...Странное дело, этот... — Н`Кай заглянул в блокнот — ...Литгоу явно важная фигура, а кайфа с него почему-то не ловится. Может, попробовать... применить "новое-старое" умение? Он всё ещё боялся поверить, что исчезнувшие способности возродились вновь. Слабенькие, но всё же живые...

Бах! Словно окошко захлопнулось. И — тишина. И — то самое чувство покоя и умиротворения, которого следовало ожидать по расписанию. А почему не сразу? Тард забеспокоился. А вдруг Дар больше не вернётся? Неужели ему только показалось? Да нет, он же отчётливо ощутил густую атмосферу ненависти и презрения к землянам, вернувшись вчера на проклятый клингонский корабль. Знать бы, кто был их целью... Странно, что он не почувствовал этого. Знают ли эти ребята, зачем их сюда привезли? От волнения Н`Кай принялся постукивать пальцами по столу, выбивая тревожный сигнал из чередующихся коротких и длинных интервалов: S — O — S... S — O — S...

* * *

Азбуки Морзе Алекс никогда хорошо не знала, но этот навязчивый тихий стук отвлекал её от речи Литгоу, которая была очень интересной. В суть предмета она и не старалась вникнуть — это удел вояк — но образные сравнения и шутки были метки и доступны любому думающему слушателю. Так что дробь, которую вдруг принялся выбивать на столешнице ромуланец, мгновенно её разозлила. Попросить его прекратить не пришло ей в голову — разговаривать с этим? Общаться? Да ни за боже мой! Поэтому она поступила с ромуланцем, как с неодушевлённым предметом — взяла и прижала рукой к столу его пальцы. Точнее, припечатала. Стук, естественно, прекратился. Н`Кай от неожиданности превратился в соляной столп. Алекс опомнилась и брезгливо отдёрнула свою руку обратно. Окружающие, увлечённые лекцией, не заметили ничего.

* * *

Ой-ёй-ёй... умирает зайчик... мой... — в панике думала Алекс, пристально глядя на кафедру и не слыша ни единого слова из того, что произносил приёмный брат. Разумеется, её нейтрализационная работа тоже ненадолго прекратилась, и Н`Кай с изумлением обнаружил, что прикосновение незнаком... — он скосил глаза и пригляделся — ...ки внезапно вернуло ему Дар. И тотчас ощутил мощную волну ненависти, исходящую от клингонов к Джону Литгоу. Сомнений не было, цель этих упырей — именно он!

Бах! Да что же это с ним сегодня?! Хотя, постойте... А не она ли — причина всему? Разве он присматривался к соседям до сегодняшнего дня? Никогда. Белобрысый хлопец не в счёт — он просто слишком громко думал. А она могла постоянно ошиваться рядом. Девчонка-то совсем обыкновенная, такую разве упомнишь? Так-так... стало быть, земляне всё-таки начеку? Очевидно, её посылали только на те мероприятия, в которых были задействованы чрезвычайно осведомлённые о секретах Звёздного Флота офицеры. "Глушить" ромуланца-телепата... конечно, ну откуда им было ожидать подобной опасности? Хм, не знал, что бывают такие "телепаты"... Интересно, земляне от вулканцев набрались этих штучек с генетикой или сами эволюционировали? Во-о-опрос...

* * *

Алекс вскочила. Так и знала! Одна грязь в мозгах! А силёнок-то — с гулькин нос! Такой и кошку не просканирует, но то что homo sapiens! Три недели потратить впустую из-за какого-то ромуланского недомерка! Недоноска! Недо...

Да она в меня влюбилась — вот сюрприз, с удовольствием, буквально по слогам, подумал Н`Кай, пристально глядя Александре прямо в глаза.

На них стали обращать внимание, и Алекс снова села на место. Затем сконцентрировалась и так "забетонировала" сознание Тарда, что у того слёзы навернулись на глаза. Он схватился за виски и стал вдруг ужасно похож на Сорела — та же тёмная, слегка растрёпанная чёлка, острые уши, бледное лицо и полный боли взгляд... так смотрел на неё муж Леи при их первой — и единственной — встрече. Смотрел, как на убийцу ребёнка.

