Легенда Хэнсинга

Девушка поспешно кивнула.

-Вот и славно. -Сказал я, заходя внутрь...

Где-то в окрестностях Хэнсинга. Боевые позиции 3-го артиллерийского батальона королевской гвардии.

В лагере кипела работа. По большей части это были уже заканчивающиеся приготовления к ведению прицельного огня. Боеприпасы подготовлены, орудия приведены в боевую готовность, а инженерные расчеты рассредоточены по местам несения службы, готовые в любой момент открывать огонь. Конечно, на боевых позициях не стихали тихие разговоры о замыслах начальства. В большинстве случаев это было обсуждение слуха, что это все только для "стращания" взбунтовавшегося населения Хэнсинга. Слухи ходили разные, но этот был самым популярным из всех. Люди по природе своей стараются верить в хорошее до конца, не взирая на все факты. Есть, конечно же, и те, кто привык думать от обратного, только в худшую сторону, но все же большинство людей думают именно о хорошем. И, как ни странно, в большинстве случаев такие мысли бывают оправданы.

Однако, только не сегодня...

-Товарищ полковник, разрешите уточнить приказ? -Пораженно переспросил лейтенант, ответственный за передачу информации по цепочке до боевых расчетов.

-Разрешаю... Был дан приказ открывать огонь из артиллерийских расчетов по намеченным заранее целям... -Немного отсутствующе повторил полковник.

Ему тоже было тяжело поверить в такой приказ. И еще труднее было передать его дальше. Все его естество противилось против подобного, но... армейская выучка диктовала обратное. В такие моменты каждый человек встает перед выбором: заглушить совесть для собственной выгоды или пожертвовать собой во имя своих идеалов. В данном случае полковник прекрасно понимал, что если приказ не будет выполнен — в первую очередь полетит с плеч его голова... И он сделал свой выбор:

-Я не вижу, чтобы вы передали передавали информацию, лейтенант... -Произнес он все тем же отсутствующим тоном.

Лейтенант, будто опомнившись, начал быстро настукивать небольшим приборчиком определенный шифр. Такие приборы появились недавно, но позволяли передавать тоновый сигнал через тонкие провода на огромные расстояния практически без потерь времени. Именно поэтому служба связистов сейчас постепенно преображалась, вытесняя старых курьеров с насиженных мест.

На несколько минут повисла напряженная тишина... А потом, разрывая тишину и сотрясая землю, гулко выстрелило одно из орудий. За этим выстрелом последовал еще один и еще... Пока наконец, вся артиллерийская батарея не начала обстрел города...

Где-то в катакомбах под городом.

Казалось, что тяжело вздрогнуло само пространство. Со сводчатого потолка посыпались пыль и песок. За этим толчком последовал еще один и еще... Фильх осторожно прижал подпрыгивающую чашку к небольшому столику и невозмутимо перелистнул страницу.

-Фильх, что это? -Нервно спросил один из бывших верных работников Спидвика, ныне нанятый на работу его преемником — Фильхом.

-Бомбардировка, очевидно... -Заметил Фильх, Бросая мимолетный взгляд на потолок, -Наверху, наверное, сейчас ой как весело...

-Бомбежка? -С ужасом повторил бандит.

Вслед за ним, от одного человека к другому, коих тут набралось не меньше сотни, это страшное слово передавалось из уст в уста. Постепенно, в просторном зале, бывшем ранее водохранилищем, но заброшенным из-за ненужности, начала нарастать паника.

-А будет ли нам куда возвращаться?! -Все чаще звучали подобные вопросы среди бандитов.

-Господа, -Одно слово, произнесенное Фильхом, заставило всех паникеров тут же заткнуться, -Вы понапрасну беспокоитесь. Наоборот, в опустошенном войной городе у нас будет больше простора для расширения нашей... организации. Ищите плюсы, а не минусы.

-А ведь и правда... Осталось только переждать бомбежку... -Пронеслось среди преступников.

