Зато библиотеки здесь не должно быть, это точно. Она стоит в совсем другом месте. Но сейчас — отчего-то здесь. И дверь, как принято, открыта. А вот здесь на серой каменной ступеньке любили сидеть девчонки. Вечно шептались о чем-то. А Юрген воз-мущался, что они путаются под ногами. Девчонки галдели в ответ. Окна в библиотеке не такие, как везде... За ними что-то виднеется. Войти, как полагаешь, Мишка?
Бронепоезд, Военный департамент Отчизны. Электронная рекон-струкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
2
Саракш
бывшее Государство Неизвестных Отцов
Крепость
9 июля 2158 года, 08.15 (время земное)
Бронепоезд, Военный департамент Отчизны. Электронная рекон-струкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
В коридоре чадил, тарахтел и фыркал маленький потрёпанный дизель-генератор. От него в "подземный вокзал" тянулись кабели, питающие два прожектора. Их лучи заливали готовый к отправке поезд неестественно белым светом. Длинные черные тени, фантастически переплетаясь, метались по бетонным стенам и полу. Все засовы с мощной броневой двери были уже сбиты и срезаны, тяжелые створки распахнуты настежь. Из непроглядной темноты, куда уводили рельсы, тянуло мертвым тяжелым воздухом. "Не задохнулись бы служивые." — озабоченно подумал Манул.
Перед поездом выстроилось отделение сопровождения, и Череш придирчиво проверял экипировку каждого солдата. Капрал в очередной раз поразил Манула и Циркуля. Он сумел раздобыть всем гвардейские комбинезоны, новые глубокие каски и высокие шнурованные ботинки, а также выдал солдатам лучшие автоматы, десантные и снайперские вин-товки. Проверенные занимали места либо в броневагоне, либо на одной из платформ с танками.
-Послушайте, Манул. — неуверенно сказал Раулингсон, — может все-таки капрал сядет за рычаги?
-Договорились же, что поведу я. — досадливо ответил Манул. -Еще все успеют наездиться, а тут участок сложный.
-Разрешите доложить, господа, проверка и размещение личного состава завершены.
Бронепоезд, Военный департамент Отчизны. Электронная рекон-струкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
-Спасибо, капрал. Отправляемся.
Череш козырнул и вскочил на подножку вагона.
-Удачи! -Раулингсон по очереди обнял Манула и Циркуля. — О связи не забывайте. Каждый день — в условленное время. Будем с нетер-пением ждать, когда вернетесь. До свидания.
Манул направился к головной платформе, ловко вскарабкался наверх, по лесенке взобрался на броню "государя", помахал рукой. Из-под железных подковок его сапог летели искорки, хорошо заметные в полумраке и это отчего-то врезалось в память Раулингсона. "А ведь Лу-нин здесь совсем свой!" — подумал он и махнул в ответ.
Пружины мягко отвели люк наверх, Манул втиснулся в отсек ме-ханика-водителя.
-Але як тiсно ж y хатi! Дзай-хэ удай бу бхаза!— нарочито брюзг-ливым тоном сказал он, усаживаясь на узкое алюминиевое сидение. В наушниках шлема что-то зашебуршило. Манул торопливо надел его: -Да! На связи!
-Плохо слышу! — кричал Циркуль, -Что у тебя?
-Да ничего особенного. Сам с собой беседую. Поехали!
"Ага, вот он, тумблер. Фары танка включены. Вполне приличная мощность. До чего же угрюмый туннель в этаком освещении! Теперь левая панель, крупный черный регулятор. Против часовой стрелки его, достаточно на два деления, не гонки устраиваем. (Послышалось усили-вающееся рокотание двигателя). Ровно урчит, замечательно. Прогрев — с полминуты. Датчики горят бодрым желтым цветом, значит, все идеаль-но. Рычаги чуть-чуть на себя, педаль слегка вжать. О, да мы колыхну-лись. Сцепления лязгнули. Что, уже едем тихонечко? Да, поползли. Так и не надо торопиться, не надо".
