Подопечный Перуна. 1.

Как они оказались в шестистороннем зале, все пятеро в колпаках седобрадые встали со своих тронов и, как тогда, излучая ауры желтых оттенков, направились к гостям.

— Приказ нашего владыки, — объявил им Советник. — Отправьте немедленно князя к прорыву, потом заберите обратно.

Все пятеро церемонно качнули колпаками.

Как советник покинул зал, запомнившийся архимагом старец, добродушно улыбаясь, заговорил с Громом:

— Мы приветствуем избранного богами у себя. Надеемся, сегодня тебе не будет труднее на том пятачке расправиться с новым обитателем Инферно.

— С новым? — удивился Гром. — Разве не Исчадие там будет?

— Нет, — уверенно ответил архимаг. — Нынче ощутили мы присутствие более могущественного существа за начавшимся прорывом. Можем даже предполагать, что на этот раз ты столкнешься с верховным существом.

— Как понять 'с верховным'? — встревожился Гром.

— Пойми, как встречу с хозяином пса, — сокрушенно пояснил архимаг. — На что тот способен, для нас сокрыто. Вот это нас и беспокоит. О таком существе нет ни слова в древних рукописях, сколько бы раз мы ни перечитывали их. Возможно, тебе выпала честь первым столкнуться с таким.

— Да уж, — горько усмехнулся Гром. — Велика честь.

— Твое имя тогда войдет в анналы Аркадии, — продолжал архимаг, не замечая иронии в словах Грома. — О тебе будут знать все остальные поколения жителей Аркадии, как о своем великом герое-иномирце. А таких в истории по пальцам можно сосчитать. Поэтому сказал, что великая честь выпала тебе. Переходи туда, и покарай верховного обитателя Инферно мечами, даренными тебе богами.

— Ладно. Попробую. Чего теряю? Хотя нет. Много чего потеряю. В исподнем останусь на камне перерождения. Ну вы, хотя бы, снова дадите мне ваш амулет Покрова?

— Извини, — огорченно развел руки архимаг. — На сей раз риск потерять его слишком велик. Не дадим.

— Понятно. Не ждете меня обратно живым и здоровым. Но, хотя бы, обратно забрать меня не забудете, если живой останусь?

— Конечно! Мы сразу почувствуем окончание угрозы, и сразу же откроем портал тебе. Не беспокойся об этом.

— Ну, раз так, отправляйте. — И Гром поплелся в центр зала, как на аркадскую Голгофу.

Тут его окружили маги, а один достал пергамент, преломил его печать, шепотом стал причитать мантры.

Как и в прошлый раз с гулом перед ногами каменный пол стал продавливаться в линзу, в которой заклубился сизый туман. Постепенно превратился в смерч перед ним. Тут маг, читающий мантры, громко закричал, и в смерчи образовалась темная дыра. Вот и очередной портал в гости к новоявленному монстру на нейтральном пятачке.

Гром неохотно шагнул в эту тьму. Наступило время перетерпеть головокружение от завращавшихся стен и грохнуться в полутьме на тот самый знакомый каменный пятачок, что все еще был окружен покровом плотного мрака.

Как глаза адаптировались к темноте, пропитанной легким призрачным светом, исходящим от непонятно чего, Гром различил перед собой на уровне лица, где-то с полметра длиной прорезь; колыхания изодранных краев самого мрака. Вновь различил за прорезью инфернальные алые языки всепоглощающего пламени. А на площадке — никого и ничего. Но только в недоумении подумал Гром: где же то верховное существо, как в тот короткий прорыв, как в окошко, оно и выглянуло.

Гром в недоумении уставился на серое лицо в прорези мрака, как и оно на него.

Это лицо верховного существа было человеческое, если не обратить внимание на изящно торчащие из залысин черные рожки, слишком уж серый цвет кожи, и игнорировать, что зрачки за массивными роговыми очками заметно розовые. Но проигнорировать эти зрачки было труднее остальных несуразиц, потому что именно они вперились в Грома с выражением подозрительности.

