Ифритовый камень

— Можешь так на меня не смотреть, — поймав на себе взгляд Малитила, возмутился пират, — я поплыву с вами. Что мне ещё делать вдали от родных краёв? На корабле как раз три лошадки есть, одна для тебя, остроухий, вторая дикарю и третья мне. Ты пойми, смерть ведьмы для меня только начало пути. Я желаю когда-нибудь найти истинного виновника моих бед и поквитаться с ним сполна.

— Храбрый малый, — уважительно произнёс Нумидал, который уже с дружелюбием смотрел на Аффи, хоть тот и лишил его добычи.

— Безрассудный, — поправил владыку соплеменник, — возможно, командор Тархон и обрадуется такому пополнению, он любит смелых ребят.

Через полчаса бывшая пиратская шебека уже плыла навстречу четверым наездникам, быстро скачущим в направлении границы Речного царства, Севера и Алмазного королевства.

Глава 10

Молчаливый слуга

Стоял холодный зимний вечер, улицы Алмаза уже занесло белым снегом. Он как начал выпадать во время отъезда командора Тархона, так и не прекращался до сих пор. В данный момент старый маг находился в школе Дарований в своём кабинете, попивая горячий чай с шоколадным пирожным. Правда ему пришлось отложить это занятие на неопределённое время, когда к нему пожаловал слуга лорда Эндрю Невилла. Им оказался невысокий мужчина средних лет по имени Идруш. Он производил впечатление неприятного человека, хотя в его действиях не было ничего оскорбительного или вызывающего. Слугой на побегушках Идруша можно было бы назвать с неимоверно огромной натяжкой, он больше походил на бывшего солдата, а Альмиру даже напомнил одного палача, которого чародей видел ещё будучи маленьким ребёнком. Мрачный серый костюм, начисто выбритые голова и лицо с бесцветными глазами, зрачки которые еле выделялись, как у эльфов из Небесного царства, дополняли картину.

— Значит, это ты обнаружил тело леди Моники Невилл и привёз в Алмаз нож с гравировкой? — спросил Альмир после знакомства.

— Да, — согласился с чародеем Идруш.

— А как ты думаешь, действительно ли маги убили твою хозяйку?

— Да, — так же кратко, как и в предыдущий раз, ответил слуга.

Так продолжалось около получаса, 'да' или 'нет', иногда парочка слов для разъяснения, это всё, что мог выдавить из неразговорчивого Идруша седой колдун. Хоть Альмира эта ситуация и раздражала немного, но с годами он научился быть терпеливым до неприличия и легко смирился с манерой речи собеседника.

— Так вот, друг мой, — словно что-то вспомнив, произнёс Альмир, — я совсем позабыл, о чём хотел рассказать. Передай лорду Эндрю, что подозреваемый в содействии магам гильдии лорд Силиан Бигги признался, что докладывал врагу важную информацию. Кстати, он на днях был отправлен на казнь по моему приказу. Мы решили не устраивать из этого показухи перед народом Алмаза, времена сейчас не те, и провели её по-тихому. Конечно, это не вернёт к жизни всеми любимую леди Монику, но всё же я посчитал своим долгом сообщить об этом её сыну и вызвал тебя к себе, как мы и условились с лордом Эндрю.

Лицо Идруша немного вытянулось, брови изогнулись, судя по реакции, он не ожидал услышать таких известий от колдуна.

— Думаю, следует сообщить эту новость лорду Эндрю как можно скорее, — продолжил Альмир, внимательно смотря собеседнику в глаза. — Или ты так не считаешь?

Вопрос был поставлен так, чтобы любой ответ требовал небольших уточнений. Идруш задумался, со стороны могло показаться, что он редкостный тугодум.

— Да, нужно, — через минуту выдавил из себя слуга лорда из Белого замка.

— Как только ты вернёшься в Алмаз, то загляни ко мне, состояние лорда Эндрю сильно меня волнует, особенно после страшной трагедии, случившейся с его матерью. Хорошо?

— Да.

