Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

Арнил разгадал план рыцарей Обсидиана. Если несколько минут назад, до заклятия Рейна, войско Арадора было ближе к пещере, то теперь оно оказалось позади. И любая усиленная попытка нападения сзади только бы усилила приближение противника к заветному проходу. И поэтому воительница так отчаянно приняла удар на себя. Арнил невольно восхитился — это была блестящая стратегия.

Одна стена огня исчезла — колдуна поразила эльфийская стрела.

— Не отступать! — воскликнул Арист.

На этот раз Арнил и Триана стали одними из первых, кто встретил натиск врага. Их пытались оттеснить к скале, но Арнил не позволял себе расслабиться хоть на миг. Он без устали отбивал бесчисленные удары, нападал сам, но в голове его засела лишь одна мысль, которая безостановочно свербила мозг.

"Джейна... Джейна... Джейна..."

Из знакомых лиц Арнил видел только Триану и Мирайта — воитель неподалеку широким мечом отбивался от натиска арадорских рыцарей.

Лезвия сабель Трианы были покрыты кровью, как и клинки Арнила, и он подумал, что ей тяжелее, чем остальным. Она никогда не задумывалась о том, что настанет тот день, когда ей придется убивать тех, с кем росла, и уж точно не представляла, что придется бороться за жизнь со своими союзниками.

Арнилу теперь казалось, что противников намного больше, чем воинов людских земель — а когда они только встретились, создалось обратное впечатление. Теперь полчища с западных краев теснили стайку упорно отбивающихся людей к скале. Тактика сработала на "ура" — ход битвы переменился только положением войск, но не перевесом или преимуществом.

Хотя это было ошибочно. Рыцари Сирванора все же сдавали назад, не в силах сдерживать натиск с трех сторон. Их взяли в кольцо, и ряды постепенно редели.

Арнил прикинул, что было бы неплохо использовать какое-нибудь слепящее заклинание и под шумок пробраться к пещере. От одной этой мысли сердце его затрепетало, и ноги были готовы нести его на поиски Рейна, Лиры или Эванс. Лира в Роувине отлично использовала что-то подобное, главным было не повторить тех ошибок.

Он все же немного отступил, зная, что Триана немедленно последует за ним. Ожидания не обманули его — девушка сделала пару быстрых шагов назад, и их тут же загородили рыцари Сирванора, принявшие атаки на себя.

— Мне нужно отыскать своих, — сказал Арнил.

Лицо Трианы раскраснелось, а глаза горели — она, как и любой воин на Горе, была охвачена азартом битвы.

— Ты без меня справишься? — спросил юноша, озираясь по сторонам. Она кивнула.

Он хлопнул Триану по плечу и бросился в глубь войск, прислушиваясь к звукам, доносящимся отовсюду, надеясь различить хоть один знакомый голос. Но это казалось невозможным среди хаотичного шума — лязга стали, криков, топота, треска... Свежий горный воздух уже не ощущался — все было пропитано запахом дыма... и смерти.

Такой же запах стоял и в Роувине в ту проклятую ночь.

Из толпы вырвался серебристый луч, направленный в мага, который продолжал держать огненную стену, тем самым преграждая путь к пещере. Заклятие прошло чуть вкось, но Арнил знал, кто его сотворил. Уже через несколько секунд он увидел Эванс, которая под прикрытием Даниала готовила очередное заклинание.

— Эванс! — крикнул Арнил.

Несколько рыцарей обернулись на его зов.

— Эй, ты слишком юн, чтобы... — донесся до Арнила чей-то голос, но он уже протиснулся к колдунье.

— Как у вас дела? — в один голос поинтересовались эльф и Эванс.

— Бывало и лучше. Где остальные?

— Мы не знаем, — вздохнула Эванс. — Я видела Рейна, Эвиан, Ларрета, и все. Ты ведь Джейну ищешь?

— Эванс, нужна твоя помощь, — уклонился Арнил от ответа. — Ты сможешь создать ослепляющее заклинание?

Колдунья пришла в замешательство.

— Да, но ведь... Это не поможет, оно подействует и на наших тоже.

