Они догоняли меня, но я, стиснув зубы, продолжала тащить себя подальше от убийцы и вора. Неловко ступив на ушибленную ногу, я полетела на мокрую траву, разом намочив тонкий материал рубашки. Парочка преследователей навалилась на меня, рванула, поставив на ноги. Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Боль в ногах усилилась. На траве оставляла кровавый след стопа, которую я поцарапала о камень, но не это смутило меня. Мокрая рубашка прилипла к телу, и теперь не скрывала, что нижнего белья на мне не было, сверху. Один из людей Кетера, который и так бросала частые взгляды на мои ноги, теперь еще пялился и на бесстыже открытую мужским взорам грудь. Мужчина, как бы невзначай провел по ней рукой, незаметно погладил сзади, и я вспыхнула от негодования. Второй мужчина бросил быстрый взгляд на товарища, затем на лорда и что-то прошипел на непонятном мне наречии. Наглец ухмыльнулся и ничего не ответил.
Когда меня подвели к Кетеру, тот хмуро осмотрел меня, накинул свой плащ, скрыв от посторонних взглдов неожиданно открытое мокрой рубашкой. Затем подозвал наглеца, мгновение смотрел на него, а потом... Я невольно вскрикнула, когда в руках лорда сверкнул нож, взявшийся неизвестно откуда, и влетел в горло бандюги.
— Никто не смеет прикасаться к тому, что принадлежит мне, — Кетер обвел мага и второго бандита яростным взглядом, и те кивнули, не имея возражений.
Я не могла отвести взгляд от мертвеца, точней от рукояти ножа, торчавшего из его горла. Поддавшись порыву, я склонилась к нему, вырвала нож из горла, уцепившись за рукоять пальцами связанных рук, развернулась, и тут же нож был у меня отнять самим Кетером. Лорд поцокал языком и отрицательно покачал головой.
— Нет, дорогая, эти игрушки не для тебя, — сказал он, сел в седло освободившейся лошади и затащил меня к себе.
Он дал отмашку, и лошади снова понесли нас к неведомой цели. Маг скакал рядом, он время от времени что-то шептал. Я попробовала прочитать по губам, что за заклинания он произносит.
— Не остановишь, — усмехнулась я, догадавшись, что он всего лишь путает следы. — Они сильней.
Маг ничего не ответил, только посмотрел на своего хозяина. Я тоже задрала голову и посмотрела на него. Кетер поморщился, сорвал что-то с шеи и сунул магу.
— Убери, с рассветом он теряет силу. — Сказал он.
— 'Совиный глаз' можно усилить, лорд Кетер, — сказал маг.
— Займешься этим в замке, — сухо ответил лорд. — В следующий раз думать будешь своевременно.
Прозвучало угрожающе, почувствовал это и маг. Мужчина исподлобья взглянул на Кетера. Мне его стало вдруг жалко. Интересно, что удерживает мага на службе у такого жестокого человека? Спрашивать не стала, почему-то подумала, что за попытку ответить мне, мужчина может поплатиться, не сейчас, так потом.
— Они близко, — вдруг произнес маг и бросил очередной взгляд на своего лорда, злорадный такой взгляд.
— Сколько до подготовленного тобой портала? — спросил Кетер, оглядываясь назад.
Я беспокойно заерзала. Мои друзья рядом, Ормондт рядом! Но что за портал? Откуда у мага возможность открывать порталы? Даже мои маги сейчас не могли это делать. Ответ пришел сам собой, ключ перехода. Такой неьбедный лорд, как Стифен Кетер мог себе такое позволить. Хотя... Зачем сему 'благородному' лорду утруждать себя покупкой, можно же просто украсть.
Первый энергетический шар взорвался недалеко от лошади Кетера, когда мы приближались к горе, название которой я не знала.
— Отвечай же! — зло крикнул лорд, и маг сделал пас, выстраивая порог.
Я вывернулась, практически свесившись с седла, и увидела двух всадников, настигавших нас.
— Открывай! — крикнул Кетер.
