Некромант. Рабочие будни.

Хотелось послушать.

Но надо искать арайо ношша.... Эта дрянь скоро должна кормиться... может быть даже этой ночью — или следующей.

Ладно.

Сегодня он сходит — и скажет Хоши, что назавтра придет позднее.

Что ему — певицу нельзя послушать?

Он тоже живой!

* * *

Кушать, кушать, кушать...

Как мне хочется есть!

Голод терзает постоянно. И его надо утолять.

Последний человек подвернулся дня четыре назад. Можно потерпеть — но зачем?

Надо наедаться впрок. Скоро ей опять пора в дорогу.

Или закупить пару рабов?

Нет, это подозрительно выглядит. Ей надо быть осторожной. А в Тиварасе и так кто-то догадывается о ее существовании. Уже несколько раз она ощущала запах полыни... гадкая трава!

Пора в дорогу.

Но в леанти она сходит. Когда еще представится шанс попробовать такую прелесть?

Кто бы мог подумать — эта дыра и такое чудо, как мастер ланти?

Несочетаемо!

* * *

Хоши и Кабан отнеслись к этому без понимания. Но... спорить с некромантом опасно. Что — из-за того часа небо на землю упадет?

А если и высосали пару дураков, которые решили на улицу выйти без полыни — не их проблема. Найдут они душеедку рано или поздно, никуда не денется...

Так что вечером Таши сидел в своем закутке. И ждал.

Дождался.

Через порог шагнула ОНА.

Высокая, стройная, в ярко-синем платье, непередаваемо красивая, тут же притянувшая к себе все мужские взгляды.

Ланти было забито полностью. Только что на потолке не висели. И только один свободный столик. Для певицы. Рисальва обвела всех надменнным взглядом и прошла за столик мимо Каирис. Поздоровалась, чуть улыбнулась краешками губ, выслушивая ответное приветствие. На этот раз девушка уже не спутала местоимения и падежи.

— Хозяюшка, принеси мне ланти? Как вчерашний?

На стол опустилась вазочка со взбитыми сливками и золотистыми потеками — чего?

Оказалось, какое-то вкусное варенье... чуть кисловатое — то, что надо.

Таши тоже обратил внимание на певицу, но скорее механически. На потомков листэрр много чего не действовало.

Да, симпатичная. Да, подходит под условия, заданные для поиска.

А так — все.

Лицо длинновато, волосы могли бы быть и гуще — у Лейри коса лучше, фигура стройная, но слишком хрупкая. Но общее впечатление — отличное.

Умеет девица себя подать. Каирис бы у нее поучиться вместе с Лейри.

Рисальва наслаждалась ланти.

Пожалуй — сегодня одну чашку. А потом, после выступления вторую. Певица сделала последний глоток и поднялась из-за стола.

— Что ж. Пора выполнять свое обещание.

Нежный голос взлетел под своды леанти:

'Нам весна подарила поляну цветов, мы их рвали безумно и жадно...'

Было тихо так, что муха пролетит — услышат. В ланти царила Рисальва. Полностью.

Безраздельно.

Молчали люди, едва дыша, облокотилась о стену Каирис — голос захватывал и восхищал, высунулась из кухни Лейри...

И только один человек не был захвачен пением.

Таши слушал. И смотрел.

Не глазами, но магией. Тем, что есть у каждого некроманта. И понимал, что поют — неплохо. Но не до такого же результата! Не все ж тут из захолустья. Но слушают... просто ли так?

Или...

Арайо ношша можно узнать, если правильно смотреть.

Что Таши и сделал. И был весьма недоволен.

Нет, ну надо же?

Столько охотиться за арайо ношша, чтобы она пришла в твой дом! Наглость какая!

А она ведь еще и выбирает жертву на ночь. Это он отлично видел по ее повадкам, по глазам... подставимся?

А почему нет?

Сначала подставимся, а потом стрясем с Хоши и прочих за это денег. Предъявим девку в доказательство. Да и так поверят. Некромант постепенно завоевывал себе уважение на городском дне.

