Дерево Гуррикапа

— Мы не отдадим нашу страну Кровожабу! — кипятился Трой. — Представляете, что будет с этой красотой, если Змей победит!

Атти с наслаждением вдыхал родные ароматы и то и дело теребил Шеприка за рукав:

— Голубая страна лучше всех! Правда, Шеприк!

— Жёлтая, — улыбался в ответ Шеприк.

Братья с ним не спорили. Они уже знали, что дома всегда лучше. А дом у Молчуна — в Жёлтой стране.

После полудня они свернули на просёлочную дорогу. До дома было рукой подать, буквально несколько миль.

— Мы уже почти дошли! — с волнением произнёс Трой. — Вот обрадуются наши!

Братья то и дело переходили на бег. Сколько раз они мысленно шагали по этой дороге, сколько раз вспоминали своих несчастных родителей! Как-то их встретят в деревне? Всё ли в порядке у отца с матерью?

Дорога вилась меж полей и исчезала в светлом сосновом бору. Шеприк догадался, что здесь начинается тот лес, в котором живут дровосеки и в глубине которого нашёл себе убежище Кровожаб.

Приблизившись к кромке леса, друзья услышали впереди скрип множества деревянных колёс. Несколько минут спустя из-за деревьев показались Жевуны. Они катили тележки с вещами и везли с собой детей. Их фигуры и лица выражали такое беспросветное отчаяние, что друзьям вдруг стало не по себе.

— Да ведь это дровосеки из нашей деревни! — удивился Трой, приглядевшись. — Что здесь происходит? Куда они идут?

— Похоже, Кровожаб решил не дожидаться нашего возвращения, — пробормотал помрачневший Атти. — Неужели мы опоздали! Пойдём к дяде, он нам всё объяснит.

Печальная процессия растянулась почти на целую милю. Дровосеки с любопытством поглядывали на наших друзей, но никто не признавал пропавших братьев.

Атти заметил в толпе одного из своих старых приятелей и выдернул его за рукав на обочину:

— Здорово, Калли! Давненько не виделись! Объясни нам, что происходит? Нас опять прогнали?

Удивлённый Калли уставился на незнакомцев:

— З-здрасте! А вы кто? И откуда вы знаете моё имя? Разве мы знакомы?

— Брось, Калли, — нетерпеливо отмахнулся Трой. — Нашёл время для шуток. Ты что, не узнаёшь нас?

Сбитый с толку Калли растерянно переводил взгляд с Троя на Атти, а с Атти на Шеприка. Нет, Молчуна он точно раньше не встречал, но эти два странных Жевуна без шляп кого-то смутно ему напоминали. Да не может быть! Неужели?..

— Трой? — осторожно спросил он. — Атти? Это вправду вы?

— Точно! Мы это мы! — подтвердил Атти. — Собственными персонами. Неужели мы так изменились?

— Ещё бы! — сказал Калли. — Вас прямо и не узнать! Да где же вы пропадали всё это время?.. Э-эй! — вдруг закричал он во весь голос. — Трой и Атти вернулись!!! Госпожа Линн, скорее сюда! Ваши сыновья вернулись! Они оба здесь, живые и невредимые! Атти, я не верю собственным глазам!

Он бросился обнимать братьев. Дровосеки оставили тележки, окружили друзей, загомонили, на печальных лицах появились улыбки. Братья не успевали здороваться и пожимать руки. Толпа раздвинулась, пропуская родителей. Обливаясь слезами, отец с матерью обнимали своих сыновей.

— Куда же вы пропали? Мы не знали что и думать? Где мы только вас не искали! Сколько слёз я пролила, всё боялась, что вас Кровожаб погубил! Да вы на себя не похожи! Загорелые, худые, оборванные! Милые вы мои непоседы, бить вас некому!

Братья зашмыгали носами, Атти прослезился, но при этом оба улыбались во весь рот. Шеприк тоже сиял, радуясь за своих друзей.

Рос Кавран, старшина дровосеков, сначала тоже крепко обнял племянников, затем нахмурился и грозно спросил:

— Признавайтесь, сорванцы, где вы пропадали так долго? Куда вас на этот раз занесло? Неужели в Жёлтую страну? — он посмотрел на Шеприка. — Мать с отцом чуть с ума не посходили, а вам, как я посмотрю, до этого и дела нет!