Бронепоезд, Военный департамент Отчизны. Электронная рекон-струкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
Поезд медленно втянулся в туннель, ведущий к поверхности. Дышать стало заметно труднее. Кот закрыл люк и включил дегазацион-ную защиту. Прошло десять минут, пятнадцать. Вдруг что-то запестре-ло в свете фар на ржавых рельсах. Манул остановил поезд.
-Алло! — тут же среагировал Циркуль.
-Порядок. -ответил Кот, -Полный.
В обрывках черного мундира, нелепо раскинув руки и ноги, на пути лежал скелет. "Убрать бы... Для этого надо выйти. Если со мной что-то произойдет, застрянем здесь, или, что совсем плохо, ускоряясь, покатимся назад под горку. Нет, нельзя. Уж, извини, гвардеец, нам надо дальше."
Комментарий Сяо Жень (совсем короткий):
Геннадий Юрьевич Комов не пришел проводить двух землян, от-правлявшихся в рискованную экспедицию. Он в это время вместе с Л.Абалкиным решал куда более насущные проблемы контакта челове-чества и голованов.
Бронепоезд, Военный департамент Отчизны. Черновик электрон-ной реконструкции, выполненной на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
Саракш
бывшее Государство Неизвестных Отцов
Крепость
9 июля 2158 года, 08.45 (время земное)
-Выход. — констатировал Череш.
Они стояли втроем перед освещенной танковыми фарами точной копией выломанных в начале пути ворот.
-Рванем? — деловито предложил Циркуль.
-Зачем? — удивился капрал. — С нашей-то железной зверюгой! Ка-литка открывается сюда, внутрь туннеля. Подцепим ее к передней плат-форме стальными тросами, поезд сдаст назад, распахнем за милую ду-шу.
-Зовите солдат. -согласился Манул. Он, сбив шлем на затылок, выглядывал из водительского люка.
Тросы были закреплены, все вновь заняли свои места, состав медленно пополз назад. Толстые стальные струны натянулись, раздался душераздирающий скрежет и ослепительно-серый свет хлынул в рас-ширяющуюся щель.
"Еще немного... еще... ага, пожалуй, достаточно. Массаракш, у нас с вами, "государь" мой, пока все получается!". Манул довольно улыбнулся и одобрительно похлопал по броне.
Отворачивающиеся от слепящего проема солдаты проворно уби-рали на места тяжелые металлические канаты. Было тепло и моросило. Впереди виднелся прозрачный лесок. Чахлые деревца проросли как по бокам железнодорожной ветки (кажется, совершенно неповрежденной, хотя рельсы были ужасающе ржавыми), так и на самом пути.
-Ничего, проедем! — сказал Манул.
Бронепоезд, Военный департамент Отчизны. Электронная рекон-струкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
3
Саракш
приграничный район на юге бывшего Государства Неизвестных Отцов
Чахлый Лес
12 июля 2158 года, 11.50 (время земное)
Состав неспешно полз по мокрым рыжим рельсам. Колеса тихо, но необычайно противно скрипели по ржавчине. Спереди головной платформы, на которой стояла пятибашенная бронированная махина, был установлен острый буфер. Проросший между шпалами кустарник мгновенно выворачивало с корнем, тонкие деревья с треском ломало и отбрасывало под откос невысокой галечной насыпи. Большие и крепкие деревья на пути, по счастью, пока попались всего дважды. Оба раза ка-прал Череш расправлялся с ними шутя: облепляя стволы у самого корня ободком из пластической взрывчатки, подрывал так, что, шумя жирной темной листвой, деревья рушились набок. За поездом оставалась безоб-разная просека, усеянная искромсанными ветвями, ободранной корой и давленой зеленью. После того, как первый участок дороги от Крепости был пройден, Циркуль с высоты основной башни последнего танка обо-зрел учиненное позади разорение и возгласил с чувством: -Какая мер-зость, однако!