И некромант принялся действовать.

Отзвучал последний звук песни — и в зачарованную тишину пробился тихий звон. Это ошалевший юноша-книжник подался вперед, столкнул чашку — и та разбилась с легким звоном.

Все недовольно обернулись на негодяя. Но тот никого не замечал.

Таши смотрел только на Рисальву.

Зачарованно, восхищенно, трепетно... как птичка на подползающую змею. Арайо ношша не могла не заинтересоваться.

И вот...

В голубых глазах мелькнула жадная искорка.

Оценила.

Молод, неплох собой, а сейчас мы еще и струйку магии наружу выпустим. Одаренных людей арайо ношша ценят больше. От них получается взять больше силы.

Следующую песню Рисальва пела, расхаживая по залу. И все ближе подбираясь к Таши.

Некромант восхищенно пялился.

Люди слушали.

В зале было только двое человек, не захваченных этой чарующей змеей.

Каирис смотрела ледяным нехорошим взглядом на певицу, внутренним женским чутьем поняв, куда та нацелилась. И такими же злыми глазами смотрела Лейри.

Подружки на полном серьезе считали Таши своей собственностью. И делиться ни с кем не собирались. Вот еще!

Как эта гюрза в платье смеет строить глазки ИХ книжнику?

Да плевать, что у Таши ничего нет ни с одной, ни с другой! Он — их! И точка!

Таши тоже заметил негодующие взгляды, но сделал вид, что их просто нету. Зачарован он, вот как. Заколдован! Работа требует!

А арайон ношша похоже серьезно выбрала его в качестве ночного корма. Таши видел, как хищно светились голубые глаза, как облизывал губы ярко-алый язык... до чего же противная тварь... и ведь все мужики смотрят на него с завистью, как же! Такая красавица внимание обратила... идиоты.

Наконец Рисальва прекратила петь и присела на стойку рядом с Таши.

— Вам понравилось мне пение?

— Вы были очаровательны! — Таши хлопал ресницами, как заправский олух. — восхитительны! Чудесны! Неповторимы! Сама богиня!

Раш, например. Самое то для тебя, паучиха...

— Как приятно, когда тебя так высоко ценят. Юноша, вы ведь не откажетесь проводить меня до моей гостиницы? Я без телохранителя сегодня, а девушке опасно ходить одной по ночным улицам...

Девушкой ты была лет пятьдесят назад, если не больше, — оценил Таши ауру арайо ношша. А насчет опасности... конечно! Очень опасно для людей, когда по улицам ходит такая 'девушка'.

Но я это поправлю.

Вслух, разумеется, это произнесено не было.

Таши рассыпался в заверениях, что обязательно! И несомненно! И вообще — он на все готов ради прекрасной дамы...

Рисальва ответила ему улыбкой. И потребовала еще одну чашечку ланти.

Таши прикрыл насмешку густыми ресницами.

Интересно, кто на кого больше охотится? Лично некромант был уверен, что роль охотника — его. А что думает арайо ношша? Неважно!

Не будем мешать женщине в ее последнем заблуждении...

* * *

Кай и Лейри столкнулись на кухне.

— он собирается провожать эту крысу! — прошипела Лейри.

— Свинство какое! Пришла — и начала глазки строить! Ее пригласили, как приличную...

— где ты видела приличных девок? Та же Лелиин, только класс повыше.

— и голос... мы же не можем ему запрещать?

— права не имеем, — неохотно признала Лейра. Она бы запретила, но как — кто? — может, скажешь, что от дома ему отказываешь?

— Лей! Не говори ерунды!

Лейри сникла. Не то, чтобы Таши ей нравился. Но... он — их с Кай личная собственность! И нечего тут всяким...

— ничего мы сделать не можем...

— Можем попросить Динара проводить его. Или Смарта....

— они же подчиняются Таши. Он их просто отошлет.

— а мы тайно?

Каирис одобрила идею.

* * *

Смарт этой идеи не одобрил. Ходить ночью за некромантом?

