Божьи пляски (общий файл)

Я не могла не поделиться своими опасениями с крылатым.

— А если я им не понравлюсь?

По мне прогулялся придирчивый взгляд.

— Понравишься. Ты не можешь не нравиться! К тому же, Ксения и Алекс начисто лишены глупых предрассудков.

Оставалось только надеяться, что он прав. Не хотелось бы вспылить и наградить кого-нибудь из дорогих ему людей парочкой очень медленно заживающих царапин.

Об Ардраде он говорил куда более сдержанно. От меня, конечно же, не укрылось, что роль Властелина пришлась Габриэлю по душе. Но была в его словах досада. И, кажется, я знаю, почему.

— Ты хотел бы быть настоящим Властелином?

Слова угодили точно в цель. Ангел дернулся и скривился, точно от удара под дых.

— Это исключено.

Я успокаивающе потерлась щекой о его плечо.

— Почему?

— Потому что остальные двенадцать — люди. Ни одного случая, чтобы душой долины стал представитель другой расы, не было.

Неожиданно во мне проснулся интерес. Женское любопытство было безжалостно оттеснено в сторону. Разум аккуратно просеивал полученную информацию, выискивая, за что бы зацепиться.

Нашла!

— А Хранительницей?

Габриэль отрицательно мотнул темноволосой головой. Настырные расспросы его раздражали.

— Хотя... — вдруг опомнился ангел, — Ксения — магичка. И есть еще одна, иномирянка.

Что ж, запомним. Я пока не могла объяснить даже себе, зачем мне это нужно, но точно знала — пригодится.

Когда на горизонте показались высоченные темные горы, я не удержалась и потерла глаза. Долетались! Может, здесь слишком высоко, и от недостатка кислорода у меня начались галлюцинации?

— Прибыли, — возвестил Габриэль и стал снижаться.

Я лихорадочно обхватила шею крылатого. Так быстро? Нет, я еще решительно не готова знакомиться с его друзьями! Внутри словно натянутая струна дрожала. Но деваться было некуда. Даже ступив на землю, я не почувствовала себя увереннее.

В горной толще обнаружились самые настоящие ворота. Хм... Оригинальные у них здесь декорации! В душе осторожно шевельнулось подозрение. Подчиняясь инстинкту, я принюхалась, прислушалась к себе, но ни малейшего присутствия магии не уловила. Как интересно!

Снедаемая любопытством, даже поскребла гору (ну откуда здесь взяться горам?! Равнина ведь, сплошные леса да поля!) когтем. И едва не сломала его. Твердая! Надувшись, аки мышь на крупу, я отступила за спину темнокрылого. Что-то мне здесь уже не нравится...

Тем временем Габриэль шагнул к воротам и громко постучал. Створки тут же полыхнули и медленно разъехались в стороны. Я судорожно пригладила растрепавшиеся во время полета волосы и для храбрости сжала руку мужчины. Он понимающе улыбнулся, но откомментировать мой поступок не успел. Нас окружили радостно гогочущие мужчины.

Ему здесь были рады. Улыбались, хлопали по спине, подшучивали, вежливо интересовались, как добрался и вообще откуда вдруг на их голову свалился. Не ждали. На меня же косились недоверчиво, с подозрением. Видно, не часто в долине появляются чужаки.

Отделавшись от не в меру приветливых стражников, мы устремились вглубь долины. Проходя мимо мужчин, я инстинктивно потянула носом (привычка!) и похолодела.

От них пахло зверем.

Не думаю, что эти ребята только что с охоты вернулись... И как раньше не обратила внимания на хищную грацию их движений?

Подгоняемая страхом, я едва впереди Габриэля не побежала.

— Бэл? — в тягучем голосе слышалось беспокойство. Он даже остановился и внимательно посмотрел на меня.

Волнуется! Предупреждать надо было!

— Это были оборотни?

Темный кивнул.

— Запомни, в любой долине ты в полной безопасности.

