― Я сбегаю, отнесу, ― вызвалась Гема, когда он черканул несколько строчек.
― Адрес на обороте.
― Я с тобой. Я быстро, ― произнесла она, обращаясь уже к Персивалю.
Едва девушки вышли, в комнату вошла хозяйка.
― Проснулся, соколик? Эк ты вчера нас заставил поволноваться. Как себя чувствуешь? Меня зовут Рамита.
― Вполне сносно, сударыня, спасибо. Меня зовут Перс. Видно, доктор был хороший.
― Да, доктор хороший. Незнакомый, правда, ― слегка недоуменно добавила она. ― Прописал тебе неделю покоя и хорошее питание. Заканчиваю готовить куропатку. Тиона утром сбегала, купила на последние деньги.
― Я попросил Гему отнести записку моим друзьям. Они со вчерашнего дня обо мне ничего не знают, волнуются. Ну, и Тиона пошла с ней за компанию.
― Да не за компанию. Побежала в ломбард закладывать единственное свое украшение, подарок матери. Чтобы ты, оболтус, хорошо питался, как доктор прописал. ― Она ласково потеребила Персиваля по волосам.
― Вы не возражаете, если мои друзья навестят меня?
― О чем ты, парень? Спасибо тебе за девчонок. Особенно за мою любимицу.
― Гему?
― Да нет, не Гему. Тиону. Обидел ее Бог внешностью, зато душу дал золотую. Ты ведь вчера не от насилия ее спас. От смерти. Она бы не перенесла этого, уверена. Наложила бы на себя руки. Очень цельная натура у девочки. А Гема ― что Гема? Отряхнулась бы, да дальше побежала. Фигурка и мордашка более-менее, она ими и пользуется. Направо и налево. Но это между нами, ― испуганно спохватилась Рамита.
― Не волнуйтесь, хозяйка. Я не из болтливых. К сожалению, так бывает часто, и не только у женщин. Если Творец и родители награждают кого-то красотой, некоторые стараются использовать это преимущество по-полной, забывая при этом, что красота ― преходяща, а душа ― вечна.
― Я смотрю, парень, ты не только кулаками умеешь работать, ― уважительно взглянула на Персиваля Рамита.
― Просто часто сталкивался в жизни с такими, как Гема. Очень редко в жизни встречаются люди, у которых внешняя оболочка соответствует внутреннему содержанию.
― Это ты верно подметил, парень.
От входной двери послышался шум, и в комнату ввалились сразу четверо: обе девушки и Айвенго с Пеллинором.
― Что ж ты не предупредил меня, Перс, что у тебя друзья такие богатыри и красавцы, ― кокетливо упрекнула Персиваля Гема. ― Я побежала с твоей запиской, одевшись кое-как. И себя в порядок толком не привела. ― Она повела глазами в сторону его друзей, ожидая опровержения. Айвенго вынужденно пробормотал дежурный комплимент. Тиона лишь молча смотрела на Персиваля сияющими глазами.
― Ладно, девочки, пошли. Дадим приятелям пообщаться. А мы с вами разберемся до конца с куропаткой. ― Рамита увлекла девушек на кухню.
― Как ты, Перс?
― Да все в порядке, парни, не переживайте. Командир с Зенарой так заштопали вчера, что хоть сейчас можно плясать. На это внимания не обращайте, камуфляж, ― кивнул он на повязку. ― Просто командир приказал поваляться тут с недельку, подстраховать девчонок. Смутно все со вчерашним случаем. Как вы вчера съездили? Удачно?
― Да в курсе мы вчерашнего. И записи посмотрели, и с командиром беседа была. Действительно, смутно. Командир велел передать: Греана с командой взяли след. Позже свяжется с тобой.
― Здорово. Если Греана взяла след, она его уже не упустит.
― Это точно. С днем рождения тебя, кстати. Всех благ. Отметим, когда все закончится. А съездили мы удачно. Скинем тебе на ИПИ запись, чтобы был в курсе. Да, чтоб не забыть. ― Айвенго полез в карман и вытащил пакет. ― Это деньги. Тут хватит на неделю, если не будешь каждый день покупать девчонкам по бриллиантовому колье, ― пояснил он, подсовывая пакет под подушку.
