Его злость сильно тешила самолюбие. Не стоит, конечно, слишком выпендриваться, а то потом и отомстить может.
Вооружаться для возможной операции пришлось более тщательнее. Кроме автоматической винтовки пришлось взять еще и снайперскую, второй пистолет и еще пистолет пулемет. Ну и гранаты. Все это с бронежилетом не слишком тяжело, но все же стесняет движения.
— Куда вы направились? — раздался голос позади нас, когда мы уже выходили из лагеря.
Это оказался полковник Гиллиан. И, видимо, Курта он ненавидит гораздо больше, чем тот — меня.
— Подойдем ближе, займем позицию на холме — сразу ответил лугару.
— С таким снаряжением? — скептически спросил полковник.
— Да, с таким. Вызовешь по рации, если что случится.
На этом разговор закончился.
— Он уже пошел стучать на нас — тихо сказал я, когда мы отошли на двести метров.
— Командование не пошлет за нами отряд с целью убить — не переживай.
Прошел уже час, как Дитриха ушел в город. Вестей от его отряда не поступало. Но вряд ли там что-то случится. Оборотни не должны их атаковать, даже несмотря на то, что солдаты в полном вооружении и на легких бронетранспортерах. Расцветка брони и униформы отличается от серой, вампирской.
— Дитрих? — вновь пробовал связаться по рации Коннорс на подходе к городу.
— Это рядовой Аллен... — раздался хриплый голос раненого бойца.
— Доложите! Какова ситуация?
— Полотряда погибло, сражаясь со странными тварями... И сейчас Дитрих дерется один на один с Диким... С ним отряд, который положил почти всех наших... Склад в глубине района... Просто идите прямо...
Связь прервалась.
— Бежим! — скомандовал Коннорс.
В этот раз он не стал принимать облик волка.
Обошлись простой пробежкой по крышам. Имелся ввиду наверное склад оружия Маркуса. Который он благополучно оставил без защиты. Или все же оставил?..
За полкилометра до места назначения на нас напали оборотни. Без брони.
— Последнее предупреждение! — Курт подождал еще секунду, а после прострелил ближайшему врагу сердце.
Но тот неожиданно встал и бросился на него. Уклонившись, лугару ударил молнией ему в спину, парализуя мощным разрядом позвоночник.
Я же, экономя более мощные патроны, стрелял из пистолета-пулемета и просто пистолета с двух рук. Только с нескольких выстрелов в голову эти твари помирали. Такое приходилось видеть только у медведей, да и то — как повезет....
Их скорость превосходила все, виденное ранее. А уж мерится силами в рукопашной, совсем не было желания. Причем им не откажешься в интеллекте. Атаковали с разных сторон. Получив серьезные раны, отступали.
Но их оказалось всего пять штук, поэтому разобраться с ними оказалось несложно.
— Сколько же здесь этих тварей, если они перебили людей Дитриха? — риторически спросил я.
Стало жутковато. Особенно, если посмотреть на это зверье. Кто они? Эволюционировавшие дикие? Какие еще эксперименты проводит Маркус?..
Наконец, Коннорсу это надоело, и он выпускал мощные заряды молний с кончиков пальцев, взрывая тварям глаза вместе с мозгами. Последние трое поспешили убраться подальше.
— Дитрих отвлек большую часть на себя... Их наверняка гораздо больше... — Коннорс тяжело дышал.
Все-таки даже ему подобные заряды давались нелегко. Оружие эффективное, но не долгое.
— Идем дальше.
Дальше по пути по крышам нам попадалось один-два оборотня, но не рисковали нападать. Они перегруппировались. За нами собиралась целая стая.
— Дитрих! Ты меня слышишь? — пытался связаться Коннорс.
В ответ раздалось лишь шипение.
Пришлось еще огибать целый квартал, где пылал самолет. Следом гналось уже штук тридцать диких. И быстро приближались.
Мы остановились у большого куска крыла самолета, которое лугару с легкостью швырнул в сторону врага, сшибив разом всю толпу с крыши.
