Ознакомив нас с методикой сборки новой рамы на бумаге, не побоюсь этого слова, художник, повёл ошарашенных зрителей в ангар, где хранились основные комплектующие легкового автомобиля.

— Вы с того края беритесь, а я как нибудь здесь, сам управлюсь — предложил он нам, хватаясь за один из концов тяжёлой конструкции.

Ну ладно я парень крепкий и смог вытащить свой край на улицу, но как это удалось сделать нашему директору, человеку совсем не молодому и не очень спортивному, так и не понял. Когда опустили собранную раму на землю, на мужика, без жалости, смотреть было невозможно, но порученное дело он сделал, а это о многом говорит.

— Макс, ты давай за досками, а ты — сказал Алан, перейдя вдруг со всеми на ты. — Ты, Эндрю, сиди здесь и отдыхай. За пилой я сам сбегаю.

Весь световой день мы делали макет рамы, для грузовика, не по разу прикручивая к имеющейся в нашем распоряжении конструкции толстые доски и делая, только одному инженеру понятные, замеры. Но когда стало совсем темно, всё, ради чего мы это и начинали, было готово, и даже перенесено на бумагу.

— Ты уверен, что изменений больше не будет? — спросил директор, своего инженера.

— Заявляю ответственно. Рама у нашего автомобиля будет такой, какой вы её сейчас видите. Этой длины хватит, чтобы разместить в задней части автомобиля ту деревянную коробку, про которую, ты Макс, нам утром рассказывал — ответил Алан.

— А ты с местом, для крепления задних рессор, определился? — спросил я его.

— Ты же сам мне показывал, где они должны стоять?

— Это я помню, главное, чтобы ты не забыл. Окончательный чертёж тебе же готовить.

— Так, на сегодня почти всё — оповестил нас директор, об окончании рабочего дня, взглянув на свои карманные часы. — Алан, ты мне маленький чертёжик, с размерами, накидай, по-быстрому и по домам.

— А зачем он тебе? — спросил инженер, своего начальника.

— Так вы собираетесь машину собирать или просто так тут время убивали?

— Собираемся — ответили мы, хором.

— Тогда завтра поеду в Сан Франциско, если конечно попутный корабль найду. Железо, для новой рамы, заказывать буду. Вы чего же думаете, они нам его за два дня сделают? С вас господин Тихомиров, между прочим, ещё деньги потребуются, так как у нас на счету одни нули. Думаю, на первое время десяти тысяч, должно хватить.

— Десять тысяч долларов? А зачем? — не вникнув в суть проблемы спросил я.

— Меньше чем пятьдесят комплектов на заводе делать не станут. Так что если вы хотите собрать свой автомобиль, то давайте деньги и начнём готовится к сборке — ответил Фостер.

Хотя внутренне я и был готов к тому, что придётся потратится, но, когда об этом говорят в первый же день работы над новой машиной, определённое сомнение, в правильности своих действий, всё же возникает.

Это только в первый день нам казалось, что и дальше всё у нас пойдёт гладко, и быстро, а на самом деле. На самом деле, последующая совместная деятельность нашего маленького коллектива, принесла результат только через два месяца, после начала работы над проектом. Правда для этого не мне одному приходилось сутки на пролёт просиживать в мастерской и не по разу изменять, казалось бы, совершенную конструкцию нового автомобиля. А директору этого предприятия, превратится в обыкновенного диспетчера и бегать от одного поставщика к другому. Но люди, за время вынужденного простоя на столько истосковались по работе, да и по зарплате тоже, что на такие мелочи не обращали особого внимания. Работали все весело и, что называется, с огоньком, во-первых, дело новое и поэтому достаточно интересное, а во-вторых двойной оклад и премия за сверхурочные, даже мёртвого из гроба, на трудовой подвиг, подымут.

В общем сложилось так, что чертежи, пояснительная записка к ним и заявка на патент, а также первый, опытный, экземпляр "Макса", были готовы почти одновременно. Скромничать не стал, назвал автомобиль в честь автора идеи, надо же и его как то поощрить. Это же будет не справедливо, если все участники многомесячного марафона, кроме него, получат вознаграждение, причём, как материальное, так и моральное, а он не удостоится хотя бы только морального и то косвенного. Мало ли Максов в мире?

После того, как нашу заявку приняли, все участники многодневного штурма получили недельный оплачиваемый отпуск, а я остался жить в конторе, вместе со сторожем и его собакой, проводя ежедневные испытания первого в мире грузовичка, на пересечённой местности.

Был он у нас неказистый, но достаточно надёжный, если конечно это слово можно вообще применить к существующем здесь авто. В скорости движения мы конечно потеряли, подняв общий вес автомобиля на сто пятьдесят килограмм и ухудшив его аэродинамические качества тентованным кузовом, который правда, при желании, можно легко демонтировать. Зато две мощные рессоры, удлинённая рама, стальные спицы, вместо деревянных, в колёсах, позволяют Максу, с тем же двигателем, что и у Клэр, успешно передвигаться, как по городским улицам, так и по просёлочным дорогам, не боясь ни ям, не колдобин. А его крытая, пускай пока и фанерная кабина, и что не мало важно, полностью застеклённая, позволит водителю делать это без труда, в любую погоду. Так что горжусь я своим изобретением, думаю не напрасно.