Атти виновато потупился. Он всегда немного побаивался дядю.

А Трой сказал:

— Мы искали Дерево Гуррикапа, и нас поймали Людоеды.

Дровосеки испуганно заохали, госпожа Линн схватилась за сердце.

— Они утащили нас за Фиолетовую страну, в Кругосветные горы, — продолжил Трой. — Но нам повезло и мы сумели убежать. Вот наш друг Шеприк. Он тоже был в плену у Людоедов. Он нам как брат.

Шеприк молча поклонился.

— Как видно, на вашу долю выпало немало приключений, — заметил Рос Кавран. — Но разве в Волшебной стране ещё водятся Людоеды.

— Уже нет, — сказал Атти. — Но совсем недавно водились. И не один, а целых три. Только это слишком длинная история. Объясните нам лучше, что здесь происходит? Куда вы идёте?

Все дровосеки разом перестали улыбаться.

— Ничего нового, — со вздохом сказал Рос Кавран. — Нас опять прогнали, и мы идём куда глаза глядят.

— Кровожаб? — спросил Трой.

— Его слуги. Кровожаб собрал себе огромную армию. Он силён как никогда. По его приказу змеи и крысы окружили наши дома, и нам пришлось уйти. Мы ведь так и не нашли Дерево Гуррикапа... И похоже, что уже никогда не найдём.

Наши друзья многозначительно переглянулись, но промолчали. Они заранее договорились не открывать тайну раньше времени, чтобы шпионы Кровожаба не пронюхали о волшебном орешке.

— Вы вовремя вернулись, — сказал Рос Кавран. — Поможете вашим родителям везти тележки с вещами. Мы должны добраться до соседней деревни до наступления темноты.

— Извините, дядя, но никаких тележек мы не повезём, — прервал его Трой. — Мы совсем не для того вернулись!

— Вы не хотите помочь родителям? — нахмурился Рос Кавран.

— Мы очень хотим помочь! Но не так! Хватит убегать! Пора показать Кровожабу, кто хозяин в Голубой стране! А для начала мы вернёмся и прогоним его слуг.

Старшина дровосеков с удивлением смотрел на племянников.

— А вы очень изменились, — произнёс он наконец. — Видимо, старею я, пора уступать место молодым. Твои слова, Трой, хороши, но как нам справиться со змеями и крысами? Чем мы победим Кровожаба? Этими топориками?

— Топоры нам тоже пригодятся, — сказал Трой. — Но сначала расскажите нам всё по порядку.

И, пока все остальные дровосеки устраивались на привал, Рос Кавран поведал друзьям о горестных событиях последних дней.

* * *

Получив известие о том, что никакого Магического Кедра дровосеки не нашли и, скорее всего, никогда не найдут, Кровожаб возликовал. На радостях Змей проглотил в два раза больше лягушек и в три раза больше мышей.

Всё шло прекрасно. Никто и ничто отныне не помешает осуществлению его планов. А планы у Кровожаба были грандиозные. Нет, он не стремился подобно Урфину Джюсу завоёвывать всю Волшебную страну. Зачем Змею невкусный Изумрудный город? Зачем далёкая Фиолетовая страна, в которой, по слухам, совсем нет болот? Кровожаб хотел только одного. Он хотел изгнать из Голубой страны всех Жевунов, чтобы не осталось в ней ни одного человечка. Ни единого. Страна Жевунов превратится в страну Змей, и Кровожаба назовут её правителем! Он создаст первое Змеиное королевство в истории Волшебной страны! А дальше... Дальше будет видно.

И вот в один не самый прекрасный день селение дровосеков окружили слуги Кровожаба. Две сотни гадюк с Черной Коброй во главе представляли из себя внушительное зрелище. Но змеи не нападали — они молча гипнотизировали людей взглядами. И дровосеки всё поняли без слов. Им ведь было не привыкать. Они собрали свои вещи и покорно ушли.

Кровожаб был доволен. Он не сомневался, что и с прочими Жевунами он справится столь же легко. Его армия насчитывала уже семь сотен гадюк, три полка свирепых крыс, огромную стаю летучих мышей и совершенно невероятное количество пиявок, мышей, пауков и прочей мелкой нечисти.

