Привет, я - дружелюбный анцати...

В последний момент репликантка метнулась вперед, загораживая хозяина собой, и мой выстрел вместо головы Ксизора пришелся прямо в ее голову...

— Гури!! — в голосе фаллина послышался испуг.

Репликантка покачнулась, с трудом удерживая равновесие... И в этот момент, пока Темный Принц на мгновение замер в потрясении, я совершил прыжок в сторону и опять выпалил в него. Гури еще пыталась снова закрыть главу 'Черного Солнца' своим телом, но реакция ее замедлилась, и она безнадежно опоздала, оказавшись перед моим бластером, когда Ксизор уже застыл на месте с дыркой в голове. Затем (мертвый фаллин в это время только еще падал) я еще раз выстрелил в нее, на этот раз в сердце (или что там у нее заменяло этот орган), чтобы покончить с ней наверняка.

Невероятно, но даже после этого она секунду еще стояла на ногах, протянув ко мне руки со сжимающимися пальцами и явно желая вцепиться ими в мое горло. Мне даже стало не по себе — такая ненависть показалась в ее глазах. И только после этого андроид рухнула на лестницу и замерла.

— Вот же ситхова дочь... — я вновь выстрелил в ее голову, надеясь, что теперь полностью разрушил мозг, или что там у нее вместо него было. Просто... если ее смогут починить, и она будет все помнить... не хотелось бы мне получить такого врага.

— Джеррико!! — Скайуокер потрясенно смотрел на меня. Похоже, он не понял, что произошло. — Она же была безоружна!

— Нет, Люк, — поспешила пояснить Лея. — Это не человек, это охранник-андроид Ксизора, которая могла разорвать человека голыми руками. Джеррико все правильно сделал. А это, — она указала на фаллина. — Сам Ксизор.

— Мы пришили главу 'Черного Солнца'! — ахнул Ландо. — То есть... Джеррико пришил.

— Думаю, 'Черное Солнце' все равно захочет прикончить всех, кто при этом присутствовал, — усмехнулся я. — Если узнает. Но нам ведь ни к чему рассказывать им об этом? Ксизор просто бежал по лестнице, и кто-то его застрелил. Думаю, остальные даже понятия не имеют, что он здесь. Что ж, организацию мы обезглавили, осталось выбраться отсюда. А на этот счет у меня тоже есть идея. Ландо, сколько ты купил термических детонаторов?

— Три штуки, — ответил Калриссиан.

— Термический детонатор? Что это? — спросила Лея.

— Вот, — Ландо достал из своего маленького рюкзака круглый серебристый шарик с кнопочками. — Они срабатывают от таймера или от размыкания цепи. Надо щелкнуть вот этим выключателем, потом нажать кнопку и...

— И что? — уточнила принцесса.

— И начнется термоядерная реакция.

— Термоядерная реакция... — задумчиво повторила Лея.

— Ну да. Силы взрыва вполне хватит, чтобы испарить несколько этажей такого здания.

— Покажи-ка мне этот детонатор, — попросила принцесса.

Ландо послушно передал бомбу ей в руки.

— А если не трогать размыкатель? — поинтересовалась девушка.

— Тогда он сработает от таймера. По умолчанию, он поставлен на пять минут. Если нажать вот эту кнопку, как только таймер заработает, его никто не может выключить.

— Понятно, — Лея взяла детонатор и сунула его в притороченный к ее поясу шлем охотника за головами.

— Э-э-э, Лея... — начал Люк.

— У вас же таких бомб несколько? Эту я хочу оставить себе. Она мне пригодится.

— Пользуйся на здоровье, — пожал плечами Люк. — Мы купили ее на твои деньги.

— А теперь — план, — напомнил я. — Как только мы встретим очередных охранников, Люк покажет им включенный детонатор, пояснив, что, если по нам продолжат стрелять — тот взорвется. Это отобьет у них охоту делать глупости. Затем Ландо поставит другой детонатор на пять минут и сбросит его в мусоропровод.

— Почему я?! — удивился Калриссиан. — То есть, зачем в мусоропровод? Ксизор ведь все равно уже мертв.

