Альмарион. Рунный путь (Общий файл) [3 книга]

Заклинание готово и я впервые вижу магическое плетения обычным зрением. Это совсем не та магия, которой я учился, но она работает. Я это чувствую.

Ощущение жизни показывает, что хищные сороконожки несутся в сторону ближайшей жертвы прямо у меня под ногами. К Дише. Почему не ко мне? Монстры безглазы и это их слабое место. Я недвижим, а значит невидим. А вот вибрации земли от ударов лап волка орки манят их к себе.

Выдохнув, я припадаю на колено, вбивая в землю, руку с активным плетением, вгоняя его в почву на глубину пары метров. Усиление кожи спасает от смертельной отдачи, плеснувшей от печати, но правый рукав куртки и рубашки разносит на клочки. Не дожидаясь результата, совершаю несколько быстрых прыжков в сторону вирхана и его всадницы.

Монстры застывают в нерешительности. По их мнению, должно быть, очередная добыча совсем рядом. Гораздо ближе, чем всадница. И в этот самый миг стихии достигают активирующего глифа.

* * *

Ругая себя последними словами, Диша неслась в сторону оказавшегося на земле наемника. Это была ее вина. Ее неосторожность, привела к тому, что магичка не удержалась в седле. Дед, в кои-то веки, дал ей знак, намек на нечто важное, а она была так неосторожна. Потерять подопечную во время скачки... позор! Когда орка смогла развернуться, свалившаяся девушка уже была посажена на вирхана Рора и тот, послушавшись резкого приказа паренька, бросил своего четвероногого друга вперед во весь опор. Нужно срочно исправлять ситуацию. Бросать наемника на произвол судьбы никак нельзя.

— Уходи! — Проревел парень так громко, что даже на расстоянии больно ударило по ушам. По выкрутасам наемника уже было понятно, что магия ему не чужда, но все равно, неприятный сюрприз. Был бы он врагом, смог бы сильно удивить.

На сам приказ, орка лишь разражено зашипела. Главная в отряде только она! И не ей выполнять его приказы какого-то человека. Будь он хоть дюжину раз маг.

Опыт подсказывал, что она сейчас балансирует на самом кончике ножа, вот только бросить исправившего ее ошибку мага она не могла. А тот, на короткий миг замер, пристально уставившись себе на кулак правой руки. Диша ненадолго отвлеклась, а когда снова поймала взглядом свою цель, с удивлением увидела как тот, удерживая на костяшках пальцев сияющий диск, припал на колено и ударил им себе под ноги, после чего, головокружительными скачками понесся в ее сторону.

За спиной Дана, небо потемнело, от вставшей на дыбы степи. И тут Диша поняла, что лучше было бы послушаться и уходить, когда ее предупреждали. Потому что, происходящее нагоняло жуть, пробирающую до самых костей.

Земля словно взбесилась, выгибая спину, будто дикий зверь и издавая полу-рев полу-стон, рождающийся где-то глубоко под ногами. Диша растерялась и ослабила внимание, но, ни одна сороконожка не позарилась на неосторожную всадницу. Попросту не успели. Хищные тела тварей, сворачиваясь тугими кольцами, где частично, а где полностью, выбрасывались на поверхность из родной стихии, за один миг превратившейся в опасную ловушку.

— Времени мало! Гони! — Рявкнул маг, в высоком прыжке оседлывая вирхана и крепко обнимая орку, чувствительно мазнув руками по ее груди.

Проглотив ругательство, Диша хлопнула ладонью по холке Фиры и бросила волчице короткую мысль-приказ.

Лишь через несколько минут, сходящая с ума степь, стремящаяся достать всадников расширяющейся волной разрушений, отстала, позволив вздохнуть свободней.

— Ты обезумел, такое вытворять?! — Завопила Диша на парня, сбрасывая пар.

— Я рад, что получилось почти то, что я хотел сделать, и остался после активации одним куском. — Нервно хохотнул прямо в ухо маг. — Не ожидал, что такой масштаб будет, зато теперь мы в безопасности.

