На стенах причудливо извивались цветные линии указателей, чем дальше, тем их становилось больше. Платформа быстро приближалась к командному модулю. Я собирался поговорить с ГʼКаром, раз уж внутренний протест ограничил меня в общении с главой Анлаʼшок, и немного утихомирить свою паранойю.
Из объяснений главы местных механикусов, мне запомнилось, что платформы всегда выбирают маршрут так, чтобы как можно меньше пересекаться с любыми людьми или препятствиями. Поэтому, когда платформа замедлилась и пошла рывками, рука сама потянулась к поясу, нащупывая рукоять меча. Пальцы схватили пустоту и я невольно выругался. Эффективное, но увы, громоздкое оружие осталось в каюте. Типично.
Платформа окончательно замерла перед ближайшим перекрестком. Впереди, перегородив весь коридор, стоял отряд Львов. Ладони на мгновение прострелило приступом зуда.
— Комиссар Каин, сойдите с платформы, — десяток лазганов не оставляли мне другого выбора, кроме как подчиниться.
— Комиссар, — продолжил лейтенант Львов, — нам приказано осуществить захват корабля. Вы должны присоединиться к нам или отправиться под арест.
Фраг, ситуация хуже, чем я думал. Но, как минимум, мне нужно было знать больше.
— Я не могу принять решение, опираясь только на ваши слова, лейтенант. Вам должно быть понятно это. Мне необходимо увидеть полковника Фолмэна.
— Хорошо, сдайте лазпистолет и следуйте за нами.
— И без шуток, — добавил другой гвардеец.
Меня взяли в коробку и повели к казармам. Фраг, Львы даже и не пытались скрыть, что именно конвоируют меня, а не сопровождают. Если нас увидят мои гвардейцы, будут проблемы. Ну вот, стоило только помянуть.
— Эй, кошки-переростки, вы какого грокса творите, а? — лейтенант Дженит Сулла, собственной и неповторимо раздражающей персоной.
Отряд следовавших на тренировку валхальцев выскочил прямо перед моими конвоирами. Обе группы мгновенно остановились и наставили друг на друга стволы.
— Отойди, ледышка, это не твое дело!
— Да? А вот мой хотшот говорит другое. Так что давайте-ка, расступитесь и выпустите нашего комиссара, — она подчеркивала свои слова небрежными движениями дула.
— Отставить, лейтенант. Эти гвардейцы всего лишь сопровождают меня к полковнику Фолмэну. Их просто забыли научить делать такие вещи вежливо.
Валхальцы коротко заржали, опустили оружие и, отступив к стенам, пропустили яронтцев. Когда мы прошли, Львы, к своему неудовольствию обнаружили, что отряд Суллы следует за ними. Конечно, что следующий за ними отряд в несколько раз больше их собственного, не мог не нервировать яронтцев.
— Какого фрага, ледышки? Валите отсюда, по своим делам.
— Тихо ты, тюремный мальчик*, — лейтенант Львов дернулся, как от удара. — Нам просто в ту же сторону. Правда ребята? — солдаты дружно и с ехидными смешками подтвердили. — Ты там давай-давай, иди куда шел. Не бойся, не обидим.
(*Назначение полка на охрану планеты-тюрьмы считается одним из самых позорных для гвардейцев. Учитывая, что в начале своего существования, Львы Яронта около десяти лет выполняли эту роль, озвученное оскорбление было особо болезненно для них.)
Наша процессия весьма быстро достигла казарм яронтцев. Здесь уже валхальцы оказались в меньшинстве, но они, все же, стиснули зубы и проследовали вслед за мной. Лейтенант Львов завел нас в тактический класс, куда, через несколько минут пришел и Фолмэн.
— Комиссар, мне приказано взять этот корабль под свой контроль и арестовать всех ксеносов и их пособников на борту, — полковник Фолмэн даже не попытался подтвердить свои слова. А это значило, что приказа на руках у него нет. В противном случае, Фолмэн не замедлил бы продемонстрировать мне бумаги.
— Кем приказано?
— Конклавом Инквизиции сектора Меркавар, — патетичность, с которой это было сказано, заставила меня поморщиться.
