— Да нет, — Эван задумалась. — Я просто думаю, он очень несчастен. Твоя мама права — ты сам должен сделать выбор. Только, чур, я этого не говорила! — рассмеялась она. — Ты уже до такой степени проникся земными материями, что, боюсь, твой отец потребует нашей незамедлительной департации при первом же удобном случае...

Лея промолчала. Она мрачно обдумывала свой вчерашний демарш по уходу из дома. Наверное, Эван решила, что она сошла с ума. Впрочем, ей не привыкать к нелестным высказываниям в свой адрес. Какая разница... В конце концов, она исчерпала все способы понравиться Сарэку. Фанатик компьютерных систем, он остался равнодушен к её успехам в области химии, биологии и философии, а в высшей математике и физике она до сих пор допускала досадные ошибки. Опять же, телепат из неё никакой... даже то, как она прошла кахс-ван, не произвело на него никакого впечатления. Отремонтированную в доме технику замечает только Аманда. Конечно, Аманда — прелесть, но Сарэк!.. Лее хотелось, чтобы он заметил, как она старается быть полезной, но всё было напрасно. "Девочка, которая живёт в моём доме" — дальше этих слов он не шёл. Про Эван он, по крайней мере, говорит "приёмная дочь" — уже что-то...

Что и говорить — сдержанная, немногословная (а, главное, умеющая хулиганить так, чтобы её никто не заметил) Эван куда как более подходила под идеал примерной вулканской девочки.

Эван вздохнула. Она не лезла в мысли сестры, но ей и так всё было ясно. Лея в очередной раз потерялась среди собственных заблуждений. Что ж, это не в первый раз. Выпутается... Эван не стала рассказывать ей о вчерашнем визите Сорела. Незачем. У Леи и без того голова всякой ерундой забита, не хватало ещё и Сорела с его явно неподходящими идеями.

Когда они уже подходили к школе, Сэлв придержал Лею за локоть:

— Я бы хотел тебя спросить...

— Да?

— Я читал в одном земном журнале, что земные подростки начинают встречаться друг с другом довольно рано. А я всё-таки наполовину человек...

— Ну и что? — Лея почувствовала неладное.

— Мне уже четырнадцать...

— Я-то тут при чём?

— Ты будешь моей девушкой? — выпалил Сэлв и покраснел. — Только не убивай меня сразу!

— Твоей... хм... девушкой? — пискнула Лея, тоже заливаясь краской. — Чего ради?

— Ну... с тобой так интересно, — улыбнулся Сэлв.

— Это единственная причина? — кисло поинтересовалась Лея.

— Нет, — ответил он без тени улыбки. — Есть миллион других.

— До свидания, — Лея развернулась и побежала вслед за сестрой.

— Очередное признание в любви? — сухо поинтересовалась Эван.

— Очередной пустой трёп, — отрезала Лея. — Не будем об этом. У мальчика просто помутнение в мозгах. Это возрастное. Скоро пройдёт.

— Не думаю, — грустно ответила Эван.

Лея посмотрела на сестру с удивлением, но та больше ничего не сказала.

День прошёл прилично, только Лея была несколько заторможена, что было совсем неудивительно, да Эван постоянно отвлекалась на посторонние мысли.

Дома Лея вела себя тихо — не пыталась купать Рику, не кидалась подушками, не залезала на крышу дома. Напротив, она тщательно и сосредоточенно подрезала розы в саду, навела порядок в комнате и починила передающую антенну на флайере Сарэка. После чего засела в учебной комнате и по уши ушла в Сеть на поиски какой-то информации, хотя обычно этим занималась Эван.

Аманду настораживала непривычная тишина в доме, хотя у неё и не было причин для беспокойства. В доме что-то происходило неправильно, вот только что?..

Эван видела, что вмешиваться бесполезно. По прошлому опыту зная, что любая попытка повлиять на уже принятое решение Леи обречена на провал, она даже и не пробовала отговаривать сестру от такого нелогичного поступка, как уход из дома. Всё образуется. Уж не знаю, каким образом и благодаря кому, но наверняка. Я просто знаю это.

