Дом среди звезд

— Но...

— Анализ кораблей.

— Быстрые фрегаты.

— Анализ их маскировки, быстро!

— Нет данных.

— Анализ щитов.

— Перекос в сторону кинетических бронепластин. Данные неточные.

— Анализ орудий.

— Кинетические, бой ближний, сверхближний.

— Вот и все, что от вас требовалось. Не выполняйте действий, которые вы по скудоумию своему не способны делать. Что следует из полученного анализа?

— Будет использовано энергетическое орудие, кинетика малоэффективна — поступил доклад от диспетчеров орудийных систем. — Системы защиты будут усилены наноботами и ремонтными дронами, потому как к кинетическим повреждениям, мы более восприимчивы.

— Вот и все. Все, что от вас требовалось. Приступайте.

— Внимание. Регистрирую снятие маскировки еще одним кораблем. Сигнатура принадлежит кораблю класса линкор. Тип линкора неизвестен. Количество кораблей — один.

— Внимание БК (боевые крейсера). Применить логистику на ведущем звена. Готовиться к отражению атаки.

— Были проанализированы орудия линкора — предположительно орудия энергетического типа.

— Отлично. Максимально усилить ЭМ щиты, ведущему применить маневр перехвата огня, приготовиться принять залп на щиты.

— Карающий, простите глупца, но не будет ли эффективней открыть огонь со всех орудий? Он же один.

— Истинно глупец, безусловно, нет. Эти "вторженцы" поставили нас на гран жесточайшего информационного голода всего парой действий. Из меня старшие импланты собственноручно вырвут, если узнают, что я просто стер все эти технологии простым залпом. Продолжайте накачку щитов лидера первого звена. Мы должны собрать максимум возможной информации об этом корабле... перед его уничтожением.

— Фиксирую залп. Щиты просели до минимума, зафиксировано термическое повреждение бронепластин. Учитывая мощность орудия, могу с уверенностью заявлять, что щит будет восстановлен раньше.

— Хорошо, дождемся еще одного залпа, а потом...

— Внимание! Лидер один уничтожен.

— Как?!

— Э... Карающий, он был перекушен пополам. Карающий, что с вами?

— Уничтожить — еле слышно проскрежетал держащийся за голову командующий, видимо даже его мощные вычислительные импланты дали нехилый сбой с откатом, после того, что учудил этот линкор. — Всем БК, залп по готовности. Цель — линкор противника.

— Залп невозможен.

— Залп невозможен.

— Залп невозможен.

— Залп невозможен.

— Залп невозможен.

— Залп...

— Да что там у всех вас случилось то?

— Зафиксировано превышение кратности целей. Цели имеют слишком хаотичную кривую движения, просчет времени залпа невозможен.

— Что за... вывести на экран!

Огромный монитор засветился, показывая плывущий по космосу. Линкор, орудия которого вот-вот должны были выйти на исходную силу заряда. Но главным было другое. Щит, созданный из хаотично кружащих вокруг линкора фрегатов. Их движения были беспорядочны, но в тоже время они никогда не сталкивались, и прослеживалась некая связь в их передвижении. Картина их маневров была весьма похожа на то, как движутся косяки мелкой рыбешки, вроде бы и хаотично, но все же движением своим, сливаясь в один цельный "организм".

— Люди и альвы так не пилотируют — чуть слышно отметил командующий. — Даже не так, все известные мне разумные так не пилотируют. Искин бы мог, но эти движения, тут что-то большее, чем просто просчеты искина, да и наш бы тогда перехватил бы его вычислительный ряд и подстроился под него. Стоп, мы все не о том сейчас думаем, откуда тут эти фрегаты, они же завязли в нашем первом кольце? Сканирование!

— Уничтожено более 75% фрегатов. Альвийские силы прорываются к нам.

— Проморгали. Распустили слюни на цветную обертку в виде целого линкора, пока мелочь помогала дорезать наше кольцо. Ну, ничего. За грань я не пойду сам. Логисты! Накачка мощностей. Цель — энергетические накопители бластерных орудий... за гранью я не буду один.

* * *

— Миимэ, они что, опять пытаются проделать этот трюк с созданием звезды магов?

— Звезда магов? А-а-а, да-да-да я видела это в твоих воспоминаниях. Хе-хе остроумно. Как ты уже понял, корабли, имея специализированное оборудование, действительно могут передавать свою энергию определенной цели. Вот сейчас они смогли сверх меры поддерживать жизнеспособность щита одного БК, так, что он по своим параметрам даже превысил показатели линкора. Согласна. Похоже на вашу звезду магов. Но к чему ты это упомянул.

— Они же хотят опять проделать этот трюк. Но, думаю, тут не будет так же. Нас ждет что-то кардинально другое. А теперь подумаем, зачем кораблю повторно лесть на, те же грабли, если они знают, что против меня они долго не продержаться?

— Э, ты меня извини, но я фиксирую сильное накопление их энергии.

— Если ты заметила, то что-то схожее было у нас пару минут назад.

