Рыцарь побежал дальше. Каждый шаг давался всё труднее. Спина в некоторых местах онемела — действие агрессивной атмосферы и ожогов. Он резко повернулся к преследователям и выстрелил. Но подловить удалось всего двоих, да и то потому что они были в прыжке в этот момент.
Обезьянок осталось не так много. При других обстоятельствах Мор бы принял бой, оттанцевал 'капуэру' и перестрелял бы засранцев, но не сейчас. Глаза застилает пот, ноги путаются, руки дрожат. В таком состоянии особо не повоюешь.
Оконечность рощи он уже преодолевал шагом. Ежесекундно отстреливаясь и подволакивая левую ногу. Хотелось вытереть лицо рукавом, но через маску этого не сделать. Впереди показался большой валун, вокруг пусто — можно ненадолго занять за ним оборону и перевести дыхание. Только добраться бы.
Словно почуяв его надежды обезьяны активизировались ещё больше. Громко улюлюкая на незнакомом наречии, подбадривали друг друга и почти не прятались в камнях, постоянно стреляя.
Левая нога отказала, Мор упал на колени. Ползти глупо — его просто расстреляют. Он хотел обернуться и забрать с собой как можно больше галдящей шелупони, как вдруг заметил у камня движение.
Не выстрелил машинально только потому, что в руках вышедшего была, до боли знакомая, штурмовая винтовка переведённая в снайперский режим. Скафандр человека был завешан фиолетовым и коричневым тряпьём и по нему определить что перед тобой лиганец было невозможно. А вот таких винтовок у кого попало не встретишь.
Боец стрелял профессионально, держа оружие на уровне живота. Пара пульсаров пронеслась у самой головы Мора, но он не шелохнулся, боясь помешать стрелку. Двигался лиганец словно робот. Короткие, точные движения и плавный спуск курка. Оружие вроде и в снайперском режиме, а пульсары сыпятся как из автоматического. Крики за спиной стихли.
Оглянувшись Мор увидел дюжину маленьких трупов. Храбрые обезьяноподобные создания предпочли умереть, но не отступили.
— Ты в порядке? — Неожиданный спаситель не переставая осматривал округу. — Идти можешь?
В глазах потемнело и Мор отрубился.
Глава 30
Очнулся внутри странной пещеры. Стены будто бы покрыты расплывающимся разноцветным маревом. Пригляделся и понял что лежит внутри энергетического купола, а видимость искажает защитное поле.
У левой ноги стоял ящик медицинского дроида и деловито сновал манипуляторами по колену.
— Введение антидотов окончено. — Пробубнил ящик и уехал в угол пещеры.
— Хух. — Мор попробовал согнуть и разогнуть колено, порядок, боли нет.
— Очнулся? — Под купол (а был он в два раза меньше самого помещения и покрывал лишь его часть) забрался пехотинец и откинул забрало шлема. Он был молодым и темнокожим. — По идее ты должен был спасать меня, а не я тебя. И почему ты один? Я же сообщал: ситуация серьёзная.
— А ты кто?
— Ясно. — Мужик резко наставил на Мора бластер. — Ладонь покажи.
Мор медленно выставил руку и засветил знак Ордена. Незнакомец снова одел лицевую панель, внимательно рассмотрел сияющие линии через визор скафандра и, кажется, успокоился. Бластер, по крайней мере, убрал.
— Так какого хрена происходит? — Возмутился снайпер снимая шлем и усаживаясь рядом.
— Это был мой вопрос.
— Я простой пехотинец. — Усмехнулся незнакомец. — Мне обстановку никто не докладывает. Стандартная поисковая миссия. Вводная была: Высадиться и разведать территорию. Захватить пленных, но если будут сопротивляться не миндальничать. При посадке бот сбили, моя капсула не отстыковалась и я упал вместе с ним. Повезло что не разбился. Сутки был без сознания, затем нашел наших, их капсулы приземлились в одном месте. Следы боя, куча трупов, все порезаны кусками. Ещё пара десятков мартышек валялась, но эти застрелены все. Обошел я тихонько периметр, обнаружил скрытую у озера базу. Соваться туда не стал, отправил сообщение в штаб. Месяц уже подкрепления жду.