Пусть боги смилуются над его душой!

Но хозяйки этого понимать не желали. Сказано идти?

Иди!

И не спорь!

Так что Смарт подошел к Динару, шепнул ему пару слов — и растаял в темноте за дверью.

Девушки довольно переглянулись. И не видели уже, как Динар подходит к Таши. Все-таки равха были его собственностью. Поэтому... Смарт собирался пересидеть вечер на чердаке конюшни. А некромант ему свистнет, как вернется.

Таши эту идею одобрил. Вот еще сопровождения ему не хватало! Может, еще манной кашкой кормить вздумают?

Ну-ну...

Рисальва встала из-за стола, Таши тут же оказался рядом и предложил даме опереться на его руку.

Певица так и поступила. И пара вышла из леанти, сопровождаемая взглядами. То ненавидящими, то злыми, то раздраженными, то завистливыми. Полный комплект.

* * *

Ночь ласково обняла плечи некроманта, выбелила его лицо и волосы, скользнула по лицу арайо ношша ленивым перламутром — и скрыла выползающие у обоих клыки.

Никто не торопился.

Рисальва вела некроманта, следуя заранее определенному плану.

Таши поддавался. Не разбираться же с душеедкой на улице? Подождем до укромного местечка, а то ж...

Но некроманта ждало разочарование.

Рисальва довела его до гостиницы — и распрощалась с ним у входной двери.

Таши едва зубами не заскрипел от досады. Клыки остановили. Они, знаете ли, острые. Один раз скрипнешь — и четыре ранки во рту обеспечено. Неприятно.

Неужели он ошибся?

Или жертва кто-то другой?

Таши размышлял так сосредоточенно, что забыл — против лома нет приема.

Тень отделилась от стены за его спиной. Всего один шаг — и удар по голове.

Некромант не успел отреагировать. И провалился в беспамятство.

* * *

Возвращение в жизнь было неприятным.

Таши обнаружил себя лежащим на кровати. Правда — пока одетым, и то хлеб. Так, клыки втянуты, чешуйки никто пока не видел, а в остальном — темные от людей не сильно отличаются.

Пока не начинают действовать. Так, связывать Таши было практически бесполезно. Кто не верит — попробуйте связать змею. Может, что и получится, но ненадолго. Вывернется и цапнет. Мало не покажется.

Гиперподвижность суставов, которые могли выворачиваться во все стороны, у Таши была наследственной. Темный же...

К тому же... если бы его связали веревкой — возникла бы проблема. Из веревок легко не вывернешься. Но на нем были легкие ручные кандалы. И цепь, пропущенная через что-то в стене... кольцо?

А из кандалов вывернуться — минута. Один раз Таши уже это проделывал.

— Как ты себя чувствуешь?

Голос был определенно мужской. Таши прищурился.

Этого мужика он раньше точно не видел. Мощный такой, матерущий, одним весом раздавить может. Но некромант, кстати, презрительно относился к таким 'шкафам ходячим'. Змея опаснее медведя.

Послать?

Поругаться?

Попытаться что-то узнать?

Таши выбрал последнее...

— Как по голове стукнутый. Тебе что — кошелька мало было?

Мужчина усмехнулся.

— мне твои деньги не нужны. Сейчас придет госпожа — учти. Будешь хамить, оскорблять ее...

— а я думал, что это тебе зады повторить захотелось, — съязвил Таши.

Мужик побагровел.

— Ах ты наглая дрянь!

— Что тут происходит?

На пороге стояла Рисальва Ларенсьон. Ну хвала Раш! Все-таки это — она. Просто все сделано так, чтобы не навлечь на душеедку подозрений.

Проводил, ушел, что с ним потом сталось?

Да кто ж знает... ночные улицы опасны... ах, он умер?

Бедный мальчик, я так горюю, так страдаю...

Арайо ношша и не подумала, что это ведь играет в две стороны.

Ушел. Ничего не знаю. Умерла?

Какой кошмар! Великая певица, боги, я так страдаю, так горюю...

А алиби — есть.