— Но уничтожить его дворец очень желательно, — был мой ответ. — В нем хранится уйма важной для 'Черного Солнца' информации, причем зачастую в единственных экземплярах. О многом знал только сам Ксизор, и, если все это пропадет, организация существенно ослабеет. К тому же, если охранники узнают, что у них осталось всего пять минут на эвакуацию из здания, им станет не до того, чтобы гоняться за нами. А мы за это время на турболифте поднимемся к посадочной площадке и улетим на 'Соколе', который сюда вызовет Люк.

— Хорошо, понятно, — кивнул Ландо. — Так и быть, я сделаю это. Вообще-то такая шутка вполне в моем духе.

* * *

В коридоре этажом выше, у турболифтов, мы действительно увидели нескольких охранников.

— Эй, ребята, не стреляйте, — со световым мечом в одной руке и включенным термическим детонатором в другой двинулся к ним Скайуокер. — У меня тут включенный термический детонатор класса А. Знаете, что это такое?

Охранники встревоженно переглянулись. Они явно знали.

— Он на аварийном прерывателе. Если я его отпущу... Кажется, понимаете. Так что советую вам не стрелять, не двигаться и вообще не делать резких движений. Ребята, сюда.

Мы подошли следом за Люком.

— А вот это — тоже термический детонатор класса А, — встав у мусоропровода, показал им свою бомбу Ландо. — На его таймере пять минут. Когда я его выпущу, начнется отсчет, а когда этот срок истечет, он взорвется. И знаете, что будет со всем этим зданием, если он взорвется на нижних этажах? Ага, догадываетесь. А теперь внимание, фокус! Вот я открываю крышку мусоропровода... и бросаю включенный детонатор туда! Советую всем вам сматываться отсюда и друзей предупредить, что нужно бежать!

Последние слова он крикнул уже вслед ломанувшимся в один из турболифтов запаниковавшим бандитам. У соседнего же турболифта как раз встал Люк со своим детонатором, что панику отнюдь не уменьшало. Как только двери за охранниками закрылись, мы быстро забрались в этот второй турболифт и отправились на пятидесятый этаж. А когда мы выходили там, по зданию разнеслись вой сирены и объявление срочной эвакуации. То ли их включил кто-то из видевших нас охранников, то ли служба безопасности дворца, увидевшая все произошедшее через еще не сломанные на этом этаже голокамеры, сообразила, что происходит.

Вскоре навстречу нам уже бежала целая толпа перепуганных сотрудников преступного синдиката, никто из которых не обращал на нас никакого внимания — все рвались к тем самым турболифтам.

А выбравшись на посадочную площадку, мы узрели 'Тысячелетний Сокол', который стремительно приближался, но не как нормальный корабль, заходящий на посадку, а вращаясь вокруг своей оси, как волчок. Наконец, вращение прекратилось — видимо, Ц3ПО справился с управлением — но приближался фрахтовик все равно слишком быстро.

— Ложись! — завопил Ландо.

Корабль едва не разбился, но неуверенно завис в пяти метрах над площадкой, правым бортом сметя ряд каких-то столбиков с датчиками.

— Ц3ПО, я тебя убью! — взревел Калриссиан.

Люк вытащил передатчик.

— Ц3ПО, выключи тягу! Сажай корабль на антиграве! Живее!

— Я пытаюсь, мастер Люк! Тут такие чувствительные рукоятки управления...

'Сокол' внезапно подскочил вверх на сотню метров, будто запущенный из катапульты, качнулся там, падающим камнем рухнул вниз, едва не проломив крышу, а потом снова подпрыгнул вверх.

'Все так и должно быть! Мы не можем погибнуть сейчас!' — мысленно напомнил я себе. Однако несмотря на напоминание, здорово перетрусил. Если что-то пошло не так, и 'Сокол' сейчас разобьется... Нет, лучше об этом не думать.

— Мы ведь не погибнем сейчас? — не очень уверенно спросил меня Люк.

— Ни в коем случае, — хриплым от страха голосом отозвался я. — Ц3ПО должен справиться. Должен!

Фрахтовик медленно опустился... и замер в полусотне метров над нами.

— Посади же его, ты, дурак механический! — вскричал Ландо.

— Давай, Ц3ПО, давай, — повторял я. — Давай же!

