Мир Тьмы.

Причин подобного поведения, явно не свойственного боевому офицеру, я не понимал. Остальные члены отряда, наблюдая за происходящим, тихо хихикали и перешёптывались. Глядя на всё их ехидство, я даже не стал расспрашивать о причинах такого поведения — захотят, так сами расскажут. А нет — сам потом разберусь.

Впрочем, Даяна, несмотря на все свои странности, никогда не переходила ту черту, за которой колкости и шутки превращались в откровенные оскорбления или явные попытки унизить. За это ей большое спасибо, поскольку если бы такое произошло, то я просто прирезал бы её на месте. Унижение в любой его форме нельзя спускать никому. Даже женщинам. А Даяна была ещё и офицером. Это накладывало на неё дополнительные обязательства в поведении.

Когда вампиры вернулись, я уже был закипевшим от того словесного потока, что девушка на меня обрушила. В этот раз, госпожа Кройшт надела маску недалёкой глупой девочки-аристократки — картинно закатывала глаза, хлопала ресницами и говорила таким капризным тоном, что руки сами собой тянулись к ремню, требуя вбить в голову капризной особы хоть какое-то понимание ситуации.

Зачем она всё это делала, я понять не мог...

Пограничный форт, перекрывающий своими стенами ущелье, встретил нас открытыми воротам входного портала, используемого для проверки личностей въезжающих.

-Приветствую, — поздоровался с пограничником, закованным в серую, отливающую серебром, лёгкую бронь.

-И вам доброго дня, уважаемый, — ответил он, — Кто такие? Зачем едете в наше государство?

-Маги. Желаем обосноваться в вашей стране для постоянного места жительства. Торговых дел не затеваем.

-Интересно. Шестеро с грузом и без лошадей... Что ж так?

-Трудности в путешествии.

-Трудности... — пробормотал пограничник, изучающе нас оглядев.

Наибольшее внимание, как и следовало ожидать, привлекла Даяна, которая для большего эффекта, ещё и расстегнула до середины кителя пуговицы. Причём не только на кителе, но и на блузе.

Взгляд пограничника, против его воли, оказался прикован к содержимому кителя и блузы, частично освобождённому от одежды. Хорошо ещё, парень слюни пускать не начал.

-Мы можем идти дальше?

-А... Да... Идите.

-Благодарю.

Когда мы уже прошли крепость, я повернулся к Даяне, вернувший себе свой прежний строгий вид, и спросил:

-Что ты применила, что он едва слюной не поперхнулся? Не мог он так обалдеть от твоего вида.

-Всё верно. Только вот уровень подготовки у тебя хромает, — усмехнулась девушка, — Я применила несколько хитростей... Женских. Что такое феромоны знаешь?

-Да.

-Так вот, я специально применила несколько из них — просто побрызгалась и выпустила в воздух перед пограничником — ветер как раз в нужную сторону дул. Вот его и проняло.

-Мдам... Надеюсь, на нас ты такое не будешь проворачивать?

-А зачем оно мне дано? И так всё прекрасно. Иду себе в компании пятерых молодых, красивых и крепких мужчин... Что ещё нужно одинокой девушке?

Вздохнув я отвернулся и пошёл дальше. Почему-то, эта её фраза меня взбесила.

Впрочем, я никогда не отличался хорошим пониманием женщин. За все мои двадцать два с небольшим года, у меня было всего лишь три постоянных девушки. Все остальные — случайные девицы, попавшие ко мне в постель в результате студенческих пьянок в ордене, когда и мне и им было уже всё равно с кем, лишь бы оказаться в постели с лицом противоположного пола и удовлетворить собственное желание получения удовольствия. А так — большую часть моей жизни почти всё время я был занят магией, обучению владению мечём и кинжалом... Времени на девушек было мало.