― Хорошо. А то Тиона бегала сейчас продавать единственное колечко, чтобы обеспечить меня на неделю нормальным питанием.
Айвенго и Пеллинор молча переглянулись.
― Ладно, Перс, пойдем мы. Дел сегодня невпроворот. Местный транспорт меня просто бесит. Две трети времени на него уходит. Связывайся, если что. Вечером сами свяжемся, расскажем новости.
Узнав, что друзья раненого уже уходят, Гема напросилась с ними, сказав, что ей по пути.
Едва закрылась входная дверь, в комнате появилась Тиона с подносом. Немного смущаясь, она сняла с подноса одну из тарелок и подошла к Персивалю.
― Куропатка готова, сударь. Сейчас буду вас кормить.
― Да я и сам... Письмо же смог написать...
― Ни в коем случае! Врач сказал, что вам нужен полный покой, ― твердо, но все же слегка порозовев от вынужденной лжи, произнесла девушка.
Персиваль подчинился. Она подсунула ему салфетку и начала кормить с ложечки. Не спеша, в перерывах между очередными порциями, они поддерживали беседу.
― Обращайтесь ко мне по имени, сударыня. Хорошо?
― В таком случае, и вы ко мне тоже.
― Договорились, Тиона. Что там, у сараев, все закончилось?
Немного нахмурившись от неприятных воспоминаний, девушка ответила:
― Да. Подонков увезли в больницу, полиция потопталась и тоже уехала. Как всегда, никто ничего не видел и не слышал. Мы, конечно, тоже помалкиваем. Нам тут жить.
― Понятно... А чем вы занимаетесь с Гемой?
― Учимся. Я ― на учительницу, Гема ― на журналистку. Первый курс.
― Но это же дорого, наверное? Родители помогают?
― Я закончила школу с медалью и поступила на бесплатное обучение. И подрабатываю уроками. Я знаю еще два языка. На еду хватает.
― Гема тоже бесплатно?
― Нет, она платно. Родители помогают.
― И подрабатывает, наверное, тоже?
― Иногда. ― Девушка опустила взгляд и постаралась сменить тему. ― Скажите, а почему такое странное имя ― Перс?
― Так звали героя какого-то старинного романа. Родители в молодости увлекались. ― Теперь, вынужденный сказать неправду, уже Персиваль на секунду прикрыл веки.
― Никогда не слышала. И чем он прославился?
― Я как-то поинтересовался. Говорят, был в стародавние времена такой воин. Сражался с нечистью и спасал прекрасных дам.
― Прямо ваш случай. Только вот я не прекрасная дама, ― вздохнула девушка. Вот Гема...
― Истинную красоту человека определяет не смазливое личико, а красота души.
― Вы и вправду так думаете, сударь? Или пытаетесь меня утешить? ― тихо спросила девушка.
― Почему опять "сударь"?
― Потому что я не нуждаюсь в утешении или чье-то жалости.
― И все же я попрошу вас вернуть мне свое благорасположение в виде обращения по имени. Потому что наказание незаслуженно. Я действительно так думаю. Мало того, уверен в этом.
― Хорошо,.. Перс. Возвращаю, ― улыбнулась девушка. Прием пищи подходил к концу, и она спросила:
― А что вы любите? Что приготовить вам на завтра?
― Я подумаю и скажу чуть позже, хорошо? А пока у меня к вам одна просьба. Надеюсь, вы мне не откажете. Ведь должны вы как-то отблагодарить спасителя?
Сияние глаз девушки медленно погасло, и она помертвевшими губами тихо произнесла:
― Что вы хотите, сударь?
Персиваль протянул Тионе крупную купюру, заблаговременно вынутую из пакета.