— Арнил, что тебе опять взбрело в голову? — снова вмешался Даниал.

— Это не важно, — принялся быстро объяснять Арнил. — Если применить что-то подобное, это даст возможность мне пробраться к пещере. Ия смогу захватить Обломок раньше, чем эти!

— Это рискованно. — Эванс посмотрела на запястье правой руки — неровный шрам на нем покраснел. — Такие заклинания не длятся и минуты. Если ты не успеешь, тебе не выжить.

— У нас мало шансов! — уже громче сказал Арнил, призывая колдунью к действиям. — В любом случае это даст какое-никакое преимущество. Мне нужно выбраться немного вперед, отвлечь их на себя, а потом уже ты запустишь заклятие.

Даниал покачал головой.

— Ты свихнулся, но в твоих словах есть дело. Эванс, я думаю, если я найду Эвиан, мы сможем обеспечить этому парню прикрытие.

Но Эвиан искать не понадобилось — эльфийка сама подбежала к друзьям. Арнил обратил внимание, что стрел в ее колчане осталось куда меньше, чем у ее брата.

— Я обыскалась вас. — Она тяжело дышала. — Я видела Лиру и Джейну.

— Где они? — моментально спросил Арнил.

— Они у спуска, в самом хвосте. Там же и Ларрет с Дилом.

— Что? Ларрет тоже сражается? — удивился Даниал. — Он же ранен!

— Не время для разговоров! — оборвал их Арнил. — Эванс, ты согласна?

Эвиан недоуменно посмотрела на него, но не посчитала нужным спрашивать что-то. Чародейка задумчиво потерла запястье.

— Если ты считаешь, что это единственный шанс, то я не вправе отказать.

— Отлично. Я пошел. И главное — дай знак до этого, чтобы я успел закрыть глаза...

Арнил поднял мечи и уверенно направился к врагам. В душе у него стало спокойнее — с Джейной все в порядке, она почти в безопасности. Теперь вся основная задача заключалась в нем, Эванс и эльфах. Он намеренно не отдалялся от колдуньи, боясь пропустить сигнал, но и не теснился среди войск Сирванора. Арнил понимал, что он не настолько хороший воин, как та зеленоглазая воительница, и поэтому не рискнул бы даже под присмотром Даниала и Эвиан влезть в гущу врагов.

На него налетел раненный рыцарь — на лице несколько кровавых ссадин, а по кольцам брони капала кровь из разреза на уровне груди. Он был слаб и нетвердо держался на ногах, поэтому Арнил без лишних усилий расправился с ним. "Давай же, Эванс", — мысленно взмолился он.

К нему приближалась еще тройка рыцарей, и у одного из них в руках была булава. Арнилу не доводилось выступать против такого оружия, но он знал, что булава тяжелее меча, и отбить ее удар не так просто. Арнил сосредоточился — отступать он не собирался, хотя желания отбиваться сразу от троих не было никакого.

Он опустил мечи, но как только первый рыцарь подошел к нему, резко выбросил их вверх, одним отражая вражеский клинок, а вторым разрезая сталь. Чудовищная рана появилась на животе рыцаря, а в глазах застыл животный страх. То был страх перед смертью.

Над ухом просвистела стрела — эльфы дали понять, что все в порядке, и чтобы он не беспокоился. Арнил ясно увидел, как стрела с противным хрустом вошла в лоб следующему воину, который уже занес меч для атаки. Оружие вылетело из его руки, и он, нелепо подкинув ноги вверх, упал.

Из-за спины раздался пронзительный крик Эванс. Арнил не разобрал слов, ведь они были на совершенно незнакомом ему наречии. Он отпрыгнул назад и зажмурился.

Раздалось громкое шипение и хлопок — будто кто-то запустил фейерверк. Недоуменные выкрики и ругательства дали понять, что Эванс сделала свое дело. Он нерешительно открыл глаза, и увидел, что все вокруг закрыли лица ладонями, шатались, натыкались друг на друга и наперебой кричали. Это напоминало никак не поле битвы — скорее, площадку для опытов колдуна-неумехи. Но именно этого и хотел Арнил — пусть пострадали и его союзники, главное — враг был ослеплен, дезориентирован, обезоружен. Эванс сказала, что у него меньше минуты...