— В безопасности?! — Орка скривилась от слов ничего не понимающего в происходящем чужака. — Молись, чтобы самое опасное нас не коснулось! Хотя, после твоего колдовства на это надежды мало.

— Так ведь монстры не скоро теперь в себя придут. Да и фора у нас большая. — Удивился этот глупец.

— Не в порченых насекомых дело, чужак! — Рыкнула орка, подправляя направление движения вирхана. — Это всего-навсего слуги! Бояться нужно хозяина. И никакое колдовство от него нас не спасет.

ГЛАВА 12

Песок, перемешанный с мелкими камешками, щекоча кожу, протек сквозь пальцы и образовал небольшую горку. Я отряхнул руки и огляделся. Маленькая, двести на двести шагов, каменистая пустыня, прямо посреди степи, смотрелась весьма контрастно. Царство однотонного мертвого уныния, в окружении буйства красок жизни.

— И что мы тут делаем? — Поинтересовалась, у ухаживающего за волками Рора, Вайла.

— Прячемся. — Ответила за него Диша. — Но, даже не знаю, сработает ли против такого сильного падшего.

— Я так понимаю, насекомые не единственная наша проблема. — Подала голос Кайра, устроившаяся на расстеленном, на песке плаще.

— Есть у меня подозрение, что прятаться нам бесполезно. — Вздохнул я, уловив в голосе орки, заметную дрожь.

— Что конкретно нам угрожает, не поделитесь? — В тоне нашей магессы мелькнули нотки металла, не подразумевающие отказа, но клыкастая и не собиралась городить тайны. Тем более что в общих чертах она уже поделилась со мной тем, что происходит. Без деталей, но мне хватило, чтобы понять, что попали мы серьезно.

— Среди орков практически нет тех, кто способен творить вашу магию. — Начала Диша издалека. — Наша сила заключена в ином. Магия духов. Шаманизм. Шаманы уходят в мир духов, заключают с ними договоры и используют их, чтобы делать то, на что у многих магов попросту не хватит сил. Так мне дедушка говорил. Но суть не в этом. Духи, не достигшие определенного уровня в своем развитии, не могут проникнуть в реальность без помощи шамана. Сильные же духовные сущности, при определенных условиях, проникают в наш мир самостоятельно, используя дорожки, протоптанные шаманами. Их мало и не все они представляют угрозу, но есть среди них те, кого мы называем Шааги.

— Преисполненные зла. — Озвучил я приблизительный перевод этого слова.

— Да. — Кивнула орка. — Это их суть. Но самое страшное в том, что они вполне разумны и, как и большинство духов, несут в себе конкретные устремления. Как вы понимаете, цели Шааги далеки от добрых. Они порабощают слабых духов, пропитывают их своей энергией и вселяют в живых существ, которые затем меняются.

— Насекомые. — Дал подсказку, для тех, кто еще не понял, подошедший Рор.

— В нашем случае насекомые. Реже, это мелкие зверьки или птицы. Даже для Шааги захватить тело с достаточно упорядоченным сознанием почти нереально, поэтому жертвами становятся те, кто живут чистыми инстинктами. Ну а дальше начинают множиться ситуации вроде нашей. Шааги откармливается на путниках и с каждой жертвой становится все сильнее.

— Ладно. — Прервала лекцию Вайла. — Злой дух наплодил духов-рабов и напал на нас, чтобы убить, или что-то там еще, понятно, что ничего хорошего ему от нас не требуется. Противник определен и понятен. Но у меня два вопроса, — почему мы приехали именно сюда, и сможет ли наша магия этому Шааги навредить?

— Серый Клык. — Развел руками орк, словно обнимая каменное поле. — Так называлась скала, которая раньше тут была. Это легенда, суть которой в том, что это место духовной силы, которое использовалось для победы над великим Шааги. С тех пор тут пустыня. Но даже песок, в который превратился священный камень, отпугивает духов. Из тех, что не очень сильны.