— Какое сообщение? Тут КДСы не работают.
— Я, по совместительству, техник с четвёртым уровнем баз по ремонту дроидов и штурмовых ботов. Собрал из обломков дрон. Он должен был выйти за искажения и отослать запись. — Боец что-то прикинул в уме. — По расчётам где-то в это время как раз и должен. Я думал ты подкрепление.
— Нет, я тут по другим делам.
— Корабль есть?
— Ага, но одноместный.
— Неважно. — Отмахнулся темнокожий. — У меня большой надежды на дрон и не было, всё-таки 'на коленке' собирал. Он может и за пределы атмосферы не вышел. Так что давай, подымайся, выходи за искажения и вызывай подмогу. Кажется мы тут базу 'Равновесия' нашли. А я тут и так уже месяц парюсь, продержусь ещё несколько дней.
В очередной раз Мор пожалел что не может загружать базы с такой же лёгкостью как остальные. От знаний о 'Равновесии' в голове остались разрозненные куски. Большая часть просто забылась. Впрочем, сведений об этом сообществе одарённых было не так уж и много, а то что есть: слухи и досужие россказни. Одно из самых загадочных формирований не спешило выдавать своих секретов.
'Равновесие' пряталось, как и любой не имеющий большой силы или высоких покровителей орден, не желающий плясать под чужую дудку. Их искали настырно и многие, но никаких следов существования этой организации просто не было.
Кроме, время от времени, совершаемых убийств. Если в галактике внезапно погибал один из видных деятелей, а охраняют таковых особо тщательно, сами понимаете. В сети иногда появлялось объявление что ответственность за данную смерть берёт на себя 'Равновесие'. Частенько такие объявления всплывали ещё до убийства или несчастного случая.
Как ни пытались будущие жертвы изменить свою судьбу, исход был один — скорое устранение. Причём невидимые убийцы проворачивали такие замысловатые финты и устраивали грандиозные многоходовые планы, что каждый совершенный шаг, наоборот приближал обреченного к финалу.
'Равновесие' боялись и ненавидели, но противостоять ему не получалось ни у кого. По какому именно принципу отбираются жертвы тоже оставалось загадкой. С какого такого перепугу замочили бывшего владельца 'Крайниса' или старую знахарку Нагайну использующую для лечения отвары трав? Что вообще общего между данными лицами?
По тем же объявлениям можно было судить, что орден блюдёт какое-то мифическое равновесие во вселенной. Отсюда и название. И если по поводу владельца громадной корпорации ещё можно что-то придумать, то бабулька!? Как безграмотная и слабая женщина могла пошатнуть основы мироздания?
В воспоминаниях Мора орден задержался как объект религиозного фанатизма. Сборище придурковатых верующих убивающих кого заблагорассудится. Даже в истории Земли таких организаций более чем предостаточно.
Получается, одарённый, умыкнувший у наёмников крейсер, входит в Равновесие и пытался замочить Дарана? Так вроде, никаких сведений о предстоящем покушении, в сети не всплывало. А ведь ещё была тяжелая пушка в пустыне Пареана. Тоже происки убийц? Вообще-то, 'Равновесие' два раза не стреляет, обычно достаточно одной попытки. Впрочем, и Йодаранкат не какой-нибудь политик. Он один из 'видящих', ухлопать его, видимо, не так уж и просто.
— Нет смысла. — Покачал головой Мор. — Через пару дней тут будет линкор, его только встретить нужно.
— Да. — Понятливо кивнул пехотинец. — С этими искажениями любые сканеры не эффективны. Но залёживаться тебе тут не стоит. Аборигены будут искать. Мартышки, вообще-то, за рощу не суются, но поскольку ты разворошил гнездо, могут и сюда придти. Сейчас я подзаряжусь и проведу тебя к кораблю.