— Да? Странно, инквизиторы Фремдер и София мне ничего не сообщали.
— Ха, — Фолмэн еще больше вытянулся во фрунт, явно невероятно гордый своей миссией, — эта парочка объявлена предателями и подлежит аресту!
Отвратительно. Полковник, похоже, не понимает, теперь его уничтожат в любом случае. Даже не за успех или неудачу, а просто подчищая хвосты. Отсутствие бумаг говорит об этом яснее ясного. И хорошо, если спишут только его самого.
— Могу я увидеть приказы? Надеюсь Вы понимаете, что вооруженные действия против инквизиторов и санкционированных ксеносов должны быть подтверждены документально? — может удастся навести его на правильные мысли.
— Нет. Из-за опасности предательства, приказы были отданы устно. Все необходимые документы ожидают в Муниторуме на Зифиосе, — мне захотелось прикрыть лицо ладонью. Святой Император, он непроходимо туп.
— Полковник Фолмэн, — сказал я через пару секунд самым формальным тоном, каким только мог, — 597-му подобных приказов не поступало, поэтому мы не имеем возможности присоединиться к вашей операции. С другой стороны, защищать ксеносов нам также не приказывали, так что и мешать вам мы не станем.
— Неужели знаменитый герой Империума струсил? — голос незаметно подошедшего комиссара Варелла был сегодня особенно отвратителен.
— Если наличие разума и следование приказам, — я постарался как можно точнее воспроизвести интонацию Эмберли, когда она говорила с зарвавшимися аристократами, — теперь считается трусостью, тогда да, я трус, — несколько валхальцев отчетливо и громко фыркнули.
Ситуация пахла откровенно плохо и с другой стороны. Я не понимал, как они вообще смогут осуществить захват. Гвардейцы Яронта видно забыли, что корабль модульный. Ксеносам ничто не помешает отсоединить безоружный центральный модуль и спокойно его расстрелять, в крайнем случае. Это если не учитывать внутреннюю охрану. Воспользовавшись своей репутацией мне удалось на Зифиосе узнать кое-что об истории первой встречи Индры с Империумом. В нескольких отчетах было отмечено, что на корабле случился мятеж, большой. Так вот, известно лишь то, что он был и все, больше никаких упоминаний. Наводит на очень неприятные мысли, неуютные. Надеюсь у местных аккуратистов есть способы отделить зерна от плевел.
— Полковник, — в помещение влетел адъютант, — техногвардейцы установили телепорт. Мы готовы начать переброску.
— Полковник Фолмэн, думаю Вам пора приступить к осуществлению своего плана. А мы, как я и говорил, вернемся в свои казармы и не будем вмешиваться.
— Не так быстро, господин "герой", — я все не мог понять, когда Варелл успел меня так возненавидеть? — Теперь, когда Вы узнали секретную информацию — у вас есть два выхода: или с нами, или на плаху.
И Варелл нацелил на меня мой же лазпистолет.
— Как будто мы тебе позволим, гроксово отродье! — Сулла, как всегда, была столь же изящна, как тот самый грокс в цветочной клумбе.
Гвардейцы 597-го ощетинились стволами и окружили меня, прикрыв своими спинами. Приятно, однако, когда видишь плоды своей тяжелой работы, солдаты даже не задумались о том, чтобы оставить меня на произвол судьбы. Держу пари, будь ситуация обратной и на моем месте стоял Варелл, его Львы были бы первыми в желании спустить курок.
Но ситуация все равно была плачевной, в меньшинстве, на чужой территории и под дулами оружия. Как-то даже слишком знакомо. Неожиданно мне в голову пришла мысль: "некроны, орки, демоны — чушь, самыми опасными всегда и везде оказываются именно люди".
— Сдавайся, Кайафас, мои солдаты...
— Блокированы, — прервал фразу полковника громкий голос.
С потолка, разделяя солдат на небольшие группы, опустились прозрачные силовые стены. Несколько солдат от неожиданности выстрелило, но голубое марево легко поглотило лазерные импульсы. В класс, свободно проходя сквозь щиты, вошла Деленн. Минбарка подошла к Вареллу и резким движением выбила у того из руки лазпистолет, комиссар Львов болезненно скривился и прижал к груди травмированную конечность.
