Промаргиваясь от яркой вспышки, я снова спрятался за каменным выступом, прислушиваясь к доносящимся звукам. Третий член их банды то ли не услышала мое заклинание, то ли услышала и сейчас тихо крадется в мою сторону, не выдавая своего присутствия так глупо, как маг. В любом случае нужно быть осторожным.
Просидев так минуты три и не дождавшись никакого изменения обстановки, я рискнул спуститься и проверить, где третий контрабандист. Как говорится, любопытство кошку сгубило. И хоть я не каджит, но такая участь чуть не постигла и меня. Третья из контрабандистов так же, как я сидел за камнем, терпеливо ждала, укрывшись между лестницей вниз и одним из ближайших ящиков. Заметить я ее успел в самый последний момент, поэтому увернуться от брошенных звездочек я уже не успел. Хорошо хоть, попали они в грудь, где снаряды приняла на себя броня. Правда сила броска была настолько большой, что одна из звездочек побила броню и все-таки ранила меня. Чертыхнувшись, я отшатнулся, чуть не упав с лестницы, с трудом удержав равновесие.
Шок!
Из-за попытки колдовать во время уворота, молния прошла мимо, попав в один из ящиков. Правда, и от этого была польза — данмерка тоже отшатнулась, прикрывая глаза от яркой вспышки, и я сумел окончательно уйти с линии огня, засев за ящиками на другой стороне от лестницы.
— Ты кто такой?! — данмерка не высовывалась из-за ящиков.
— Как-то не вежливо... — отвечая, я осторожно выдергивал звездочки из брони, — сначала нападать, а потом спрашивать, кто я... — пробивший броню снаряд, оказывается, ушел неожиданно глубоко, поэтому вынимание его сопровождалось нецензурным шипением сквозь зубы. Чтоб ее! У звездочки были зазубренные концы! Садистка! — А уже тем более... уй... Невежливо кидаться такой гадостью!
— Да катись ты, гуарово дерьмо! Я тебя сейчас сталью нашпигую и закопаю!
Пока мы так вяло переругивались, я смог все-таки выдернуть все звездочки. Надеюсь, они не отравлены. Осторожно выглянув из-за ящика, я огляделся и удостоверился, что мой противник сидит на прежнем месте. Вздохнув, я посмотрел на татуировку и сосредоточился.
Призыв скампа!
- Р-р-ар? — появившийся даэдра выжидающе смотрел на меня, стоя на самом виду. Из-за других ящиков раздался удивленный восклик, а потом в призванное существо полетел веер звездочек.
— Р-р-р-р-ра! — скамп, получив в спину практически все брошенные звезды, взревел и бросился на обидчика. Из-за ящиков раздался жалобно-испуганный вскрик, звук падения тела, а потом я сидел и морщился, стараясь не слушать раздававшиеся с той стороны звуки и влажныйтреск рвущейся плоти. Черт побери! Ну почему скампы так неопрятно сражаются?! С другой стороны, лучше она, чем я...
Успокаивая себя таким образом, я осторожно поднялся из-за ящиков, стараясь не смотреть на скампа, продолжавшего в чем-то копаться с другой стороны. Не хочу знать, что он там делал. Обойдя стороной начавшую растекаться лужу крови, я прошел в третью пещеру, где и находилась моя противница. Заодно, оттуда тянуло свежим воздухом, и я хоть немного мог укрыться от зловония разорванного тела.
В помещении находились штабели ящиков, несколько сундуков, бочки и мешки, словом весь набор емкостей на любой случай. В сундуках я обнаружил небольшие мешочки, плотно набитые белыми кристаллами, похожими на соль, но издававшими знакомый сладковато-пряный аромат, от которого в голове появлялась странная легкость.