— Спускается! — крикнул Дэш.

Корабль не спеша спустился до высоты в два метра... и практически в свободном падении рухнул на площадку! Входной люк был открыт.

— Бежим! — закричал Люк. — Быстро, быстро!!!

Впрочем, напоминать об этом никому не было нужно. Мы ринулись внутрь 'Сокола'. Рендар первым ворвался в рубку и с воплем 'Прочь отсюда!' вышвырнул Ц3ПО из кресла пилота, усевшись туда сам.

— Зачем так грубо, мастер Дэш?.. — простонал дроид-секретарь.

— Быстрее, Дэш! — крикнул Люк.

'Тысячелетний Сокол' взлетел. Глядя в иллюминатор, я увидел, как стремительно удалявшееся здание дворца Ксизора рушится, оседая вниз, покрываясь множеством вторичных взрывов и скрываясь за тучами дыма и пыли...

* * *

Хотя после разрушения дворца Ксизора в эфире над Корускантом поднялся большой шум, прослушивая его, мы не услышали, чтобы кто-то искал именно нас. Это ничуть не было странным, ведь, в отличие от канона, сейчас и некому было объявить нас в розыск. Ксизор мертв, а все собранные им данные о Люке и Лее, как я знал, содержались в его личном компьютере и погибли вместе с дворцом. Кроме него и Гури о Скайуокере тут никто не знал, так что даже те, кто видели Люка с нами во дворце, понятия не имеют, кто он и кто мы. Что 'Сокол' — наш корабль, им тоже неизвестно. Если со временем те, кто будет заниматься расследованием, и соберут информацию по кусочку, то это будет нескоро.

И все же задерживаться на Корусканте никто не собирался. Люк, сменивший Рендара в кресле первого пилота, сперва подбросил контрабандиста к его 'Предвестнику'...

— Отсюда вы полетите своей дорогой, а я своей, — сказал тот на прощание. — Мне кажется, что счет за расчистку руин того дворца на Корусканте частично покроет должок Империи некоему Дэшу.

— Честное слово, ты должен примкнуть к Альянсу, — сказал Люк. — Ты хороший парень и можешь нам пригодиться.

— Спасибо, Люк, но мне что-то не хочется. Я по натуре одиночка.

Затем Люк подвез и меня к моему кораблю. К счастью, в отличие от 'Сокола', во всех произошедших перипетиях на тот, как и на рендаровский 'Предвестник', никто не обратил внимания — все-таки я и мой корабль были отнюдь не настолько известны в Империи, как старый кореллианский фрахтовик. И мне хотелось, чтобы так оставалось и в дальнейшем.

— Ладно, Люк, пора выбираться с Корусканта. До встречи на базе, — сказал я. — Теперь, когда проблема с Ксизором решена, охотники за головами и наемные убийцы перестанут тебя преследовать.

— Остается еще Вейдер, — напомнила Лея. При этом она взглянула на меня с большим подозрением, в ее глазах так и светился вопрос: 'Так ты знал обо всем этом заранее?' Но в присутствии Чуи и Ландо она явно не решалась задавать его вслух.

— Вейдер хочет заполучить меня живым, — помрачнел наш джедай. — Пока, по крайней мере. Но не волнуйся, придет срок, и я разберусь с ним. А еще... Скоро мы спасем Хэна, Лея.

— У тебя уже есть план? — уточнил я.

— Я думаю над этим.

— Ну, я не сомневаюсь, что придумаешь хорошо, — улыбнулся я. — Да, Ландо, у меня есть одна маленькая идейка, как еще чуточку насолить 'Черному Солнцу'. Ты с твоими связями можешь как-нибудь анонимно довести до сведения Империи кое-какую информацию?

— Это я могу попробовать, — кивнул Калриссиан. — Что за информация?

— Небольшая, но интересная. Что обнаруженная Ксизором база Альянса, координаты которой он недавно передал Вейдеру, а Вейдер ее уничтожил — вовсе не была базой Альянса. А была базой компании 'Перевозки Ороро', которая кое в чем пыталась конкурировать с 'Черным Солнцем' и Ксизором.

— Хорошо, сделаю, — усмехнулся Ландо.