Вечером, когда Сарэк вернулся домой и, ни слова не говоря, прошёл в свой кабинет, словно торопясь доделать какую-то оставленную им накануне работу, Эван решила уже было, что всё пропало окончательно. Но тут явился Сорел. Хмуро кивнув Эван, он зашёл в кабинет Сарэка, плотно прикрыв за собой дверь. Эван не знала, о чём они там говорили, но минут через пять её отправили за Леей.

...Робко перешагнув порог вышеупомянутого кабинета (в доме это была святая святых), девочки вопросительно уставились на приёмного отца.

— Вот сам у неё и спроси, — сказал Сарэк и отвернулся к окну.

"Ой, что сейчас будет..." — с ужасом подумала Эван.

Лея же просто недоумённо пялилась на вулканцев, припоминая все свои приключения. Да нет, вроде бы за всё уже по три шкуры содрано... чего же ещё от неё хотят?

— Лея, — осторожно начал Сорел. — Вероятно, тебя удивит цель моего визита, особенно после имевшихся у нас разногласий, и всё же... быть может, тебя заинтересует возможность пожить какое-то время в моём доме?.. Просто в качестве эксперимента? А если захочешь, можешь остаться совсем.

Святая простота... Эван в ужасе уставилась на Лею, кусающую губы. Мысли её читались достаточно ясно, хотя и были несколько... стихийны. Выглядело это примерно следующим образом. Взрослая Лея: "Я и он? Одни?! Невозможно! Никогда! Ни за что!!!" Маленькая Лея: "Я так и знала! Он всё-таки решил от меня избавиться! Лучше бы я ещё вчера ушла!!!" Мысли эти были мало взаимосвязаны, и какая из них придёт к финишу первой, было совершенно неясно.

Победила молодость. Лея отыграла прекрасную драматическую сцену в стиле ранней японской анимации, не лишённую, впрочем, некоторой искренности. Сначала её глаза медленно налились слезами, потом она пару раз шмыгнула носом, и, наконец, зарыдала так, что мужчины едва не подпрыгнули от неожиданности. "Удачное начало", — хладнокровно констатировала Эван, не забывая потирать кулаком глаза на тот случай, если Лее вдруг потребуется акустическая поддержка. Хотя вряд ли в этом могла возникнуть необходимость — сестра ей досталась на редкость громкоговорящая.

— Что случилось? — испуганный Сарэк склонился над Леей.

— Я знала! — Лея набрала в лёгкие побольше воздуха, и Сарэк испуганно отступил назад. — Я вам не нравлюсь! Все эти месяцы вы только и думали, как от меня избавиться!

— Вовсе нет!..

— Не надо меня утешать, я всё понимаю... — последовал очередной каскад слёз. — Я испортила вам жизнь! Я всем мешаю! У меня ничего не получается! Я никогда не стану такой, как Спок!!!

— Этого только не хватало... — пробормотал Сарэк. — Послушай, Лея...

— Прощай, Эван! — Лея обняла сестру, щедро поливая её платье слезами.

— Прощай, Лея!!! — в тон ей заревела Эван, стараясь выглядеть как можно более убедительно.

— Вот видишь, что ты натворил, — шопотом произнёс Сарэк.

— Сам-то хорош! — прошипел в ответ Сорел. — От хорошей жизни ребёнок так реветь не станет!

Настало время для решающего удара.

— Ничего, я не пропаду! — продолжала завывать Лея. — Думаю, в приюте ко мне будут относиться не хуже, чем здесь...

— Но речь шла не о приюте! — воскликнул Сорел.

— Сарэк! — мартовской кошкой взвыла Лея. — Лучше в приют! Пожалуйста, не отдавайте меня Сорелу! Пожалуйста, Сарэк! Я ЕГО БОЮСЬ!!!

Последние слова прозвучали более чем убедительно. Даже Эван поверила. Про Сарэка и говорить нечего.

— Никому я тебя не собираюсь отдавать, — спокойно сказал он, опуская руку на волосы Леи. — Успокойся, я просто хотел, чтобы кое-кто кое в чём убедился.

— Лея, что я тебе сделал? — потрясённо спросил Сорел, опускаясь перед девочкой на одно колено.