Это напомнило нашествие накаченных наркотой медведей на участок в Лос-Анджелесе. Только в этот раз нас еще меньше, и патронов на всех точно не хватит.
По дороге внизу нам попадались трупы наших солдат с раскуроченной техникой. И две твари пожирали их плоть. Шестьдесят подготовленных солдат ушло, и все погибли...
Это было ошибкой. И все из-за Курта. Зачем позволил себя втянут? Неужели думал, что все будет так просто? Глупо. Да и не факт, что тот выполнит свои обещания. Все еще будет зависеть, в каком состоянии мы найдем Дитриха.
Вдруг вся толпа остановилась за какой-то невидимой чертой, совершенно не собираясь следовать за нами. Только глухо рычали и без толку изредка махали когтями.
— Быстрей! — не дал толком рассмотреть эту картину собрат.
До склада оставался всего один квартал.
Маркус все хорошо просчитал. Не стал распылять силы, а поставил на охрану целого сектора диких сторожевых псов. Большие силы вампиров не пройдут незамеченными, а разрозненные отряды будут запросто уничтожены.
Мы опоздали. Перед складом с оружие произошла нехилая битва. Много убитых оборотней и останки отряда лугару.
Коннорс сразу опознал друга среди останков. Дитрих лежал в звероформе с вышибленными мозгами, а из ран на теле вытекало расплавленное серебро.
— Нет... — Курт сделал несколько шагов назад, сжимая приклад автоматической винтовки, сминая металл.
Я оглядывался, чтобы не пропустить врагов, которые здесь затаились.
Здесь все ясно. Дикий стал настолько опасен, что убил очень сильного лугару. Может, у него действительно есть шанс убить вожака?
Коннорс увидел рядом армейские жетоны мертвеца. Цепочка оказалась разорвана, поэтому он положил их в карман. Мне удалось заметить как-то, что кроме своих Курт носит еще и жетоны Волка — их ни с чем спутать нельзя...
— Всегда верен — лугару присел перед другом на корточки и коснулся его шерсти на плече.
Теперь я знал, что это такое — девиз морской пехоты. Этих ребят связывала друг с другом одна долгая история...
Лаос. 25 октября. 1967 год.
— Мэйсон, хватит уже чинить эту рухлядь! — крикнул Дитрих с обзорной вышки, закончив в последний раз проверять пулемет.
— Приказ есть приказ! — отозвался Кристофер по прозвищу Волк, пытаясь наладить заклинившую пушку покореженного взрывом танка.
Поехать не поедет, а вот пострелять может и выйдет.
— Мальком пусть утрется — поддакнул другу на вышке Коннорс, сидя у большого дерева, положив винтовку М16 рядом.
— Приказы генерал Малькома не обсуждаются, сержант — с нажимом сказал Мейсон.
— Простите, сэр! Лейтенант, сэр! — шутливо отдал ему честь собрат, закуривая, прижимаясь спиной к дереву.
— Если оборотни сюда нагрянут, ты запоешь по другому.
— Да, у нас были трудности с ними. Но Вторая Мировая показала, что они ничего не стоят. Они знают, что скоро им придет конец, вот и сражаются из последних сил. Командование уже через три года планирует очистить восток от этих выродков... — усмехнулся Курт.
— Ты, что, не понимаешь? — отбросив гаечный ключ и выбравшись из танка, спросил Волк — Ты сравнивал их тактики? Считал наши потери? А главное, их потери? На каждого убитого оборотня приходится пятеро наших! Пятеро!
— Это все чертовы косоглазые — возразил Дитрих, сев на край башни — Оборотни вооружают их серебром, поэтому под удар попадают наши.
— Это лишь один процент потерь! Ты же знаешь, что в основном мы не воюем с людьми.
— Мы все равно их задавим.
— Нас скорее истребят! Ты говорил с ранеными в главном штабе? Спрашивал, как дела на фронтах?
— И что они говорят? — поинтересовался Коннорс.
— Наших ребят убивает какой-то супер-отряд. Никто его не видел, потому что они прячутся в тени и не оставляют свидетелей.
— Брехня...