Мне б твою уверенность! Но возражать я не стала. Кажется, Габриэль искренне любит это место. Стоило нам пересечь границу, которой служили странные горы, как черного ангела словно подменили. Он расслабился, перестал напоминать готовящегося ринуться на добычу коршуна, из глаз исчезло настороженное выражение. Таким он мне нравится куда больше.

— Для храбрости, — пояснил Габриэль и крепко поцеловал меня.

Алечка... На нас же вся улица смотрит! Я отчаянно затрепыхалась в его руках.

Хотя, надо признать, целуется он потрясающе. До сих пор коленки дрожат. Встречу Темнейшую, обязательно скажу спасибо.

Шли долго. Низверженный честно предупредил, что местный Властелин живет на другом конце долины, и предложил мне сесть на Снежку. Но я отказалась. Теплая рука ангела придавала уверенности. Кажется, получилось даже не краснеть под всеми этими взглядами.

Внутри долина мало чем отличалась от того же Жатариса. Извилистые улочки, аккуратные домики с садами и ухоженными огородами, несколько площадей с разнообразными лавками. Даже ратуша нашлась. А вот постоялого двора не было. Выходит, на ночь мы не остаемся?

Мимо то и дело спешили по своим делам местные жители. Жизнь в Боллате кипела. Габриэля узнавали, тепло приветствовали. Я инстинктивно чувствовала — крылатого здесь любят. Интересно, с собственными подданными у него такие же отношения?

Нервозность постепенно уходила, любознательный взгляд скользил по сторонам. Магия здесь все-таки присутствовала, хоть и не в такой концентрации, чтобы вызвать у меня раздражение. Скорее всего, только необходимый минимум бытовых заклинаний. Я в этом не особенно разбираюсь. Среди местных обитателей попадались не только люди. Эльфы, гномы и самые разнообразные полукровки. В основном, дети. У меня просто глаза разбегались.

И невольно всплывал в голове вопрос: меня так откровенно разглядывают, потому что я с Габриэлем, или они просто шату в глаза не видели?

Слухи здесь разлетались со скоростью света. Не успели мы подойти вплотную к нужному дому, как дверь распахнулась, и, не обращая на меня никакого внимания, на рэй'тхи алым ураганом налетела какая-то девица.

Нигде от них покою нет!

Я отступила в сторону и демонстративно скрестила руки на груди. Враждебный взгляд методично ощупывал незнакомку. Чуть выше меня, совсем еще молоденькая, каштановые волосы разметались по плечам. Судя по длинному красному платью с дорогой отделкой, эта особа не бедствует. Я поправила и без того идеально сидящий костюм и тихо порадовалась, что была лишена удовольствия трястись в седле.

Габриэль порывисто обнял девушку, чуть приподнял — и тут же поставил на ноги. Отстранился. Багряный взгляд цепко ощупывал тонкую фигурку.

И тут я заметила то, что заставило ангела так странно реагировать. Девушка была сильно... беременна.

Хм. Хочется надеяться, что крылатый паршивец здесь все-таки ни при чем. Иначе глаза выцарапаю. Обоим!

Тем временем про меня наконец вспомнили. Габриэль легонько подтолкнул меня вперед и по-хозяйски обнял за талию. В зеленых глазах его знакомой заискрилось изумление.

— Ты...

— Шата.

И пусть только попробует оскорбить!

— ... такая красивая! — не обращая внимания на мою резкость, выпалила девушка, после чего подхватила меня под руку и увлекла в дом.

Времени, оставшегося до ужина, оказалось достаточно, чтобы осознать правоту Габриэля. Периодически отрастающий у гостьи хвост здесь мало кого волновал. И без неприличных намеков обошлось.

Ксения долго рассматривала меня со всех сторон, прежде чем вынести окончательный вердикт:

— Потрясающе! Именно такая девушка ему и нужна.

Сполна удовлетворив любопытство Хранительницы, я наконец позволила себе усесться на диван и блаженно откинулась на мягкую спинку. Хорошо!

— Согласен, — важно заявил устроившийся рядом Габриэль. — При условии, что мурлыкать она будет только для меня.

Я задохнулась от возмущения и продемонстрировала всем желающим острые коготки.