Убрав мешочек обратно, я с минуту пытался продышаться. Когда в голове прояснилось, я вспомнил, где уже чувствовал похожий запах — Косадес. Мастер шпион часто курил странной формы трубку, а от дыма шел такой же аромат. Так он что, наркоман что ли? Надо быть с ним на чеку. Мало того, что не последний человек в шпионской организации, так еще и наркоманит — от него всего ожидать можно...
На одном из ящиков лежала раскрытая книга и стояла чернильница. На развороте было видно, что данмерка заполняла графы расходов и прихода товара. Последняя строчка гласила "Лунный сахар. Сто порций". Хм, на вскидку в сундучках как раз было сто мешочков. Значит, кристаллы и есть лунный сахар. Впрочем, какая мне разница. Так, мне нужны ключи от камеры рабов и их кандалов. Внимательно обшарив пещеру, ключа я так и не нашел. Зато в мою голову закралась бросающая в дрожь мысль, что ключ логичнее всего держать в кармане. А единственные карманы в этой пещере теперь принадлежат трем трупам...
Задержав дыхание, я быстро прошел обратно по лестнице, стараясь не смотреть на то, что осталось от данмерки. Скамп пропал, и теперь на земле были живописно разбросаны внутренности женщины, а ящики были обильно политы кровью. Черт! Говорил же себе не смотреть!
— Буэ-э-э! — расставшись с завтраком, я на ватных ногах все-таки поднялся к камере с рабами. Видимо мой вид уж очень сильно отличался от обычного вида обитателей этой пещеры, да и звуки, доносившиеся снизу, не заметить было нельзя, но в этот раз аргониане за дверью смотрели на меня во все глаза, буквально прилипнув лицами к доскам.
— Ты приш-ш-шел с-с-спасти нас-с-с? — стоявшая ближе всех аргонианка внимательно следила за моими движениями, — Кто ты?
— Спас бы, были бы ключи...
— Ключи были у мага, когда они нас-с-с запирали.
— Еще одну связку я видел у охранника на пояс-с-се... — подключился второй раб.
— Я вернусь, — все еще борясь с тошнотой, я аккуратно спустился на один лестничный пролет и подошел к убитому молнией магу. Осторожно перевернув труп на спину, я начал обшаривать карманы его мантии. К моему облегчению и везению связка из трех ключей действительно обнаружилась в одном из карманов. Вернувшись к двери, я со второго раза все-таки подобрал ключ. Замок тихо щелкнул и открылся.
— Так, теперь подберем ключ от кандалов, — я подошел к аргонианке, надеясь, что один из оставшихся двух ключей подойдет, и мне не придется обыскивать два неаппетитных тела.
— С-спасибо тебе, данмер... — один из ключей неярко засветился, стоило коснуться им рабских кандалов, и они сами собой расстегнулись и упали на землю. Со вторым рабом все вышло так же просто.
— Следуйте за мной. Окава, твой брат тебя ждет, — я поднял рабские кандалы и спрятал в сумку. Пригодятся, быть может...
— Баадарго выбралс-с-ся? — Окава вцепилась в мой рукав своими когтистыми пальцами.
— Выбрался, выбрался... — проходя мимо трупа охранника, я старался смотреть в другую сторону, хотя, конечно, тело с дырой в груди не шло ни в какое сравнение с разорванным в клочья лапами скампа.
Из пещеры мы выбрались уже без происшествий. Я довел освобожденных рабов до тех же кустов, где я встретил Баадарго. Аргонианин все еще был там, удивительно хорошо сливаясь с растительностью своим цветом.
— Баадарго! — Окава метнулась вперед, навстречу начавшему приподниматься рабу.
— Окава! Ты с-с-свободна! — Баадарго в ответ приподнялся и крепко прижал к себе девушку.
— Кхм, не хочу портить идиллическое воссоединение, но быть может, стоит сперва кандалы снять? — я демонстративно покрутил кольцо с ключами на пальце, аккуратно спускаясь в низину. Третий освобожденный раб посмотрел по сторонам, бросил взгляд на нашу компанию, а потом, не прощаясь, резво драпанул куда-то по дороге. Ну, да и черт с ним, я его освободил, дальше его проблемы.
