Гильдия магов

— Учитель Каарг! — завидев старика, закричал Ларс, махая ему рукой.

Каарг заметив учеников, напоминающих со стороны купца с телохранителем, направился к ним. Он попросил слугу перенести вещи на корабль, а сам остался со своими учениками. Они тепло поприветствовали друг друга и перешли к сути разговора.

— Хотелось бы поплыть вместе с вами, — произнёс Свен.

— У тебя ещё будет возможность повоевать, ведь ты отправишься в не менее жаркое место, сопровождая короля Сигурда Сурового.

— Да, а я буду прохлаждаться в столице в это время, — уныло сказал Ларс.

— Тебе поручена самая сложная работа, мы знаем своих врагов, а ты нет, — заметил Свен, — тебе придётся быть всё время настороже.

— Да, Ларс, он абсолютно прав, — согласился с мнением Свена Каарг.

— Не факт, что враг сюда просочится.

— Думаю, что он уже здесь, — уверенно сказал учитель, — будь внимателен, — жизнь Эгиля для нас очень ценна. Он потомок Вильмара, вновь объединившего королевства в одно, без него возможны бунты в остальных четырёх королевствах. Связь будете держать со мной через магические шары, я отдал их Сигурду, он один передаст принцу Эгилю.

К тому времени вернулся слуга. Толстяк сказал, что господин Танрог просит мага подняться на борт его корабля, поскольку пришло время отплывать. Каарг обнял на прощание своих учеников и, покинув их, отправился выполнять просьбу адмирала.

Шестьдесят военных кораблей вышли из порта Тааффеита. Двенадцать тысяч солдат, готовых сразиться с врагом, прощались со столицей, среди воинов находилось более двухсот магов, в основном это были выпускники учебных заведений столицы. Сколько из них вернётся обратно — для защитников королевства оставалось загадкой, никто даже не мог с уверенностью сказать, будет ли куда возвращаться, каждый из солдат только надеялся.

Ваара, как и планировал, уже к вечеру следующего дня после стычки с двухтысячной армией орков и гоблинов Нокакула, находился в паре километров от столицы Оркгоблинской республики Дургстарга. Здесь племена Песков разбили свой лагерь. Вождь ужинал поджаренной на огне лисой, которую поймали его верные воины. Ваара хоть и был по своей природе жестким человеком, но всегда стремился к хорошим условиям для своего народа, не обижая жителей пустыни понапрасну. Он бы не принял предложение гильдии магов ни сейчас, ни тогда, когда Ваару уговорил Альдор, если бы еды в песках хватало его соплеменникам. В пустыне водились антилопы, лисицы, шакалы, змеи и верблюды, на которых ездили единицы воинов его племени, но их было немного, а из года в год становилось ещё меньше. Вождь и сам не помнил, когда в последний раз так набивал брюхо лисятиной или другим мясом.

Покончив с ужином, Ваара решил действовать. Нацепив голову льва на татуированное лицо, вождь вышел к своим подданным. Он залез на плечи высокого великана, чтобы его было хорошо видно и начал, обращаясь к собравшимся дикарям:

— Братья и сёстры! Сегодня мы нападём на город нашего врага! Будем крушить его, забирать у них то, что по праву наше. Они заставляли нас жить в бесплодной пустыне, притесняя на протяжении сотен лет. Видите ли вы насколько здесь лучше, чем в палящих песках? Теперь нам осталось лишь протянуть наши руки, чтобы взять своё. Отомстим же зелёным чудищам за все те притеснения, которые мы терпели от них!

— Ваара! Веди нас! — кричали обезумевшие дикари. — Вождь, дай нам город орков и гоблинов! Подари нам дом остроухих и гномов!

— Да, я сделаю это для вас! Возьмём же Дургстарг, братья и сёстры! Вперёд! Идите на город и возьмите его, ведь он и так ваш по праву!