Несмотря на то, что мерзкие твари беспрекословно подчинялись своему Повелителю и Поедателю, армия Кровожаба ничем не напоминала деревянное войско Урфина Джюса. Это была просто огромная копошащаяся стая, гигантский гадюшник, в котором каким-либо порядком даже и не пахло. Зато эта стая рвалась в бой и готова была драться до последнего, а Кровожабу больше ничего и не требовалось.

Страна Жевунов станет Змеиным королевством, и очень скоро!

НЕ ТЕРЯЯ ВРЕМЕНИ

— Вот такие дела, — закончил Рос Кавран своё невесёлое повествование. — Кровожаб нас изгнал и на этом он не успокоится. Похоже, его уже ничем не остановить.

Атти открыл было рот, чтобы во всеуслышание возразить, но Шеприк пихнул его локтем в бок, и Атти промолчал.

— Мы остановим Кровожаба, — очень тихо сказал Трой, глядя старшине прямо в глаза. — У нас есть для этого очень хорошее средство.

Рос Кавран недоверчиво покачал головой.

— Не хотите ли вы сказать, что вас удалось?.. — он не договорил, но Трой всё понял и кивнул, не разжимая губ.

— В таком случае вы правильно делаете, что молчите, — прошептал старшина. — Вокруг полно его шпионов. Однако, верное ли это средство? Уверены ли вы, что оно нам поможет?

— Ещё как уверены, — прошептал Атти. — У нас есть именно то, что мы все так долго искали, — и на всякий случай Атти внимательно посмотрел по сторонам.

В глазах у Роса Каврана заблестели слёзы.

— Я не смел на это надеяться, — сказал он. — Но где же вы отыскали?.. Впрочем, молчите! Ни слова больше! Потом всё расскажете, потом... — он прижал к себе друзей. — Молодцы! Я горжусь вами!

— Мы должны хорошенько подготовиться, — деловито сказал Трой. — Но... Сначала неплохо было бы чуть-чуть отдохнуть.

— Твоя правда, сынок! — обрадовалась мать. — Пойдёмте-ка к нашей тележке, я приготовлю вам хороший ужин. Мальчишки тут же ощутили зверский голод, ведь у них с утра во рту не было ни крошки.

— Какие же вы худые! — причитала мать. — Смотреть страшно!

— Но зато как они подросли! — гордо говорил отец. — Они теперь стали настоящими мужчинами!

А настоящие мужчины за обе щеки уплетали пироги, котлеты и прочие домашние вкусности. Шеприк ел за двоих и то и дело повторял:

— Спасибо! Очень вкусно! Спасибо!

— Вроде бы и дома, а всё равно опять сидим у костра и угла своего нет, — вздохнул Атти, доев яблочный пирог. — Страшно представить, что мы могли вернуться ни с чем.

Он с вожделением посмотрел на разложенные перед ним угощения, но почувствовал, что больше не в силах проглотить ни кусочка.

— Да-а, это вам не людоедские объедки, — произнёс он и поёжился, отчётливо вспомнив страшный взгляд Ганзарры.

— Расскажите! Расскажите! — раздались со всех сторон голоса дровосеков. Вокруг них, как оказалось, уже собралась вся деревня. Каждому хотелось узнать из первых уст подробности удивительных приключений.

Слово за слово братья начали рассказывать историю своего пленения. Жевуны слушали, открыв рты. Когда речь зашла о замке Шнорла и нежданном визите Людоедов, кто-то из мальчишек, не выдержав, крикнул:

— Да вы всё врёте! Навыдумывали небылиц, а сами, небось, жили всё это время у родственников в Дальней деревне!

— А это ты видел! — сказал Атти, доставая из кармана волшебный мешочек с сокровищами Шнорла. Он запустил в него руку и показал всем горсть золотых монет и самоцветов.

Пристыженный мальчишка спрятался за спинами взрослых. Дровосеки в один голос требовали продолжения рассказа. Братья уже добрались до Ганзарры и её сковородки, когда вдруг раздался испуганный крик:

— Змеи! Берегитесь, сюда ползут змеи!

