— Хватит!!! — Ой. Если меня отправят на муки, то совсем плохо. Это не только "неприятно", но главное, что пропущу сражение. — Как же вы мне надоели. — Гониус вдруг резко осунулся. И тихо продолжил. — Как же я от вас устал. Что ж вы нормально то работать не можете? Вот послал мне Верховный нелегкую долю, быть начальником у таких тупых созданий! — Лучше его сейчас не прерывать, пусть выговорится, может и гнев его меня минует. — То у одного претензии, то у другого. Этому дай, тому помоги. Думали бы своими мозгами, помощь бы не понадобилась! У этого, что то отобрали, да не по регламенту. Другой утверждает, что статья о переходе земель под контроль другого регионала, делает этот переход возможным. — Это он о чем вообще?

Я совсем потерял нить его монолога. А шефа несло на своей волне, видимо и правда надо было выговориться. Не понимал и половины, какие этносы, какие эгрегоры, причем тут цивилизационные модели и привитые моральные нормы? И как всё это связанно с переделом сфер влияния внутри сектора? Что за, чуть ли не ежедневно возникающие, претензии и конфликты, требующие его вмешательства? Видимо, то, что я на "испытательном сроке", огораживало от множество внутри секторных конфликтов. О этом я догадывался и ранее, но что в Бэте стоит такой бедлам, судя по речи Гониуса, для меня было откровением.

— Устрою я вам. Нет, не наказание. Реорганизацию! — На этой неожиданной ноте начальник Бэты замолк. Уффф, неужели, выговорился, не прошло и пары часов. — А ты, несмышленыш, что пришел-то? Чего надо?

— Я туп и глуп ваше дьявольство. — Склонил рога в жесте смирения.

— Ты, мне не рассказывай банальные истины, говори прямо. Устал я.

— Будучи, полностью уверенным в том, что...

— Ты, что, меня специально из себя выводишь? — Его глаза наливались алым. — Тебе, что сказано было? Говори прямо!

— К подотчетной мне территории, приближается флот макайцев.

— Я тут причем? — Тон Гониуса изменился, с гневного на деловой.

— В этой агрессии вина Мотанга. — Я решился. Рогов у меня два, ну отшибет в гневе, шеф один из них, не велика потеря.

— И?!

— Вы обещали, что пока я вникаю в свои обязанности, то могу не беспокоится о внешней агрессии.

— Обещал, но только со стороны других регионалов Бэты.

— Макайцы входят в сектор Бэта? — Ничего не понимаю, насколько я изучил Гониуса, тот давно должен мне оторвать, всё что отрывается, за такой тон. А он сидит и только смотрит, внимательно внимательно. До кончиков копыт пробирает, от такого взгляда.

— Да, полуостров Макай в секторе Бэта. — Что-то неуловимо изменилось в шефе, его голос с усталого и раздраженного, стал сухим и казенным.

— Макай "управляется" Мотангом. — А теперь, не испугаться, не отступить. Набраться смелости и сказать. Ну, хвостатый, давай, не робей! С огромным усилием, мои скованные страхом губы, произносят. — Этот дьявол Ваш подчиненный. Его плохая работа, послужила причиной нарушения, данного Вами слова. Вы как начальник, несете за это ответственность. — Сейчас меня начнут бить. Захотелось спрятаться за массивное кресло.

— Моя вина!? — Грохот начальственного гнева, пригнул мои рога к затылку.

— Ваша! — Как у меня получилось, не заблеять, а сказать это уверенно, ума не приложу. Видимо сказались навыки актера.

— И что же ты хочешь, от меня? — Приоткрываю зажмуренные глаза. Эээ, а что бить не будут? Гониус сидит спокойно, даже пилочку достал откуда-то и полирует когти.

— Многого не прошу. Не дайте применить макайцам олайские трубы.

— Это все?

— Да, Ваша мудрость.

— Сделаю. — Неужели!? Сижу и не верю, в такую удачу. — Что расселся?! Пшел вон!

Не заставляю себя долго упрашивать. Интересно, послышалось или нет, что Гониус прошептал, когда я выходил из его кабинета: "Ну хоть один вменяемый подчиненный и то радость".

Флоты сближались. Еще день и произойдет самая грандиозная морская битва, что знали северные прибрежные воды Аргилита, со времен винийской экспансии.

Мне предстоял трудный выбор. Вмешиваться или нет. С одной стороны, следовало бы вмешаться. Но, если все время поддерживать начинающего, тот никогда не научится, плавать сам. Это конечно сулило огромный риск. И всё же. Принял решение, пустить дело на самотек. Приглядывать буду только за Даном. Заодно посмотрю, из какого теста, слеплен принц Нигрисиса...

6-е мая, 626 года от Р.А.. Западный океан близ побережья Аркаха. В прямой видимости маяка Голас.