— Да действительно, на пару мгновений силовая система линкора вспыхнула, но потом сразу же нормализовалась... а у тебя опять пошла носом кровь. Но я это посчитала откатом от применения использованных ранее заклинаний.

— Нет, это действительно был откат. Но уже от нового заклинания. Довольно легкое в применении, опять заставило меня перенапрячься. Я действовал против них так же, как если бы это была группа магов. Блин, не могу никак привыкнуть к такому "усилителю" как целый корабль. Но это временно. Так вот к сути, в момент уничтожения щитов БК, энергетическая система остальных БК просела до такой степени, что я смог активировать проклятие. Целью стал их флагман.

— То, что это флагман еще не доказано.

— Но мы же, смогли зафиксировать высокую активность связи именно этого корабля.

— Да, но все же.

— Будем надеяться, что не ошиблись.

— Твоя легкомысленность...

— Так вот, пока они качают ему щиты, а как ты заметила, качают они именно щиты флагманы, так что не переживай мы не ошиблись, мы можем немного порассуждать. Пяток минут у нас есть. Вернусь к моему вопросу, зачем качать щиты, если я смогу их разбить?

— Времени, потраченного на уничтожение щитов, будет достаточно для их планов.

— Верно, а что можно сделать за столь короткое время.

— Ничего, сделать один залп, разве что.

— Вот, нас ждет один, судя по всему, сверхмощный залп, способный повредить даже линкор.

— Но мы тут просто болтаем!

— Уже ничего не изменить. Все получиться.

— Хорошо, если мы остановим этот залп, что тогда?

— Полностью опустошенные от перекачки энергии БК уничтожат мои фрегаты совместно с альвами. Думаю, больших проблем не будет, у них энергии по минимуму должно оставаться.

— А флагман?

— К моменту окончания действия проклятия он будет обезврежен. Берите его в кольцо. Я не хочу, чтобы слишком исполнительные альвы стерли в порошок такой чудный кораблик.

— А что будешь делать ты?

— Сколько времени потребуется, если все пойдет по этому сценарию.

— Пару часов точно, возможно дольше. Никто не будет рисковать в конце сражения, БК будут уничтожать аккуратно.

— Чудесно, мне хватит. Пожалуйста, приготовь медкапсулу глубоко восстановления и попроси кого-то перенести... — командор замолчал.

— Что перенести?

В этот момент командор сгорбился на своем кресле. Кровь из носу начала снова хлестать с удвоенно силой. Пара конвульсий и его глаза закатились. А потом он обмяк, медленно сползая с кресла, пребывая уже без сознания.

— ВНИМАНИЕ! ОФИЦЕРСКОМУ СОСТАВУ! НЕМЕДЛЕННО ПРИБЫТЬ В КОМАНДИРСКУЮ РУБКУ! НЕМЕДЛЕННОООО! — крик Миимэ, казалось, был слышен даже за пределами корабля.

Тем временем в космосе.

Оставшиеся БК испускали лучи яркого золотого света. Это работали системы передачи энергии. Одновременно с этим их щиты, что яркими голубыми волнами растекались по поверхности кораблей, начинали все сильнее тускнеть. В один момент золотая нить трансферта энергии вспыхнула ярче и тут же угасла у одного корабля. За ним последовали и остальные. Энергетические накопители просели до своего минимума, перейдя в режим аварийного восстановления энергии. Одновременно с этим, один из черных фрегатов, что кружил, по совершенно невообразимым траекториям, вокруг линкора, взял особенно резкий разворот. И уже по прямой, на совершенно невозможной, для любых живых разумных, скорости, рванул к ближайшему БК.

Щиты корабля мигнули, но недостаток энергии взял свое, и архаичное оружие фрегата стало проламывать себе дорогу в броне корабля. БК повело, фрегат впился своими "когтями" рядом с рубкой. Тут же на него стали наводиться орудия. Залп получился, откровенно слаб. Поверхность корабля задымилась и явно нагрелась, но он продолжал атаку на БК. Орудия начали копить заряд на повторный залп, но в них на полном ходу влетел еще один фрегат, сбивая уже полностью траекторию БК и выводя его из построения.

Похожая ситуация творилась с остальными БК. Полностью не восстановив свой энергозапас, они не могли делать залпов достаточных по силе для преодоления защиты фрегатов. Фрегаты же не могли достаточно быстро "вскрыть" столь бронированного врага. Но корабли альвов понемногу начали подтягиваться к точке последней схватки, делая все более смелые залпы в точки брони, поврежденные их необычным союзником.

Флагман же стоял подобно монолиту. Сила его щитов поражала, а орудия светились аномально ярким светом. Казалось, что еще миг, и он выпустит залп, способный сравнять все на своем пути. Орудия, не способные сдерживать столь концентрированную энергию долго начинали постепенно разрушаться. Но залпа не происходило. А потом они начали разрываться. Одно за другим орудия то взрывались, рассеивая заряд, то плавились, разрушаясь. Такими темпами корабль скорее сам уничтожить себя, пусть не полностью, но орудийную систему точно. А залпа все не было...