Получение патента отмечали в самом фешенебельном ресторане города, полностью его выкупив и пригласив на это событие, всех потенциальных клиентов, не зависимо от их сегодняшнего финансового состояния. Сам же виновник торжества, гордо стоял перед входом и привлекал к себе огромное количество зевак, некоторым из которых даже удалось оценить его ходовые качества.

Событие общегородского масштаба позволило не только сделать рекламу нашему творению, но и засветить его, как в местной, так и, как потом выяснилось, в центральной прессе. Это вызвало интерес к нашей маленькой мастерской не только у потребителей, но и у поставщиков материалов, и комплектующих, которые вскорости засыпали нас предложениями о поставках.

На следующий же день, после банкета, перевёл на счёт фирмы, за это время сменившей название с Мотора на Макс, пол миллиона долларов, на первоочередные расходы. На этом этапе они состоят, в основном, из оплаты комплектующих на новую раму, усиленных рессор и колёс, всё же остальное в достаточном количестве имеется на складе и тормозить выпуск нового авто не будет. Какая то сумма конечно уйдёт и на переоборудование цеха сборки, но думаю в цифру, с большим количеством нолей, она не выльется.

Когда наше производство заработало, пускай пока и не на полную мощность, занялся делами на бирже. Всё это время я конечно же был в курсе событий происходящих в этом здании, но использовать их в личных целях не мог, так как времени на это абсолютно не было. Вот и сейчас у меня его не так много, потому что билет, на следующий рейс до Сан-Франциско, уже на руках.

Биржу так и продолжало лихорадить, причём от сплошного холода, а не от перепада температур. Приняв отчёт от Фёдора, который сумел за это время своими осторожными и вдумчивыми действиями не только заработать себе на зарплату и содержание офиса, но и нарастить мой процент в Апельсине, стал изучать его. Ситуация и на досках, и в бумагах помощника радостной не была, остаётся только одно, ждать, когда наступит лето, которого здесь тоже ждут, как манны небесной. Получается так, что пока с работой на бирже почти никак. Поэтому поручил Фёдору приглядывать за фирмой Макс, в моё отсутствие и оказывать им посильную помощь, при необходимости, а за одно переговорить с персоналом, у которого, по сведениям полученным от директора, имеется на руках примерно восемь процентов акций Мотора, который вот уже скоро, как десять дней сменил имя. Мне хотелось бы выкупить их и сделать это я готов за любые деньги. Те тринадцать процентов, которые имеют на руках директор и инженер, так у них пускай и остаются, они мне не нужны, мне наоборот надо чтобы они у них никуда не делись, а остальное по рукам гулять не должно, не правильно это.

На корабле, в очередной раз везущем меня в Сан-Франциско, только тем и занимался, что снова отсыпался. Делать ничего не хотелось, нервотрёпка с грузовичком хотя и принесла моральное удовлетворение, но вымотала окончательно. Поэтому как прошло плавание, в открытом море, осталось для меня тайной. Зато с корабля сошёл свежим, бодрым и полным сил для того, чтобы и здесь не много поработать. Главное, чтобы у Данилы всё было в прядке. Мысли о том правильно ли сделал, оставив ему кучу денег, в голове постоянно крутились, сейчас вот и посмотрим на сколько я разбираюсь в людях.

Телохранитель и по совместительству скупщик золота, встретил меня, как родного. Тут же начал рассказывать сколько у него в сейфе, чего появилось и осталось, какое количество за один приход приносит поставщик, и даже не пытаясь сделать паузы стал прямо-таки умолять меня забрать его отсюда.

— Надоело мне здесь одному, как в тюрьме сидеть. Сил моих больше нет. Ты как хочешь Максим Сергеич, а здесь я больше не останусь. Если с тобой, то всегда пожалуйста, а одному, даже и не проси — причитал здоровяк, словно деревенская старушка.

— Так я затем и приехал, чтобы тебя забрать. Всё, заканчиваем мы с покупкой золота, деньги кончаются — успокоил я его.

— У меня в банке есть ещё немного, там возьми.

— Ладно разберёмся — не стал я вдаваться в подробности ситуации. — Ты скажи мне лучше, ипподром здесь ещё работает?

— Да вроде афиши о скачках висят. А как там на самом деле не знаю. Я же не хожу никуда. Целыми днями так здесь и сижу. Опасаюсь, чтобы не выследил кто. Дело то ты мне серьёзное поручил.

— Это да. С этим не поспоришь. Но теперь всё, кончилось твоё заключение, собирайся пошли на волю. Сейчас обедать идём, а потом в порту посидим не много, человечка мне там надо одного поймать. Он как раз к вечеру прийти должен из очередного рейса. Не догадываешься о ком идёт речь?

— Откуда? Я же с твоими приятелями незнаком.

— Пол должен сегодня в городе появиться. Не забыл его ещё?

— Пашка! Вот здорово! Будет кому в морду дать! А то я всё сидел тут и думал, с кем бы пободаться, от скуки.