Сразу же за крепостью обнаружился торговый пост. Здесь продавались лошади, мулы, провиант, оружие, бронь и самое разнообразное снаряжение. Владелец поста, упитанный мужчина лет так сорока, если судить по внешности, мгновенно почувствовал запах денег и принялся скакать вокруг нас. Оно и понятно — не каждый день к нему приходят шестеро нагруженных путников, нуждающихся в лошадях, новой амуниции и нормальной одежде для женщины. Этим торговец и воспользовался.

Покинули его гостеприимные помещения лишь через несколько часов, подобрав себе шестерых верховых жеребцов и столько же тяжеловесов, на которые нагрузили свои трофеи из аванпоста.

Даяна Кройшт же, щеголяла в обтягивающей одежде из чёрной кожи, поверх которой была натянута лёгкая кольчуга местного изготовления. На поясе девушки красовались лёгкий клинок и стилет. Поверх кольчуги девушка одела тёплый плащ, вернув мне мою собственность.

До ближайшего города мы добрались уже через несколько часов. Им оказался Стоунгейт. Когда-то, он был всего лишь одним из местных гарнизонов, расположенных возле границы. Сейчас же город насчитывал почти пять тысяч разумных, не считая так и оставшегося тут гарнизона.

Выяснив у стражников, охранявших ворота, где располагается ближайшая гостиница, мы направились туда, желая переночевать в нормальных условиях и поесть полноценной пищи, а не походного варева, от которого всех непроизвольно кривились лица.

Найдя требуемое заведение, мы, не разбираясь, выдернули из конюшни слугу и, приказав расседлать лошадей и отнести вещи в номера, отправились внутрь заведения, где Вашек, как наиболее прыткий уже заказывал нам комнаты и ужин.

Обеденный зал гостиницы оказался хорошо освещённым, чистым и не вызывал желания держать руки на оружие. Как и посетители, покосившиеся на нашу компанию с явным неодобрением.

Впрочем, никто не стал звать стражу — купцы, увидевшие количество сумок и мешков, явно приняли на за своих, хотя и более молодых, чем следует, коллег. А остальные, поняв, что никакой драки или буйства с нашей стороны не предвидится, спокойно продолжили ужинать.

Когда слуга принёс нам заказанную еду, я его задержал:

-Уважаемый, подскажите, где в городе есть хорошие портные и цирюльники?

-Если у уважаемого достаточно денег, то они сами придут в удобное для вас время прямо сюда.

-Хм... А достаточно — это сколько? — удивлённо спросил я.

-Цирюльник — минимум десяток серебряных монет. Портной — полтора золотых.

-Достаточно, уважаемый. Если вы этим занимаетесь, то завтра в одиннадцать утра мы ждём цирюльника, а в два часа дня — портного.

-Хорошо, — улыбаясь, ответил официант и удалился.

-Обслуживание по высшему разряду, — усмехнулась Даяна, внимательно слушавшая наш диалог, — Интересно, в чём будет заключаться подлянка?

-Вот мы это и выясним, — ответил я, — А пока — давайте нормально поедим, и пойдём приводить себя хотя бы в относительный порядок. А то после этого леса мы больше на разбойников смахиваем.

-Это верно, — усмехнулась Даяна, — Только не обобщай — не все вы так выглядите.

-Конечно. Ты всегда неподражаема, — ответил я, покосившись на девушку.

Даяна же, довольно улыбнувшись, принялась за еду.

Когда все насытились, я направился в свой номер, желая принять душ и хоть как-то привести имеющуюся одежду и амуницию в нормальное состояние.

После стольких дней в лесу, многое в снаряжении требовало замены или ремонта. Ремни, замки на ножнах, лямки сумок и подсумков, поясные крепежи, застёжки... Кроме того, требовалось избавиться от той части одежды, что пришла в негодность — не пристало магу ходить в обносках.

Приняв душ, я принялся разбирать свои вещи. Запасные кинжалы, стилеты и метательные иглы отправились одну сторону, износившаяся одежда — в другую Затем пришла пора разбираться с бронью.