Маг выхватил из кармана пластину с рунами, вписанными в контур миниатюрной пентаграммы. Он сделал над ней пас, активировав контур, произнес заклинание — ключ, которое я не запомнила, было не до того, и пластина, засветившись, полыхнула, и перед нами появилось круглое окно, плавящееся и потрескивающее от хаотичных потоков ревущей в нем магии. Я снова свесилась с седла и даже перестала следить за происходящим спереди, потому что вслед нам неслось ревущее голубоватое пламя. Я даже не сразу поняла, что это человек, точней, маг, а еще точней лорд Ормондт Ронан, охваченный бушующим свечением. Алаис Бриннэй немного отстал, а после и вовсе остановился, глядя вслед своему ученику.
Дальше события развивались неимоверно быстро. Кетер рванул меня обратно, тут же вылетел из седла, продолжая прижимать к себе. Потому приземление было еще хуже предыдущего. Что-то в моей руке хрустнуло, Кетера снесло с меня, и я успела увидеть, как он вскочил на ноги, оглянулся на меня и бросился в портал, вслед за своими людьми, уже нырнувшими в круг. За лордом понесся всполох голубоватого пламени, прошивший портал. Портал взорвался.
— Рон, не прикасайся к ней сейчас, — крик Бриннэйна.
Обжигающая боль и темнота. Что происходило потом, я уже не видела, благополучно лишившись сознания.
Глава 16
— Кроха, открой глазки. Папа Алаис уже успел соскучиться, — меня ласково погладили по волосам, подули в ухо, и я сморщилась.
— Щекотно, — отмахнулась я и открыла глаза, глядя на добродушную усмешку черноволосого мага.
— Доброе утро, дорогая, — сказал Бриннэйн и поцеловал меня в лоб. — Как ты себя чувствуешь?
Но вместо ответа я продолжала смотреть на мага, затем подняла руку и провела по его волосам, задержавшись у седого веска, иенно седого. Это уже были не серебристые нити, кое-где проглядывающие сквозь черные волосы. Присмотрелась к лицу и обнаружила морщинки, которых не было еще вчера. Неужели его время ускорило бег? Я порывисто поднялась и повисла на шее лорда Алаиса.
— Ты что, кроха? — он немного опешил, потом обнял меня в ответ. — Я, конечно, не против, может даже и за, но Рон еще не до конца пришел в себя. — И добавил доверительно. — Он меня убьет.
Опомнившись, я огляделась и заметила лорда Ронана, почему-то лежащего на земле. Он был очень бледен, по телу пробегали голубоватые искорки, дыхание было прерывистым. Сорвавшись с места, я бросилась к нему, но не смогла подойти близко. И то, что не пускало меня, было совсем не порогом. Я повернулась к Бриннэйну и вопросительно посмотрела на него.
— Я его пока обезвре... обездвижил. — пояснил лорд Алаис.
— Что с Ормондтом? — спросила я, не отрывая взгляда от бледного лица.
— Что с ним, — ворчливо повторил за мной черноволосый маг, — срыв с ним. Как кровь на траве увидел, так и озверел. Меня еще, старого дурака, демон за язык дернул сказать, что это твоя кровь.
— То пламя...
— Его чистая сила, источник выплеснул все, — сказал Бриннэйн и сел на траву, потянув меня за руку.
Теперь мы сидели напротив Ормондта и смотрели на него. Алаис взял меня за руку и рассеянно поглаживал. Это было так естественно, что я даже не смутилась.
— Мне пришлось его закрыть, пока не придет в себя. Неконтролируемы поток силы, впечатляюще выглядит, да, кроха? — я кивнула. — Я надеялся, что сдержится, хотя на грани был еще на развилке. Ты молодец, след ауры нас напаправил по нужному пути.
— Такое часто происходит? — спросила я, не отрывая взгляда от дорого мне профиля.