-Не торопитесь выходить на поверхность, господа. -Слегка приподнял бровь Фильх, перелистывая очередную страничку, -Уверен, нашей доблестной армии был дан приказ убивать каждого встречного-поперечного. Так что лучше пересидеть недельку-две здесь. В катакомбы они вряд ли полезут. А если и полезут, то шарить будут ближе к поверхности, не особо утруждая себя поисками. Провизии у нас достаточно, так что беспокоиться не о чем.

-Да уж... -Вздохнул все тот же бандит, -Если б ты, Фильх, нас не предупредил, то мы бы оказались сейчас там...

Он красноречиво глянул на содрогающийся потолок. И тут же начал протирать глаза от засыпавшейся туда пыли. Фильх только вздохнул от этого зрелища. Что поделаешь, большинство бандитов не отличаются умом и смекалкой, но лучших кадров за столь короткий срок было не сыскать.

Вообще Фильх выбирал людей по признаку "достойный доверия". Сейчас, на пепле разрушенного города, опустошенного силами Лерроя (а Фильх нисколько не сомневался, что его товарищ каким-то образом причастен к творящемуся на поверхности) появился идеальный шанс создать очень и очень крупную преступную группировку... И Фильх собирался сполна воспользоваться предоставленным шансом.

-Что же, Леррой... -Фильх снова бросил мимолетный взгляд на потолок, -Надеюсь, ты успеешь сделать то, что хотел...

Твердыня Ордена. Леррой.

Я закрыл двери и, с помощью отмычек заперев крепкий замок, намертво застопорил его, сломав парочку шпилек внутри замка. Выходить из помещения все равно уже не придется... Наконец, закончив минутную возню с замком, я прошел в глубь огромного зала. Посреди него стоял уже знакомый мне реактор П-2. По крайней мере, знакомый по конструкции. Именно этот я не видел. И кто догадался построить реактор на верхних этажах? Наверное, тот же человек, что и запихал в это же помещение химическую лабораторию просто колоссальных размеров. За одним из рабочих столов стояла слегка сгорбившаяся фигура.

-Нея, я же сказал полчаса назад — меня не беспокоить! -Раздраженно проговорил этот человек, поворачиваясь.

И он застыл. Немая сцена. Старик в орденском одеянии рассматривал меня с широко раскрытыми глазами, а я, сняв сумку, положил ее на стол. Только мешаться будет...

-Я... Я убил тебя! Это невозможно! -Проговорил старик, отступая на пару шагов назад.

-Ты про Агрона? -Уточнил я, приподняв бровь, -Ты и вправду убил его, не беспокойся. Я просто на него похож, не более.

Мы молча смотрели друг на друга. Мне действительно интересно, что из себя представляет человек, заваривший такую кашу. Я ожидал чего-то более... чего-то более, в общем.

-Тогда кто ты? -Сообразил наконец старик, немного расслабляясь.

-Леррой, приятно познакомиться. -Представился я, слегка улыбнувшись, -А Вы командор Ордена Лепий, верно?

-Лепий-Альтейн-клод-Мони. -Проговорил старик, расчесывая бороду, -А ты, стало быть, тот самый Леррой...

-Удивлен, что вы наслышаны обо мне. -Слегка улыбнулся я.

-Пирст рассказывал о тебе. -Кивнул Лепий, -Перед тем, как его тело выловили из в воде, он очень хвастался что убил тебя.

-Ну что ж... -Я вздохнул, -Мы оба знаем, чем все это закончится. Может, тогда не будем оттягивать неизбежное?

-И все же, я бы хотел поговорить для начала. -Хмыкнул Лепий, -Вечно вы, молодые, куда-то торопитесь...

-Поговорить, значит... -Я вздохнул и глянул на часы, -Что ж, ладно, поговорим. Только предупреждаю сразу — время играет мне на пользу. Так что не советую затягивать.

-Да-да, конечно... -Отмахнулся старик и с интересом наклонил голову набок, -Скажи-ка мне, как ты догадался, что за всем этим стою я?