Крок маршрута экспедиции 58-го года. Вычерчен В.Луниным. Масштаб произволен и не соответствует реальному!
За рычагами головного "государя" сидел рядовой имярек. Ка-прал составил расписание, согласно которому солдаты были разбиты на двойки. Каждой паре вменялось в обязанность при обычных обстоя-тельствах, вести состав в течение полуторачасовой смены . Водитель находился за рычагами, напарник подстраховывал. Управление "госу-дарем" было настолько простым, что обучение новичков "искусству вождения" заняло считанные минуты. Собственно, кроме педали скоро-сти, ничего и не следовало использовать. Ведь танк применялся в каче-стве локомотива. Не требовалось уметь поворачивать машину, наблю-дать за поведением атомных двигателей (панели которых Манул для пущей безопасности закрыл на ключ). В задачу водителя входило лишь одно — следить, чтобы скорость никоим образом не превышала 3,5 миль в час и тормозить при необходимости. По истечении полутора часов состав останавливался, капрал с соблюдением уставных предосторож-ностей производил замену водителей. При чрезвычайной же ситуации место за рычагами был обязан занять сам капрал, либо кто-то из "гос-под ученых".
В основных башнях обоих танков иногда несли вахту наблюда-тели. Время от времени башни медленно проворачивались, устрашаю-ще всматриваясь в окрестности короткими толстыми пушечными ство-лами.
Поезд выбирался из территории, лежавшей над Крепостью. Пер-вые сутки прошли, в общем, без приключений. Правда, один раз слева проснулся замаскированный пулемет. Он выплюнул короткую очередь по колесам платформы, закашлялся и издох. Следующий мелкий инци-дент был связан с переезжавшей железную дорогу блуждающей гусе-ничной зенитно-ракетной установкой. Ее пропустили и продолжили движение. Когда шумы и запахи Крепости уже остались позади, бди-тельный Череш обнаружил на железном полу хвостовой платформы и на броне "государя" грязные отпечатки лап голована и тут же лично оплел колючей проволокой все возможные лазейки.
-Вот ведь прохвосты, а! И как только умудрились вскочить на ходу?! -поражался он, — А с дежурных ротозеев шкуру спущу!
На второй день заросли как-то внезапно оборвались и сменились бурой пустошью. Совершенно неясно, по каким причинам она образо-валась. На плешь, оставленную старым ядерным ударом, было абсо-лютно непохоже, замеры уровня радиоактивности и химической зара-женности не давали никакого повода для беспокойства. Здесь несколько увеличили скорость, однако впереди вновь показалось редколесье.
Состоялась очередная кратковременная остановка. Дождю, очевидно опротивело литься без перерыва, и он затих. Царили тишина, сырость и густое тепло. Патруль обходил вокруг состава, солдаты осматривали и выстукивали колеса платформ и броневагона. Манул, Циркуль и Череш скучали на круглой малой орудийной башне головного "государя", ожидая, когда закончится смена водительского состава в танке.
Статья Устава Внутренних Войск Гос-ударства Неизвестных Отцов (Огне-носных Творцов) о передвижении по железным дорогам (на базовом язы-ке).
-Что ж, вот и Чахлый Лес, извольте видеть. — без особой радости констатировал капрал, опуская бинокль. -Перед ним стояли реденькие пограничные заставы, вроде той, где я служил. А в глухомань эту без крайней надобности никто не совался. Поговаривали, правда, что в Чах-лый Лес порой убегали воспитуемые с каторги, но это, наверное, сума-сшедшие, которые искали смерти помучительнее ... От голода, к приме-ру... В эти пропащие места даже охотники из мутантов не заглядывали, потому как искать нечего: ни дичи, ни съедобной зелени нет. Даже странно, если подумать: после густых джунглей — и такая местность...