― Хочу, чтобы вы не отказали мне. ― Персиваль на секунду умолк, подбирая слова. Глаза девушки стали похожи на старушечьи. ― Рамита призналась мне ― только ничего ей не говорите, прошу вас! ― что вы заложили последнее колечко, мамин подарок, чтобы обеспечить мне полноценное питание. Я не могу принять от вас такую жертву, тем более что средства позволяют мне обеспечивать себя всем необходимым. Поэтому просьба такая: сходите прямо сейчас в ломбард, выкупите колечко, пока оно кому-нибудь не приглянулось, и впредь, пока я у вас, не снимайте его с пальчика. Вы можете сделать для меня такую малость?
Наблюдая за тем, как вновь разгорается свет в глазах девушки, Персиваль испытал истинное наслаждение.
― Так "да" или "нет"?
Так и не ответив из-за сдавившего горло спазма, она лишь кивнула со счастливой улыбкой на лице, взяла купюру и выскочила из комнаты.
Перед уходом, уже одетая в нечто, отороченное большим количеством бахромы, колышущейся при каждом движении, она забежала в комнату еще на секунду, чтобы крикнуть:
― Я быстро!
― Куда это она помчалась? ― спросила зашедшая через минуту Рамита.
― За колечком. Выкупать обратно. Удалось убедить ее.
Рамита лишь внимательно глянула на Персиваля, молча взяла поднос и вышла из комнаты.
Оставшись один, Персиваль связался с Пеллинором.
― Тут такое дело. Я убедил Тиону забрать кольцо обратно. От меня денег они не возьмут, нечего и пытаться. Я по легенде в магазин сходить не могу. В общем, грозит голод. Поэтому давай сделаем так. Будете ехать мимо какого-нибудь магазина с доставкой, заскочите и сделайте заказ. Список я скидываю.
― Конечно, Перс. Давай.
Когда Айвенго и Пеллинор ознакомились со списком, лишь молча и понимающе переглянулись. Они давно научились общаться почти без слов.
Глава третья
Персиваль встретил вернувшуюся Тиону вопросом:
― Сдержали слово?
Вместо ответа девушка молча продемонстрировала колечко. Затем, на глазах краснея, заговорила.
― Вы мне дали очень много денег. Вот сдача. Вы извините, я тут подумала... В общем... Я чуть-чуть потратила из сдачи... Это... Вот... тебе необходимо... Сделавшись совсем пунцовой, она достала из пакета нечто, в чем Персиваль с некоторым трудом признал больничную утку. Теперь пришла его очередь краснеть, так как на данный момент этот предмет являлся для него предметом первой необходимости. Очень первой.
― Сдачу оставьте. Позже я скажу, что на нее купить. А с этим я как-нибудь сам...
― Э, нет, больной. Так дело не пойдет, ― повысила голос Тиона. Никаких стеснений. Хотите, чтобы шов разошелся? Что естественно, то не позорно. Вы ― пациент, я ― санитарка. Будете мне помогать по мере возможности.
Похоже, Тиона в большей степени уговаривала себя. Наконец, решившись, произнесла:
― Держитесь за меня и аккуратно поворачивайтесь на бок.
Беззлобно ругаясь про себя в адрес командира, давшего ему такое трудное задание, Персиваль начал поворачиваться. Когда с процедурой было покончено, пациент и санитарка, красные, как раки, долго не могли посмотреть друг другу в глаза. "А она ведь, похоже, никогда раньше не видела раздетого мужчину", ― мелькнуло у Персиваля.
Чтобы сгладить неловкость, он спросил:
― Скажите, Тиона, а что вы любите читать? Помимо учебников?
Девушка заметно смутилась.
― Романы про любовь. И еще исторические.
― И что вас привлекает в них больше всего?
― Взаимоотношения. Как люди влюбляются? Почему? Почему, делая свой выбор, зачастую оставляют без внимания других кандидатов, казалось бы, больше заслуживающих внимания?
― Да, это интересные вопросы. И что же, в этих романах вы нашли на них ответы?
― Это зависит от таланта автора. Некоторые вполне убедительно обосновывают ответы на эти вопросы, некоторые нет.
― Но, наверное, вы вынесли суждение, как происходит начальный контакт между молодыми людьми, который приводит к возникновению Чувства?