Прежде чем добраться до отеля, я изучил расписания прибытия кораблей, которое конечно же очень приблизительное. Но как бы там ни было, а в нём говорилось, что судно, на котором ходит мой знакомый старший помощник, должно сегодня прибыть в порт, ровно в шесть вечера. С этого времени и стану караулить "Луизу", очень мне надо встретиться с господином Купером, есть у меня к нему парочка вопросов. От того, как он на них ответит и будет зависеть, сколько мы в этом городе ещё пробудем.

"Луиза" опоздала на три часа, а переговорить со старпомом смог только ещё через два. После взаимных приветствий и обычных для таких встреч вопросов, и ответов, спросил моряка о том, ради чего и сидел в порту пять часов.

— Пол. Есть у меня к тебе просьба. Не смог бы ты сплавать со мной до Лос-Анджелеса и оказать мне там услугу.

— Какого характера? — удивлённый таким предложением, спросил меня Купер.

— Видишь ли в чём дело. Совсем недавно я стал основным акционером одной судоходной компании и сейчас мне поневоле придётся разбираться, почему она бедствует. А как ты сам понимаешь, без профессионального глаза, в этом деле, чего то понять сложно будет. К сожалению, кроме тебя, просить мне больше некого.

— Почему же к сожалению. Я с удовольствием окажу тебе услугу, тем более до следующего рейса у меня почти месяц. Только хотелось бы узнать, она будет выглядеть как работа или как...

— Конечно, как работа. Все расходы за мой счёт, а оплата... Сколько ты за рейс получаешь?

— Обычно в пределах двухсот долларов.

— Четыреста, за консультацию, тебя устроит?

— Более чем — довольный щедрым предложение, ответил старший помощник.

Отплытие в Лос-Анджелес, сможем осуществить только через неделю. До этого туда рейсов не предвидится, но это даже и лучше. Пол хочет не много отдохнуть на берегу, посетить хороший ресторан, отмыться и просто почитать в нормальных условиях хорошую книгу. А мне ничего другого не остаётся, как провести эту неделю здесь, завершить все дела и попытаться хотя бы чего то заработать. А кроме этого надо ещё что то придумать на тему, как доставить на борт корабля почти двести килограмм золота, накопившегося за весь период нашего пребывания в этом городе. На себе его тащить, как не старайся, не получится.

Купера, в городе, ставшем за последнее время почти что родным, поселил в Плазу. Мест в том отеле, где мы живём не было, а бегать по округе и искать чего то по дешевле, не захотелось. Номер у него конечно не из самых дорогих, но на него впечатление всё равно произвёл.

— Спасибо конечно Макс, но можно было найти что нибудь и по проще. Не стоило так сорить деньгами — внимательно рассматривая содержимое апартаментов, сказал довольный моряк.

— Ничего Пол, для хорошего человека никаких денег не жалко.

Начать обследование имущества компании "Ветер", решил прямо с утра завтрашнего дня. Сегодня у меня ещё куча дел, надо распаковать доставленные в отель ящики и перевести их содержимое в банк, потом заскочить на биржу и у Фёдора уточнить, про обстановку. Хотелось бы так же встретиться с управляющим мастерской, одолжить у него машину на пару дней, для поездки в порт и обратно. На лошадке мы только и будем тем заниматься, что целыми днями кататься, туда-сюда.

По мнению руководителя судовой компании, владение мной шестьюдесятью двумя процентами акций, ещё не дает мне право, командовать на его кораблях. Пришлось объяснить товарищу, если он не хочет по хорошему сложить с себя полномочия, то я прямо сегодня же, через суд, начну банкротить его компанию, а потом выкуплю оставшиеся у него на руках акции за бесценок. Это подействовало и больше препятствий, с его стороны, не было.

Взяв с собой сюда опытного моряка, поступил очень мудро, потому что таких тонкостей, какие заметил он, мне днём с огнём не разглядеть. В первый же день Пол вынес неутешительное заключение по одному из кораблей, стоявших у причала. По его мнению, в море ему делать больше не чего. Надо либо вкладывать в ремонт огромные деньги, либо просто отправить его в утиль, причём второй вариант предпочтительнее. Последующие дни, проведённые у моря, картину происходящего в компании сильно не ухудшили, однако количество кораблей способных прямо сейчас выйти в плавание, уменьшили ещё на один. Хотя поднятые моим помощником бумаги, на бирже, говорили совершенно об обратном. На лицо самый настоящий подлог, который, по местным законам, очень сильно карается. Стал советоваться с Фёдором, по поводу того, какие можем предпринять действия, чтобы хотя бы как то отыграть вложенные в акции деньги. Выход из ситуации подсказал присутствующий при разговоре Купер.

— Сделайте предложение второму акционеру, по разделению компании. Ему отдайте те корабли, которые требуют ремонта, а себе оставьте компанию и оставшиеся два судна. Думаю, он согласится на него, если вы правильно расставите акценты.

— А что, это мысль — поддержал моряка брокер. — Он продаёт как будто бы нам остатки акций, а мы продаём ему, как частному лицу корабли. Всё это конечно оформим только на бумаге, без наличного расчёта.