Маг Крови

— Будет сделано, — кивнул Йен и забрал со стола довольно увесистый сверток. — Разрешите идти?

— Иди, — все так же глядя на карту, ответил Тронт.

Йен быстрым шагом направился в город. Ему было страшно любопытно, что же в этой папке, но открыть он ее никак не мог. Печать была защищена магией, и ее владелец сразу поймет, что ее вскрыли без специального заклинания-ключа или артефакта.

Эльфы жили в королевском дворце, лишь некоторые из них, вроде Наваэля, проживали вместе с остальными солдатами за городскими стенами, за что Йен уважал своего друга еще больше. Ведь предпочесть палатку и жесткую кровать огромным апартаментам гостевых комнат во дворце короля многого стоит.

Перед воротами в парк, что окружал огромное здание из желтого камня, стояли два эльфа с длинными алебардами наперевес и короткими клинками на поясе. Они уже были готовы остановить его, но увидели его форму и печать на свертке, затем покосились на его меч и молча пропустили его. Вообще, эльфы не любили, когда люди носили оружие, выкованное старшим народом, но если какой-нибудь эльф признавал право человека носить такой меч, то проблем не возникало.

Юноша прошел через вечерний парк, освещенный множеством фонарей. Тут и там ходили патрульные-эльфы, когда по одному, когда по двое, но не больше. И каждый патрульный считал своим долгом остановить Йена и взглянуть на печать.

Оказавшись в самом дворце, Йен в который раз присвистнул от удивления. Огромный зал просто сверкал, переливаясь всеми оттенками золотого. Даже перила, и те, кажется, были из этого драгоценного металла. По крайней мере, подумал Йен, бедность Совету не грозит, можно продавать этот дворец по кусочкам и еще долго жить, ни в чем себе не отказывая.

Лейтенант уже бывал в кабинете у Серентиса, поэтому без труда нашел путь сквозь бесчисленное количество залов и коридоров. Однако, почти у самой двери он услышал, что внутри идет разговор. Йен спрятался около окна за занавеской и замер, обратившись в слух и практически не дыша.

— ...делать с этим 'принцем', учитель? — проговорил эльф, в котором юноша узнал Вента. — Он знает, что короля отравили, он сбежал с кучей золота и всей королевской гвардией. Эльфийским воинам они, конечно, и в подметки не годятся, но наши людские 'союзники', — молодой эльф едко выделил слово. — Им не ровня.

— Ничего страшного, мой ученик. Джесс ничего не сможет сделать. Даже с поддержкой человеческих магов, — мягко проговорил Серентис. — Он лишь оттягивает неизбежное. Очень скоро наша армия будет готова, мы уничтожим этого выскочку, и Нирин будет нашим. Подчинение этой страны станет первым шагов к возрождению эльфийского народа.

Значит, Йен был прав. Чертовы длинноухие хотят захватить власть в стране, и, судя по словам Серентиса, на одной они не остановятся. Жаль только, что без доказательств ему никто не поверит. Народ боготворит перворожденных, а Совет Благородных у них в кармане. Между тем, беседа продолжалась, и юноша снова прислушался.

— Как тот маг крови, что помогает нам? — спокойно спросил ученик своего учителя, а у Йена аж волосы дыбом встали. — Я слышал, что он старше гор, в которых живут гномы. Говорят, он видел драконов!

— Что ты, что ты, — рассмеялся глава клана Эрентар. — Он, конечно, очень стар, но настолько. Всего семь-восемь тысяч лет, драконы же вымерли миллионы лет назад. Даже первые из эльфов не застали их живыми. Лишь кости напоминают нам, что когда-то жили эти древние существа. Наш союзник уже освоился с новыми возможностями, которые мы ему предоставили, и уже начал готовиться к предстоящей войне. К тому же...

Дальше было опасно оставаться. Краем уха Йен слышал шаги, к нему шел стражник, и вряд ли он не заметит фигуру, стоящую за занавеской, проходя мимо. Юноша вышел из своего укрытия и бесшумно заскользил в обратном направлении. Через пару десятков шагов он остановился и вновь двинулся к кабинету Серентиса, но уже топая как можно громче, чтобы у эльфов не возникла и тень мысли, что он мог подслушать их разговор.