— Как вы не понимаете, — прошептала она, уткнувшись в пиджак Сарэка зарёваной физиономией. — Быть с вами... это... невозможно.

Сорел поймал её взгляд и медленно поднялся на ноги. Сквозь пелену её слёз он увидел нечто такое, что никак не поддавалось логическому анализу. Она действительно меня боится. Этого я не предвидел. Никак не ожидал...

— Полагаю, ты выяснил, что хотел, мой друг, — мягко сказал Сарэк. — Поверь, если бы я мог решить твою проблему иначе, я бы сделал это. Но ты выбрал не тот путь.

Сорел хмуро кивнул, уставившись в сторону. А чего он, собственно, ожидал? Что Лея радостно согласится перейти из одной семьи в другую?.. Нет, конечно. Но и такого он не ожидал тоже. Я его боюсь, ну надо же! А он-то уж решил, что завоевал доверие ребёнка! Как же так? Он заботился о ней, учил её, разрешал играть самыми редкими экспонатами из своей коллекции, дарил ей всё, о чём она могла только мечтать; она понимала его как никто другой и утешала тогда, когда больше никто не мог этого сделать. И вот чем всё это закончилось...

— Вы правда ему меня не отдадите? — Лея подняла на Сарэка мокрые глаза.

— Ты прекрасно знаешь, что да, — растроганный Сарэк легко подтолкнул девочек к выходу. — Идите ужинать и не думайте ни о чём. Вы обе нужны мне, и я не собираюсь расставаться с вами, пока вы сами того не захотите.

Девочки вышли.

— ...Ну? — обернулся он к Сорелу, когда дверь захлопнулась. — Убедился?

— Она меня боится! — с горечью произнёс Сорел. — Но почему?

— Лея смотрит вперёд, — пожал плечами Сарэк. — В этом плане она гораздо проницательнее тебя, Сорел. Ты взрослый мужчина, неженатый, к тому же. Я не хочу обидеть тебя, мой друг, но... неужели ты не обратил внимания, как изменилась Лея с тех пор, как впервые перешагнула порог этого дома?

Сорел отрицательно покачал головой.

— Что ж, ничего удивительного... А между тем одежда, что мы купили ей прошлой весной, уже безнадёжно мала. И не только в длину... — Сарэк вздохнул. — Она уже не ребёнок. У неё даже манеры изменились. А теперь поставь себя на её место. Она искренне привязана к тебе, но то, что тебе кажется таким простым, в её понимании... дико. Ничего личного. Ступай домой, Сорел. Всё наладится, только не пугай её так больше.

Сорел вынужден был согласиться, в душе проклиная себя за то, что настоял на этом разговоре. Возможно, теперь она не захочет его видеть вообще.

* * *

— Здорово ты их, — с уважением произнесла Эван, когда они с Леей умывались в ванной. — Даже я поверила!

— Я сама поверила! — Лея взяла в руки полотенце. — Иначе было бы неубедительно. — Хотя... со слезами я, может, и перестаралась, но процентов на девяносто была искренна. Да наш капитан совсем с ума сошёл, как я погляжу!!! Представляешь...

— Представляю, — сказала Эван. — Но Сарэк и не думал тебя ему отдавать. Поверь мне на слово. И, кстати, капитан не наш, а твой...

— Капитан такой же мой, как и твой! Эван, если б ты знала, как он мне надоел! Стоит ему только появиться в обозримом пространстве, как у меня тут же всё идёт наперекосяк! Честное слово, если бы он исчез куда-нибудь подальше и, желательно, на долгий срок, я была бы только рада...

— Побег, по крайней мере, отменяется? — иронически поинтересовалась Эван.

— Ну раз такое дело... Ладно, посмотрю, как дела пойдут, — уклончиво ответила Лея.

— Вот и славно, — Эван хлопнула её по плечу. — Пошли ужинать.

* * *

Оставшись один, Сарэк подтвердил свой запрос в штаб Звёздного Флота и остался весьма доволен ответом. Сегодня он окончательно убедился в своей правоте. Это необходимо сделать, чёрт возьми. Ради его же пользы. По правде сказать, у Сарэка уже выработался в отношении Сорела определённый план действий. Но, чтобы претворить его в жизнь, потребуется несколько лет. Трёхгодичная командировка прекрасно подойдёт...