— Еще одно заявление в том же духе, и я решу, что для полноты образа одной оцарапанной щеки маловато. Глядишь, и девицы вешаться перестанут...

— Уж кто бы жаловался! — хохотнул ангел, после чего поймал мою ладошку и легко поцеловал каждый коготок.

Хоть бы для виду устрашился!

— Чудесная пара!

— Кажется, больше можно не беспокоиться, как бы пристроить его в хорошие руки, — раздался от двери приятный мужской голос. — Сыскалась добрая душа. Что ж, девушка, поздравляю с отличным приобретением. Ты не бойся, он не кусается, хоть и рычит без конца. Правда, железяки свои где попало вечно раскидывает...

— Так что, если среди ночи вместо благоверного нащупаешь ханатту, не пугайся, — закончила Ксения за мужа, и они весело рассмеялись.

Да уж, послушать эту парочку, так пять раз подумаешь, а стоило ли вообще связываться с этим паршивцем крылатым. С оружием не расстается, девиц притягивает, дружелюбием не отличается... И за что мне такое сокровище на голову свалилось?

Может, создательница с богиней любви что не поделила?

Алекс являл собой идеальный образ Властелина. Высокий, в меру важный, с мудрым взглядом и чуть ироничной улыбкой. Парадные бело-золотые одежды придавали ему степенности. Я попыталась мысленно облачить в них Габриэля и не смогла. Сложно представить жесткого ангела душой долины. Храбрым воином — да, а вот мудрым правителем... Как-то не ложился на душу подобный образ. Габриэль порывистый, властный, нетерпимый. Да и словарный запас у него оставляет желать лучшего. С таким лексиконом только дипломатические переговоры и вести. И кто ему долину доверил? Посмотреть бы на того умника.

Единственным, что сильно портило мужа Ксении, были его волосы. Совершенно седые. Их грязно-серый цвет сразу бросался в глаза, резко контрастируя с молодым лицом. Наверное, не предупреди Габриэль меня заранее, я бы точно ляпнула какую-нибудь бестактность. А так — только натянуто улыбнулась и приветственно кивнула.

В голове бились всего две мысли. Он же маг, так почему ничего не сделает со своей внешностью? Что-то я уже не уверена, что хочу, чтобы черный ангел становился истинным Властелинам. Мало ему собственной тьмы?

Оставив Властелинов с их мужскими разговорами, мы с Ксюшей отправились на кухню. Насколько я заметила, дом правителя мало чем отличался от жилищ прочих обитателей Боллаты. Никаких замков, мраморных лестниц и извилистых коридоров. Только самое необходимое. Вот и пристройка, кажется, только из-за грядущего прибавления появилась.

— Первый? — я с улыбкой кивнула на выступающий живот Хранительницы.

Та смущенно улыбнулась.

— Третий уже.

Мысли лихорадочно заметались. Так, что там говорил Габриэль? Сколько его здесь не было? На языке уже вертелось с десяток вопросов, но я предпочла оставить их при себе. Позже крылатого спрошу.

— Миша, хватит прятаться, — строго скомандовала Ксения. — Я вас вижу.

Ага! Значит, предыдущие ее слова были сказаны не только для меня.

Неприметная дверь, ведущая, по-видимому, в кладовку, отворилась. На свет выступила девчушка лет семи. Может чуть старше. Черноволосая и синеглазая. Совсем не похожая ни на Хранительницу, ни на ее мужа.

За ее спину старательно прятался годовалый малыш.

— Познакомьтесь с нашей гостьей...

Строгой мамаши из Ксеньки явно не получилось. Да она не слишком-то и старалась.

— Так это ты приехала с Габриэлем? — малявка сморщила нос и придирчиво оглядела меня. В синих глазах плескалась враждебность.

Ей-то я чем не угодила?

— Бэлла, — и старательно заулыбалась. Шата я или не шата!

Но, видимо, пресловутое обаяние в этот раз дало сбой. Девчонка глянула исподлобья, резко повернулась и выбежала за дверь. Малыш на нетвердых ножках потопал за ней.