По дороге в часть Йен думал только о том, что услышал у двери. Неужели учитель помогает им добровольно? Как тогда объяснить нападение на Алирру в библиотеке? Ее чуть не убили с согласия Алора, или он сам же и напал на нее? И что Серентис говорил про 'семь-восемь тысяч лет'? В голове юного мага крутилось множество вопросов, и он не находил на них ответов.

— Кажется, придется и дальше изображать из себя бравого солдата, если я хочу узнать больше. Значит, стоит подождать с разоблачением этой парочки, — тихо произнес Йен, как только вошел в свою палатку. Этой ночью он так и не смог уснуть.

Глава 19.

— Сейчас в стране настало очень непростое время. Армии, как таковой, практически не существует, большая часть солдат — просто пушечное мясо для отлично подготовленных гвардейцев Джесса и магов Талларана, — генерал Тронт выступал на очередном заседании Совета Благородных, на котором присутствовали те самые благородные, эльфийские представители в лице Серентиса и его помощника Вента, а также Йен, непонятно зачем понадобившийся генералу. — Посему, я вынужден отклонить ваше требование, господин Келар, выступить немедленно на противника всеми доступными силами. Вы сделали меня генералом этой армии, но я не поведу этих людей на убой по вашей прихоти.

Молодой, но уже очень опытный солдат, ставший в тридцать с небольшим генералом армии не самой последней страны мира, тяжело смотрел на главного вельможу этой самой страны. И тот сдался, отвел взгляд. Йен видел, как Келар, глава Совета благородных, украдкой посмотрел на Серентиса в поисках помощи и совета, но эльф мольбу проигнорировал, продолжая с интересом наблюдать за генералом.

— Но как же так? — Келар попытался вернуть контроль над ситуацией в свои руки. — Ведь они нас унизили, оскорбили! Мы должны немедленно ответить им ударом на удар.

— Я еще раз повторяю, — твердо произнес Тронт. — Нам просто нечем отвечать. Да мы даже и на километр к крепости не подойдем, нас заметят следящие чары, и маги размажут нашу 'армию' по земле ровным слоем. А здесь, в Коене, мы под защитой мощных Полей Отражения. Огромные артефакты, вмурованные в толщу каменных стен, не дадут войску противника прорваться в город, а без этого Джессу не посадить свои королевские ягодицы на трон.

— А порталы? — заметно приободрился, найдя слабое место плана генерала. — Что если они откроют порталы прямо в городе? Или даже во дворце.

— Не смогут, — устало ответил Тронт. Ему уже бесконечно надоел этот спор. — Поля Отражения препятствуют наведению конечной точки телепорта.

Дворянин раздраженно заерзал на сиденье. Ему очень не хотелось уступать этому выскочке на глазах у всего Совета. Как удобно было с Сайроном! Этот старик никогда не задавал вопросов и делал в точности, как ему велели. Его вполне устраивало его положение генерала, и он был бесконечно благодарен тому, кто его поставил на это место.

— Почему вы не хотите использовать резервы из эльфийского леса, генерал? — после недолгого молчания спросил Серентис. — Сотня магов и почти десять тысяч прекрасно обученных пехотинцев справятся с любой задачей, которую вы им поручите.

— Я очень благодарен вам за предложение, Серентис, однако вынужден отказать, — твердо проговорил Тронт. — Это не ваша война. Вы и так очень сильно помогли нам припасами и золотом, но победить мы должны самостоятельно.

Йен был полностью с ним согласен. Позволить эльфам помочь сейчас — значит расписаться в собственном бессилии. И вот тогда у Серентиса будут полностью развязаны руки. Поставив своих воинов в ключевые подразделения армии, он сведет на нет любое возможно сопротивление. Эльф хочет захватить власть малой кровью своего народа, и сейчас только генерал Тронт мешает ему исполнить задуманное.