Над этим лицом парили особенно большие и такие же, как само лицо, серые буквы. А в процессе покачивания за прорывом головы этого непонятно кого, Грому удалось сложить их в целое, как ник владельца лица: 'Иншон ∞/∞'.

'Не фига себе!' — впал в ступор Гром, как понял, что перед ним за прорывом бессмертное существо.

— С кем имею честь? — раздался из-за прорези неприветливый раздраженный голос.

— Э... Меня зовут Гром, — сразу охрипшим голосом промямлил он. — А ты кто будешь?

— Что вы себе позволяете, молодой человек? — рассвирепел бессмертный Иншон, а зрачки засветились, как лампочки. — Попрошу мне не тыкать!

— Извините... — Не ожидал Гром, что в игре найдется существо, предпочитающее выкать. Как-то тут уже было заведено всем обращаться друг с другом на ты. — Так, а вы кто?

— Не поняли еще? Бог Инферно перед вами.

— Простите, за назойливость. Хотели сказать: администратор этой локации?

Эта поправка Грома ввела бессмертного Иншона в замешательство.

— А вы откуда знаете про администраторов?

— Так я же не непись. Я игрок в погружении.

Да? — сильно удивился Иншон. — А мне говорили, что в Инферно нет геймеров.

— Я ведь не из инферно. Как видите, я с этой стороны прорыва, а вы — с той.

— Да что там за место такое, что могут всякие желающие вплотную подходить к нашей зоне?

Гром никак не мог сообразить, как админ может не знать гейм-дизайн игры. Что же это за админ такой бестолковый? И решил по возможности в этом разобраться:

— Как я знаю по гайдам про Аркадию, она управляется шестью админами. Вы получаетесь лишним, извините.

Иншон злорадно захихикал. Потом опять стал сердитым и выдал Грому:

— Как же! Лишний. Да, по моему приказу любой из них может оказаться лишним.

— Выходит, вы над ними старший администратор? — допытывался Гром.

— И не только над ними, — улыбнулся одними тонкими серыми губами бессмертный. — Впрочем, это вас не касается. Так, что там за территория такая, на котором стоите?

— Эта? — огляделся Гром. — Ну, территория такая, нейтральная вроде.

— В каком смысле нейтральная? Если примыкает к моей базе, значит, мне принадлежит.

Гром пожал плечами:

— Если так хотите считать... Мне все равно. Но, если тут заведутся ваши инфернальные собачки, я вернусь и прикончу их.

— Ого! А не надорветесь? Кстати, о каких собачках вы говорите?

Теперь Гром вообще перестал что-либо понимать. Админ этот, что с рожками или не админ все-таки?

— Как о каких? Об Исчадии говорю.

Иншон задумчиво поднял лицо кверху, подумал немножко и ехидно улыбаясь, проговорил скорее себе, чем ему:

— А! О начальнике охраны Исчанове говорите... — Потом резко посуровел и грозно изрек: — Нападение на должностное лицо карается уголовными кодексом Инферно самым строгим образом. За такую попытку с вашей стороны примем исключительную меру наказания: выбросом из виртуальности. Вы поняли меня?

Гром смотрел на серое лицо за небольшим прорывом с нескрываемым изумлением. Нет, ему эта игра все больше и больше нравится.

— Понял... простите забыл как величать.

— Федор Рудольфович, — на автомате представился 'бог'.

— Ах да. Понял, Федор Рудольфович. — Выходит, Грому удалось хитростью выудить о нем нужные данные, чтобы в реале попытаться разузнать кого именно назначили сюда админом с такими интеллектуальными способностями. — Больше убивать вашего начальника охраны не собираюсь. — Потом хитро добавил: — А мне посетить администрируемую вами зону в качестве туриста можно?

— Нет! — тут же категорично рявкнул Федор Рудольфович. — Это закрытая территория. Только нашим сотрудникам дозволено тут находиться.

Гром сделал наивные глаза и с искусственным удивлением воскликнул:

— Выходит, что я тоже ваш сотрудник? Я ведь имею официальный доступ в Инферно.