— госпожа, — прищурился Таши. — неужели вам приходится таким образом приглашать людей в гости? Вот уж не поверю...

Рисальва облизнулась.

— Шамир, выйди. И жди за дверью.

Мужчина сверкнул глазами на Таши, но повиновался. А некромант вдруг подумал.... Сейчас выясним!

— Так зачем вы меня сюда притащили? Могли бы просто пригласить.

— могла бы. И не могла. Ты мог рассказать кому-то, намекнуть, я не могла рисковать.

— Потому что со свидания с вами не возвращаются?

— умный мальчик.

— Будешь тут умным, когда по городу трупы находят, — проворчал Таши.

— Что ж. Твой тоже найдут завтра. Мне жаль, но для меня это необходимость.

— Подождите, так вы...

— Арайо ношша. Знаешь, что это такое? Ты вроде бы книжник.

— Знаю. Душеедка, — спокойно ответил Таши. — а этот мужчина твой арошша?

Арошша — вторая половинка арайо ношша. Даже гадюка любить умеет, никуда не денешься.

Может влюбиться и арайо ношша. И тут возникает проблема.

Вот если мужчина готов принять свою избранницу такой — хорошо. Возникает арошша. То есть под-душеед. Арайо ношша делится с ним жизненной силой — и он не стареет.

А если не готов... человеком больше, человеком меньше...

— Угадал. Ты много знаешь, даже жалко...

Таши презрительно фыркнул.

— Боишься несварения желудка от знаний?

Рисальва покачала головой.

— О, нет. И пожалуй, мы заговорились... начнем с поцелуя?

Таши изо всех сил изображал испуг. А то вдруг передумает и удерет?

Нет-нет, не надо, я боюсь, боюсь, боюсь...

Судя по всему, актерские таланты убедили душеедку. Потому что она подошла к кровати, наклонилась, хищно изогнутые ногти впились в плечи некроманта...

— Сейчас я тебя поцелую — и ты забудешь обо всем...

* * *

Рисальва ждала обычного сопротивления. Жертва всегда чуть дергается, боится... этот страх так сладок, так восхитителен, а потом с ним приходит поток жизненной энергии.

Теплой. Искристой.

Восхитительной.

Энергии, от которой становится гладкой кожа и густыми волосы, от которой кровь весело бежит по жилочкам, вот сейчас...

Но вместо испуга — ее губы встретили острые клыки.

На миг арайо ношша застыла, не понимая, что происходит. А потом стало поздно.

* * *

Тааши резким движением вырвал руки из цепей. Кости протестующе скрипнули, сначала выходя из суставов, а потом становясь на место.

И руки впились сзади в шею твари.

Клыки намертво сомкнули губы твари с губами Таши. И некромант внутренне собрался.

Вот так.

А теперь...

Арайо ношша так просто не убить. Нужен ритуал. Но темные — ядовитые твари. И в их клыках яда хватит на взвод солдат. Арайо ношша он не убьет, но ненадолго парализует. А больше и не нужно.

Рисальва и вскрикнуть не успела. Могла бы — яд действовал на нее не сразу. Но — руки стискивали горло.

В голове у женщины мутилось, в глазах темнело, тело становилось непослушным... она еще пыталась вырваться, но все слабее и слабее...

Когда тело перестало дергаться и расслабилось — некромант держал ее еще минут пять.

Потом отпустил — и ловко защелкнул наручники. Потер запястья.

Да, повезло. Тонкая кость, очень подвижные суставы... а еще хорошо, что его не раздели. Не успели, наверное... ага!

Рядом с постелью обнаружился большой кривой кинжал... собирались пустить ему кровь?

Возможно. Страх тоже питает этих тварей...

Сами напросились.

— Фирт?

Верный призрак появился практически мгновенно.

— Хозяин, в порядке?

— не дождешься.

— я испугался, — признался призрак. — Не хотелось так уходить.

— мне тоже. Слетай на разведку, только живенько...

Фирт понятливо кивнул и улетучился, чтобы вернуться через пять минут.