— Кайафас, мне кажется, это ваше, — минбарка аккуратно кинула в мою сторону оружие.
Как всегда, внимание к деталям. Я с благодарным кивком поймал своего старого товарища и повесил на пояс. Жестами я показал Дженит опустить оружие, чутье подсказывало, стрелять сегодня уже не придется. Деленн тем временем остановилась перед командующим Львов.
— Полковник Фолмэн, Вы были наивны, если ожидали, что мы не заметим такую беспардонную подготовку к захвату нашего корабля.
— И что, ты думаешь это колдовство нас надолго остановит?!
Фолмэн попытался надавить руками на силовую стену и с короткой руганью отдернул их, когда оттуда ударил разряд.
— Для начала, полковник Фолмэн, Вы осознаете, что идете против прямых приказов двух Инквизиторов?
— Приказы изменников меня не касаются.
— Изменников, полковник? Тогда не подскажете, где эдикт, полковник?
— Мне не нужен эдикт! Приказ о захвате был передан с самого Эйнзфеста!
— Эх, Максимилиан. Прошу, просто вслушайтесь в то, что Вы говорите. Вам кто-то передал приказ о захвате корабля и аресте или казни двух инквизиторов и при этом не обеспечил бумагой, подтверждающей законность Ваших действий? Вам хотя бы инсигнию продемонстрировали? — по лицу полковника было видно, что эта мысль не посещала его голову. — Надеюсь, теперь Вы понимаете, что Вас грубо подставили?
На секунду Каину показалось, что глаза у Деленн светятся.
— Поверьте, полковник, здесь врагов нет. В лучшем случае, Вы попались в паутину какой-то подковерной борьбы. В худшем — это измена.
На несколько минут воцарилась тишина. Фолмэн с напряженным лицом пытался переварить сказанное. Я буквально видел, как ржавые шестеренки в его мозгу начали со скрипом вращаться.
— Кишки Императора! Хорошо, ксенос, предположим, я даже тебе поверю. Что теперь? Мы мирно разойдемся и забудем о том, что произошло? Пф.
— Именно так, полковник, именно так. Нам невыгоден очередной скандал. Назовем случившееся, м-м-м, тренировкой службы безопасности, — минбарка наклонила голову и улыбнулась. — Я даже согласна сразу по прилету на Зифиос дать Вам связь с планетой, чтобы Вы могли уточнить свои приказы. И я надеюсь, комиссар разделяет мое мнение, что не стоит предавать эту, м-м-м, неаккуратную ситуацию огласке. Кайафас, Вы как, согласны с такой постановкой вопроса?
Естественно, что мне не хотелось вкладывать свою голову в пасть очередного тигра, так что уверил присутствующих в моем полном согласии прикрыть своих "коллег". Что-что, а правильные слова, вроде "сохранить солдат Императора для настоящих битв", давно уже выходят из моих уст почти без участия разума.
Индра.
На несколько декад, моим основным проектом стала "загадка Каина". Были перепробованы многие сотни способов анализа, но природа аномального поведения пси-энергии около комиссара все никак не хотела сдаваться мне.
В итоге, я собрал массив из нескольких десятков тысяч сенсоров. Каждый из них был настроен на свою частоту излучения. Пусть разрешение не позволяло зафиксировать искажение напрямую, но, совместив уровни помех, я, наконец-то, смогу увидеть, какую тайну скрывает Кайафас.
Перед моим взором вращалось с таким трудом полученное изображение. На нем комиссар чем-то напоминал дикобраза. Огромное количество "иголок" выходило из тела, особо концентрируясь на голове и ладонях. Но меня ожидал сюрприз, сам я представлял собой не намного меньший "ежик". И корабль, и куклы, в особенности Деленн, были окутаны этим странным феноменом. Дальнейшая проверка показала, все люди в той или иной степени обладали этими "иголками". Была некоторая корреляция с социальным положением, командиры и лидеры, как правило, были более колючими, чем рядовые члены общества. Но и без исключений не обходилось. Юрген, к примеру, обошел комиссара, обладая самым большим "кустом" на борту.