Вооружившись, кто чем, орава обезумивших дикарей, кинулась вперёд, топча плохо растущую траву. Они достигли высоченных стен города в течение двадцати минут. Длинные деревянные лестницы приставлялись с разных сторон Дургстарга, но безрезультатно, арбалетные болты и град огненных шаров встретили жителей пустыни, не давая им возможности попасть на стены. Колдуны били молниями, но защитный магический купол орков-шаманов поглощал их без труда.

Верховный вождь отправился наблюдать за воинами Песков вместе с другими вождями. Присевший отдохнуть на землю Ваара смотрел на неудачные попытки своих соплеменников, стараясь найти слабые места в защите города, но пока он их не видел. Возможно, стоило остановить воинов из пустынных земель, чтобы они не гибли понапрасну, но для колдуна было важно расшатать нервы противника. Он не собирался прекращать штурм ни днём, ни ночью, создавая не только физическое давление на гоблинов и орков, но и психологическое. Воинов у него для этого в распоряжении было предостаточно.

Так Ваара просидел несколько часов, внимательно наблюдая за штурмом. Колдун достал бурдюк и сделал глоток воды, в этот момент к нему приблизился один из военачальников. Звали его Каррарк, он был стар и уважаем среди племён Песков. На шеи у воина висело ожерелье из костей гоблинов, как и все жители пустыни его обтягивала звериная шкура.

— Ты же обещал нам добыть их земли, а не умирать сотнями, — возмущался он, — а в итоге мы застрянем здесь надолго. К тому времени придут эльфы из леса и гномы со своих рудников. Вместе они смогут нас отодвинуть в горячие пески.

— Да, они уже спешат на помощь оркам и гоблинам, но мы пойдём им на встречу, я отошлю часть наших воинов вперёд, чтобы они встретили остроухих, мне доложили, что их войско уже движется к нам. Потом мы также гостеприимно встретим и гномов. Сегодняшние жертвы нужны, враг должен устать, завтра я отправлю в его город столько воинов, что орки и гоблины не смогут отбивать все наши атаки. Рано или поздно они перестанут сопротивляться такой мощи и падут.

— Мы почитаем тебя, ты наш верховный вождь, одна из девяти душ Яхи. Как самый мудрый среди нас, как человек, побывавший уже в подобной войне, ты единственный достоин возглавлять армию Песков.

— Я благодарен своему народу за оказанную мне честь. Я чувствую, что могу положиться на тебя вождь Каррарк, я был бы счастлив видеть тебя предводителем наших славных воинов, идущих на встречу лесным эльфам. Они не ожидают, что мы нападём на них. Я знаю, где и как устроить им засаду, чтобы перебить всех до единого.

— Как будет угодно мудрейшему из всех вождей племён Песков, — склонив голову перед Ваарой, произнёс Каррарк.

Глава 22

Магия крови

Командир отряда разведки Алмазного королевства Эйнар Гейт находился уже в землях Небесного царства эльфов. Он двигался с небольшим отрядом из двадцати человек вдоль Старого горного хребта по густому лесу. Среди его солдат был один чародей, докладывавший каждый день Усвару и лорду Тирону о результатах разведки через магический шар.

За всё время пока они ехали, отряд не увидел ничего подозрительного. Небесные эльфы не посещали ближайшие к границе деревушки Алмазного королевства, да и в окрестностях никто из опрошенных солдатами людей их не видел. Жизнь протекала, как и в мирное время, эльфы оставались незаметными, словно их и не существовало вовсе.

Через несколько километров начинались скалы, в которых проживали подданные владыки Асерласа. Командир сказал воинам спешиться, без разведки дальше идти не стоило. Эйнар приказал разбиться десятерым воинам на пять групп по двое в каждой и отправиться вперёд. Дав им два часа в распоряжение, чтобы разведать в округе местность и вернуться обратно.

— Как думаете, командир, причастны ли небесные эльфы к тем ужасам, что творились на границе с Севером? — спросил молодой маг, смотря на разведчика.