— Этого не может быть. Кто подписывал такое разрешение вам? — с еще большим подозрением сощурил Иншон розовые глаза.

— Ну, я не в курсе дела кто именно подписывал его, но я имею прямой доступ вам вверенное Логово.

— Куда, куда? В какое еще такое Логово? — еще более порозовели зрачки.

— Я так понимаю, что вы еще новенький администратор. Еще не со всеми объектами на территории ознакомлены.

— Нет, — возмутился Федор Рудольфович. — Я знаю свои объекты, расположенные на этой секретной базе. Никакого Логова в документах не указано. Значит, нет такого объекта.

— А что будет, если я прямо сейчас порталом перенесусь туда, и укажу вам на место под названием 'Логово'?

— Порталом в засекреченную базу? — Лицо в прорыве исказилось гневом. — Вас сразу же арестуют. Это первое. Потом вы сами, как миленький расскажете, как вы добыли, а главное, через кого, данный нелегальный портал. Ну, а дальше...

— Дальше можете не просвещать. И сказанного достаточно, чтобы не захотел указывать вам на Логово.

— То-то же, — ухмыльнулся Федор Рудольфович.

— Тогда последний вопрос вам, как к администратору данной засекреченной базы. Почему вы открыли прорыв?

— А это что еще такое?

— Так вот же. Через него мы переговариваемся сейчас.

— А! Разрез в материале безопасности? Захотел разобраться что за ним. А что?

— Видите ли. Вы тем самым выдали дислокацию секретной базы. Советую, пока недоброжелатели не засекли объект, срочно исправить допущенный промах. Не ровен час доложат об этом вашему начальству. Строгий выговор будет обеспечен.

— Эти слова Грома, больше издевка, чем предупреждение, возымели сильное действие на Федора Рудольфовича. Серость лица заметно посветлело, а глаза за роговыми очками преобразовались в совиные.

— Это точно? — шепотом спросил он Грома.

— Я же засек, — нахально соврал он.

— И как теперь восстановить? Я не проинструктирован по такому случаю.

— Я вам подскажу как, — успокоил его Гром. — Достаточно в него не соваться и он сам скоро зарастет.

— А если долго. И за это время действительно засекут дислокацию базы!

— Это я беру на себя. Всем сообщу, что вызвал возмущение я сам своим входом сюда. Поверят. Не беспокойтесь, Федор Рудольфович. Главное, больше не выдавайте присутствие тут базы такими щелями. Целостность ткани безопасности — самое главное для вашей конспиративности.

Иншон посмотрел на Грома теперь совсем под другим углом зрения. Ему подумалось, что такой проницательный и услужливый игрок в виде исключения мог бы быть под его руководством для всяких мелких поручений. Тем более, уже имеет доступ в его базу. Пусть даже не совсем легальный. Поэтому, напоследок поинтересовался у него:

— Гром вас зовут, значит. А как ваша фамилия в реальности?

— Громов. Сергей Петрович. Из Петербурга. И чем вызван ваш интерес к моей скромной персоне?

— Так. На всякий случай. Если появятся на базе вакантная должность секретаря, вас пригласят на собеседование.

Понятно. Спасибо за доверие. Ну, а теперь давайте закрывать прорыв. А то засекут.

При этих словах Федор Рудольфович вновь вздрогнул и не попрощавшись, поспешно удалился вглубь мрака инфернального огня. А Гром еще некоторое время простоял с ухмылкой на губах, пока у него на глазах не стал зарастать этот проклятый прорыв.

Активировал Сияние, чтобы не ждать в полном мраке, когда, наконец, соизволят маги подать карету. Ну, то есть, портал.

Дождался. В центре площадки стало высвечиваться голубое пятно зарождающегося портала возврата. И, как только оно приняло достаточный размер, сразу же шагнул в него.

Завертелось в голове, но его заботливо поддержали за локти обступившие маги.