Я пожал плечами.

-Элементарно. Использование анаграмм для подписи своих тайных посланий — весьма глупый поступок, честно говоря. -Ответил я, -"Дормакон"? Этим только идиота обмануть можно... Хотя первое подозрение возникло задолго до этого. На Южном Харке в свое время обитала банда под началом Джарго. Его барыга, который хотел меня пристрелить, перед смертью обмолвился о светловолосой девке из Ордена, которая поставила им энриум... Тогда я не придал этому особого значения, списав все на Орденские заморочки. Однако, впоследствии я заподозрил сначала Игни, а затем и ее мать в причастности к этому делу. К счастью, я оказался неправ.

-Ха!.. Честно говоря, я не думал, что эти письма попадут в руки кому-нибудь постороннему. -Проговорил командор Ордена, -И почему же ты уверен, что Игни не виновата?

-Твоя секретарша... В общем, это, скорее всего, была она. И раз уж мы тут так весело беседуем... -Я снова пожал плечами, -Может, поясните, зачем все это вообще нужно было? Ну, все эти заражения гражданских ликантропией, эти бессмысленные заговоры и убийства?

-Я просто ставил практические опыты. Мне нужен был материал для исследований, а на улицах и так было слишком много отбросов. -Ответил старик, слегка поморщившись, -Однако в какой-то момент все пошло не совсем по плану. Катализатор оказался... самодостаточен. Он неожиданно "научился" размножаться в сточных водах самостоятельно, постепенно расползаясь по городу. Конечно же, я до сих пор мог менять его состав посредством водораспределителей, просто вводя более совершенный штамм в питьевую воду... Так что, обдумав все, я решил, что оставить все так, как есть — лучший выход. Понаблюдать за распространением подобного катализатора в естественной среде — довольно хороший вариант, не находишь?

-А вы не боялись, что Катализатор мог уйти и за пределы Хэнсинга? В море, например?

-Катализатор не "выживает" в соленой воде и быстро растворяется. Так что подобных опасений не было.

-Вот оно как... Но почему вы тогда действовали так неаккуратно? С Пирстом и Эрни Фисштехом. Если первого Вам надо было защищать как следует, то второго надо было защитить хоть как-то, а не убирать вовсе...

-Фисштех был выработанным ресурсом. Он поставлял оборудование для наших экспериментов в трущобы. Но, как только начал задавать лишние вопросы — пришлось его убрать. -Пояснил Лепий.

-А Пирст? Почему вы не защитили столь ценного подручного? Это было в Ваших силах.

-Пирст был лишь крайним в долгой череде подставных лиц. Его здоровье беспокоило меня в последнюю очередь. В тот момент, когда я узнал, что он у тебя в плену, я оборвал все даже косвенные связи с ним. Пройти по этой цепочке у тебя не было шансов. И все же ты прошел...

-Сказал же, отправной точкой была та дурацкая анаграмма. Скорее всего, без нее я бы вообще не догадался, кто руководит банкетом... -Вздохнул я, -Однако, после того, как я ее увидел, все встало на свои места. Кукловодом должен был быть довольно высокопоставленный человек, имеющий возможности для сокрытия своих грязных делишек от правительства. При этом он должен быть настолько неприкасаемым, насколько это вообще возможно. И, к тому же, на него подозрения должны пасть в последнюю очередь. А кто еще, кроме командора Ордена, призванного истреблять вампиров, оборотней и тому подобных тварей, больше всех подходит под описание? Мне в голову больше никто, кроме короля не идет. Но он бы вряд ли стал так заморачиваться... Единственное, что я так и не могу понять — почему Вы не убили меня? Нанять опытного убийцу на такую работу для человека Вашего положения — раз плюнуть.

-Так уж вышло, что я просто не нашел такого идиота. -Пожал плечами Лепий, -Когда я решил покончить с тобой таким образом и нанять опытного убийцу... Все они, услышав имя цели, отказывались от задания. Скажи, что значит слово "Лимбгхерн"? Они постоянно так тебя называли...

