И сбоку бантик - 2

— Игор сказал, возникли какие-то проблемы, могу я узнать...

— Я в своем праве, — хищно ответил Тео, метнув взгляд в сторону побледневшего мужчины.

— В праве? — лей Арсен быстро обернулся в сторону родственника и нахмурился, — но, насколько я понял, дело касалось всего лишь женщины...

Тут взгляд министерского упал на меня, точнее на руки. Хватило пары секунд, чтобы оценить ситуацию: мужчина рассыпался в извинениях.

— Не боитесь, что я вас убью? Прямо здесь и сейчас? — выдал внезапно Тео, не слушая, что там говорил лей Арсен, — я в своем праве.

Я испуганно подалась вперед, вглядываясь в лицо жениха. Таким голосом не шутят! Тео не угрожал, он просто констатировал, что еще немного и за свои поступки он не отвечает. Неужели у гостя совсем нет чувства самосохранения?

— Возможно, я успею уйти от удара и заявить, что ирр Эмерти вышел из-под контроля. А короля в столице нет, — хищно улыбнувшись, выдал министерский. — Не страшно? В праве вы или нет, но ваше поведение существенно отличается от обычного, а приступа безумия у вас уже были, сиятельный ирр.

Последнее слово лей Арсен буквально выплюнул.

Удивленно переводила взгляд с одного на другого, вся обратившись в слух. Приступы безумия? О чем это министерский. Что-то мне подсказывало, что лей Арсен ходит по краю, но и еще подводит к этой грани ишхасса. Тео весь подобрался, словно готовый к прыжку зверь и задумчиво посмотрел на нашего гостя.

— Он уехал за невестой, — медленно, словно обдумывая каждое слово, произнес маг.

— За невестой, — иронично отозвался мужчина, словно давая понять, что он то уж точно в курсе, где король, — Но ведь может и не вернутся, а вы пока посидите пару недель в магически укрепленной тюрьме.

— Вы забываетесь.... — Тео сжал кулаки.

Отчего то мне показалось, что ситуация безнадежна. Если бы ишхасс мог, он уже ударил бы министерского, но медлил. Я закусила губу, переводя взгляд с одного на другого. Что-то мне подсказывало — соваться со своими размышлениями не стоит, я послужу лишним раздражителем.

— Я? Нисколько! Кто кроме короля сможет освидетельствовать, что вы адекватный, ирр?

Ничего не понимаю. Неужели начальник отдела безопасности напрямую угрожает Тео? Значит ли это, что мы сейчас столкнулись с одним из представителей заговорщиков? Или он сейчас просто выкинул все козыри, чтобы ишхасс не навредил зятю?

— Священный синод, — Тео откинулся на спинку стула и смерил отчего-то меня долгим взглядом.

Мелькнувшая было мысль, что маг оценивает нужно ли ему столько неприятностей, накануне операции по спасению короля, исчезла сразу же. Нет! Тео не смог бы со мной так поступить!

— Но ведь священный синод может и не собраться для такой щекотливой процедуры, — усмехнулся лей Арсен.

— Это угроза? — раздраженно поинтересовался маг, выбивая пальцами дробь по столешнице.

— Что вы... ни вам, ни вашей подстилке это не угроза...

Глаза Тео потемнели, а я просто ахнула. Ишхасса явно провоцировали. Получается все пренебрежение ко мне это просто возможность вывести Эмерти из себя? Ведь только что за вспышку агрессии лей Арсен грозился тюрьмой ишхассу. А что? Если так подумать поведение ко мне у Тео отличается, за своих любовниц маг не вступался никогда, об этом сплошь и рядом слухи в городе ходят. Если ишхасса заточат до возвращения короля... да некому будет возвращаться!

Ведь Сигурд ждет помощи от Тео, и если Эмерти никуда не спешит, значит, это время у короля есть, но что будет, когда станет понятно, что никакой поддержки не будет?

Подалась вперед, успокаивающе касаясь руки мага. Альтея это ведь якорь ишхасса, верно? Даже в безумии битвы, зверь никогда не ранит любимой. Но разве может быть Тео 'нестабильным', имея альтею? Но стоит ли об этом знать заговорщикам?