Не слушая сбивчивых благодарностей, я отпер кандалы Баадарго, также забрав их себе.
— Ну, все, чем мог, тем помог. Дальше думаю, нам стоит разбежаться в разные стороны. Вам не с руки попадаться официальным властям, по крайней мере, пока вы не приведете себя в порядок, — я скептически посмотрел на их истрепанную одежду, — а мне надо бы отдохнуть и продолжить путь по своим делам.
— Д-да... — Окава робко кивнула, — с-с-спасибо тебе, данмер! Ты с-с-спас нас-с-с с Баадарго, мы тебе благодарны!
— Да, мы очень благодарны тебе! Я найду с-с-способ отблагодарить тебя... Обещаю! Две Лампы узнают, что ты помогаешь несчастным рабам! Они не останутся в долгу!
От такого я только отмахнулся, ну чем он сможет меня отблагодарить? Они же только из рабства освободились, не факт вообще, что их снова не поймают! А вот на словах про Две Лампы я удивленно посмотрел на него.
— Две Лампы?
— Ну да, я же говорил, ес-с-сть организация, борющаяс-с-ся с работорговлей в Морровинде. Это и ес-с-сть Две Лампы. Они ос-с-свобождают рабов везде, где могут, и они очень благодарны любой добровольной помощи! Мы расскажем им о твоей помощи.
Вот уж, нужна мне их благодарность... Но, что сделано, то сделано, не тащить же этих двоих страже.
— Ладно, ваше право... Тогда советую вам поскорее уходить отсюда, я планирую сдать пещеру страже Сейда Нина, пусть разбираются, что там эти контрабандисты хранили.
— Да-да! Мы уже уходим!
Баадарго с сестрой счастливо обнялись и тихо выскользнули из кустарника, осторожно двинувшись вдоль холмов в сторону болот. Устало вздохнув, я посмотрел на желтую татуировку. Думаю, не лучшим вариантом будет соваться в гробницу, будучи не полным сил, так сказать. К тому же меня беспокоила усиливающаяся боль в груди, куда пришелся удар пробившей броню звездочки. Надо бы и лечением заняться.
Так что, я повернулся в сторону близкого города и медленно пошел по дороге.
— Гражданин, с вами все в порядке? — когда я уже подходил к трактиру Аррилла, меня окликнул один из стражников.
— А? — я удивленно повернулся на вопрос, — Вроде бы да, а что такое?
— У меня наметанный глаз, — стоявший передо мной мужчина смерил меня внимательным взглядом, — и он говорит мне, что вы ранены... Да и дырки на одежде и пятна крови тоже намекают... — на мгновение его лицо озарила ироничная улыбка, но затем он снова посерьезнел.
— Да нет, ничего серьезного, — я махнул рукой и поморщился от очередной вспышки боли в груди, — просто повздорил с контрабандистами тут неподалеку, я собирался завтра утром сообщить в Канцелярию...
— Контрабандисты? Где? — стражник подобрался.
— В пещере неподалеку от города... Вход за деревьями не видно.
— Ясно, что дальше? — пока я рассказывал, мой собеседник махнул рукой проходившему рядом еще одному стражнику, и тот остановился рядом, также вслушиваясь в мои слова.
— Шел по дороге в сторону Пелагиада, когда проходил мимо — услышал странный шум и крики из-за деревьев. Ну... Я и сунулся посмотреть, что там... А там — сразу за дверью на меня бросился данмер с кинжалом, прокричал что-то... Я даже не успел сообразить, только вызвал атронаха... Ну, тот его и убил, — я сглотнул, вспоминая вид трупа, — Потом оказалось, что в пещере обосновалась банда контрабандистов. Там куча ящиков, загон для содержания рабов, — я помолчал, — правда, пустой... Словом, троих я убил, но не гарантирую, что это были все члены банды...