Анализ открытого явления буквально захватил меня с головой. Миллионы расчетов, опытов, наблюдений, отброшенных теорий, но, в конце концов, я по-нял. Варп предстал куда более сложной и хитрой субстанцией, чем предполагалось раннее. Весь Материум оказался про-низан мик-роско-пичес-ки-ми ни-тями энер-гии прос-транс-тва душ. Все лю-ди, ксе-носы, животные и даже вещи, не-важ-но, ве-лики они или нич-тожны каж-дую се-кун-ду соп-ри-каса-ют-ся с ми-ри-ада-ми этих ни-тей. Каж-дый раз, ког-да "человек" со-вер-ша-ет ма-лей-шее де-яние, хоть сколь-ко-то зна-чимое для не-го или окружающих, каж-дый раз, ког-да он чувс-тву-ет вдох-но-вение, каж-дый раз, ког-да серь-ез-но пе-режи-ва-ет, эти ни-ти ре-аги-ру-ют. При-липа-ют к ду-ше, становятся сильнее, толще и по-сылают ту-да то-лику Им-ма-тери-ума. Это не столь-ко свя-зано с си-лой Ха-оса, сколь-ко с ве-рой, убеж-де-ни-ями. Как са-мого че-лове-ка, так и ок-ру-жа-ющих. Имен-но по-это-му в этой все-лен-ной столь мно-го ар-хе-типов. Дос-та-точ-но ис-то-во по-верить в се-бя или чтобы дру-гие по-вери-ли в те-бя и им-ма-тери-ум вер-нет эту ве-ру мно-гок-ратно. А ес-ли ты счи-та-ешь се-бя ни-кем, то и в этом варп по-может, де-лая из те-бя за-готов-ку для ве-ры в дру-гих. Вот она, при-чина столь быс-тро-го рож-де-ния куль-тов и ре-лигий, по-яв-ле-ния ге-ро-ев и вож-дей. И этим мож-но будет вос-поль-зо-вать-ся!
Стала понятна и причина такой насыщенности приключений вокруг "героев". Нет, мир вовсе не вер-тится вок-руг них, наоборот, это их самих за-тяги-ва-ет к осям вра-щения. Нити переплетаются, тянутся друг к другу, строят цепочки, незаметно притягивая друг к другу и своих реципиентов, порой даже с разных концов галактики. Словно странного вида гравитация, они захватывают самых ярких людей, да и нелюдей тоже, в воронки событий. И естественно, что, когда в одном месте собирается толпа пассионарных существ, твориться там начинает очень многое.
Комиссар Кайафас Каин, интересный, однако, он человек. Оказалось достаточно повнимательнее присмотреться к нему, чтобы разгадать одну из основных тайн этой галактики.
Эй-нзфест. Цен-траль-ный ан-клав ин-кви-зи-ции сек-то-ра Мер-ка-вар.
Лорд-инквизитор Фольтвиг стоял у окна. Казалось вся его фигура источала недовольство. Весьма необычное состояние для одного из самых могущественных людей сектора. Он даже постукивал жезлом с инсигнией по стеклу, словно подстегивая что-то. Даже звук открывшейся двери не отвлек его от столь нехарактерного занятия.
— Плохие новости, Рук? — спросил Бейн Ту-рако, мгновенно оценив состояние своего старого друга.
— Как сказать, Бейн, как сказать, — ответил лорд после долгой паузы. — Как тебе перспектива стать ближе к Терре, к примеру? На три круга.
— Двойственно, признаюсь. Но ближе к великолепно, чем к плохо. А что, есть возможность?
— Да. А вот что меня удручает — так это то, что эту возможность нам дают ксеносы. Да-да, те самые. Вот, почитай, — Фольтвиг кинул своему соратнику планшет. — Я тебе даже выделил самые интересные моменты, цени. Хе.
На короткое время инквизитор погрузился в чтение, привычно выхватывая взглядом важную информацию.
— Мда-а, теперь Администратум вцепится в них мертвой хваткой, — протяжно отметил Турако, закончив с планшетом. — Придется немного поменять планы.