Алекс сглотнула ком в горле и медленно перевела дыхание. Тоже мне, страдальцы, недовольно подумала она, что один, что другой... Телепаты, мать вашу за ногу. Ну ладно, ладно. Живи... если сможешь. Полностью освободив сознание ромуланца от своего присутствия, она одновременно прочно заблокировалась сама. По окончании лекции, ни на кого не глядя, она быстро вышла вон и уехала домой. В Тэпоград.

* * *

— ...Кретин! Кретин! Кретин! — повторял Н`Кай, сжав голову руками. — Идиот... — разнообразия ради произнёс он.

Больше ему на ум не пришло ничего. Первый контакт на этой планете — и так всё испортить! Эго взыграло, понимаешь! Подумаешь, "недо"... кем-то там его обозвали. А он и есть "недо"! "Недо" — всё, что угодно! Выяснил то, что нужно, а сказать — некому! Искать другого телепата нет ни возможности, ни времени! Стоп! Эван. Эван! Если он её встретит... если она сумеет его понять... ох, какой же он всё-таки кретин!

* * *

В дверь постучали.

— Алекс, — сладко пропела мисс Бестер, — к тебе пришли.

Александра, стиснув зубы, пошла открывать. На пороге стояла... Эван!

— Ты? Здесь?! — Алекс втащила гостью к себе, изобразила вежливый оскал и со словами "Спасибо, Агата" захлопнула дверь перед носом наставницы.

— Ну? Что у тебя с ним произошло? — взяла Эван быка за рога.

— С кем это? — бык не желал сдаваться легко.

— С Н`Каем, конечно, — и добавила, предупреждая дальнейшую волокиту, — с ромуланцем при клингонах.

— Откуда...? Ах, ну конечно — Джон... вездесущий, всевидящий... — махнула рукой Алекс.

— Так что случилось?

— Господи, неужели это тот самый Н`Кай?!

— Тот, тот... Рассказывай давай!!!

* * *

— Он никогда меня не простит, — закончила Алекс свою печальную повесть полчаса спустя.

— Хм... Ну, Лею он, насколько я понимаю, простил, а уж она ему такое в своё время устроила — врагу не пожелаешь. Ты же, как я понимаю, наоборот — вернула ему способности?..

— Я абсолютно не понимаю, как! Всё, что я сделала — вчистую заблокировала его сознание, вот и всё. Знала бы, что нечего блокировать, сидела бы себе спокойно и лекции слушала. И ты тоже хороша — прекрасно знала, что никакой он не телепат, и ничего мне не сказала!

— И хорошо, что не сказала — удачно получилось. Видимо под твоим необычным воздействием сработали какие-то скрытые компенсаторные механизмы... об этом стоит поразмыслить впоследствии. А насчёт того, что не сказала... можно подумать, ты докладывалась, за каким чёртом ходишь на лекции! Я думала, ты просто вольный слушатель, к нам часто из гражданских институтов студентов присылают — чему же тут удивляться?..

— Допустим. А что делать сейчас?

— Видишь ли, командир... твой брат, узнав, что я знакома с Н`Каем ещё по Вулкану, поговорил с Сарэком, и тот сыграл с ним в любимую игру всех вулканцев под названием хочешь-сойти-с-ума-спроси-меня-как. Слава Сураку, я ещё не успела выйти из комнаты. Пока Джон не озверел окончательно и не запустил в экран табуретом, я просто встала за его спиной и помахала папочке ручкой. Тот разом переменился в лице и мгновенно выложил Джону все подробности. Короче, так — Н`Кай его тайный агент. Чёрт! Вот уж сюрприз, так сюрприз. Старик не перестаёт меня удивлять; впрочем, не одну меня, если уж на то пошло, но это уже к делу отношения не имеет.

— Вулканцы заслали на Землю клингонов?! — тупо поинтересовалась Алекс.