— Не знаю, — искренне ответил Эйнар, — наше дело не думать, друг мой, для этого есть короли и наместники, наше дело разведывать территорию.

Командир старался обычно не лезть в государственные дела, понимая, что там и без него достаточно мыслителей, хотя являлся далеко не глупым человеком, о чем свидетельствовал его ясный взор. Эйнар выбрал для себя разведку ещё юношей, как только попал в войска Алмаза, умение замечать мелочи и усидчивость сделали его одним из лучших среди разведчиков. Выглядел он приблизительно на тридцать лет. Командир в отличие от большинства воинов носил длинную бороду, прикрывавшую часть его лица, на котором красовался мясистый нос и ярко-голубые глаза, близко посаженные друг к другу. Он был невысокого роста и крепкого телосложения, считался неплохим фехтовальщиком среди солдат Алмаза, что не раз доказывал в сражениях.

Оставшиеся солдаты и маг принялись за еду, пока представилась подобная возможность. Примерно через три или четыре дня командир планировал встретить в этих краях войско Тархона Дайсона, а пока его отряду требовалось просто следить за местностью. Воины разведки вернулись, как и планировалось через два часа. Ни одна из пяти групп не обнаружила ничего интересного. Некоторые из них побывали у тропы, ведущей, по их мнению, к горному подъёму в столицу Небесного царства Субкаэлоурбис.

— Сегодня будем ждать, — объявил им командир, — только займём позиции поближе.

— Может, рискнём подняться по одной из тропинок наверх? — спросил один из воинов, ходивших в разведку.

— Пока нет, я не сильно верю в то, что здесь не ждут наших солдат, особенно когда так подозрительно тихо. Небесные эльфы могут даже сейчас нас слышать, а мы их просто не замечаем.

Некоторые воины отряда начали оглядываться по сторонам, пытаясь понять, врёт или говорит правду их командир.

— Мы разделимся, — продолжил Эйнар, — половина останется здесь с лошадьми, а другая отправится ко всем возможным путям к логову белоголовых. Будем лишь внимательно следить, может кто-то направится в город или наоборот покинет его стены. Маг будет здесь всё время, рисковать его жизнью нельзя. Меняться сменами будем каждые шесть часов, в бой с эльфами не вступать, если мы себя выдадим, то шансов у нас против них не будет. Всем всё понятно?

— Так точно, — в один голос ответили разведчики.

— Вот и славно. Теперь, кто не ходил — собираемся в путь, пора занимать позиции.

Нокакул Халиб со вчерашнего вечера пребывал на ногах, возможность поспать консулу так и не представилась за ночь. Он всё время находился на стенах с арбалетом в руках, либо пускал небольшие огненные шары в противника, на мощные заклинания орку не хватало одарённости. С каждым часом постоянные атаки дикарей становились всё более агрессивными. Магический щит ещё держался, но приходилось задействовать для его поддержки практически всех шаманов города, что не давало возможности постоянно атаковать воинов Песков магией.

— Как думаешь, когда они ударят по-настоящему? — спросил Нокакул у Гаркала.

— Либо сегодня ночью, либо завтра. Этот вождь Ваара изматывает нас, если бы мы не ждали подкрепления о котором, я уверен, он догадывается, то лидер дикарей вряд ли жертвовал бы таким количеством воинов пустыни.

— Лесные эльфы должны быть на подходе, нужно будет потом создать для них безопасный коридор, чтобы они попали к нам за стены.

— Я не думаю, что Ваара пустит их к нам, он даст им бой, разделив армию. Я бы на его месте именно так бы и поступил.

— Чтобы ты ещё сделал? — поинтересовался Нокакул, внимательно слушая собеседника.

— Пошел бы на эльфов Левеаса, пока они не ожидают этого, — пожав плечами, ответил орк, — огромная армия Ваары позволяет вести войну сразу на двух фронтах.