Пошли хором поздравления с успешным выполнением сложной миссии. Затем архимаг с жаром спросил:

— Сложно было убить монстра?

— Я не убивал его. Он бессмертным оказался. Только удалось отогнать. И он дал слово, что больше не будет открывать прорыв в наш мир.

На радостях от факта избавления от такой страшной угрозы им не пришло в голову спросить: как можно отогнать, да еще заставить давать такое слово, если тот бессмертный. А Гром вряд ли сумел бы слету внятную легенду выдумать, задай один из них такой вопрос. Но все обошлось как нельзя хорошо. На радостях у магов сбилась логика. А может, искин специально отключил ее на время у них.

Потом архимаг попросил Грома подробно описать то верховное бессмертное существо, чтобы внести того образ в исторические летописи Аркадии.

Конечно, Гром не собирался описывать в подробностях Федора Рудольфовича. Не так поймут. Пришлось в подробностях описывать ему антигероя из фильма 'Властелин колец'. В конце сам восхитился собой, что недавно такого страшного изверга он отогнал от прорыва.

Маги еще долго приставали бы с подробностями этого эпического события, если не появился бы тут в дверях Советник в низком поклоне со словами:

— Князь, тебя ждет правитель Велидор.

Облегченно вздохнув, Гром поспешно распрощался с магами, пообещав как-нибудь заскочить к ним и дорассказать остальные подробности, и поспешил покинуть гексагон следом за Советником.

На этот раз владыка ждал его возвращения в том же кабинете, откуда отправлял на очередной подвиг.

Как Гром вошел, он подскочил к нему и сообщил, пожимая с жаром руку:

— Обещанные деньги и личный портал ожидают тебя в твоем доме. А вот его копия, моя личная. Дарю от себя. Поставишь куда захочешь и заберешь, когда захочешь, — протянул ему небольшой массивный треножник из зеленого камня.

Тут же пришло системное сообщение:

'Задание выполнено. Просьба правителя Велидора исполнена. Получены в награду личный портал, 500 золотых монет'.

— Благодарю, владыка. Всегда готов прийти по первому зову, — скромно потупился Гром, пряча дар в сумку. — Жаль, что таких порталов в продаже нет.

— Почему нет? Есть и у магов и у жрецов. Спрашивал?

— Н-нет... — растерялся Гром. — Просто в голову не пришло до сих пор такое. Теперь буду знать. — И добавил: — Позволительно мне теперь уйти к себе или еще что-то нужно?

— Да, да, конечно, — покивал Велидор. — Можешь идти.

Гром поклонился владыке, вышел за дверь кабинета, где оказался советник, чтобы сопроводить его до выхода из дворца.

На улице была уже темень. На столбах светили фонари, кругами освещая их подножья. По городу праздно бродило множество народу. Гром тоже влился в их ряды, прямиком направился к площади башмачников.

Дверь в дом оказалась незапертой, и он с утомленным 'фух!' вошел, запер ее за собой.

Дом. Милый дом. Даже в игре это слово греет душу, ласкает по головке.

С его возвращением, из крайнего коридора явился Амитола, и сразу сообщил радостную весть: ужин готов.

Пока парень здесь, даже прислуга никакая не нужна. Он любит возиться у плиты и поддерживать порядок. Жаль только, что скоро, как и Гуоно, должен отчаливать.

Гром прошел в гостевую, куда притаранил эльф полный поднос всяческой снеди собственного приготовления и бутылку вина. Ловко накрыл на стол и сам присел напротив.

— И где же ты был? А где Мартина?

— Она вернулась в Храм, а я был во дворце.

— На балу?

— На задании правителя Велидора. Ты разве не заметил рост своего опыта.

-Не-ет... — Глаза Амитолы остекленели на полминуты. Очухался и благодарно кивнул:

— Спасибо. Целых тыща семьсот опыта ты мне подарил.

— И еще сто семьдесят золотых в придачу в кабинете тебя дожидаются, — улыбнулся Гром. — И Мартины доля тоже такая же. Так что, живем!