— Тео...

Простое слово и ишхасс моментально успокоился, дальше красивых глазок с вертикальным зрачком не пошло.

Лей Арсен даже разочарованно цокнул языком.

Эмерти уже гораздо более осмысленно посмотрел на меня. Мне показалось, это был несколько извиняющееся взгляд.

— Вы можете вытащить записывающий кристалл из кармана, лей Арсен, я совершенно спокоен, — процедил сквозь зубы ишхасс, сжимая мои пальцы.

— Ай, ай, ай, лея... — тесть все еще стоящего в дверях владельца ресторации лея Амилье, покачал головой, — видите, не так уж вас и любит ваш Северный Лорд.

— Как только Сигурд вернется, я убью тебя, — с каким-то садистским удовольствием припечатал Тео, следя за поднимающимся со своего места мужчиной.

Такое чувство, что лей Арсен не слышал ишхасса: спокойно, повернувшись к нам спиной, словно чувствовал себя в полной безопасности. Хотя наверное так и было. Вред ли бы Тео рискнул будущим страны, в том числе и жизнью короля.

— Значит, надо сделать так, чтобы он не вернулся?

К нам лей так и не повернулся, потому создавалось впечатление, что он общался с зятем. Основательно побледневший лей Амилье посторонился, пропуская родственника. Стоило только министерскому чиновнику переступить порог, вздохнувший с облегчением лей Игор захлопнул дверь нашего кабинета.

Перевела взгляд на застывшего Тео, у которого о чувствах бушующих в душе говорили непрестанно ходящие желваки.

— Тео... — нерешительно позвала мага. Стоит ли задавать сейчас волнующие меня вопросы?

— Я перегрызу ему глотку, чудовище, и своими словами в твой адрес он захлебнется, — процедил Тео, не сводя взгляда с двери.

Не это я хотела услышать! Жутко то как! И что это за разговоры о безумии?

— Ты права была, чудовище, это была плохая идея. Пошли домой. Нужно многое обдумать и сделать несколько распоряжений. Да и поздно уже.

Поспешно поднялась со своего места. Перечить ишхассу мне сейчас не хотелось.

ГЛАВА 16

Казалось, когда мы выходили из 'Дубравы', что Тео сломлен: взгляд у ишхасса потух и мужчина шел, сгорбив плечи. Похоже то, что предатели добрались до МУБ, подкосило мага.

Я следовала за женихом, не зная как помочь Тео. Собственно я же должна поддерживать его, верно? Но в голове крутилось множество трусливых мыслей: если заговор проник так глубоко в руководящий и чиновничий аппарат, насколько велики наши шансы? Может, стоит все бросать и бежать прямо сейчас? Ведь бунтовщики не оставят меня в живых, они откупятся мной от Герольда. А Ларр? Родственники Тео? Хотя эльфийская принцесса не пропадет... Эмерти переждут в Зеленом лесу, даже если матушке Тео это не нравится. А я?

Решительно тряхнула головой. Я должна верить ишхассу, пусть и хочется позорно сбежать, прихватив всех домашних. Не время для малодушных поступков. Тео обязательно решит сложившуюся ситуацию. Хотя сейчас маг меньше всего походил на человека, способного исправить любое недоразумение. Скорее... подавленного? Было безумно жалко видеть такого Тео. Явно же что он не привык чтобы ему настолько открыто высказывали свое превосходство.

Шла молча, боясь своими действиями еще больше ввести мага в состояние депрессии, хотя множество вопросов относительно того "а что собственно теперь делать?" мелькало в моей голове. До меня ли Тео? Ведь лей Арсен не последний человек в министерстве, а, значит, в заговор могут быть втянуты и еще чиновники. Жутко. На кого надеяться ишхассу, который вроде как должен решить всю ситуацию с внешним и внутренним врагом, а еще до кучи вернутся за королем? Сердце разрывалось, когда я видела мага таким, но что предпринять, я пока не знала.