— Триста наших полегло в открытом бою за всю кампанию. И только эти твари из тени прикончили двести.
— Слушай, хватит, и без тебя тошно — слез с башни Дитрих, повесив винтовку за плечо — Да, были неудачи, но так было во всех войнах. Скоро мы все равно победим.
— А знаешь, что будет если мы проиграем? — залезая в танк спросил Волк.
— Мы просто вернемся домой... — пожал плечами Курт.
— Ха! — раздалось изнутри башни — Ты забыл про вампиров и медведей? Они только и ждут, чтобы отхватить хороший кусочек от США.
— Тебе только в аналитики ЦРУ идти, право — махнул рукой Дитрих, проведя рукой по лысине, по которой били капли дождя.
Дождь не прекращался уже довольно долго. Винтовки с пулеметами часто отказывали. Дороги размывало, а в джунглях иногда приходилось перемещаться по пояс в воде. Того и гляди подхватишь пулю от какого-нибудь снайпера...
Вдруг пушка танка начала без проблем поворачиваться.
— Все задание выполнено — лугару счастливый вылез наружу.
— Ты похоже любой ценой стремишься выполнять приказы. Не надоело? Даже самые глупые выполняешь — лениво протянул Коннорс.
— Формалист — поддержал друга Дитрих.
— Я могу выполнить приказ разными способами — пожал плечами Волк — Но для меня главное его выполнить и не повредить при этом общему делу.
— Сэр, лейтенант, сэр! — к ним подбежал новичок-лугару.
Рядовой, на войне максимум две недели. Заодно к нему прислушались и другие часовые, что находились на этой линии защиты.
— Генерал Мальком прибыл на базу! Требует весь офицерский состав к себе! И всех сержантов!
— Тише, солдат, расслабься — Дитрих похлопал его по плечу, заодно обдав психологической успокаивающей волной.
База представляла из себя множество окопов, соединенных закрытыми туннелями. Повсюду колючая проволока, ежи. Настоящая крепость.
Командир ждал всех на равнине, где приземлялись вертолеты. Весь офицерский состав, состоящий из сорока лугару построился в шеренгу.
Генерал Мальком был брюнетом высокого роста, одетый в зеленый камуфляж и берет. Его лицо украшали небольшие усы. А энергия, что от него исходила, поражала воображение.
Ходил слух, что он один из высшего командования, которое изредка показывало свое лицо. Возможно, это трусливо. Но эти ребята показали себя настоящими лидерами, которые за всю известную трехсотлетнюю историю их вида, вытащили его из пучины небытия на мировой уровень. Все их боятся. Даже бесстрашные оборотни, которые думали сопротивляться, думая, что ядерный арсенал их защитит. Наивные идиоты...
— Господа — Мальком сложил руки за спиной, начав идти вдоль шеренги — Сегодня по нашим данным вечером ожидается атака оборотней. Возможно при поддержке местного населения, раз они решили зайти так далеко. Восточный фронт истощен, поэтому подкрепления в ближайшее время не будет. И нам нельзя уступить им эту местность. Вопросы?
— Сэр, сколько оборотней планирует атаку? Чтобы взять эту базу нужны огромные силы. А им не пройти незамеченными сквозь то болото... — начал Волк.
— Неизвестно, сколько их. Известно лишь, что один за другим наши форпосты перестают подавать признаки жизни. Послали вертолет на проверку — его сбили.
Коннорс посмотрел на лица других. Офицеры постарше в звании не проявляли никаких эмоций. А начиная с сержантов и заканчивая капитанами было видно беспокойство. Всех беспокоила эта затянувшаяся, не приносящая особого успеха война. Что значило, что даже эту неприступную крепость могут взять. Разумеется, генерал тоже это видел.
— Братья — неожиданно обратился ко всем Мальком — В сорок четвертом во время дня Д я был на передовых. Тогда у нас не было никакого преимущества. Солдаты падали сотнями, их разрывало на части. Но мы тогда не сдались. И сейчас не имеем права. Бывали битвы и похуже. Сейчас у нас есть не только численное, но и тактическое преимущество. И мы обязательно победим. Главное, верить в это. Разойтись!