— Прошу вас все же подумать над моим предложением. Нам не составит никакого труда помочь младшим братьям, — мягко улыбнулся эльф.

— Хорошо, — не выдержал Келар. — Что вы в таком случае предлагаете? Просто сидеть и ждать?

— Именно! — улыбнулся Тронт. — Джесс дал нам время, чтобы восстановить силы, и мы обязаны использовать его правильно.

— И как же это? — спросил круглый старик, имя которого Йен не знал.

— Мы должны понять, почему мы проиграли, — ответил генерал. — И извлечь из этого урок.

— И так понятно, почему мы проиграли, — ѓраздраженно произнес Келар. — Мы не были готовы сражаться с магами из Рогена!

— Это лишь часть проблемы, — поморщился Тронт. — В первую очередь, подвела разведка, — сказал генерал, взглянув на эльфа.

— Да как ты смеешь!? — зло процедил Вент, который по обыкновению стоял за спиной своего учителя.

— Спокойно, ученик, — жестом руки Серентис остановил разозлившегося подопечного. — Наш друг не хотел обидеть нас, ведь мы не участвуем в этом конфликте, а лишь выступаем наблюдателями, не так ли, генерал?

— Конечно-конечно, милорд Эрентар, — улыбнулся Тронт. — Я лишь хотел сказать, что вы, несомненно, являетесь большим специалистом в данном вопросе и могли бы помочь нашим шпионам.

— Возможно, мы еще вернемся к этому вопросу, генерал. А сейчас я хотел бы кое-что спросить у вашего адъютанта. Что вы скажете о тех солдатах Талларана, с которыми вам довелось сражаться на холме? Судя по всему, вы единственный выжили из тех, кто там был.

Йен не сразу понял, что обращаются к нему. В глазах всех присутствующих читался легкий интерес, переплетенный со скукой — никому не было дело до того, почему он выжил в той битве. Вероятно, они считали, что ему просто повезло.

— Они были очень сильны. Я сам смог победить лишь двоих из них. Те солдаты двигались намного быстрее и были намного сильнее меня. И все же, я смог убить двоих, пока остальные сражались с моими товарищами.

— Но как же вы закрыли портал?

— Я не закрывал, — изобразил удивление Йен. — Просто так получилось, что мне приглянулся один из магических мечей, и я решил забрать его себе. Вот только в моих руках лезвие осыпалось, а рукоять стала быстро нагреваться, поэтому я сделал то, что первое пришло мне в голову — бросил ее в портал. Оттуда что-то громыхнуло, а потом портал взорвался. Взрыв был не очень силен, но все солдаты в магической броне погибли.

— Да, некоторое магическое оружие настроено только на своего хозяина и может взорваться в чужих руках, — важно проговорил длиннобородый старичок в углу комнаты. — Наверное, взрывом на другом конце повредило управляющий кристалл.

— Но как же ты смог победить талларанского Черного Рыцаря? — спросил его Келар. — Ведь это именно они носят магическое снаряжение!

Тут уж никто не остался равнодушным. Победить Черного Рыцаря! Такое даже Кориту редко удается. Их магическую броню не пробить обычным оружием, а амулеты делают их очень сильными, быстрыми и выносливыми противниками. Только одно государство в мире могло позволить себе целую армию таких воинов — Талларан.

— Ну, это не такая уж и проблема для того, в ком так сильна эльфиская кровь, — улыбнулся Серентис.

В кабинете повисло тяжелое молчание. Йен же и вовсе перестал дышать. Он эльф? Что за чушь? Он даже потрогал свои уши, чтобы проверить, не увеличились ли они в размерах? Нет, все такие же, человеческие. Но почему он тогда сказал, что в нем сильна эльфийская кровь?

— О, так ты не знал? — спросил князь. — Вероятно, ты не знал своего родителя. Мать, я так понимаю? — Йен кивнул. — Все просто. Полуэльфы почти не отличаются от людей, лишь немного заостренные уши их выдают. При дальнейшем смешивании крови внешних отличий еще меньше, а если эльфийская кровь передается от матери, то заметить черты старшего народа в человеке практически невозможно. Ты же квартерон, юный Йен, странно, что отец тебе не рассказал.