Однако поведение мужчины поменялось, едва мы вышли на улицу: ишхасс, оглядевшись по сторонам, нашел взглядом нашу коляску и быстрым шагом двинулся к ней. Меня бесцеремонным образом дернули за руку, чтобы я следовала следом. Я едва успевала передвигать ногами.

— Ром Кром, к МУБ, — резко бросил Тео успевшему задремать вознице.

Я удивленно моргнула. То ли свежий воздух отрезвил мага, то ли успел себе что-то обдумать пока шел, но жених был спокоен и собран.

Возница на козлах встрепенулся и удивленно посмотрел на Тео:

— Так поздненько уже, ирр...

Впрочем, продолжать почтенный ром не стал: хватило одного взгляда на ишхасса. Мигом ром Кром сел прямо и пошевелил вожжами, взбадривая лошадок.

Меня же бесцеремонно усадили в экипаж, но я и не подумала возражать: следует понимать, когда стоит возмущаться, а когда нет. Определенно сейчас не тот момент, чтобы устраивать скандал. Хотя и правда поздно, спать уже хочется, а мы только в МУБ собираемся. Но что Тео собирается делать? Неизвестно насколько заговорщики захватили аудиторию. Может все министерство — сплошные шпионы.

— Тео, — робко позвала мага, намереваясь спросить насчет дальнейших планов.

— Чудовище, действовать надо быстро, пока еще основные силы врага верят, что я сломлен фактом такого предательства. Или даже не догадываются, что я в курсе.

Удивлённо моргнула. Так эта поза: сгорбленные плечи и потухший взгляд — это игра на публику?! Ничего себе.

— Ты заметил, что он фактически признался в том, что замешен Священный Синод? — быстро ответила, пока Тео еще слушал меня.

— Именно поэтому, Чудовище, девять из десяти не проснутся этим утром. В синоде я уверен только в одном человеке.

Обомлела. Нет, я, конечно, понимала, что некоторые меры требуют быстрых решений, но что если сказанное леем Арсеном бравада? Попытка надавить на ишхасса? Попыталась было вступиться за людей, которые могут быть и невиновны. Подозрения и "не уверен", вряд ли стоят жизни человека!

— Смерть девяти или сотни? — верно истолковал мой взгляд ишхасс, — подумай, что будет, если начнется гражданская война. Или служители Ашур ворвутся в столицу и мелкие деревеньки на границе. Рассказать, что было всего сотню лет назад? Хочешь?

Помотала головой. Определенно нет.

Но имеем ли мы право вершить судьбы? Решать?

— А если предатели не только среди Синода? Например, те кто работает в МУБ.

— Не среди тех, кого я позову.

С сомнением посмотрела на Тео. Откуда такая уверенность? Предать может любой. Даже близкий, кому ты доверяешь как себе. В "Замке с драконом" только свои, но кто-то же выкрал шкатулку?

На секунду с коляски упал купол тишины и маг, повернувшись корпусом к вознице, зло гаркнул:

— Гони! К демонам прогулочный шаг.

— Но ирр... — ром Кром попытался было возражать, но бросив взгляд через плечо на ишхасса, передумал спорить, — н-н-но!

Раздался щелчок кнута, и мы поехали ощутимо быстрее. Я не очень понимала, зачем Тео тащит меня за собой. Во-первых, вряд ли я ему там нужна, ведь, по сути, я отвлекающий фактор. Во-вторых, я зверски устала и уже спать хочу. Еще пара часов на ногах и мне ненужно никакое обещанное "продолжение" разговора.

До МУБ мы доехали за считанные минуты, гораздо быстрее, чем добирались до ресторации, так что я не успела даже испугаться стремительности, с которой разворачиваются события. Шутка ли? Сегодня открылись странные факты: лей Арсен, подозрения на священный синод. А что если заговорщики специально сказали так, чтобы сместить доверенных лиц с постов и поставить своих?

В здание МУБ влетели, словно за спиной у нас были крылья: я и опомниться не успела, как мы оказались на третьем этаже в кабинете Тео. Маг, усадив меня в кресло, подошел к окну и коснулся какой-то фигурки, стоящей на подоконнике. Судя по свечению, статуэтка — это какой-то артефакт для связи.