Темнокожий нажал несколько кнопок на скафандре и отделил нижнюю часть. Оказалось что у него нет обоих ног выше колен. Подключил протезы к стоящему в центре развёртывателю защитного поля. Такие штуки используются как палатки в агрессивных атмосферах. Аккумуляторы в них довольно мощные, не то что запасные ноги, взвод дроидов можно поддерживать.
— Вот. — Вздохнул он. — После несчастного случая списали в научную поисковую партию. Страховка на не боевые ранения не распространяется. Скидки на лечение только для граждан. Год осталось отслужить и новые нарастят, а тут такое.
— Ты же мне жизнь спас, замолвлю словечко. — Подмигнул Мор и видя как на лице лиганца появляется возмущение, вспомнил что так разговаривать с будущими гражданами нельзя и поправился. — В смысле отражу в рапорте твою отвагу и помощь. Такие люди Лиге нужны.
— Ааа. — Сразу успокоился парень. — Да, делов то.
— Тебя как зовут?
— Ой. Прошу прощения. Сержант Лакшит. Боевая поддержка научной поисковой яхты. — И засмеялся. — Что ищем даже не спрашивай. Сам не в курсе, сплошные перелёты. Зато базы техника до четвёртого ранга поднял. Подлатают меня, буду ротой дроидов командовать.
Парень оказался разговорчивый, не умолкал ни на минуту. Пока сопровождал Мора к дриму, успел во всей красе расписать своего расчудесного дрона отправленного в космос. Ускоритель со штурмового бота, управляющая часть от разбитого дроида, даже щит умудрился к этой конструкции приделать и кристалл дальней связи прикрутить. Было бы больше запасных частей и инструмента он бы и челнок для себя собрал.
При этом Лакшит не забывал зорко поглядывать вокруг. Он был одним из тех военных у кого вживлена нейросеть. Прицел винтовки проецировал изображение прямо в мозг. Сержант постоянно водил стволом из стороны в сторону.
Нейросеть, естественно, была сильно урезанной. (Об этом он тоже успел много поведать за время путешествия.) Любое программируемое устройство уязвимо. Есть возможность взлома. Неприятно если один из стрелков начнёт неосознанно сливать тактическую информацию противнику.
В боевых столкновениях соединения хакеров стояли на одной ступеньке с частями артиллерии. И не факт, что были менее эффективны. Иногда схватки выигрывались без единого выстрела. Стоило взломщикам получить доступ к кодам безопасности противника и те оказывались беззащитны. Дроиды направляли оружие против хозяев, в кораблях отключались системы наведения, а такие снайперы как сержант пропускали мимо 'взгляда' целые отделения врага.
Нейросеть Лакшита не программировалась, вставив её, можно пользоваться лишь определённым набором программ, обновление прошивки не предусматривалось в принципе. Только полная замена на другую модель. Зато и взломать её невозможно.
Ориентируясь по карте, схематично набросанной на планшете Лакшита, они быстро добрались до приметного обломка скалы.
— Мы на месте. — Под конец пути собеседник уже начал утомлять бесконечной болтовнёй.
— А где корабль?
— Ты на него облокотился. — Пояснил Мор мягко отодвигая пехотинца от дрима.
Оши услужливо открыла мембрану. Сержант оторопело уставился на появившийся на монолите серого камня вход и оценил размеры. Дрим сейчас немного 'ужался', но даже так был размером десять на десять метров, ещё и три в высоту.
— Ух ты! Разведывательный челнок? Слыхал про такие, но ещё не видел. Но ты же говорил он одноместный? Да тут места...
— Одноместный. Долго объяснять, но взять тебя с собой не могу. — Развёл руками Мор. — Прячься и сиди тихо. Помощь скоро будет.
— Как скажешь. — Легко согласился Лакшит. — Постараюсь продержаться, да может они и искать не будут.
Дрим плавно оторвался от земли, окутался маскировочным полем, но ещё долго летел над самыми деревьями, стремясь увеличить расстояние между собой и базой Равновесия. Лучше не давать пищи для размышлений возможным наблюдателям.