— Ещё одно, хотел тебя спросить, а не занимался ли ты когда-нибудь магией? Лицо уж больно знакомое, но вспомнить не могу, где тебя видел. Мы ведь раньше встречались с тобой?

— Нет, — в этот раз на лице у Идруша не отразилось ни одной эмоции, он вёл себя, словно находился под воздействием колдовства.

— Может отец с матерью или кто-то из предков владел даром магии?

— Нет, никто.

— Ясно! Ладно, ступай. Наверное, я обознался.

Дверь за слугой закрылась. Альмир хотел было уже идти во дворец, чтобы встретиться с настоятелем храма, но в этот момент он почувствовал, как с ним из Тааффеита пытается выйти на связь Каарг. Чародей достал маленькую сферу и, быстро увеличив в размерах, включил её струйкой энергии.

— Здравствуй, братец! — широко улыбнулся Каарг, показав немного пожелтевшие зубы.

— Приветствую! Сияешь, словно отбил у двадцатилетнего парня красивую невесту, — попытался пошутить над братом Альмир.

— Гораздо лучше! Принца Эгиля освободили, король Сигурд идёт на поправку, а Малитил не позволил Нумидалу убить Ваару, владыка даже дал официальное согласие на поездку колдуна с командором Тархоном.

— Всё-таки он узнал?

— Да, — подтвердил Каарг.

— Ох, лучше не говори этого слова 'да', я от него за последний час сильно устал.

— Договорились. Скажи мне, Альмир, всё ли в порядке у тебя в королевстве? Я знаю как никто другой своего младшего брата и могу понять, что ты немного темнишь в беседе со мной. Пускай не на общем собрании Пяти Камней, но позже можно было бы рассказать, в чём проблема.

— Ты же знаешь, я не люблю перекладывать обязанности на других. Наше детство закончилось больше сотни лет назад, я стал самостоятельным и не хочу, чтобы за меня всё делал старший брат.

— Хватит шутить, я сейчас собираюсь поговорить с тобой серьёзно.

— Раз так, то могу тебе сообщить, что убит один из претендентов на трон Алмаза.

— Кириан или Фит? — вспомнив о некогда попирающих наместника Тирона лордов, поинтересовался Каарг.

— Нет, бывший фаворит Тирона — Силиан Бигги. Я подозревал лорда в сговоре с гильдией и, как оказалось, не зря. Только приспешники Кровавого Альдора первыми до него добрались. Они убили лорда прямо в темнице, я не смог помешать, хоть и пытался.

— Следы оставили?

— Нет. К сожалению, я сам уничтожил единственную ниточку, ведущую к ним. Мне пришлось сразиться с сильным анимагом, он не оставил мне выбора.

— Жаль, что ты убил его, — расстроено сказал Каарг. Чародей начал другую волнующую его тему для разговора после недолгого молчания, — ты отправил достаточно людей для встречи Малитила?

— Командор поехал лично к нему на встречу, — не стал скрывать Альмир, поглаживая длинную бороду.

— Лучше бы они поплыли на корабле вдоль реки, так бы добрались до пустыни намного быстрее.

— Решать ему, а не нам с тобой. Тархон Дайсон опытный солдат, если он считает, что так ему будет проще, то я не стану отговаривать.

— Наверное, ты прав.

— Я вот о чем с тобой хотел поговорить. Насколько я понимаю, Сигурд Суровый теперь не отпустит править Эгиля в Алмаз, верно?

— Более чем.

— Побеседуй с ним по поводу кандидатуры юного Дейла Аддерли, это скрепит знать вокруг короля.

— А как же Хоггарты и Невиллы?

— С ними не будет проблем, Хоггарты с Аддерли скоро станут родственниками, они уже объявили о помолвке детей, а Невиллов предоставь мне.

— Хорошо, но не обещаю, что сделаю это сегодня, не хочу пока нагружать Сигурда. Пускай вначале увидится с сыном, получит приход радостных эмоций, а потом и к государственным вопросам его верну.