Дитрих, Коннорс и Мейсон начали собирать свои взводы и подразделения, раздавая приказы. К ним присоединился еще один лейтенант.
Вчетвером они засели в самом высоком окопе, откуда прекрасно видно джунгли. И заодно можно быстро перепрыгнуть к своим подразделениям, которые находились внизу.
Старшие чины раздали приказы и убрались подальше. Значит, дальнейшую тактику придется, определять им.
— Что если они вообще обошли базу? — спросил Курт.
— Тогда Чарли или Омега тут же заорут, что на их атакуют — пожал плечами четвертый офицер.
— Кстати, Волк починил вам пушку на танке — посади кого-нибудь туда — напомнил Дитрих.
— Хорошо, Адам — назвал его тот настоящим именем — Сам? — неожиданно спросил после.
— Механика в моем взводе убили неделю назад...
— Ясно... Парни, а кто их вас сколько убил оборотней за войну?
— Можно приплетать тонну убитых косоглазых? — слегка улыбнулся Коннорс.
— Пушечное мясо не в счет.
— Троих — пожал плечами Курт.
— Двоих — признался Дитрих.
— Четверых — слегка пошевелив снайперской винтовкой в руке, сказал Мейсон.
— А вот я вообще одного — вздохнул офицер — А если брать подразделение?
— Десять.
— Семь.
— Одиннадцать.
— Всего восемь — еще тяжелее вздохнул собеседник — О потерях думаю, не стоит говорить...
— Не стоит — отведя взгляд, поддержал Дитрих.
— Что же такое выставили против нас оборотни, что наши подразделения гибнут пачками, а еще больше — пропадает без вести?
— Это война — пожал плечами Коннорс.
— Да, но какая? — присоединился Волк — Вспомни, что рассказывали ветераны о Второй мировой? И вампиры, и оборотни, конечно, использовали тактические маневры. Но все они были основаны на методе — склепать большую армию себе подобных. А тут... Либо мы воюем с огромными силами, которые научились воевать, и к тому же невидимы. Либо что тут нечисто... Среди нас может быть крыса.
— Но в таком масштабе сливать информацию, сам подумай — постучал себе пальцем по голове Дитрих — Да и заметили бы давно — ЦРУ не зря свой хлеб ест.
Вдалеке в воздух взлетела сигнальная ракета, освещая вечернее дождливое небо.
Все командиры тут же разбежались по окопам. Вдалеке на последнем форпосте послышались очереди. Но быстро стихли.
Странно. Там не стали бы поднимать тревогу из-за парочки врагов, которых легко убрать.
— Приготовиться! — раздался по всем рациям голос генерала Малькома.
К чему? Никаких звуков бронетехники, которая валит деревья. Да и не проехать там ей. И марша солдат не слышно. Тишина как на кладбище.
Тут из джунглей медленным шагом вышел незнакомец. Черноволосый, в потрепанном камуфляже с автоматом Калашникова на перевес. Высокий, статный. И правый глаз абсолютно белый, без зрачка.
Все опешили, многие рискнули выглянуть из окопов.
Кто это такой? Парламентер от оборотней? Почему тогда без белого флага, зато с оружием? Он проник сюда один? На форпосте было тридцать лугару — нельзя их так быстро перебить...
Вдалеке послышались хлопки, и десять солдат упали замертво с дырками во лбах или глазах.
Техника начала стрелять по лесам, а пехота из автоматов и пулеметов в неизвестного на опушке джунглей. Но тот ускользал даже от самых метких очередей. А даже если он попадали, то оставляли лишь дырки на камуфляже. В то время как его ответные выстрелы всегда попадали в цель.
Он в одиночку зачистил первую линию, уничтожив даже бронетехнику, подбирая оружие и гранаты павших. Тем временем снайперы работали откуда-то издалека, что их не доставал даже залп из танка. Вверх взмыли вертолеты, собираясь сжечь напалмом все живое, но их сбили по дороге из гранатометов.