— У Мишки к Габриэлю особое отношение, — Ксения улыбнулась чуть смущенно. — Не расстраивайся.

Даже не собиралась. Я махнула на произошедшее когтистой лапкой и пристроилась к готовке. Толпы слуг, жаждущих выполнить любое пожелание Хранительницы, здесь не было. Ксения справлялась с хозяйством самостоятельно. От этого атмосфера уюта и тепла, царящая в доме, ощущалась особенно остро.

Только сейчас я в полной мере осознала, насколько хочу иметь собственный дом. И мужа. И, может быть, даже детей. В этом месте я нервно хихикнула. Страшно представить, кто получится с такими родителями! Крылья, хвост, когти, тьма... уси-пуси, прелесть какая!

— Он хоть ухаживал за тобой? — зеленые глаза любопытно сверкнули. Кажется, кто-то настроился посекретничать.

Я проглотила очередной смешок. Габриэль? Ухаживал?!

— Нет, что ты. Он меня похитил, обманул, чуть не убил, сделал своей аарритой, — принялась перечислять я, нарезая овощи. Хорошо, вовремя заметила, как побледнела хозяйка. — Эй, не вздумай хлопнуться в обморок! Я тоже паинькой не была. Посмотри хоть на его физиономию.

С ответом она не нашлось.

Ужин прошел тихо и почти по-домашнему. Если, конечно, не считать разобиженной Мишки. Милая со всеми остальными, девочка бросала на меня странные взгляды, заставляя чувствовать себя неуютно.

К тому времени я уже знала, что и Михелина, и Дьял — приемные дети правящей пары. Но вот почему малявка воспринимает меня столь негативно, уразуметь никак не могла.

— Остановитесь у нас? — поинтересовался Алекс в конце трапезы. — Или предпочитаешь ночевать в своем старом доме?

— Неужели он до сих пор свободен? — крылатый не столько удивился, сколько обрадовался.

— Всегда.

Что бы это могло значить? Я вопросительно глянула на Ксению, не уверенная в правильности своих выводов. Та кивнула и улыбнулась.

Вот и отлично. Если не сложится в Ардраде, по крайней мере, нам будет куда податься.

Тепло распрощавшись с хозяевами, направились к выходу.

— Ты его любишь? — тоненький голосок заставил меня замереть на месте. Синие глаза смотрели по-взрослому серьезно.

И что я должна сейчас ответить? Багряный взгляд блеснул интересом. Уходить прямо сейчас темный раздумал.

Вот я попала! Захотелось в срочном порядке провалиться сквозь землю. Нет, я, конечно, люблю эту заразу крылатую, но признаваться (первая! При всех!!) в своих нежных чувствах не собираюсь. Он потом до конца жизни меня шпынять будет.

Михелина истолковала молчание по-своему.

— Ну и дура. И ты дурак, — это уже Габриэлю.

Конечно, Властелин тут же прочитал отбившейся от рук дочери строгую нотацию, но легче от этого никому не стало. Чернокрылый крепко ухватил меня за руку и едва ли не силком выволок за дверь. Я глянула в смурное лицо мужчины и вдруг ясно осознала, что оставаться с ним наедине мне сейчас совсем не хочется. Но деваться было некуда.

Весь путь до нужного дома промелькнул, словно одно мгновение. Рэй'тхи стрелой летел по улице, настойчиво увлекая меня за собой. Дыхание безнадежно сбилось еще у дома Властелинов. Сердце бешено колотилось: тук... тук... ТУК!

Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за спиной.

— Итак, мы одни, — вкрадчиво произнес низверженный. — Самое время выяснить отношения.

Это прозвучало зловеще. А может, всему виной багряные отблески в черных глазах? В животе тугим холодным клубком свернулся страх. Инстинктивно я стала отступать, но быстро уткнулась спиной в прохладную стену. С перепугу даже оглядеться не сообразила!

Габриэль решительно шагнул ко мне. Алечка...

В нос ударил запах металла. По телу прокатилась волна дрожи. Ох, лучше бы мне трястись от страха!