— Спятила? Наоборот, это Н`Кай наверняка хочет им помешать, но они его как-то держат. Эх, знать бы, как именно...

— Не телепатически, гарантирую. Там просто не за что держаться. Но что они могут замышлять?

— Вот уж не знаю. Кстати, как он тебе? — поинтересовалась Эван.

— Кто?! — опешила её собеседница.

— Н`Кай, конечно, кто же ещё?

— В каком смысле?

— Вообще, — невинно уточнила Эван.

— В борще! — рассмеялась Алекс. — Пей чай и молчи.

* * *

— ...При разработке одного из возможных подходов к осмыслению процесса психологического развития расы мы исходили из общего представления о развитии как процессе постепенного перехода от форм слитных, диффузных, синкретичных, которые характерны для низких стадий развития, ко всё более и более расчленённым и упорядоченным на высоких его уровнях. Этому всеобщему и универсальному закону — закону дифференциации — полностью подчиняется психическое развитие в целом и умственное в частности. Таким образом, целенаправленно осуществляя дифференциацию познавательных структур и последующую их интеграцию в единую, но внутренне расчленённую систему обработки информации, мы...

Н`Каю хотелось завыть. Громко, с надрывом, так, чтобы у этого долбаного клингонского полковника заложило уши, и застыла в жилах кровь. Чтобы клингонские курсанты возмутились и, наконец, прикончили его, не дожидаясь завершения своей диверсии. Потому что он обречён. У-у-у-у-у!!!!

Наружу из его груди вырвался лишь короткий глухой стон, которого никто не услышал. Ну, или почти никто.

* * *

В пятом ряду две девушки, склонив головы к одной клавиатуре, чтобы, спаси Сурак, не увидал чокнутый клингонский лектор, ожесточённо шептались едва слышными им самим голосами.

— Разблокируйся, змея!

— Сейчас, ещё немного послушаю...

— Было бы чего слушать! Я и в страшном сне не могла представить, что клингоны могут быть такими занудами!!! Давай, ну! Видишь же — человек страдает!

— Он не человек.

— Алекс, я тебя убью!

— Не могу! Мне... стыдно!

— А оставлять всё как есть — не стыдно?!

— Уговорила. Только давай вместе, а?

— Ладно. Поехали...

* * *

Вопреки опасениям Алекс, что в сознании ромуланца они наткнутся на паутину, пару дохлых мух и матерное слово, нацарапанное гвоздём, образ, возникший из их ментального трио, оказался гораздо богаче... и мрачнее.

...Они двое стояли среди угасающего пожарища, простиравшегося до самого горизонта. И, хотя вдали ещё бушевал огонь, их охватил смертельный холод. От ветра едва укрывали остатки ветхой античной постройки — часть стены, арки и одинокая колонна с завитой верхушкой.

— Как это понимать? — прошептала Эван.

— По-моему, это символы прошлого... В прошлом была война, — предположила Алекс.

Они осмотрелись в поисках Н`Кая. Тот стоял невдалеке, но, сделав несколько шагов в его сторону, девушки поняли, что не смогут приблизиться, так как ромуланец всё время оставался на том же расстоянии, что и вначале. Он молчал и смотрел им в глаза (причём каждой казалось, что именно ей). Это поневоле заставило девушек сосредоточиться на нём, и обе вдруг испуганно вскрикнули, увидев, как у него на лбу появляется странная рана в форме скважины для ключа. Лязгнуло железо, и Н`Кай беспомощно протянул им навстречу правую руку, закованную в латы. В то же мгновение из туч ударила молния, но её вспышка не опалила Н`Кая, а сконцентрировалась в его руке — и тотчас полыхнула в сторону Алекс и Эван. Выручила обеих только быстрая реакция Александры — она погасила всплеск чужой боли и разрушила апокалиптическое видение, уводя подругу за собой к реальному миру.