— Ладно. Тогда по кораблям.

Дождавшись, пока я подниму свой корабль в воздух, 'Тысячелетний Сокол' скрылся в небесах. Тоже подождав немного (ни к чему было, чтобы нас видели вместе), я полетел следом. Вскоре система Корусканта осталась позади и вокруг разлилось ровное сияние гиперпространства...

Итак, еще одним великим злодеем в галактике стало меньше. Сейчас — на базу Альянса, а потом, конечно — на Татуин. Что Люк и Лея вскоре спасут Хэна — ну, это само собой разумеется, в этом им даже помощь не нужна. Но вот посетить дворец Джаббы мне все равно придется, так как... мне необходимо спасти еще кое-кого.

Глава 41

Разумеется, план, составленный Люком, был именно таким, каким и должен быть. Сначала в замок Джаббы внедряется Калриссиан под видом охранника, затем он саботирует двух дроидов, и Скайуокер дарит хатту Р2Д2 (со спрятанным световым мечом внутри) и Ц3ПО, как раз подходящих на освободившиеся должности. Потом во дворец проникает Лея в костюме убезийского охотника Боушха, с 'плененным' Чубаккой и термическим детонатором. Она размораживает Хэна и нахально дает себя поймать (нет, а что, кто-то думал, что она действительно рассчитывала одна освободить Соло и вуки и сбежать с ними оттуда и при этом ничего не знала про ждущих в разных местах дворца дроидах и Ландо?!). Наконец, приходит Люк, хорошенько злит Джаббу, чтобы тот собрал всех пленников вместе на летающей барже, отправляющейся к его любимому месту казни — и начинается битва, в которой хатт несомненно потерпит поражение.

Надо сказать, что Лея нисколько не боялась провести ночь в плену у Джаббы. Впрочем, возможно, это сейчас она не боялась, когда была уже почти джедайкой... я, конечно, не знал, как она к этому относилась в оригинальной истории, где таких способностей не имела. Но храброй она была всегда.

Я рассказал, что тоже намерен побывать в гостях у Джаббы, тем более что мне-то это можно сделать вполне 'легально' — как охотнику за головами, которых тот часто у себя принимал. Так что пусть никто (особенно Ц3ПО!) не делает удивленное лицо, внезапно встретив меня там, и не приветствует меня, сообщая всем вокруг, что мы знакомы. И... я, конечно, могу подстраховать команду, если что... но вообще у меня там есть свои дела, не связанные с Империей и Альянсом... Так, помочь кое-кому. И... Люк, наверное, тоже может помочь мне в этой помощи... Как? А вот как...

Ландо отправился на Татуин первым. Затем я. Потом Скайуокер, Лея и Чуи с дроидами. До своего ухода во дворец я поддерживал с ними связь по комлинку через зашифрованный канал Альянса. От Люка в этот раз много не требовалось — всего лишь сообщить мне, если он встретит двух твилекк, одну из которых он спасет от продажи Джаббе. И Люк так и сделал. Это был сигнал, что мне пора отправляться...

Правда, еще до этого произошло другое событие: мне пришло сразу два предложения работы от возможных клиентов. Причем оба назначили встречу в одном и том же месте и в одно и то же время — в Мос Айсли, в ночном клубе, отеле и казино 'Счастливый деспот', в кабинете его владелицы. Я догадывался, кто эти двое заказчиков, и полагал, что встреча с ними мне только на руку.

* * *

Вообще Мос Айсли мало изменился за прошедшие с моего появления здесь почти четыре года. Мало... потому что одно небольшое изменение все же можно было приметить — теперь это был Мос Айсли совсем без джав. Ни на улицах, ни в кантинах былых мусорщиков, продавцов хлама и посетителей теперь стало не сыскать днем с огнем. И вина в этом лежала... конечно, на мне. С тех пор, как мой героический приятель-джава совершил-таки свой первый и последний подвиг, штурмовики стали относиться к прежде безобидным коротышкам со все большим подозрением и, в конце концов, совсем запретили им появляться в городе. Но и изгнанные в пустыню джавы, в свою очередь, расхрабрились, многие из них тоже завели бластеры и теперь хоть как-то могли защитить свой дом и добычу...