Кольчуга, верой и правдой служившая мне не один год, пришла в негодность. Помимо того, что требовалось обновить заклинания, наложенные на неё, бронь требовала ещё и капитального ремонта. К тому же, путешествие по лесной местности и отсутствие возможности полноценного ухода, привели к появлению вкраплений ржавчины — влага, пыль, земля и прочие прелести долгого путешествия серьёзно потрепали бронь.

Кроме того, кожаные крепежи наплечников и ремни на кольчужных перчатках так же требовали замены.

В похожем состоянии были ножны меча, выполненные из красного дерева и обвитые дублёной кожей.

Кожаные элементы шлема так же пришли в негодность — помимо характерного запаха, они сами по себе серьёзно истрепались.

Закончив осмотр оружия, я принялся за сумки. Их ручки и лямки серьёзно истрепались. А на одной вообще подошли к тому пределу, когда ручка уже готова порваться...

-Мдам... Чтоб я ещё раз пошёл в такой поход... Ну уж нет... Увольте от такого удовольствия, — вырвалось у меня, когда я оглядывал результаты долгих странствий в дикой местности.

Сапоги... В приличных местах в такой обуви лучше не появляться. Стоптанная каучуковая подошва, местами подранная кожа... На одном из сапог каблук вообще треснул и раскрошился. Застёжки так же пришли в плачевное состояние. Это за какие-то несколько недель.

Пояс, который я не менял с тех пор, как поступил в орден, так же требовал замены... Штаны... Из всех тех, что у меня были, целыми остались только одни — те, что я носил лишь в самых цивилизованных местах.

Вздохнув, я собрал большую часть своих вещей в одну большую кучу, куда добавил кольчугу, шлем и кольчужные перчатки. Следом за ними последовали сумки. Всё это, пора выкинуть.

В итоге, у меня осталась одна лишь рубашка, лёгкая кожаная куртка и мягкие кожаные туфли, оказавшиеся на дне одной из сумок. Как они туда попали и почему не остались в моей комнате в общежитии, я понятия не имел.

Одевшись и прикрепив к поясу ножны с мечём, я спустился в зал, надеясь выпить вина и выяснить обстановку. Впрочем, моим намерениям не суждено было сбыться.

В гостиницу въехал небольшой отряд светлых магов. Всё бы ничего, но вот одна беда — в помещении из всей группы осталась одна лишь Даяна.

-Ну что за невезение? — пробормотал я, направляясь к начинающейся драке, — Только прибыли на новое место, как уже с властями отношения портить начали.

Группа светлых окружила Даяну и теперь активно провоцировала на применение Дара. Как только девушка атакует их первой, светлые будут в праве размазать её по полу и никто им ничего не сделает. Ну, а если со светлыми справятся, то местные законы будут на стороне тех, кто начал драку.

-Ренна Кройшт, что тут происходит? — спросил я, подойдя ближе, — Почему это быдло вас окружило?

В помещении, где до этого момента лишь шушукались, обсуждая ситуацию, все затихли. Светлые, мгновенно повернулись ко мне.

-А ты ещё кто такой? — спросил один из них — либо командир отряда. Либо самый говорливый.

-Говори вежливо, псина. Не со смердом разговариваешь, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие — в очередной раз память покойного имперца, полученная в Пустошах, сыграла со мной злую шутку и воспоминания о методах воспитания светлы оказались на поверхности...

При этом, я положил руку на рукоять меча, а над второй сформировал сгусток чёрного огня. Одновременно с этим, тени по всему помещению стали приобретать объём и окружать светлых — у меня не было желания решать дело миром — имперские замашки, вновь проснувшиеся во мне, требовали крови проклятых светлых.

Оценив ситуацию, я начал вскрывать свои тонкие тела, позволяя им свободно совершать энергообмен с окружающей средой.