Девушки открыли глаза — они по-прежнему находились в аудитории, и клингонский чин всё так же бубнил на одной ноте что-то об особенностях психологического развития различных рас и о том, как эти особенности в случае вооружённого столкновения следует использовать. Прошло не больше минуты с того момента, как они вошли в контакт с Тардом; в этом Эван убедилась, как только посмотрела на свои часы. В первом ряду никакой суеты вроде бы не наблюдалось — только спутник клингонов обхватил голову руками как бы в глубоком раздумьи о "психологическом развитии в целом и умственном в частности". Выглядел он при этом настолько убедительно, что даже вредный белобрысый курсант, сидевший чуть поодаль, посмотрел на него с некоторой долей сочувствия и понимания. Алекс, едва придя в себя, направила свою способность врачевать в его сторону, и вскоре пальцы Н`Кая расслабились, уже не сдавливая его череп, словно тисками. Больших трудов стоило ему сдержать себя и не обернуться, выходя вслед за будущими диверсантами по окончании лекции.

Значит, Эван всё-таки услышала его! Услышала — и поняла.

Впервые за много дней груз безнадёжности, лежащий на его плечах, немного ослабел.

* * *

— Матерь Божья, что вы там устроили, в аудитории? — воскликнула Тира, как только они вышли в коридор.

Алекс и Эван, перебивая друг друга, рассказали ей подробности ментального контакта с ромуланцем.

— Ну вот, как обычно, всё самое интересное — и без меня! — буркнула Тира, пиная ботинком пластину лучевого обогревателя, прикреплённую под подоконником. — И какие вы сделали выводы?

— Война — это угроза, — уверенно сказала Алекс.

— Кому и от кого? — спросила Тира.

— Земле от клингонов, конечно! Разве есть варианты? — пожала плечами Эван.

— Вот и я тоже так думаю, — продолжила Алекс. — Но молнией нас ударил не клингон. Разве Н`Кай тоже опасен?

— Нет! — воскликнула Эван. — Молнией ударило самого Н`Кая, а в нас попал уже рикошет. То есть мы не можем...

— ...рассчитывать на него, — закончила Тира.

— Точно! Мне и до этого казалось, что клингоны его как-то контролируют, а теперь мы это знаем наверняка. И это "как-то" связано с его рукой, — сказала Алекс.

— Слушай, — прервала её Эван. — Всё это понятно, но что такое было у него с головой? Как будто замочная скважина...

— Замок... ключ... О Господи! Ключ!!! — завопила Алекс и тут же заткнула себе рот кулаком. Глаза у неё были круглые-прекруглые.

— О чём ты? — Тира поневоле понизила голос, глядя на подругу.

— Джон в опасности! — метнулась к лестнице Александра.

— Я с тобой! — Эван рванула следом.

— Куда?! — схватилась за голову Тира. — Через два часа отбой!!!

— Какой ещё отбой! Хватай сумку и бежим! — накинулись на Тиру разбуянившиеся телепатки.

Голос рассудка умолк. Бывают в жизни моменты, когда его звук просто неуместен.

...Совещание в доме Литгоу продлилось несколько часов, по истечении которых Джон, оставив троицу на попечение жены, поехал в Академию, понятия не имея, как он будет там объяснять, каким образом Великий Секрет стал известен вероятному противнику.

— ...Интересно, как мы тут все поместимся? — Эван иронически оглядела комнатку Алекс, уставленную книжными полками.

— Обыкновенно, — пожала плечами Тира. — Вы с Алекс прекрасно выспитесь на диване, а я могу и на полу поспать. В отличие от нашей принцессы, я вполне на это способна.

— Лея... — Алекс потёрла лоб. — Я вот о чём думаю. Индиана, конечно, умница и ситуацию эту он, вне всякого сомнения, разрешит. Не знаю, когда и как, с проблемами или без (и, зная его, скорее всего — "с"), но разрешит. С Н`Каем вашим... хм... теперь уже, видимо, нашим — тоже, вероятно, всё будет отлично. Но...

— Что?

— Что нам делать со Скайуокером?

— Это в смысле? — оторопели Эван и Тира.

— Лея, Ванька и Сэлв по-прежнему остаются на Клинжае!!!