Северные варвары оказались хитры и непредсказуемы. Прокуратор Тадос Корус поморщился. Ему никто не говорил, что у аркахцев, приняты на вооружение такие монстры, что сейчас, по ветру накатывают на его строй. Радует, что этих странных судов, с кажущимися нелепыми, треугольными парусами, всего два. Остальные корабли северян, если и превышали по размерам его униремы, то самую малость. Но их было пятнадцать! Макайский адмирал был в бешенстве. На купеческом совете, ему сказали, что местный флот, самое больше состоит из семи галер, а тут! Или они успели построить столько судов, за неполный год? Нет, это невозможно. Ему просто дали неверную информацию, перед походом.

Если бы Тадос знал, что его противником будут не семь галер и кучка северных ладей, то он потребовал бы от гильдий, укомплектовать его карательную экспедицию, еще тремя биремами! Нет, тремя мало, он наконец то в полной мере осознал, размеры приближающихся гигантов! О Все боги Коринга*! Вот это монстры! Точно, не три, а еще пять бирем и десять унирем, и это минимум! И пусть южные воды останутся без присутствия макайского флота! Зато он бы сейчас чувствовал себя намного спокойнее.

Макайский адмирал приказал начать разворот и переходить гребцам на боевой ритм. Гулко застучали барабаны, с каждой минутой, неумолимо наращивая темп. Таран флагманской биремы, вспенил перед собой водную гладь. Да, из легкой прогулки, которую он себе представлял отправляясь со своим флотом в северные воды, этот поход превращался в настоящую войну. Но тем больше будет его слава и почет по возвращению! В своей победе он не сомневался. Кто они — варвары. Кто он — адмирал поставивший на колени все южные моря!

Что они творят? В место того, что бы принять честный бой, эскадра противника, отклонилась от благоприятствующего ей ветра и уклонилось от столкновения. Зачем!? У них было преимущество в ходе, а следовательно в силе таранного удара. Глупцы или напуганные его флотом неучи?

Оказалось не то, не другое. Тадос в бешенстве вцепился в борт. Эти суда необычной конструкции оказались намного более маневренными, чем он мог себе даже вообразить. Описав пологую дугу, арахский флот, отрезал разогнавшиеся до боевого хода тяжелые корабли прокуратора, от ладей сопровождения. Капитан ближайшей галеры даже позволил себе пройти всего четырех корпусах от его флагмана! О проклятие! Если бы только олайский огонь не пришел в непригодность! Тут бы всем этим варварам и настал конец, в виде жуткой смерти от всепроникающего огня. Но, эта хитрая смесь была не стабильна, и за долгий поход потеряла свои свойства. Сколько не пытались ей воспламенить, ни на одном из кораблей, ничего не вышло. Но даже лишившись своего основного козыря, Корус не сомневался в успехе.

Даже сейчас не сомневался. Когда его эскадра, поспешно разворачивалась и явно не успевала, помочь малым кораблям, что сейчас буквально перемалывались островитянами. На его глазах, не сбавляя хода, один из гигантов, на полном ходу, с распухшими от ветра парусами и мерной работой невероятной длинны весел, буквально рассек одну за одной три ладьи, оставив только обломки на поверхности воды. Непревзойденная маневренность! Даже его униремы, что были на треть мельче этого циклопического корабля, не могли разворачиваться и выправлять свой курс настолько быстро! Как его обыграли, одним хитрым маневром, основанным на лучшей управляемости своих судов, аркахцы лишили его сопровождения. Если бы он знал, что Отосис Синесис, привыкший больше не воевать, а загонять мелкие суда купцов и пиратов, просто растерялся, не зная, что делать с таким противником. Если бы Тадос догадался, что флотоводец противника, всего навсего, не решился атаковать его боевые суда. Он бы наверно взбесился. Всегда легче думать, что не ты ошибся, а просто тебе попался достойный противник.

Но ничего! Сейчас все изменится. Противник прижат к береговой линии, а тяжелые суда Коруса поймали ветер! Исход битвы был предрешен. Ни один корабль не выдержит тарана биремы, разогнанной до полного хода, сколь бы велик он не был.

Но снова все пошло не так. Слаженного массового удара не получилось. И виной тому опять, невероятная верткость судов островитян! Те разворачивались буквально на пятачке. Преимущество нормального руля, полностью погруженного в воду, перед рулевым, боковым веслом, в этой битве показало себя во всей красе.

Да, локального успеха макайцы добились. Трем униремам удалось протаранить галеры аркахцев. Но вот остальные корабли врага, развернувшись на контркурс спешно пытались покинуть прибрежную ловушку. И главное, что беспокоило Тадоса, два гиганта, так же пытались уйти в море. Если у них получится, если они вырвутся и поймав ветер, вернуться. По спине, адмирала великого дожа, пробежали мурашки, он представил, как подобно малым ладьям, его бирему разваливает напополам носовой таран "имперского" дромона!

Теперь, разглядев буквально с пары сотен метров эти корабли, прокуратор их узнал. Не раз он видел их изображения, на амфорах, на древних барельефах. Да, корабли северян имели иное парусное вооружение, но в остальном сходство было поражающим!

Его обманули. Не с варварами он сражается, а с теми кто подобно макайской торговой республике, сумел сохранить наследие предков! Ему стало дурно. А если бы у врага были метатели олайского огня? Он вообще не думал о такой возможности! Из-за его непредусмотрительности их всех могли сжечь! Но видимо аркахцы утратили этот винийский секрет, раз он еще жив, а не пылает в незатухающем огне.