— Второй раз. — Бриннэйн потянулся и зевнул, не отягощая себя правилами хорошего тона. — Впервые это случилось, когда Рон был еще адептом. Темные напали на замок, где хранился один важный артефакт. Как всегда, великая вера в возвращение Проклятой. Мы подоспели, когда Темные были уже внутри. Схватка получилась жаркой. Рон побежал в жилые комнаты, где оставалась жена хозяина замка с детьми. Не хочу тебе рассказывать, кроха, что он там увидел, но достаточно для того, чтобы прийти в ярость. Отбить женщину он не успел, к тому моменту ее уже... в общем, все там было плохо. Моего мальчишку оттеснили в угол, не позволяя прийти на помощь девочке, до которой дошла очередь. Его ранили, обездвижили. И в этом состоянии он был вынужден наблюдать происходящее. Вот тогда его и сорвало в первый раз. Когда я влетел в ту комнату, мой адепт пылал в пламени неконтролируемой силы. Стены снесло, я еле вытащил ту самую девочку и ее братишку, который прятал в кармане тот самый артефакт, матери помогать было уже поздно. Темных, находившихся там просто размазало по стенам, бр-р, — Бриннэйна передернуло. Начался пожар. От Рона бежали не только Темные, но и те, кого мы пришли защищать, да и Воины Света обходили стороной, предоставив мне самому утихомирить моего адепта. Самое главное, он в этот момент ничего не соображает. Его просто клинит. Сегодня второй раз было. Что делать, я уже знал. Так как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — улыбнулась я и посмотрела на себя.
Рубашка и плащ Кетера были местами обгоревшие. Подняла удивленный взгляд на лорда Алаиса, перевела его на Ормондта и вспомнила крик: "Не трогай ее сейчас".
— Ты его ведь не стала опасаться? — как-то тревожно спросил Бриннэйн, и я отрицательно покачала головой. — Перелом, ушибы и порез я залечил. — Он поднялся, отряхнулся и подошел к лорду Ронану.
Я попробовала подойти следом, но для меня он все еще был закрыт. Сев на прежнее место, я наблюдала, как Бриннэйн водит над другом рукой, качает головой и что-то говорит себе под нос.
— С ним все будет в порядке? — спросила я.
— Да, только слабость, — отозвался черноволосый маг. — Сейчас освобожу его.
Я снова встала, сделала несколько шагов, помехи больше не было. Опустившись на траву рядом с Ормондтом, я положила его голову себе на колени и погладила по щеке. Бриннэйна я совсем не смущалась.
— Ормондт, — тихо позвала я, и его веки дрогнули.
На меня посмотрели такие уже родные льдисто-серые глаза, губы тронула слабая улыбка, и лорд прошептал:
— Моя Айли.
— Здравствуйте, Ормондт, — я улыбнулась в ответ. — Как вы себя чувствуете?
— Странный вопрос, маленькая, похищали тебя, а о здоровье ты спрашиваешь меня, — он укоризненно посмотрел на меня и сел, тут же закрыв глаза и упершись рукой о землю.
— Голова кружится? — я оказалась вновь рядом с ним, и рука лорда легла мне на плечо.
— Странная слабость, — нахмурился он.
Затем осмотрел меня и помрачнел еще больше, сопоставляя мой внешний вид и свою слабость.
— Брин, — позвал лорд Ронан.
— Что, мой мальчик? — отозвался Бриннэйн, возившийся возле лошадей.
— Это все-таки случилось? — Ормондт поднялся на ноги, я поддержала его, потому что лорд опять пошатнулся.
Алаис что-то достал из седельной сумки и направился к нам. Протянул бывшему ученику пузырек с каким-то зельем и снова осмотрел его.
— Ну, взорвался немного, что тебя смущает? — спросил Бриннэйн, следя за тем, как Ормондт выпивает зелье. — Кроха, ты переодеться не хочешь? У тебя потрясающие ножки, но пусть они останутся нашей тайной. — Затем понизил голос. — Я же ревновать буду.
— Да ну вас, лорд Алаис, — я невольно улыбнулась. — Где я возьму одежду? Все осталось в гостинице.
— Девочка моя, папа Алаис обо всем позаботился, — подмигнул маг. — Пока некоторые двери с петель срывали, я прихватил твой мешок. Он на моей лошади, пойди, глянь.
Я благодарно взглянула на него, потом улыбнулась Ормондту, который смотрел на меня виновато, и пошла одеваться. Уже отходя, я услышала:
— А теперь подотри сопли, мальчик, и слушай меня...
