| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ты здесь давно?
— Не ты, а мы. Дня три или четыре.
— Мы? Так мы путешествуем вместе?
— Да.
— Мы друзья?
Он зацепился за особенно задиристую ветку и, кое-как отцепившись, раздумчиво на меня посмотрел.
— Бездна демонов, была не была! В какой-то степени мы друзья, — принялся он снова бороздить просторы зелени. — Ты мой слуга.
— В каком смысле слуга?
— Ну там принеси-подай, рубашку заштопай.
— Я умею шить?
— И вязать крючком.
— Правда? — Остановившись, уставился на свои руки. Не похоже, что они настолько проворны. В мозолях, и вряд ли от крючка. Должно быть, от непосильной работы. — Но если... — Кинулся вдогонку за провожатым. — Если я твой слуга, почему ты расчищаешь путь, а не я?
Вывалившись из дебрей на полянку, он растянулся на земле, тяжело дыша.
— Чего же раньше не сказал?
— Э-э. — Чего он хочет? Разве не понимает, в каком я затруднении? Ничего не помню. — Значит, мне называть тебя... господин?
— Нет-нет! — поспешно отозвался он и резко сел. На его лице отразилась мука, борьба с собой. — Ведь я тоже заслуживаю немного счастья?
— Что?
— Называй меня просто... ваше высочество.
— А? Ваше в...?
— Но если не хочешь, не называй, — торопливо отказался он.
— Так ты принц?
— Ну... в общем и целом... Да, принц! — заключил он твёрдо. Поднявшись с земли и встав в позу, добавил: — Принц Вендиан.
— О, здорово! — Оказывается, я путешествую с принцем! — А мне, — окинул его взглядом, — эту твою рубашку заштопать?
После сражения с бойкими кустами, одежда принца Вендиана превратилась в жалкие лохмотья. Моя смотрелась лучше. Одолжить? О чём и спросил.
— Не стоит. Это уже слишком. Потом ты мне все кости переломаешь.
— Я? Почему?
— Не бери в голову, я сам с собой разговариваю.
Странный он какой-то.
Мы остановились возле входа в пещеру. Плющ, замысловато переплетаясь, преграждал путь, но моего спутника это не остановило.
— Ха! И здесь засада! Ну что ж... я им покажу! Я так просто не отступлю! Постой-ка... у меня же было какое-то оружие, — задумался он. — И очень эффективное.
— Меч?
Принц Вендиан посмотрел так, будто я сморозил глупость.
— Ладно, придётся голыми руками, — пришёл он к выводу и принялся за дело. Я наблюдал за активным раздиранием вьющихся стеблей, не зная, присоединиться или без меня обойдутся. Борьба с плющом продолжалась добрых полчаса. Измотанный, изодранный, но непобеждённый принц Вендиан переводил дух, глядя на расчищенный вход. Зелёные листья украшали его рыжую шевелюру, что в сочетании с подранной одеждой, придавало ему дикий вид. Кто он вообще такой? Почему я его не помню?
— Теперь самое важное! — воинственно изрек он и целеустремлённо шагнул в пещеру.
Последовать за ним? Изнутри послышались оглушительные удары, треск и грохот. Нет, лучше останусь снаружи, подышу свежим воздухом, погода хорошая. Через некоторое время из тёмного зёва вылетело что-то круглое, блеснувшее на солнце. Я едва успел поймать перед самым носом.
— Что это такое? — принялся разглядывать стеклянный шар с заключённым внутри цветком. В проёме возник принц Вендиан. — Боже мой! — ужаснулся я непотребного вида новоиспечённого господина. Волосы его стояли дыбом, словно их обладатель в приступе бессильной злости пытался от них избавиться. Глаза горели, как два яростных огня. Красные брызги на остатках рубашки походили на свежую кровь. Кого он там прикончил?
— Они снова приходили и принесли подношения, — кровожадно слизнул он красную капельку.
— К-кто? — Странно, что голос меня подводит. — Ты их... убил?
— Убить их это самое малое, что я мог бы сделать, — признался кровопийца, медленно приближаясь. Не чувствую ног. — Но главная наша беда в том, что шар не бьётся. — Остановился он в шаге от меня и протянул свою костлявую, как показалось, руку. — Я его и об стену, и об алтарь... — Рука всё ближе; моё дыхание сбивалось. — Я и тебя собирался попро...