— Ты прав. Дикари же воюют не только с нами, они скоро будут у Сапфира и к тому же их флот отправился по реке в сторону Тааффеита и Острова. Действительно, почему бы им не разделиться, чтобы сразить нас по отдельности.

— Но это только мои предположения, консул.

— Я отправлюсь предупредить лесных эльфов, а ты пока пройдись по стенам один. Возможно, верховный вождь дикарей придумал что-нибудь новое для нас.

Нокакул спустился с укреплений и направился во дворец. Жители города, встречая консула, приветствовали его, благодаря орка за защиту. Перед дворцом столпилось много гоблинш и оркш, горячо беседовавших с Гнурвом. Нокакул попросил их расступиться, чтобы узнать причину данного собрания у Гнурва.

— Как обстоят дела на стенах? — измучено спросил гоблин.

— Держимся, потерь нет, — ответил Нокакул, — что тут у тебя?

— Мы требуем, чтобы нам тоже выдали оружие, — грозно заявила одна из гоблинш, Нокакул узнал в ней недавнюю свою собеседницу Сарку из уничтоженной деревни на песчаном холме, — мы тоже готовы биться за свою землю. Я охотница, как и большинство здесь собравшихся, мы можем стрелять по врагу из арбалетов не хуже любого орка или гоблина с городских стен.

— Я не знаю, как поступить с ними, — растерянно произнёс Гнурв, — ты же знаешь я не воин, а маг. Решай ты, консул.

— Наши воины устали, им нужно немного поспать. Сменяя каждого из них хоть на пару часов в день, мы сможем дать им возможность немного восстановиться, — начал Нокакул, — скоро дикари перестанут с нами играться, они пойдут на серьёзный штурм Дургстарга, ни одна гоблинша или оркша не будут лишними в бою с врагом.

— Ура! — радостно закричали довольные решением Нокакула женщины.

— Спасибо консулы, — поблагодарила Сарка, — я очень признательна вам за возможность сражаться с противником.

Нокакулу подали чернильницу и бумагу с пером. Он написал для казарменных кладовщиков послание с просьбой выдать доспехи и арбалеты, отдав бумагу Сарке. Гнурв и Нокакул попрощались с оркшами и гоблиншами, направившись вдвоём в зал советов. Орк рассказал о своих предположениях Гнурву, и они вместе решили связаться с лесными эльфами, чтобы предупредить их о возможном нападении воинов пустыни. Искры магической энергии посыпались в волшебный шар из рук гоблина. Перед ними появилась картинка, меняющаяся всё время, хозяин другой сферы, судя по этому, находился в пути.

— Что зелёные упрашиваете меня поскорее прибыть? — спросил эльф с длинными светлыми волосами и яркими глазами зелёного цвета. — Не переживайте через четыре дня мои быстрые скакуны донесут лучших воинов Равнины к Дурстаргу, чтобы спасти ваши жалкие шкуры.

— Даже сотни лет не могут изменить твой ребяческий характер, Левеас, — улыбаясь, ответил Гнурв, — мы предполагаем, что часть войска противника уже отправилась к тебе.

— Значит через три дня я их встречу, — задумчиво произнёс эльф, — я планировал пересекать в это время вашу степь. Я смогу там дать им бой.

— В открытой местности сражаться с огромным войском не самая хорошая затея, эльф, — высказался Нокакул, — есть и другая идея.

— Какая? — поинтересовался Левеас.

— Существуют два пути, как там появиться. Один прямой, а второй через гору в объезд, можно выехать в тылу противника.

— Я хорошо знаю это место, но проход в горах тоже могут перекрыть.

— Могут, но я думаю, они уверены, что вы спешите к нам на помощь и не будете ожидать врага в степи. Там в горах есть ущелье, если попробовать заманить их туда, то их численность не будет иметь особого значения, это станет делом времени.

— Неплохая идея, консул, — похвалил эльф орка, — но меня потом могут запереть с двух сторон в этом же ущелье, я сделаю немного по-другому.