― Между ними должна пробежать искра, насколько я понимаю.
― Тут соглашусь с вами. Но иногда эта искра бывает, так сказать, физиологического плана. То есть пара чувствует, что им будет хорошо вместе в плане физиологии. Такая связь вряд ли будет долгой. А иногда искра проскакивает между душами. Это гораздо лучший вариант. Когда же искра пробегает между обоими составляющими, возникает настоящая Любовь. Мне кажется, так.
Тиона взглянула на Персиваля с некоторым удивлением.
― Пожалуй, вы правы.
― Но у вас, Тиона, есть, очевидно, представление, каким должен быть молодой человек, чтобы между вами и им могла возникнуть такая искра?
Девушка смутилась.
― Есть. Но я вам не скажу!
― Извините, я не собирался лезть к вам в душу.
― Тем не менее, именно это вы и сделали.
― Еще раз извините. Сменим тему. Я хотел бы попросить вас использовать оставшуюся сдачу, чтобы приобрести альбом для рисования и краски.
― Вы рисуете?
― Немного. Это возможно?
― Отчего же нет? Прямо сейчас и сбегаю. Есть тут рядом лавка. Все равно мне в институт только завтра.
― Ну, зачем же прямо сейчас лишать меня удовольствия общения с вами. Это не к спеху.
― Не люблю откладывать дела на "потом". Заодно заскочу к одной знакомой. Она обычно в курсе всех событий. Послушаю, что она расскажет о вчерашнем происшествии. Вам ведь интересно?
― Конечно. Что ж, тогда отпущу вас, так и быть, ― улыбнулся Персиваль.
Когда Тиона вышла из дома, в комнату вновь зашла хозяйка квартиры.
― Ты, парень, поосторожнее с Тионой. Не зацепи ее душу. Я не хочу, чтобы она у нее болела, когда ты уйдешь из ее жизни.
― А если не уйду?
― Ты что, издеваешься? Или смеешься? С ее-то внешностью? Не нужно так шутить. Нехорошо это.
― Но вы ведь говорили, Рамита, что Тиона нравится вам. Неужели вы не хотите счастья для нее?
― Еще раз говорю ― не нужно шутить над такими вещами, нехорошо это, Перс, ― нахмурилась женщина. ― Я никогда не поверю, что такой парень, как ты, может серьезно говорить об этом. И никто не поверит. Я как-то разговорилась с ней о планах на жизнь. Она реалистка. Сказала, что надеется встретить такого же обиженного судьбой , но доброго парня, и постарается полюбить его. Тиона ― уродина, к сожалению, и ничего с этим поделать нельзя. Да, душа у нее золотая. Но это не заменит внешность. Так уж несправедливо устроен наш мир. Одним при рождении дается все, другим ― крохи или совсем ничего. ― Женщина тяжело вздохнула.
― Это как посмотреть. Вы же не думаете, Рамита, что было бы лучше, если бы у Тионы была внешность красавицы, но подленькая душонка? С внешностью ведь что-то еще можно сделать, но второй случай вовсе безнадежен. Внешность ― всего лишь стенки сосуда. Важно, что в него налито ― грязная вода или доброе вино.
Хозяйка посмотрела на Персиваля долгим взглядом.
― В общем, я предупредила тебя, парень.
Вскоре после ухода Рамиты на связь вышел командир.
― Ну и заварил же ты кашу, рыцарь. Группа Греаны обнаружила, что около одной десятой процента жителей Эмитреи поражены симбиотами-паразитами инопланетного происхождения. На одного из таких носителей ты и нарвался. Они полностью берут под свой контроль тела выбранных жертв и проживают вместо них жизнь, используя все те физиологические возможности жертв, которых лишены сами. Обладают большими способностями к регенерации захваченных тел. Это к вопросу о том, каким образом ожил и убрался с места стычки твой крестник. Эмитрейцы ни о чем даже не подозревают. В самое ближайшее время попытаемся захватить одного из них живьем и выяснить о них побольше. Греана с командой продолжают работать. Так что жди дальнейших новостей. Для тебя задание пока прежнее.