* * *

...Так тошно ему не было ещё никогда в жизни. Опозорился по полной программе. Всё. Возврата не будет. Полное фиаско. И, главное, во всём виноват только он один — никто его не заставлял обращаться к Лее с этим вопросом напрямую. Мог бы и сам сообразить, к чему клонил Сарэк накануне вечером! Надо же было уродиться таким тормозом! Ненавижу себя. Вот оно, следствие коллективного воспитания — посмотри в зеркало, если забыл, как выглядит...

Сорел приглушил свет в офисе (этой ночью он дежурил по космодрому) и закрыл глаза.

* * *

— ...Сорел!

Молчание.

— Сорел!

Молчание.

— Сорел, я всё равно тебя найду!

Он лихорадочно оборачивает книгу в прозрачный пластик и опускает в заранее приготовленную яму. Теперь нужно закопать — быстро, пока бабушка не догадалась, где он прячется. Земля сухая, ранит пальцы, не привыкшие к работе, но это всё равно. Если она найдёт его тайник, всё пропало.

— Вот ты где, маленький негодник!

— Бабушка, я...

— Что у тебя здесь?

— Ничего.

— Не смей меня обманывать! Что ты здесь прятал?

— Честное слово, ничего, бабушка!

— Т`Линн, позови садовника! Скажи, чтобы прихватил с собой лопату!

— Бабушка, не надо!

— ...Я делаю это ради твоего же блага, — твёрдо произносит Т`Ра, наблюдая, как старый Пекев, виновато поглядывая на юного хозяина, складывает в кучу одинаковые книги в весёлых обложках. — Когда ты станешь старше, ты поймёшь, что я, как могла, старалась оградить тебя от дурного.

— Нет! Нет...

Сквозь пелену слёз он видит, как языки пламени пожирают его любимцев — неунывающего Хэна Соло; непобедимого Люка Скайуокера, так похожего на вулканца; красавицу Лею Органу и её детей... Это, наверное, ужасно больно, когда тебя вот так бросают в огонь... это даже в тысячу раз хуже, чем быть замороженным в карбоните — потому что никто не придёт за тобой, чтобы разбудить и увести к свету.

Никто не придёт за мной, чтобы увести из этого дома. Ты бросил меня, отец. Мама всегда была лишь твоей тенью, теряющейся в стенах этого дома, но ты... ты просто предал меня.

— Ты убила их, — он поднимает на Т`Ра сухие яростные глаза. — Я тебя ненавижу!

— Что ты сказал?! — её глаза леденеют.

— Сарэк всё равно привезёт мне новые книги! И, поверь, я сумею спрятать их так, что никто из этого дома не найдёт их даже за тысячу лет!

— Немедленно извинись, — говорит бабушка.

— Нет. Ты всегда заставляешь меня просить прощения за то, чего я не делал. Я не виноват в том, что ты ненавидишь всё то, что нравится мне.

— Это переходит всякие границы! Что ж... Сорел, ты мой единственный внук. Ты знаешь, как ты мне дорог. Я просто не могу допустить, чтобы в твоей голове находился весь этот мусор. И то, что я сейчас сделаю — это ради тебя же. Т`Линн, отведите мальчика в подвал и дайте ему "Очерки дисциплины". Я запрещаю вам или кому либо ещё в доме разговаривать с ним до тех пор, пока не позволю вам этого сама. Сорел, ты не получишь еды до тех пор, пока не извинишься передо мной. А чтобы твоя голова была чем-то занята, ты должен выучить к завтрашнему утру пятую и шестую главу "Очерков". Я всё сказала.

Ночью он аккуратно разводит в подвале огонь и сжигает на костре "Очерки дисциплины" Сурака. Он не переживает по поводу наказания — в конце концов, он вулканец, нужна ему эта еда! Гораздо хуже то, что Пекев не придёт с ним поговорить этим вечером. С ним так интересно разговаривать... Почти как с дедом. Пекев добрый, но он боится бабушку. Ещё бы — в этом доме все её боятся...