога Войны обладает незыблемым авторитетом, поэтому-то его никто и не может контролировать.
Поэтому его прибытие сюда, в королевство Забытого Звука, звучит так же странно, как если бы мы с Папой приехали в столицу Монастыря Бога Войны: королевство Лунных Орхидей.
Внезапно, Буря сделал ко мне два быстрых шага и, наклонившись к моему уху, прошептал:
— Младший брат подружки принцессы по секрету рассказал мне, что, едва приехав в королевство Забытого Звука, Сын Бога Войны сразу же навестил Его Величество короля, а так же кронпринца, после чего отправился на встречу с принцессой. Так же, среди багажа Монастыря Бога Войны немало весьма тяжелого и хорошо запертого 'багажа'.
Багаж? Точнее будет назвать его приданным. Итак, похоже, Сын Бога Войны желает обручиться с принцессой нашего королевства!
— И барон Джерланд, по-видимому, так же приложил к этому руку, так как немалое количество последователей Монастыря Бога Войны было замечено входящими и выходящими из его дома...
— Капитан Солнце.
Буря резко остановился и сделал шаг назад, настороженно гладя на того, кто только что прервал его речь.
Я с улыбкой повернулся к этому человеку и поприветствовал:
— Капитан Кара, что за чудесный нынче вечер.
Кара, опустив любезности, перешел сразу к делу:
— Его Святейшество Папа ищет тебя.
О, как раз вовремя. Я кивнул и незамысловато ответил:
— Благодарю за уведомление, брат Кара.
* * *
Я постучал в дверь частного кабинета Папы. Мгновение спустя я получил ответ.
— Прошу, входите.
Войдя в кабинет, я увидел человека перед окнами, что тянулись от самого пола и до потолка, наслаждавшегося пейзажем снаружи. Я вежливо поклонился:
— Ваше Святейшество Папа.
— Почему ты обращаешься ко мне 'Ваше Святейшество'? Капитан Солнце, как у главы Священного Храма, у вас равная мне позиция.
— Солнце не смеет, так как 'уважение к старшим' и 'почтение к достойным' являются фундаментальными правилами поведения в современном обществе. — Я особенно выделил голосом часть про 'уважение старших'.
Услышав мой ответ, человек у окна резко обернулся. Его деликатные черты лица делали его похожим на пятнадцатилетнего подростка, а когда он улыбается, то больше напоминает молодое невинное дитя.
Вот только этот челок как минимум на шестьдесят лет ускакал вперед от этих трех слов 'молодое невинное дитя'. Ведь это дитя никто иной, как Папа Святилища Света, тот самый человек, которого я называю 'чертовым старикашкой'.
Вот только не подумайте, что я называю его так из завести к его молодости. По словам моего учителя, когда ему было десять и он пришел принять участие в выборе следующего Рыцаря Солнца, Папа уже выглядел так. Когда ему исполнилось сорок, и он уже собирался уходить на пенсию, Папа все еще выглядел так.
Это так же значит, что самая нижняя планка его предполагаемого возраста равна примерно шестидесяти годам, но он все еще настаивает на использовании магии, чтобы сохранить свою молодость.
В самом этом факте нет ничего зазорного, ведь даже учитель тайно использует ее для сохранения своей молотой внешности. Однако он позволяет себе выглядеть хотя бы на тридцать лет. Не так как чертов старикашка, который делает из себя пятнадцатилетнего подростка. Он просто невероятно бесстыжий.
— Капитан Солнце, я смотры вы как всегда красноречивы. — Усмехнулся Папа.
— Ваше Святейшество Папа, а вы как всегда молоды. — Произнес я с блистательной улыбкой на губах.
На несколько секунд мы так и замерли, улыбаясь друг другу. После чего выражение лица Папы резко посуровело, и он воскликнул своим молодым голоском:
— Довольно! Здесь больше никого нет, так что давай уже перестанем говорить всякую чушь. Монастырь Бога Войны уже наступает нам на пятки, так почему же мы все еще деремся сами с собой?
Мое улыбчивое лицо исчезло в мгновение ока:
— Ты все еще смеешь заявлять подобное? Кронпринц специально заставил меня без предупреждения петь Гимн Бога Света. И не надо кормить меня небылицами в духе 'я ничего об этом не знал'.
Папа вяло рассмеялся:
— Это для твоего же блага. В тот раз ты изрядно насолил королю и тем самым вызвал недовольство кронпринца. Если бы мы не позволили ему тебя наказать, тем самым утолив его жажду мести, он и дальше бы продолжил тебя недолюбливать.
Я холодно хмыкнул. И все равно мог бы сказать мне! Я весьма неплохо умею играть роль невинной овечки.
— И все же, ну зачем тебе понадобилось петь весь Гимн Бога Света целиком? — Папа нахмурил брови. Но лишь вынув из шкафа заварной чайничек и усевшись, он беспомощно продолжил:
— Изначально планировалось, что ты потеряешь лицо перед публикой и твоя репутация в народе немного пошатнется. Но ты умудрился спеть весь Гимн Бога Света целиком, так что это, похоже, возымело обратный эффект.
Я опять сухо рассмеялся, ведь я не мог объяснить все тем, что я был попросту слишком голоден и из-за этого потерял способность к рациональному мышлению, что в свою очередь привело к тому, что я спел весь Гимн Бога Света.