Юноша был в шоке. Как же так? Чего он еще о себе не знает? И почему отец и Алор скрывали от него его происхождение? Туча вопросов роилась в его голове, и он не находил на них ответов.

Затянувшееся молчание нарушил Серентис.

— Ну что ж, с этим мы разобрались, перейдем к более важным вещам. Как вы слышали, на востоке страны начались волнения из-за недостатка продовольствия. Я предлагаю отправить туда часть запасов, что мы привезли сюда из Великого Леса, что скажете?

Дальше Йен не слушал. Обсуждения текущего положения дел в стране, налоги и прочая политическая чушь прошла мимо его ушей. Прогреми рядом с ним взрыв от Огненного Шара, он и то бы не обратил на него внимания. Он прислонился к стене и разглядывал свои руки, пытаясь разглядеть в них 'эльфийские черты'.

Когда собрание закончилось, и он вышел из кабинета, его догнал Тронт и положил ему руку на плечо.

— Не бери в голову, Йен. Сейчас ты ничего узнать не сможешь, поэтому оставь эту задачу на потом и сосредоточься на своей работе. Когда весь этот бардак закончится, я отпущу тебя домой во всем разобраться.

— Благодарю, генерал, — устало улыбнулся Йен. — Я справлюсь с этим, мне не впервой узнавать о себе что-то новое.

— Ну что ж, тогда вот тебе мой совет — сходи и развейся, — Тронт задорно подмигнул. — Напейся в кабаке, набей несколько рож. Мне всегда это помогало прочистить мозги. На сегодня ты мне не нужен, так что до завтра чтоб отдыхал. Это приказ.

— Есть, господин генерал, — улыбнулся Йен в спину уходящего командира.

Юноша вздохнул и поплелся в сторону города. Он был совершенно не готов к такому повороту событий и был выбит из колеи. Кто же он? Почему ни его отец, ни его наставник никогда не говорили о происхождении его матери? Стоит ли ему присоединиться к эльфам? Он не переставал думать об этом ни на секунду.

Однако все его переживания отошли на второй план, когда он почувствовал что-то очень и очень знакомое. Вдруг догадка пронзила его словно стрела. Что она здесь делает? Как нашла его? А вдруг кто-то ее увидит или почувствует ее присутствие.

Йен закрыл глаза и сосредоточился на ощущении родства. Он повернулся направо и пошел вперед. Пройдя около ста метров, он увидел большой дуб, стоящий в окружении небольших березок. Парень подошел поближе и постучал по стволу.

— Можешь выходить, я знаю, что ты тут, — произнес он как можно строже, но теплые нотки в его голосе выдавали радость от встречи с сестрой.

— Наконец-то, — звонко произнесла она из дерева. — Я думала, ты меня никогда не найдешь! Я тут уже целую неделю по разным деревьям бегаю! — обиженно произнесла она.

— Что ты вообще тут делаешь? Я же говорил тебе остаться с Горхом. Почему ослушалась?

— Да, да, я тоже рада тебя видеть, Йен. У меня все хорошо, спасибо, что спросил, кстати.

— Извини, — юноша тут же успокоился. — Просто я очень волнуюсь за тебя. Вдруг тебя заметят?

— И что? Это же не я, а голем, которого я вырастила в этом дереве. Смотри.

С этими словами из дерева вышла юная девушка, точная копия Алирры. Вот только кожу ей заменяла кора, вместо рта провал, а как она видит, Йен вообще не понимал, ведь на месте глаз ничего не было.

— Жуть, — озвучил он свое мнение. — Когда это ты научилась переносить сознание в своих големов?

— У меня было время для тренировок, — улыбнулась дриада. Точнее, Йену показалось, что она улыбнулась, мимики у этого создания вообще не было. — Тем более это не совсем голем, произнесла она. Он все еще соединен с деревом, а значит с землей, видишь.