— А магия... — Пожала плечами орка. — Вы сами видели. Эти слуги довольно мощные создания. А значит, и их хозяин не так слаб, как хотелось бы.

— Мои заклинания рвались и развеивались, едва приближались к этим монстрам. — Поделилась Вайла со мной.

— Та же история. Однако, опосредованное воздействие было более-менее действенным. Хотя, сомневаюсь, что я нанес им серьезные раны. — Кивнул я, задумчиво поджав губы. — Теперь понятно, от кого вам защищать свои дороги. — Бросил я Рору, на что, тот изобразил рукой что-то неопределенное, помахав ей над головой.

— И к чему же мы пришли? — Кайра элегантно поднялась со своего плаща и, демонстративно отряхнувшись, стала между нами, завладев всеобщим вниманием. — Мы в относительной безопасности, но, только пока что, и это не точно. Мы не уверены, что сможем нанести вред врагу. Делать-то что дальше?

— Предлагаю исходить из худших вариантов развития событий. — Поднял я руку. — Навечно мы не спрячемся. Прорываться дальше бессмысленно, уж слишком велика вероятность того, что мы снова столкнемся с этими тварями, или, что еще хуже, их хозяином. Нужно окопаться, передохнуть и, если все будет по-прежнему тихо, составить план отступления в сторону защищенного тракта, о котором мне рассказывал Рор.

— А почему бы нам не отправиться прямо сейчас? — С легким недоумением в голосе произнесла Вайла.

— Это очевидно. Вирханы устали. Они несли двойной груз. К тому же недавняя скачка их вымотала. — Пожал я плечами.

— Дан прав. — Выдохнул Рор. — Волки вымотаны. Но, есть сомнения, что удастся отсидеться.

— Нас отпустили. — Добавил Кус.

— Значит, решено — будем обороняться. Тут у нас есть хоть какое-то преимущество, нежели, столкнись мы с врагом в открытой степи. — Подытожила Диша.

С полминуты мы все помолчали. Судя по всему, каждый заново переживал момент "тактического отступления", более похожего на позорное бегство.

— Чем вы можете помочь? — Перешла на деловой тон орка.

— Магия и совсем немного алхимии, но, к сожалению, я понятия не имею, что из моего арсенала может сработать. — Нахмурилась Вайла.

— Магия. В основном неструктурированная. — Равнодушно произнесла Кайра.

— Магия и клинки. Может статься, от последнего толку будет больше. — Ткнул я большими пальцами в рукояти каэре.

— А что такое "неструктурированная магия"? — Осторожно поинтересовалась Диша.

— Если я правильно понимаю, это заклинания, в основе которых лежит не техничный подход созидания формы через плетения, глифы, руны и прочие элементы, а только Сила и воля мага. Мне этот способ создания магических конструктов известен под названием "дикие заклинания". — Пояснила наша магесса. — Чем-то похожим Дан воспользовался, когда устроил то буйство стихии, когда мы убегали от слуг этого... Шааги. Редкое направление в магическом искусстве. И... довольно опасное для самого мага, его использующего.

Орки уважительно покосились на нас с Кайрой. А я, наконец-то, узнал название того, чем учился пользоваться еще со времен ученичества у магистра Вэйса.

— Что ж. — Орка откашлялась. — С моей стороны толку будет мало. Лук и ножи не то, что может помочь в нашем положении. Кус? — Она повернулась к своему флегматичному товарищу, смену выражения лица которого я заметил, от силы, всего пару раз.

— Попробую организовать окружающую нас духовную мощь. Но я не шаман. На многое не рассчитывайте.

— Что это нам даст? — Уточнил я, так как ответ орка был довольно расплывчат.

— Один, может быть два удара по духам. Они растеряются, замедлятся и, если повезет, ослабнут. — Неуверенно произнес он.

Ну, тоже неплохо. Особенно, если атака произойдет в нужный момент.

— Рор? — повернулся я к орку.

— Лук и клинок. — Разведя руками, скривился тот.