Не стал слушать, что он хотел со мной сотворить, и в неконтролируемом порыве оттопырил ему ногу каблуком сапога. Пока он прыгал на одной ноге, проклиная всё на свете, я ринулся сквозь прореженные заросли в обратную сторону, прижимая к груди шар.
Почему поверил, что он какой-то там принц? Похож на местного сумасшедшего.
Добрался до ручья в разы быстрее, чем топали в пещеру. Верно, потому что этот ненормальный расчистил дорогу, из-за чего же ещё? Возле избушки обнаружились двое. Я им ужасно обрадовался, чего не скажешь о них самих.
— За что? Что я вам сделал? — уставился на темноволосого паренька, ощетинившегося рогатиной. Даже обидно. Первый раз вижу и такой приём!
— А то ты не знаешь?
— Не помню, — сознался честно. Из-за спины послышался топот и сопение разъяренного кабана. Погоня близко! — Оставим разговоры на потом! — оборвал я открывшего было рот вояку и добавил менее решительно: — Где здесь можно спрятаться? — Паренёк похлопал глазами, явно не понимая, что к чему. — Рыжий хочет разбить шар! — продемонстрировал я пещерный трофей, не зная, знакомы ли они с принцем Вендианом, но рыжего сумасшедшего, возможно, и видели.
Моя находка на обоих незнакомцев произвела сильное впечатление. Девчонка с длинной косой округлила и без того огромные глаза, а мальчишка от удивления лишился рогатины, выпавшей из рук. Зря он так, рогатина бы нам пригодилась. Всклокоченное рыжеволосое нечто уже выпуталось из кустов и уставилось на нас одичалым взглядом. Двинулось вперёд неестественной прихрамывающей походкой, чуть ссутулившись и выставив клешни, будто собираясь кому-нибудь сломать шею. Что касается добровольцев, то я — пас!
— Скорей в избу! — наконец отмер мальчишка.
Меня не надо было упрашивать, но перед дверью меня остановили.
— Давай шар, я подержу, — предложили, вежливо улыбаясь.
— Зачем это? — насторожился я. — Сам справлюсь.
— Давай шар! Это не предложение. — Любезности как не бывало.
Щас! Я ему шар, а он меня потом на порог не пустит. Хотел донести до него эту светлую мысль, но времени не осталось. Огненноволосое чудовище, метая из глаз искры, было уже рядом, и негостеприимный хозяин втащил меня в дом. Дверной засов опустился, оставив чудовище напрасно пинать дверь.
Я остановился посреди горницы, изучая обстановку. Куда ни глянь везде полупрозрачные занавески, скрывающие углы и мягкие диваны, чьи очертания виднелись сквозь неплотную ткань. Запнулся за подушки, наваленные на толстом ковре. Что-то всё это напоминало, словно где-то я это уже видел. Только где? И откуда в избушке такое необычное убранство?
— Вы меня чудом спасли! Даже не знаю, как вас... — подавился словами, обнаружив направленный мне в грудь ухват. — Бездна! В чём дело? Разве мы не заодно?
— Разве? — приподнял бровь мальчишка. — Откуда мне знать, что вы не сговорились, чтобы проникнуть в наш дом?
— С кем? С ним? — кивнул на дверь, которую пытались сломать, но пока безуспешно. — Я похож на того, кто водится с подобным экземпляром?
Теперь обе его брови поползли вверх.
— А нет?
— Я встретил его недавно и понятия не имею, кто он такой.
— Но вы же всегда ходили вместе и говорили, что вы демоны.
— Кто демон? — У меня даже сердце кольнуло, но собеседник не остановился для пояснений:
— Он говорил, что ты принц, а он, выходит, твой слуга.
А мне заливал строго противоположное. Соврал или, может, обезумел?
Наступила тишина, и я не сразу понял, что стук в дверь прекратился. Он сдался? Одной проблемой меньше. Я аккуратно отвел подальше рога ухвата.