Не знаю, что именно повлияло светлых, но они отступили. То ли чёрное пламя, столь же опасное для них, как для нас белое, то ли тени, сгустившиеся вокруг них, но отряд наших врагов отступил. Вполне возможно, что они не стали связываться с тем, кто может ответить, привыкнув к тому, что в светлых землях сильного тёмного не встретишь, а пойманные несчастные слабы и не смогут причинить вреда.

Когда все разошлись, я уселся за один из свободных столов и требовательно посмотрел на Даяну. Та, мгновенно сообразив, что от неё хотят, уселась рядом. Спустя некоторое время появился официант.

-Принесите лёгкого вина. Красного, — сделал я заказ, после чего, дождавшись, пока он уйдёт, тихо спросил, — Ты не могла поставить маскировку? Тебя же этому учили! Или просто прикончить их незаметными методами?

-Не могла. В зале равновес. К тому же, по всей улице развешаны следящие артефакты. Если бы после применения тобой магии, последовали всплески энергий смерти, то сюда заявилась бы стража и местные маги. На чьей бы стороне они оказались? — прошипела магиня, — Да и сам подумай — если бы я первой атаковала...

-Даяна! Не стоит. Я прекрасно осведомлён о твоих возможностях. Так что не рассказывай мне сказки. Кроме магических методов убийства, есть и простые физические. Твои феромоны, например. Насколько я знаю, они, при определённых сочетаниях, становятся ядовитыми.

-Ладно, — вздохнула девушка, — Я хотела посмотреть, как ты себя поведёшь в случае угрозы в отношении кого-то из членов отряда. Причём в условиях серьёзных ограничений. Вот и спровоцировала светлых.

-На будущее — больше не делай так.

-И не собираюсь. Всё, что мне было нужно, я уже увидела... Кстати, у тебя неплохо получается ставить на место зарвавшихся свинопасов — все они действительно быдло. Простые мещане, если не хуже, получившие по недосмотру богов Дар... Они упиваются своей властью и не более.

-Я это и так знаю.

-Ты не понял... У таких людей подчинение аристократу — в крови. И они ничего с этим поделать не могут. Многие поколения их предков были рабами или мелкой сошкой. Многие их предки подчинялись нам. И это подчинение не смог стереть даже Дар. Привычка выполнять приказы дворянина для них — закон. Несмотря на всю их злость и ненависть, духу не хватило у них поднять руку на того, кто по рождению выше. Не смогли пересилить они себя... А вот ты... Либо ты по рождению из воинского рода — дружинников, например, либо из аристократов. Иначе бы не стал вмешиваться.

-Не вижу связи между моим поведением и моими предками.

-Ребёнка воспитывает семья. При этом она передаёт ему и свои правила и законы, которым ребёнок, взрослея, следует всю жизнь, а потом находит жену, живущую по похожим правилам, и точно так же воспитывает своих потомков.

-Моих родителей убили когда я был ребёнком. Они были купцами и слабыми тёмными. Потом меня воспитывал тёмный. А потом я учился у Ульва.

-Извини, я не хотела делать тебе больно, — после паузы ответила Даяна.

-Ничего. Я уже давно перестал испытывать сильные эмоции по этому поводу.

Некоторое время мы сидели молча. Потом Даяна прокашлялась и, глядя на то, как официант расставляет бокалы, сказала:

-Зачем я тебе нужна? Я стала офицером не так уж давно... Всего-то два года после выпуска... Ты же знаешь, что я младший офицер... Два года службы... Не так уж и много... Я сильнее тебя, может быть, у меня больше знаний, но вот опыта...

-Нас мало. У нас нет полноценной учебной базы... У нас многого нет. Ты для нас... Да. Ты для нас — подарок Судьбы.

-Это не ответ.

-Другого не будет.

Несколько минут мы молча пили вино, а затем девушка улыбнулась каким-то своим мыслям и спросила:

-Как ты смотришь на то, чтобы пройтись по городу? По лавкам и на рыночную площадь. Нам, ведь, нужно знать где мы оказались. Знание местности — половина победы в случае серьёзных неприятностей.