Поговорив ещё немного о делах, чародеи попрощались. Альмир просидел около двадцати минут в кабинете, находя себе различные занятия, от доедания пирожного с давно остывшим чаем до перечитывания работ по магии огня своих нынешних учеников. А всё из-за того, что ему страшно не хотелось идти во дворец. Взглянув на песочные часы, он увидел, что до встречи с братом Крайтоном в тронном зале осталось меньше часа, и маг обязательно должен был поговорить с ним об очередной дерзкой выходке монахов, направленной против дикарей: они жестоко избили палками выбранного пустынным народом лидера по имени Аниб, да так сильно, что парень уже более суток не приходил в сознание, лёжа под охраной во дворце. Собравшись с духом, Альмир встал, но в этот момент в кабинет чародея вошёл Ольбер Брукс. Он был одет в короткую тёплую дублёнку и меховые штаны из овчины, окрашенные в тёмно-коричневый цвет. В своё время мастерам пришлось изрядно помучаться, чтобы сшить одёжку на такого громилу.

— Думал, уже не застану тебя здесь.

— Как всё прошло?

— Сделали, как ты велел, Альмир, — вымолвил здоровяк, стряхивая тающий снег с рукавов перчаткой.

— Куда он направился? — спросил Альмир, недовольно посмотрев, как брызги упали на чистый пол.

— В дом, принадлежащий лорду Эндрю Невиллу, как и должен был. Братья Лэрды наблюдают сейчас за ним. До какого момента нам следовать за слугой, если он поедет в Белый замок?

— До самого конца. Правда, я не уверен, что он сегодня уедет, может и завтра.

— Зачем мы следили за ним? На дом Невиллов легло подозрение? — спросил Ольбер, вперившись в чародея единственным глазом.

— Осторожность ещё никому не помешала, — хитро усмехнулся Альмир. — Я несильно доверяю лордам, претендующим на титул наместника Алмаза, но выбор придётся делать всё равно. Ольбер, ты, вместе с Эрозамом и островитянами единственные люди, которым я сейчас могу доверять в Алмазе, не зря же я сегодня утром собрал вас у себя и рассказал правду о смерти лорда Силиана Бигги. А теперь попался этот слуга, мерзкий тип, он практически без эмоций, словно специально прячет их. Но всё же я заметил, что он удивился, когда я заговорил о казни предателя. Странный этот Идруш, если честно, то я не уверен в его преданности лорду, возможно, он служит ещё кому-то. Скорее всего, какому-нибудь недругу убитой леди Моники. Я считаю, что он оказался на месте её гибели неслучайно.

— Ты не смог залезть ему в голову, — догадался солдат, подверженный недавно этой процедуре.

— А ты умнее, чем кажешься, головорез. Лорд Эндрю заверил меня, что в его окружении нет магов, попросив держать связь через слугу. Бывают, конечно, и исключения среди людей, к которым не подобраться, но я таких встречал всего лишь парочку за всю жизнь, — задумался маг. Через несколько секунд он встрепенулся и недовольно проворчал — ладно, незачем сейчас чесать языками, теряя время, я и так слишком много тебе сказал. Отправляйся к остальным, Ольбер. Кстати, хотел узнать, а как милая Юси отнеслась к приходу зимы в Алмаз?

— Не очень радостно, сидит в комнате закутанная во множество одёжек, из дома даже не выходит. Одним словом ей довольно тяжеловато у нас.

— Ничего, друг мой, она привыкнет со временем.

— Надеюсь на это.

Здоровяк поклонился и закрыл за собой дверь со стороны коридора. Быстрым шагом он поспешил покинуть школу Дарований, и, не сбавляя темп, вышел за пределы прилегающей к ней территории. Ольбер потратил не больше десяти минут, чтобы прибыть на место встречи с товарищами. Двухэтажный дом лорда Эндрю Невилла находился неподалёку от площади, на одной из центральных улиц Алмаза. Через пару домов от жилья лорда Ольбер заметил Вигона, стоявшего рядом с закрытой лавкой оружейника со скучающим выражением лица, здоровяк направился к островитянину.

— Остальные где? — опуская ненужные приветствия, поинтересовался Ольбер.