-Как раз ничего странного. — возразил Манул. — Чем ближе к Го-лубой Змее, тем почва лучше, а климат — прохладнее. А значит, леса должны быть гуще, листва деревьев — плотнее и зеленее. И напротив, чем ближе к Алебастровому хребту, тем хуже земли, сплошные каме-нистые равнины, а то и вовсе пески. Дождей много, но все без толку, вода впитывается, протекает в глубину и подземными потоками уходит к Голубой Змее. Какие уж тут заросли! Очевидно, дальше за Чахлым Лесом пойдет сплошная сухая степь. ("Сухая?" — оживился капрал, с отвращением взглянув на небо) А за хребтом вообще лежат песчаные и каменистые пустыни.
-Господин капрал, смена произведена, осмотр закончен. Никаких происшествий и нарушений не отмечено. — доложил снизу разводящий, — Разрешите отдыхать?
-Разрешаю.
-Посидели, подышали, пора и домой? — спросил Манул. Череш длинно вздохнул. Удобства штаб-вагона, коими прежде так восхищался капрал, оказались относительными. Герметичность и газозащищенность обернулись вязкой духотой, сырость чувствовалась весьма ощутимо. Ложась спать, укрывались тщательно высушенными простынями, а про-сыпались под мокрыми, противно облеплявшими тело. Но выбора не было, приходилось терпеть, уповая на улучшение погоды.
Бронепоезд, Военный департамент Отчизны. Электронная рекон-струкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
4
Саракш
Центральные районы Чахлого Леса
13 июля 2158 года, 7.10 (время земное)
-Однажды морозной зимней стадией я от дома проследовал. Сильный мороз был... — раздавалось бормотание из-за полотнища топо-графической карты, словно занавеска отгородившей угол вагона.
-Вы знаете иностранные языки? — поинтересовался кто-то из сол-дат.
-Да, учил кое-что в детстве. — рассеянно ответил Манул, — Ну, и потом, в Департаменте много чужой научной литературы — и довоенной, и современной. С языками у меня, если честно, не все гладко, вот время от времени и практикуюсь. Стихи перевожу. Хотя коллеге Циркулю, к примеру, это не нравится.
Он снял испещренную пометками карту, аккуратно свернул ее, потянулся за следующей.
Поезд замедлил ход. Послышалось комариное зудение телефона, связывавшего штаб-вагон с обоими танками. Капрал снял наушник:
-Да, я. Ну, был такой приказ... Молодцы, что не забыли. С какой стороны заметили? Сейчас доложу, и, если потребуется, остановимся. Конец связи.
Бронепоезд, Военный департамент Отчизны. Электронная рекон-струкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
-Господа ученые, — обратился Череш, — водитель заметил слева по ходу непонятный объект, спрашивает, следует ли останавливаться. Кстати, вот и сам объект. Вот в эти окошки отлично видно.
У самой насыпи валялись останки громоздкого механизма. Тон-кие светлые стволики деревьев окружали его, некоторые проросли сквозь большие шестерни и пазы.
-Сложно определить, что это такое. — капрал находился в явном затруднении. — Котел, труба... Что-то вроде маховика... На маленький паровозик и похоже, и не похоже. Где колеса? Где тендер? Быть может — пароэлектрогенератор? Вон, смотрите, бело-синяя эмблема Департа-мента энергетики! Я ее вот уж сколько лет не видел, вроде бы даже по-забыл, как выглядит.
-Во всяком случае ясно, что до нас разведкой пути уже интере-совались, притом, недавно. — веско сказал Циркуль.
-Устройство в очень неплохом состоянии, даже защитная окрас-ка не облезла. Сколько лет это здесь, как считаете, капрал?
-М-м-м... Год-два, не больше.
Манул и Циркуль переглянулись.
-Полагаю, нет нужды тратить драгоценное время на лишнюю остановку. — решил Манул. — Дальше, дальше! Но бдительности ослаб-лять не будем. Безлюдье — безлюдьем, а случиться может всякое.
Череш с одобрением крякнул.
Механизм остался позади, за толстыми пуленепробиваемыми стеклами опять монотонно замелькали тощенькие стволики, укутанные кружевной желтовато-зеленой листвой.