-"Убийца богов", -Перевел я, — Это долгая история, не относящаяся к делу. Но, если вкратце... Помните трех предыдущих королевских советников по финансовым, военным и политическим вопросам? Их еще называли "тремя богами"?

-А, слышал, слышал... Лет пять назад весь Хэнсинг говорил об их убийстве... Так это твоих рук дело?

-Говорю же, давняя история. -Пожал плечами я, -И, к слову о Ваших попытках... Так вот куда подевались мои знакомые убийцы... Но все равно не поверю, что нельзя было найти исполнителя на подобное дело.

-Ну, остальные были недостаточно надежны, квалифицированы или даже просто разумны... -Пожал плечами Лепий и кивнул на окно -А зачем было все это?

Отсюда, кстати открывался просто прекраснейший вид на пылающий город. То здесь, то там, вспыхивали все новые и новые пожары. Из этого окна если постараться, можно увидеть даже Большой Харк... Но я, конечно же, понял, о чем спрашивал Лепий.

-Тут я преследовал три цели. -Я кинул взгляд в сторону окна, -Первая была в том, чтобы заставить Орден вступить в полномасштабные боевые действия, ослабив оборону твердыни.

-Это и так ясно. -Хмыкнул Лепий, -А еще две?

-Вторая причина довольно прозаична. Надо было дать понять властям, что Ликантропия опаснее, чем они предполагали. Думаю, королевские ученые уже вовсю ищут средство от этой болезни, а военные и правоохранительные органы разрабатывают стратегии по противоборству с возможной заразой.

-А не считаешь ли ты, что это довольно жестокие меры? -Старик снова кивнул в сторону окна.

-Хэнсинг и так был обречен на медленное вымирание. Я понял это, когда узнал, кто руководит банкетом... -Я вздохнул, -Вы бы не остановились на простом создании идеального Катализатора, верно?

-Верно. Но ты не озвучил третью причину.

-А третья еще более банальная. Подстава. -Я кровожадно улыбнулся, -Необходимо было грамотно подставить Вас. А для этого надо было что-то, на что король просто не мог закрыть глаза.

-Подстава? Да кто поверит, что я во всем этом виноват?

-Да все. Кроме нас с Вами, разумеется. -Я пожал плечами, -Все необходимые доказательства я уже подделал и разослал по нужным инстанциям. После того, как у нас здесь все закончится, ни у кого не возникнет и доли сомнения, что во всем виноваты были именно Вы...

-Доказать обратное будет не трудно. -Слегка сузил глаза старик.

-Нет, поверьте мне, к завтрашнему полудню доказать вообще что-либо будет проблематично. -Я развел руками, -Я надежно позаботился о том, чтобы доказательств обратного не осталось. Даже если я не смогу Вас прикончить сегодня, я хочу, чтобы Вас загнали, как зверя, в угол и там бы умертвили самым болезненным для Вас способом.

-Теперь понимаю, почему те убийцы не захотели с тобой связываться... -Протянул Лепий, тяжело вздыхая.

-У меня тут вопрос возник: А зачем, собственно, Вы все это затеяли? А то ответа я так и не услышал.

-Да все просто. Идея использования Катализатора в качестве средства для продления жизни изначально принадлежала Агрону. Однако он был ограничен в суждениях, полагая, что возросшего срока жизни и небольшого бонуса к физическим качествам у наших бойцов достаточно для борьбы с нечистью. -Пояснил Лепий, -Я говорил ему, что эксперименты следует продолжить. Что стоит попробовать другую основу для Катализатора, чтобы получить другие свойства у бойцов, более эффективные, но... Он не захотел меня даже слушать! Меня! Ближайшего друга и товарища!

-И тогда Вы его убили?

-Да. Мне пришлось сделать это ради будущего Ордена.

-Благими намерениями, как говорится... -Задумчиво проговорил я, -А святоша был прав...

-О чем ты?