— Что бы он не говорил, а теперь мы с вами на одной стороне, — пояснил свой манёвр слегка удивлённому предполагаемому союзнику. — Верь мне, я так же, как и ты, хочу выяснить, что происходит, а для этого надо объединиться. И выступить против рыжего дикаря!
— Демона.
— Что?
— Ты хотел сказать демона, — пояснил мальчишка, опершись на потерявший воинственный вид ухват.
— Пусть будет демон, — со вздохом сдался я и водрузил шар на подставку на резном изящном столике. Интересно, откуда такой в глуши? — Что за штуковина? — кивнул на мерцающее в стекле растение.
— Не штуковина, а волшебный цветок! — обиделся собеседник. — Мы с Эсфирь его охраняем.
Девушка со светлой косой внимательно прислушивалась к разговору, но, что удивительно, её присутствие ощущалось слабо. Временами она исчезала и появлялась вновь, когда о ней вспоминали, и тогда становилась более чем реальной.
— Откуда взялся цветок и почему вы должны его охранять? От кого? — Кому он сдался?
— Некогда он принадлежал священному духу Эйхейзару. Несколько столетий дух оберегал его, хранил, как зеницу ока, и даже перенес в другой мир, дабы уберечь от прикосновения чужаков. В цветке заключён свет истиной любви. Эйхейзар возвел вокруг него лес, что наполнился благодатью, редкий зверь в его владениях решался напасть на другого и пролить кровь, чувствуя всепроникающую силу любви. Это был самый мирный и чудесный уголок, пока однажды не пришли чужаки и колдовством не проникли в самую сердцевину волшебного чуда. Один из них украл цветок и, унося с собой, пробудил спящего духа Эйхейзара, что в гневе превратился в чёрную тень и нагнал вора.
— И что же он с ним сделал? — спросил я, заинтригованный историей.
— Поглотил.
— Это как? В смысле сожрал?
— Нет. Он окутал его собой, своим тёмным телом, и утащил под землю, в самые глубокие недра, выставив стражу — духов, порождённых собственной духовной энергией.
— А что стало с несчастным парнем? Он умер?
Рассказчик помолчал.
— Для него дух создал пространство, неотличимое от реального. Он забрал его воспоминания, заставил забыть, кто он есть, и поверить в новый мир.
— Жестоко.
— Но однажды его решили спасти... два его друга.
— И что же?
— Они тоже угодили в нереальный мир.
— Демон подери! Надо же, как им не повезло.
— Дух и их лишил воспоминаний, хотя почему-то один из них не поддался, то ли колдовство на него не действовало, то ли его перекрыли другие чары. Однако это им не помогло, всё было бесполезно. Все трое были обречены охранять цветок в искупление вины и погибнуть в иллюзорном мире, когда их бренные тела, скованные тёмным духом, умрут.
Повисла тягостная тишина, я не знал, что сказать, только если...
— Они в конце концов умерли?
— Не знаю, — равнодушно покачал головой рассказчик. — Скорее всего. Мне неизвестен конец. Да и какая разница? Теперь мы с Эсфирь охраняем цветок, чтобы больше его не украли. Ты поможешь?
Не знаю почему, но история поразила меня до глубины души. Что-то в ней было знакомо, что-то цепляло. Постойте! Если их было трое и правду помнил только один... Я бы мог подумать, что это как-то касается нас, но... В рассказе ничего не говорилось о девушке. Да и неясно, сам-то хозяин избушки потерял память или нет?
— Как тебя звать? — спросил я, оставив его вопрос без ответа.
— Я уже говорил... Эстрагон.
— Кардамон, — представился я.
— Как? — изумился собеседник. — Я слышал, рыжий называл тебя Кармаэлем, а ты его Венди. Недолго, но я за вами следил, — признался он, смутившись под моим озадаченным взглядом.
Венди? Вендиан... Хоть в чём-то он не соврал.
— Кармаэль... — произнёс раздумчиво, и смутные образы закружились в голове, но быстро растаяли, словно художник, недовольный собственной картиной, плеснул на полотно чёрной краски. "Погибнуть здесь... погибнуть..." пронеслись неведомо откуда взявшиеся мысли. Но как мы сюда попали?