Алаис Бриннэйн, действительно, захватил все, включая мои сапожки. Я огляделась в поисках укрытия, но до ближайших деревьев было далеко, кустов под боком не оказалось, и пришлось прятаться за лошадью. Я выглянула из-за нее, маги стояли ко мне спиной. Решившись, я начала одеваться, уговаривая лошадь не отходить с места. Когда я закончила и вышла к мужчинам, Бриннэйн все еще что-то говорил Ормондту, то тыкая ему в грудь пальцем, то словно вытирая слезы. И во всем этом чувствовалась некоторая доля издевки. Закончилось тем, что лорд Ронан ответил на повышенных тонах, и довольный Алаис слегка ударил его кулаком в плечо. Затем обернулся ко мне и радостно воскликнул:
— А вот и кроха! Ну, что застыли, в седло и срочно завтракать. Голодную смерть я считаю оскорбительной.
Я рассмеялась. Так было здорово оказаться опять рядом с ними, слышать шутки Бриннэйна, чувствовать взгляд Ормондта и знать, что я им дорога не меньше, чем они мне. Лорд Ронан придержал меня, развернул к себе лицом и некоторое время просто смотрел, ничего не говоря. Я поняла, что его терзает.
— Ормондт...
— Прости меня, Айли, я не хотел причинять тебе вред, — тут же произнес он. — Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы ты пострадала, тем более из-за меня.
— Лорд Ронан, — я не знала, что ему ответить. Не обиды, не просто возмущения я не чувствовала. — Ормондт...
Так и не найдя слов, я встала на цыпочки и потянулась к нему, чтобы поцеловать в щеку.
— Айли, — руки лорда сомкнулись на моей талии. — Прости меня, девочка. — Он уткнулся лбом в мой лоб.
— Я не обиделась, правда, — тихо сказала я. — Если бы не вы, я бы уже была в замке этого чудовища.
Он сильней прижал меня к себе, и я услышала, как быстро бьется его сердце. Губы лорда коснулись моих волос, затем он поднял мое лицо к себе.
— Никогда и никому я не позволю причинить тебе зло. — Сказал Ормондт, глядя мне в глаза. — Приложу все силы, чтобы быть рядом.
— Спасибо, — прошептала я, зачарованно глядя в прозрачную глубину его глаз. И добавила, ощущая, как начинают пылать щеки. — Поцелуйте меня.
— Только об этом и мечтаю, — слегка улыбнулся лорд, и наши губы встретились.
— Я вас ненавижу, — раздался ворчливый голос. — Только о себе и думаете, а о бедном старом мудром...
— Брин, — не оборачиваясь, произнес Ормондт.
— Да, заткнулся уже, заткнулся.
* * *
Из-за Кетера мы несколько сместились в сторону от нужной дороги, но наш неунывающий предводитель только радостно возвестил, что нас ждет увлекательнейшее путешествие через Эмихарские земли. Ормондт отрицательно покачал головой, я с любопытством посмотрела на Бриннэйна. Эмихарские земли славились тем, что там жили существа, населявшие наш мир еще задолго до восстания Тьмы. В частности, там жил огненный дракон, последний представитель своего вида. Он очень тосковал от сознания, что на нем род огненных драконов прервется, потому имел слабость к представительницам женского пола, стремясь к размножению. Эмихарские земли были ограничены защитными заклинаниями и считались заповедными. Защищали как вымирающие виды, так и современных жителей от этих самы вымирающих.
— Я туда Айли не поведу, — твердо решил лорд Ронан.
— Рон, нас двое, да мы чешуйчатого близко не подпустим, — жарко уверял Бриннэйн. — Мы два дня сэкономим!
— Айли туда не пойдет! — жестко, даже зло отрезал Ормондт.
— Я так давно хотела побывать в Эмихаре, — я умоляюще посмотрела на лорда Ронана. — Мне учитель Белфоер рассказал о них, когда мне было четырнадцать, с тех пор я так много мечтала об этом! Ормондт, не, пожалуйста. — Я молитвенно сложила руки. — Я сама к себе дракона не подпущу!
— Нет, — ответил он, но менее жестко. — Айли, милая, мы там обязательно побываем, но тогда, когда вернем свою силу.