Все вскочили, оглядываясь. К лагерю приближались три змеи: большая кобра и две гадюки. Они ползли по дороге неторопливо и уверенно, всем своим видом показывая, что хозяева здесь они.

Дровосеки поспешно расступались перед посланцами Кровожаба.

— Убирайтесь прочь, Ш-шевуны! — зашипела кобра, приближаясь к костру. — Нечего вам сдесь делать! Эта поляна и весь этот лес принадлеш-шит Верховному Повелителю. Людям сдесь сапрещено ш-шить, рубить деревья и рас-сводить костры.

— С каких это пор? — поинтересовался Трой, поднимаясь на ноги. — В Голубой стране мы хозяева!

— Кончилось ваш-ше хозяйство! — огрызнулась кобра. — Отныне и навеки Колубая страна принадлеш-шит смеям! Уносите ноги, пока мы не рассердилис-сь! И костры сагасите! Это повеление самого Кровош-шаба!

— А нам ваш поганый Кровожаб не указ, — громко заявил Атти. — И никуда мы отсюда не уйдём. Так и передайте вашему Поедателю!

— Ос-смелели! — зашипела кобра, поднимая голову над травой и расправляя капюшон. — Напрасно мы вас искнали, нуш-шно было всех на месте до смерти сакусать!

Трой, Атти и Шеприк стояли плечо к плечу и без малейшего страха смотрели на покачивающуюся перед ними кобру. Столпившиеся за спинами друзей дровосеки затаив дыхание следили за происходящим.

— Уползай-ка ты отсюда, тварь хвостатая, пока МЫ не рассердились, — с угрозой произнёс Трой. — Не бывать вам хозяевами Голубой страны.

— С-смерть им, с-смерть! — просвистела кобра, и гадюки двумя чёрными молниями прянули на мальчишек. Сама кобра точно рассчитанным броском попыталась ужались Троя.

Трой взмахнул топориком и отрубил кобре голову. Шеприк и Атти в то же мгновение покончили с гадюками.

Дровосеки загомонили, с удивлением глядя на отважную троицу. Мгновенная расправа с посланцами Кровожаба произвела на всех огромное впечатление. Рос Кавран покачал головой: да, его племянники изменились, они уже не те проказливые мальчишки, за которыми нужен был глаз да глаз, они стали взрослыми.

— Ждать больше нельзя, — объявил Трой. — Пока Кровожаб ни о чём не подозревает, мы должны... Сами знаете, что мы должны сделать.

Атти зябко поёжился:

— Знать-то мы знаем. А ты сможешь незаметно пробраться в заколдованную деревню? Раньше я об этом не задумывался, а сейчас как представлю, что нам придётся лезть в самый гадюшник, так в дрожь бросает.

— Я уже всё продумал, — Трой снизил голос до едва слышного шёпота. — Мы выманим Кровожаба и его армию из деревни.

— Чем же мы его выманим? Кусочком сыра?

— Мы устроим отвлекающее сражение. Кровожаб непременно ввяжется в бой. Он ни за что не упустит возможности покончить с нами раз и навсегда. Особенно, если мы его хорошенько разозлим. А вы тем временем посадите орешек.

— Мы? — переспросил Атти, бледнея.

— Вы, — подтвердил Трой. — Нам придётся на время расстаться. Я поведу всех дровосеков в бой, а вы вдвоём осторожно проберётесь в заколдованную деревню и исполните предсказание Виллины. Не струсите?

Атти не знал что и сказать. Идти на смертельно опасное дело без старшего брата? Он о таком и подумать не мог. Он представлял себе всё совершенно иначе.

Шеприк положил руку на его плечо и сказал:

— Сделаем.

— Мы постараемся, — кивнул Атти и пробормотал еле слышно. — Ой-ой-ой! А я-то, дурак, был уверен, что всё самое страшное уже позади.

* * *

Провожая Атти и Шеприка, родители едва удерживались от слёз. Они были уверены, что отпускают мальчишек на верную смерть. Рос Кавран качал головой:

— Опасное дело вы затеяли, ребятки. Не хочется вас отпускать, но, видно, так надо. Берегите себя, что я вам ещё могу сказать?

На лес опускались сумерки. Тут и там вдоль дороги горели костры. Дровосеки спешно готовились к предстоящему сражению.