Неужели меня оставят при важном разговоре?

Удовлетворенно улыбнулась. Хоть какая-то польза от сегодняшней суматохи. Все-таки я замешана во всей этой кутерьме, а знать не знаю, откуда ждать опасности. Нет ничего хуже, чем страх неизвестности, да и я устала уже постоянно бояться. Сколько можно?!

— А если ты ошибаешься? — не вытерпела я, — ну в отношении Священного Синода.

— Их уши торчат из этой истории, слишком много совпадений, да и скупка земли для октограммы, тоже оттуда тянется.

— А вдруг...

Договорить маг мне не дал, досадливо цыкнул, прерывая мое выступление:

— Я слишком устал, чтобы с тобой пререкаться. Если для того, чтобы предотвратить гражданскую войну, мне надо отдать приказ об убийстве девяти человек, то я сделаю это. Ты знала, что я не святой. Прозвище "Демон Истрана" ко мне не просто так прицепилось, хотя, конечно, за столько лет оно позабылось и его вспоминают только те, кто со мной сталкивался. Мамашки в бедных кварталах, пугая своих детей, уже и не помнят о чем речь. Мне приходилось принимать сложные решения, Чудовище. Сложные и кровавые. Но ни об одном я не буду жалеть или раскаиваться. К чему? Ничего не изменить.

— Что имел в виду лей Арсен, говоря о приступах безумия? — спросила после непродолжительного молчания.

Тео закрыл глаза, словно не желая со мной разговаривать на эту тему. Но ведь... мой жених не сумасшедший же?!

— Помнишь, я говорил, что альтея — это слабость берсеркеров и сила ишхасса?

— Да. Берсеркер эльфов — это скопированный паттерн поведения Северных Лордов, — послушно повторила информацию, которую слышала в свое время.

— Все верно, хотя Лорды немного лукавят, чтобы принизить результаты разработок эльфов, — Тео усмехнулся, отходя от окна и садясь за стол, — естественно у нас природное врожденное чувство, у них результат сложной губительной мутации магии, которая прижилась у одной единственной ветки и изредка появляется у остальных. Сама понимаешь, пара альтея и ее зверь и у нас и у эльфов — достояние народа. У эльфов обычно будущим берсеркерам всеми правдами и неправдами ищут альтею: пробудившемуся мальчику показывают всех окрестных девиц. Ведь состояние ярости без якоря... к слову не все девочки после встреч с маленьким зверем прекращают заикаться в тот же год.

Удивленно посмотрела в сторону мага. И к чему этот экскурс в историю? Его следовало проводить пару месяцев назад, когда мне сообщали столь волнительную новость. Но молчали же! А теперь решили выложить на стол все карты!

— Так вот, не смотря на всю браваду Северных Лордов, что ишхассы, в отличие от берсеркеров стабильны, это не совсем верно, — маг хмыкнул, словно выражая свое презрение, тем, кто отрицает очевидное, — срывы случаются и у нас. Безумие. Чистая животная ярость и отключенное сознание. Говорят, из этого можно не выбраться и с возрастом приступы учащаются. У меня их было три.

С ужасом уставилась на Тео. Приступы безумия? Ярость?

— С появлением альтеи состояние безумия невозможно, но открывать карты перед заговорщиками, что ты не просто невеста, я не стану. Слишком велик риск.

— А метка? Ее перестали видеть на моей ауре?

Ну не дураки же заговорщики! Печать собственника, которую поставил Тео, должны видеть все нелюди и сильные маги. Неужели к ним в голову не пришло ничего подобного?

Тео несколько смутился, как мне показалось.

— Мммм... тут такое дело, чудовище... Такую метку часто ставят ревнивые мужья на... любвеобильных жен, как предупреждение, что может ждать соблазнившегося. Возможно, они решили, что ты просто...

Зашипела от злости. Подлец! То есть меня половина столицы считает гулящей девкой? Так вот почему был смущен в свое время Освальд. Щекам стало жарко, наверняка кровь прилила и я покраснела. Хорошо хоть с предложениями напрямую не ходят!