Флагман. Немного ранее.

— Накопление заряда идет успешно, Карающий.

— Хорошо, сосредоточьтесь на защите. Нам нужно успеть максимально, скопить энергию для залпа.

—Внимание, фиксирую энергетический всплеск.

— Какого рода?

— Не идентифицирован. Источником послужил линкор врага. Энергия достигла нашего корабля. Но повреждений не нанесла, полностью впитавшись обшивкой корабля.

— ИИ в норме?

— Да.

— Тогда не отвлекайтесь на глупости и сосредоточьтесь на основной цели.

— Энергия для залпа накоплена.

— Отлично, залп.

...

— Орудийная, вы что уснули, залп.

...

Раздраженный Карающий поднялся с капитанского кресла и направился к канонирам. Двое из них склонились над монитором, во что-то пристально всматриваясь. Хоть лица и не было видно, но их плечи подозрительно сотрясались, а вблизи и вовсе слышалось тихое хихиканье.

— Да вы с ума сошли. Я вас за такое в космос выкину. Быстро залп! — проорал подошедший Карающий.

Рука одного из них была модернизирована, представляя собой массивный манипулятор. Наконец-то обратив внимание на подошедшего к ним Карающего, он взглянул на свой манипулятор, словно, впервые. Под его взглядом то зажужжал, бывший вместо пальцев захват спрятался, уступив место выдвинувшейся огромной то ли игле, то ли шипу.

Продолжая смеяться, он развернулся к Карающему и вогнал тому в живот этот шип.

— Что ты творишь... А-а-а! — удар светящейся от электричества руки Карающего снес тому голову.

Словно только заметив ее, шедший мимо человек, остановился и рассмеялся, заливисто и громко. А потом схватился за горло. Продолжая смеяться, он начал царапать себе лицо. Через некоторое время показались белые кости черепа. А находящиеся рядом с ним люди уже заливались радостным смехом.

— Что это... не может быть. Неужели... вирус?! Искин, внимание. Команда Обнулени... — договорить Карающий не успел.

Острая боль пронзила спину. В силу своей специфики, каждый культист имел боевые модификации. То есть разного рода выдвижное, стреляющее и т.п. оружие. Вот и еще один смеющийся член команды стоял рядом со своим командиром, вонзив в его спину огромный нож, скорее похожий на небольшой меч. Рука привычно засверкала электрическими всполохами. Но тут на нее навалилась тяжесть. Карающий повернулся. Вцепившись в руку, рядом с ним стоял его первый помощник. Всё продолжая хохотать, он постепенно горел и обугливался от электричества, испускаемого рукой, но руку надежно блокировал.

А теперь уже полностью вся хохочущая команда, медленно приближалась с Карающему. И в руках у многих блестело железо лезвий.

Отступление.

Множество слабых ламп и диодов слабо освещало и без того полутемное помещение. За огромным, заполненным множеством различных гаджетов, столом сидел довольно молодой мужчина, скорее даже парень. Сейчас все его внимание было заполнено, видимо, довольно сложными вычислениями. Дело дошло даже до того, что он откинул небольшой компьютер и сейчас, с упоением, делал небольшие пометки на обычной бумаге, обычным карандашом. Занят он был настолько, что совершенно не реагировал на тихо подошедшего к нему немолодого мужчину. Пожилой мужчина имел осанку и поведение скорее показательного дворецкого. Он, выпрямившись, словно съел кол, а то и два, находился уже пару минут за плечом парня, тем не менее совершенно не пытаясь того отвлечь.

— Я слушаю тебя, Лекс — пробурчал парень, все так же что-то отмечая на листе бумаги, даже не глянув на пожилого мужчину.

— Пришли отчеты по операции "крестовый поход", капитан Кролик.

— Хорошо, есть ли так что-то важное, я занят довольно сложными расчетами?

— Да, находящийся под наблюдением мигрирующий флот культистов получил статус "карательный". Это связано с тем, что большинство техники и строений они уничтожали, так же не жалели и живую силу. Слишком большие разрушения, слишком не выгодные в плане рисков. Захвачены ими были лишь разного рода разумные, не являющиеся военнослужащими. Военные уничтожались полностью, что и послужило поводом присвоить отметку "карательный".

— Хо-хо, похоже, в глубинке появился главный забияка, решивший поиграть мускулами и построить страшные рожи. Пусть развлекаются, хоть это и неприятно, но пока нас это не касается...

— Коснулось.

Молодой мужчина, прозванный Кроликом, мгновенно замер и тут же уперся своим взглядом в помощника. Именно сейчас, когда лицо стало сосредоточенным и утратило некую дурашливость, стало видно, что "парню" куда больше лет и что он скорее просто очень, молодо выглядит, но никак не является глупым юнцом.

— Наши пограничные базы не были на пути их следования, они слишком малочисленны, чтобы привлекать внимание.