— Арнил, беги! — раздался чей-то крик сзади, и юноша не стал даже оборачиваться на него — сорвался с места и бросился к пещере, сбивая растерянных врагов с ног.

— Что же я наделала, — ахнула Эванс, взирая на хаос, воцарившийся вокруг.

— Ну чего вы застыли! — внезапно подскочила Эвиан и достала стрелу. — Действуем!

Она подстрелила мага, что уже не держал огненную стену, но все еще был жив. Даниал последовал ее примеру, и еще один обезвреженный рыцарь рухнул лицом в снег. Эванс метнула серебристый луч, и он подбил еще двоих.

— Даниал... Мне нужно следить за Арнилом, — обратилась Эвиан к брату. — Уже через несколько секунд все вернется на свои места, и ему не сдобровать.

— Что ты предлагаешь? — быстро спросил Даниал, выпуская еще одну стрелу.

— Подсадишь меня? — Эвиан выжидающе уставилась на него. Даниал удивленно открыл рот, выстрелив еще раз, но уже вслепую. — Ну мы же делали так, когда мне нужно было прикрывать наших в Инсаэне!

— Хорошо, — пожал плечами Даниал и отложил лук. — Залезай... Эй, только ты осторожнее!

Эльф привстал на одно колено, и Эвиан запрыгнула ему на плечи. Когда он снова поднялся во весь рост, перед ней открылся отличный обзор — пробирающийся сквозь ряды врагов Арнил был как на ладони, и можно было свободно обстреливать каждого, кто к нему приблизится.

— И чего ты ждешь? — недовольно поинтересовался Даниал.

— У меня мало стрел, — взволнованно проговорила Эвиан. — Я подожду, когда спадет действие заклятия, чтобы каждая была потрачена с толком.

— Если что, возьми мои, они где-то сзади...

Рыцари, беспорядочно раскиданные по площадке, протирали глаза и постепенно возвращались к сражению. Эвиан прищурилась и натянула тетиву.

Она увидела, как над Арнилом мелькнуло лезвие кинжала, и разжала пальцы. Стрела попала точено в цель — напавший схватился за собственную руку и согнулся. Арнилу оставалось до лестницы всего-ничего, но все, кто заметили его, кинулись за ним.

— В атаку! — прогремел голос Ариста.

— Эвиан, ну что там? — отрывисто спросила колдунья. Эльфийка как раз снова прицелилась.

— Пока все отлично, — заверила она. — К нему побежали все, кому не лень. Эх, какая красота! Когда вернемся, я потребую, чтобы в луке сделали еще пару углублений — и тогда я смогу выпускать по три стрелы сразу...

Она выстрелила и тут же полезла в колчан. Арнил был почти у лестницы, за ним гнались примерно полсотни рыцарей, а позади них наступало войско Сирванора, лихо разбивая препятствующие ряды противника. Арадорские войска нарушили строй, и теперь преимущество было за людьми своей страны.

Эвиан с трудом поборола искушение отвлечься от Арнила и пристрелить воительницу в черной кольчуге и с глефой в руках. Она яростно отдавала приказания, но хаос в ее войсках не позволял выполнить их. Ее рыцари не могли построиться, не могли скоординироваться, не могли синхронно напасть.

— Вынуждена признать, что его план более, чем удался, — довольно заключила Эвиан. — Мы почти победили. Но мне за него страшно — если он на миг затормозит, его уничтожат...

— Именно поэтому, сестренка, — улыбнулся Даниал, — ты и сидишь на мне.

Эвиан собиралась ответить, но тут ее внимание привлек рыцарь в форме с нашивкой Арадора. Это был второй командир вражеского войска. Он мчался наперерез Арнилу, но что было удивительно — остальные рыцари прекратили преследование и снова сцепились с воинами Сирванора. Эвиан не верила своим глазам — ведь если они вместе забегут на прикорок, к пещере ей останется только убить командира, и Арнил получит Обломок.

— Что-то здесь не так... — проговорила эльфийка.