Эстрагон бережно поправил на подставке стеклянный шар, внутри которого сиял цветок.
— Мы должны найти для него новое святилище, более безопасное, — сказал он.
— Почему же не оставить его в доме?
— Свет истиной любви многие столетия принадлежал Эйхейзару и продолжает принадлежать, мы не можем оставить цветок у себя.
— Вот как. И сколько вы собираетесь его охранять? Всю жизнь? — Эстрагон пожал плечами. — А как вы с Эсфирь сюда попали? — Девушка снова исчезла и — о чудо! — появилась на том самом месте, куда посмотрел Эстрагон. Он ей радостно улыбнулся, как блаженный. У меня похолодели руки. Что тут творится?
— Мы всегда здесь жили, — ошарашил он ответом.
— Всегда? Но ведь когда-то же вы собираетесь покинуть это место?
— Зачем? Это самое лучшее место на земле. Под покровительством духа природы Эйхейзара. Мы никуда не хотим уходить. И ты не уйдёшь. — Его слова заставили меня остолбенеть, будто их произносил не Эстрагон, а кто-то другой. Тот, кто обладал значительно большей силой в этом мире. Мире? А может, мирке? Нереальном, иллюзорном, где всё меняется через один вздох. "Ты никуда не уйдёшь". Меня сковал холод, не двинуться, не пошевелиться. В лёгкие тяжело входил воздух. Не в мои лёгкие, вернее, не в это тело, в другое, которое я чувствовал отстраненно, словно оно не было моим, но оно моё... И эта связь... тонкая, едва уловимая... была реальней, чем весь мир, что я видел.
С грохотом вылетело окно, и на дождём осыпавшиеся осколки приземлился парень с горящими, как угли, глазами. Волосы его развевались точно огненные языки пожара, раздуваемые ветром. Я снова ощутил, что могу управлять своим нереальным, кажущимся телом и двинулся гостю навстречу. Он должен знать правду.
— Я хочу тебе сказать, что...
Тот не дослушал, взмахнул похожей на посох палкой, и я отлетел к стене, теряя по ходу дела сознание.
— Это всё, что я могу для тебя сделать, — последнее, что я услышал, погружаясь в темноту.
* * *
Вязкая темнота опутывала, мешала двигаться и дышать. Воздух с трудом проникал в лёгкие, пульсирующие болью. Но эта боль — самое реальное, что я чувствовал за последние... бездна!... сколько прошло времени? Это было похоже на пробуждение. Словно рассеялся непроницаемый туман, упала завеса, скрывающая мои воспоминания, память о том, кто я.
Я вспомнил то, что забыл с прошлого раза, когда очнулся здесь — мы не прошли чёрную субстанцию, а завязли в ней, как мухи в меду. Остались в тёмном теле Эйхейзара, духа, соткавшего для нас иную реальность, целый мир, в котором мы должны умереть.
Сколько у меня времени, прежде чем опять затянет в омут беспамятства?
В киселеобразной массе, что держала крепче стальных канатов, я нащупал холодный, как кусочек льда, камень. Амулет Шеду! В прошлый раз я не смог до него дотянуться. Изо всех сил сжал его в кулаке, чувствуя страшную слабость. Как же Венди открывал эти демонские Врата? Сейчас я не мог совершить такой подвиг без амулета, но как им пользоваться?
Однажды я попытался разгадать его секрет, но Венди только посмеялся над попыткой, сказал, что это невозможно без дара крови. Без дара нельзя познать скрытую силу амулета. Для меня он только защитный камень.
Меня потянуло обратно в мир Эйхейзара. Нет, только не сейчас! Слишком рано. Я ничего не успел. Дышать становилось всё сложнее, мышцы наливались свинцовой тяжестью, шла кругом голова. В следующий раз уже не проснусь.
Дёрнул амулет что есть сил... В кромешной тьме я ничего не видел, но чувствовал, как амулет потеплел. Его сияние разгоралось, рассеивая темноту. Врата приоткрылись, пропуская едва ощутимый жар силы. Сосредоточился на нём, чтобы не соскользнуть в беспамятство. Вторая или третья ступень?.. но этого мало, чтобы разрушить ловушку. Мы все здесь погибнем.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