Не дать им вырваться! Гулкий бой сигнального барабана, оповестил ближайшую к флагману бирему о совместном маневре. Один из дромонов, скоро окажется зажат на противоходе, между флагманом макайцев и еще одним тяжелым судном.

Наученный горьким опытом, Корос не решился на таран. Слишком острый угол атаки, противник может увернуться, что за сегодня делал не раз. Но вот от абордажных крючьев ему не уйти! Захватить такой корабль и привести в качестве приза на родину! О! Прокуратор зажмурился, в предвкушении. Всем сразу станет ясно, что не варваров он победил, а могучий флот, равному которому нет в южных морях. А потом, он повесит свой штандарт на "имперский" дромон, сделав его флагманом флота дожа!

Начало абордажной атаки, было выполнено выше любых похвал. Две биремы почти одновременно, закрепили свои крюки на бортах гиганта. Прокуратор Тодус Корос, адмирал макайского флота — ликовал. Он еще не понял, какую ошибку только-что совершил.

Откуда ему знать, что "Святитель Иолай" был укомплектован по боевому, а не походному штату, на веслах сидели не каторжане, а воины Первого Морского Бельгранского. Не подозревал южный флотоводец, что против его четырехсот солдат, по двести с каждой биремы, выступит такая сила.

Первое, что натолкнуло адмирала на мысль, что что-то идет не так, это перекинутые самими северянами вороны, на палубу его корабля. А когда, он разглядел штадрат, выполненный в соответствии со строгими канонами винийской геральдики легионов, то просто не поверил. Откуда тут, в этой северной глуши, мог взяться легион павшей империи? Правильно, неоткуда, потому что такого просто не может быть, по определению не может!!!

Вторая когорта, западного флота Нигрисиса, в соответствии с уставами, разработанными еще семь сотен лет назад, выстроившись ровными колоннами, неудержимой волной плотного строя, хлынула по широким абордажным мостикам. Через тридцать минут, четким, строевым шагом, вторая когорта, почти в полном составе вернулась на "Святитель", оставив на захваченной биреме призовую команду. Второе напавшее на дромон судно, сопротивлялось на десять минут меньше. Отцепив абордажные крючья, освободив вороны и заменив поврежденные весла, "Святитель Иолай" начал новый разгон...

Ужасно! Я чуть не сгрыз себе все когти! Это же сколько ошибок можно допустить. Знай макайский адмирал, о том, каковы технические характеристики судов противника, то у Отосиса Синесиса, не было бы шансов на победу. Аркхацы слишком расслабились. Они привыкли, что на море им противостоят мелкие ладьи. Основная трудность с которыми, заключается в том, что бы тех догнать. Всё же опыт великая сила. И победить его можно только неожиданностью, что и произошло. Но неожиданность эта, не плод хитроумного плана флотоводца Нигрисиса, а банальное технологическое превосходство.

Но тем не менее, какая не корявая, а победа. Точнее полнейший разгром макайского флота. Даже одновременная атака трех бирем на "Святой Найкис", ничего не решила, а точнее даже ускорила победу островитян. Оставшиеся без прикрытия больших и тяжелых кораблей, макайские униремы, бросились в рассыпную, как рыбешки напуганные акулой. Догнать их не составило никакого труда. Надо отдать должное капитанам торговой республики. После того, как они увидели, какая участь постигла биремы, то стоило аркахскому кораблю, приблизится на расстояние в пару сотен метров, капитаны сушили весла. Драться с легендарными, мифическими легионерами было выше их порога страха. Униремы сдавались не выпустив ни единой стрелы.

Но паре ладей, необычной для севера конструкции, что сопровождали макайский флот, им удалось бежать. Когда они достигли берегов Макайского полуострова, то новость о поражении, ввергла торговую республику в траур. Но никто из прокураторов и сенаторов, не поверил россказням о том, что на севере, флот Короса столкнулся с "имперскими" дромонами. И тем более, посчитали нелепой ложью, что кто-то там видел штандарт легиона, а то и самих легионеров. Капитаны сбежавших ладей, были прилюдно казнены как предатели. Имя Тадоса Коруса, было изъято из любых источников. Несколько бюстов, что при жизни поставили этому адмиралу, были уничтожены. Несколько лазутчиков были отправлены в Уир. С целью выкрасть чертежи дромонов из столичного архива, бывшей столицы величайшей из империй. Есть дромоны у северян или нет, не важно. Торговая республика построит свои! А потом... потом новый флот, кровью врага, смоет позор поражения.

Н-да, не умели эти макайцы проигрывать. Судя по реакции дожа и прокураторов, очень не любили признавать поражения. Ну, флаг им в руки, медаль во всю грудь, барабан на шею... Они даже не представляют какую услугу мне оказали, серьезно повредив флагман западного флота и утопив восемь галер. В Нигрисисе спешно разрабатывали новую программу постройки флота. Что просто замечательно дополняло мой план — остановить ниоргов Самиантра в морском сражении.