— Я ничего не вижу! — раздосадовано ответила Эванс. — Что там?

— Сейчас увидите.

Вот Арнил добрался до лестницы и взбежал по ступеням вверх. От пещеры его отделяли несколько шагов, но рыцарь в командирской мантии в прыжке настиг его, схватил за ворот рубашки, и они вместе упали, взметнув столб снега

— О Боги! — прошептала Эванс.

— Отлично! — сказал Даниал. — Эвиан, пристрели того выродка, и дело сделано.

Но прицелиться в командира не представлялось возможным. Он вцепился в Арнила, и они как дерущиеся собаки катались по снегу. Выстрели Эвиан — и стрела могла угодить в Арнила. Эльфийка застыла в замешательстве.

Под ними, на площадке, битва остановилась — сотни глаз смотрели на то, что происходило у входа в пещеру.

Арнил стоял перед рыцарем — командиров войска Арадора. Он был единственным, что отделяло его от пещеры, и Арнил испытывал желание забыть про все на свете, накинуться на него, бить, пинать, грызть, но обезвредить и, наконец, завладеть Обломком. Но неосмотрительное действие, даже незначительное, могло привести к непоправимым последствиям.

Арнил остлася один на один с опытным воином, который держал окровавленный меч в руке. Лезвие его было исперщено зазубринами, и Арнил подумал, что рана от такого причиняет огромнейшую боль.

Рыцарь не отрываясь смотрел в лицо Арнила. Так и учил Мирайт — лишь по лицу, по глазам соперника можно определить, когда уходить в защиту, а когда смело атаковать. Арнил попытался придать взгляду равнодушие и непроницаемость, но это оказалось сложнее, чем он представлял. Здесь, на пригору, у входа в желанную пещеру, он почувствовал себя беспомощным, одиноким. Не было никакой поддержки — от союзников его огородили плотные ряды врагов, которые с интересом смотрели на своего предводителя, ожидая зрелища и красивой расправы.

— Энигер отлично справится сам, — услышал Арнил насмешливый женский голос. Воительница опустила глефу и гордо смотрела в их сторону.

— Видимо, совсем в Донтвайре дела плохи, раз я вижу на поле боя недоучек, — произнес рыцарь, которого, по всей видимости, звали Энигер. — Что ты здесь забыл, парень?

Арнил не собирался отвечать. Он до боли в пальцах сжимал рукояти мечей, ожидая подходящего момента.

Он медленно сделал шаг в сторону, и Энигер повторил это движение. Откуда-то сзади должны были наблюдать за делом эльфы, но от них пока не было ни единого знака. Энигер прятался от их луков, прикрываясь самим Арнилом.

— Ты невоспитан? — изогнул бровь рыцарь. — Не хочешь представиться, как подобает честному воину столицы?

Арнил сделал резкий выпад вперед, выбросив хаззаров клинок, но Энигер легко увернулся. Арнил понял, что проникнуть ему за спину будет непросто.

— И чему тебя учили родители? — презрительно осведомился командир. — Ты не соблюдаешь даже рыцарские традиции! Или они были столь же нечестивыми, как и ты?

В душе юного воина постепенно закипала ненависть. Но Арнил был уверен — именно этого и хотел Энигер. Не только страх помеха в бою, но и любой всплеск эмоций. Ненависть способна ослепить не хуже заклятия Эванс...

— Заканчивай болтовню! — раздался все тот же женский возглас. — Кончай с ним!

Но Энигер получал удовольствие от спектакля, устроенного им самим же. Арнил был готов в любой момент напасть, но он ждал, когда рыцарь хоть на мгновение расслабится.

— И ведь ты боишься! — продолжал Энигер. — Тебя разрывает желание наброситься на меня, но ты знаешь, что будешь сражен, и тогда...

Он чуть отвел взгляд в сторону, и Арнил не стал медлить — рванулся к нему и взмахнул мечами. Энигер немного опешил, но отбил атаку. Арнил повторил прием — с каждой его попыткой рыцарь приближался к пещере, и это было ему совершенно ни к чему, но Арнил подумал, что тот не убежит в пещеру, пока не расправится с врагом.