— С другой стороны улицы есть трактир, туда взгляни, — островитянин указал пальцем. — Окна смотрят на входные двери дома лорда. Они уже сидят в заведении, греют там свои кости и следят заодно.

— А тебе значит не холодно?

— Я этого не говорил, — возразил Вигон. — Тебя ждал, изучал место. Сейчас отпустим их спать, а сами подежурим.

— Что ж, теперь понятно.

Они неспешно отправились в трактир. Заведение являлось достаточно просторным, рассчитанным на большое количество посадочных мест, но без излишнего нагромождения. Поскольку трактир находился в одном из самых богатых районов Алмаза, то и контингент здесь был соответствующий: купцы из других городов, приехавшие по торговым делам, странствующие воины и маги, готовые за деньги оказывать услуги торгашам и вельможам, богатые ремесленники и зажиточные горожане, пришедшие выпить по бокалу пива или вина после трудового дня, иногда заглядывали представители других рас и бездельники, сидящие на шеях у родителей. Как только воины вошли вовнутрь, многие из присутствующих уставились на Ольбера Брукса. Страшная слава убийцы, идущая по пятам за одноглазым гигантом, заставила бы напрячься любого. Одна из немногих, кто не знал о жестоком Ольбере ничего, оказалась молоденькая прислуга, смело подбежавшая к ним.

— Где господа желают присесть? — мило улыбаясь, спросила она. — Вас двое? В центре или возле окошечка?

— Вон за тем столиком, там нас как раз ждут товарищи, — указал пальцем Вигон на младших братьев.

— Что-нибудь желаете заказать сразу?

— Да, — произнёс Ольбер, показывая увесистый мешочек с монетами, — нам бы жареного кабанчика с запеченным картофелем, а пока это будет готовиться, принеси сыра немного и кувшинчик с красным вином. Я планирую оставить здесь немало.

Пока они подходили к столу, за которым сидели Рагнан и Сайган, Вигон негромко поинтересовался:

— Почему целого кабана, его же будут готовить несколько часов.

— В том-то и дело, мы же не будем просто так сидеть за столом как олухи и глупо пялится один на другого. Пока дождёмся еды, потом будем есть. А ведь кабанчика мы за один присест не слопаем, нужно время.

Они приземлились рядом с товарищами, потягивающими дешевое винцо.

— Ну что? Сидит у себя?

— Угу, — ответил Сайган. — Я на всякий случай проверил дом с другой стороны, как ты просил. Убедился, что из него лишь один выход. Зуб даю, он не воспользуется окном, смысла в этом нет.

— Это если он не заметил вас, да и в принципе не скрывается.

— Логично, — согласился Рагнан.

Прошло около трёх часов прежде чем младшие братья покинули увеселительное заведение, и дело было не в том, чтобы попробовать на ночь свининки, они не хотели привлекать к себе лишнего внимания, которого и так хватало из-за Ольбера. Постояльцы трактира тоже разбредались по домам, осталась лишь небольшая компания молодых наёмников, шумно празднующих день рождение, но они сидели в противоположной стороне и не мешали Вигону с Ольбером. Когда перевалило за полночь и многие темы для разговора были уже исчерпаны, они беседовали о школе Воителей, не забывая при этом поглядывать в окно.

— Завтра выходной, работать с детишками не нужно, могу хоть всю ночь сидеть в трактире, — делая маленький глоток, вымолвил Вигон.

— Судя по всему, ты уже проникся к ним.

— Если быть более точным, то привык. Через месяц у учеников начнутся зимние каникулы, не представляю даже, чем займу себя.

— Зато мне работы прибавится. Мой сын Номед смотрит на Юси с нескрываемой ненавистью. А на каникулах им придётся находиться под одной крышей. Догадываешься, как мне будет весело?

— Если откровенно, то он так смотрит практически на всех. Я понимаю, тебе неприятно это слышать, но он самый проблемный ребёнок из трёх курсов школы Воителей. Номед очень жестокий мальчик, а ему всего лишь одиннадцатый год идёт. Сайган не сказал тебе, но знай, что недавно он избил мальчишку с третьего курса.