— Могу попробовать усилить ваши стрелы. — Предложил я, прикидывая, как сделать одноразовые артефакты. Все же металл в наконечниках, наверняка, самый обычный и, вероятно, не самого лучшего качества. Одно или двух уровневое плетение выдержит, но рассеивание вложенного заряда будет очень сильным.

— Артефактор? — Вскинула бровь Вайла.

— Интересовался. Но вряд ли могу претендовать на это звание. — Покачал я головой.

— Я тоже посмотрю, что можно сделать на скорую руку. — Постукивая пальчиком по нижней губе, задумчиво проговорила магесса.

— На мне ловушки. — Как-то уж очень зловеще улыбнулась Кайра. Похоже, только ее наше положение никак не напрягало, а наоборот развлекало.

— Нужно будет как-то обезопасить вирханов. — Беспокойно покосился на волков Рор.

— Я попытаюсь создать барьер. — Махнула рукой магесса. — Но не уверена, поможет ли это против сущностей, о которых я знаю крайне мало.

— Вайла, ты же бывала в степи и раньше, неужели тогда ты ничего не узнала об этих темных духах? — Негромко поинтересовался я у девушки.

— Не было смысла. — Пожала она плечами. — Дело в том, что понимать суть духов может только шаман. Да и об этих темных духах я тогда ничего не слышала. Только сказки, а мифами орков не увлекалась. Ну и не задерживалась я в степи никогда, чтобы был смысл вникать в такие детали.

— Не так давно Шааги действительно были просто страшными сказками. — Со вздохом сказала Диша. — Конечно, шаманы знали об их существовании, но не более того. Эти духи были слишком слабы и попадали в нашу реальность только, когда некоторые отступники их призывали. Да и то, на что-то серьезное те Шааги были не способны. А за последнюю пару дюжин лет в степи поселилось сразу несколько этих тварей. С какими-то из них наши шаманы справились, до иных не добрались, потому что те научились хорошо скрываться. А потом граница между нашими мирами начала истончаться. И мощь Шааги стала расти.

И, кажется, я знаю, в чем причина, — тут же подумалось мне. Может быть, я сильно зациклился, на будущей гибели мира, и везде вижу ее отголоски, но слишком уж происходящее вписывается в общую картину.

— Думаю, достаточно разговоров. У нас еще есть дела, а сколько времени в запасе, не известно. — Решительно произнесла Кайра.

— Она права. — Кивнул я. — Поторопимся.

* * *

На все наши приготовления ушло времени меньше чем ожидалось. И не потому что мы торопились. Просто времени нам много не дали. Всего через пару часов, по моим внутренним часам, стало ясно, что загонщики все же пришли по наши души.

Со всех сторон по степи пополз низкий серый туман, из которого, то тут, то там, мелькали многочисленные спины сороконожек и еще каких-то, вымахавших до внушительных размеров, непонятных насекомых.

Орки оказались правы в своих прогнозах.

— Шааги пришел. — Глухо произнес сидящий в позе медитации Кус, не открывая глаза.

— Это мы уже и сами видим. — Вздохнул я, откладывая очередную запоротую стрелу.

Артефактор из меня все же аховый. Три расколовшихся наконечника и всего одиннадцать стрел с заклинаниями ударного свойства — вот и весь результат. У Вайлы, судя по всему, дела шли получше. Она почти полностью заполнила колчан Рора. А ведь перед этим она умудрилась успеть соорудить купол вокруг вирханов.

В магическом зрении вокруг нас сверкали десятки мин-заклинаний заложенных Кайрой. Вот уж чей вклад действительно ощутим.

— Выйди мы в сторону тракта, и все было бы хуже некуда. — С каменным лицом произнес подошедший Рор.

— Согласен. — Скривился Кус, поднимаясь и растирая затекшие ноги. — Они все это время были вокруг нас. Кольцо. Словно наверняка знали, где мы.

— Если знали, то возможности проскочить у нас действительно не было. — Диша обвела взглядом стягивающуюся к нам пепельную дымку.