Линкор появился возле звёздной системы голубого гиганта через двенадцать часов вместо двух дней. Даран почему-то решил слегка поднажать и сократил отставание. Ясновидец, блин. Мор пристыковался, перешел в одну из капсул и поведал о случившемся.
— Равновесие? Ты уверен? — Задумчиво пробасил магистр.
— Я? Нет. Лакшит заикался.
— Только на основании используемого незнакомым псионом редкого оружия?
— Понятия не имею. — Захотелось недоуменно пожать плечами, но при разговорах по каналу передача таких данных не предусмотрена.
— В общем, ты как всегда в своём роде — ничего не выяснил, ничего толком не расспросил.
— Кто ему рыцаря присвоил? — Влез незнакомый голос.
Все подключенные к каналу общались инкогнито. Обезличенные иконки лишь указывали на должность. Тема разговора секретна — лучше чтобы даже сами собеседники не подозревали кто посвящен в детали. Голоса так же искажались. Единственный кто не скрывался — Даран, но его кредит доверия неисчерпаем, само собой понятно, что в таком деле без магистра не обойдётся. В данный момент говорил разумный помеченный искином как 'специальный агент'.
— Я. — Ответил балор.
— Тогда ладно. — Отозвался агент. — Что с этим Лакшитом?
— Исследовательская яхта действительно направлена в эту систему для изучения пси-искажений. В её экипаж входит и сержант Лакшит. — Доложил аналитик. — Это он?
Перед Мором появилась полная М-карта пехотинца. Всё совпадало вплоть до исходящей от бойца пси-ауры — подделать такие обширные данные нереально.
— Да это он. — Подтвердил Мор.
— Связь с яхтой потеряна около месяца назад. — Продолжил аналитик. — Это входило в ожидаемые сроки операции. Последний раз они присылали доклад о входе в зону помех. Следующий должны были прислать в течении этой недели, поэтому пропавшими не числятся. Поиски не проводились.
— Ну, раз всё совпадает. — Вставил старший аналитик. — И есть вероятность встречи с Равновесием. Предлагаю магистру Йодаранкату немедленно покинуть корабль и отправится в безопасное место.
— Не факт, что это Равновесие. — Возмутился балор. — Слухи о использовании ими мечей-резаков — просто слухи, не более. Да и мало-ли кто чем пользуется.
— Мы вообще мало что знаем кроме слухов, именно поэтому ты и уходишь. Если это простые наёмники, команды линкора вполне хватит для захвата. Если Равновесие,.. да всё-равно хватит. Одной пехоты три тысячи — справимся без тебя. Но если это всё же Равновесие, лучше чтобы ты был как можно дальше.
— Может они этого и ждут? — Не унимался Даран.
— Крейсер уже получил приказ и готовится к отлёту. — Отрезал старший аналитик.
— Принято. — Балор отключился от канала.
'Есть всё-таки те кто может приказывать и магистру Ордена' — подумал Мор.
Линкор дождался пока крейсер с магистром на борту уйдёт в подпространство и только после этого двинулся к загадочной планете. Операция по захвату была отработана и не предусматривала участия в ней разумных. По крайней мере на первых этапах.
Лиганский линкор распался на сотню штурмовиков и полностью блокировал подступы к планете. Затем отдельные корабли стремительно ринулись к поверхности и плотно окружили базу. Высадился десант дроидов.
В отсутствии нормальной связи боевые машины действовали не так расторопно как могли бы, но всё-равно ворвались во внутренние помещения за считанные минуты. Сопротивление было подавлено мгновенно. Впрочем, оказывала его всего пара сотен обезьяноподобных созданий. Учитывая их бойцовские навыки — дроиды перемололи охрану, что называется — на бегу.
Следующая волна механизмов принялась скрупулёзно обследовать каждый сантиметр захваченной базы. Юркие небольшие дроиды мелькали повсюду словно стаи мошкары. Крейсер пиратов, как и предполагалось, стоял на дне озера. Там были смонтированы необходимые для ремонта фермы.