— Ясно... — первый стражник скривился, — Разберемся. Благодарю за информацию, до окончания выяснения — прошу, не покидайте Сейда Нин.
Угу... Как знакомо... Ладно, черт с ними, сам хотел сообщить о пещере — сам виноват... С другой стороны, что они меня в камеру посадят "по подозрению"? Или следить будут за каждым шагом? До утра все равно отдохнуть собирался, а там — или они все выяснят, или я просто по-тихому свалю по своим делам.
— Надеюсь, это не затянется надолго... — проворчал я и, дождавшись кивка от стражника, пошел дальше к трактиру Аррилла.
Сняв комнату, я устало закрыл за собой дверь, бросил сумку на пол и стал медленно стягивать с себя куртку и хитиновую кирасу, морщась от боли в груди. Осмотр показал, что на самом деле броню пробили три звездочки, а не одна, как я думал. Но остальные еле оцарапали тело, оставив неглубокие раны, а вот от третьей повреждения были уже серьезнее. И я еще, дурак, когда выдергивал, не посмотрел, что она зазубренная, так что сделал себе только хуже.
Бальзам!
Мелкие царапины затянулись полностью, но более глубокая осталась, как была. Сосредоточившись, я стал плести более сложное, но и более мощное лечащее заклинание.
Большое лечение!
Глубокая рана стала на глазах стягиваться, постепенно покрываясь болезненного вида коркой. Хм, придется повторить?
Большое лечение!
Теперь рана затянулась полностью, оставив только небольшое пятнышко розоватой кожи и легкое ощущение щекотки под ним. Облегченно вздохнув, я тоскливо посмотрел на испачканную кровью рубашку и откинулся на кровать, устало прикрыв глаза. Надеюсь, кольцо Ажиры стоит того, чтобы за ним идти... И очень надеюсь, что больше по пути не встретится таких "добрых дел". Хватит с меня...
Следующее утро было приятно-солнечным. И мое настроение незаметно стало более приподнятым, чем можно было бы ожидать после всего произошедшего вчера. Одевшись и с недовольством посмотрев на пробитую в трех местах куртку, я легко позавтракал и вышел на улицу. Как ни странно, никто из стражников, которых я встретил по пути, даже не попытался меня остановить. Такое чувство, словно я вчера и не говорил никому про контрабандистов, а меня не просили не покидать Сейда Нин до окончания выяснения ситуации.
В любом случае я двинулся по дороге в сторону побережья, внимательно поглядывая на склоны высоких холмов, чтобы не пропустить вход в гробницу. По опыту прошлого захоронения я уже понял, что местные жители старались сооружать их в более-менее укромных местах, вероятно с тем, чтобы "случайные прохожие" не тревожили покой усопших.
Даже удивительно немного, с моим то везением, но захоронение я нашел с первой же попытки. И добрался до него без происшествий. И даже спуститься к самой воде, где находилась выступающая каменная арка входа, сумел не навернувшись. Одним словом, добрался успешно. Собравшись с духом, я толкнул деревянную дверь, как две капли воды похожую на дверь в гробнице около Пелагиада, и вошел внутрь, уже практически привычным действием активируя амулет ночного зрения. Как и в прошлый раз, в гробнице было на удивление сухо, что странно, учитывая ее местоположение. Спустившись по ступеням, я остановился перед второй дверью и прислушался. То, что с другой стороны негромко, но вполне различимо, слышался легкий костяной перестук, мне совершенно не понравилось. Но было бы наивно ожидать, что в этой гробнице, в отличие от предыдущей, не будет стражей.
— Лучше перестраховаться... — похоже, у меня начала развиваться привычка говорить с самим собой в нервирующих ситуациях.. Мнде... Покопавшись в сумке, я достал свиток, который дала мне Ажира и развернул его.
Призыв кирасы!
С тихим шелестом свиток распался невесомой пылью, осыпавшейся сквозь пальцы, а я с удивлением стал свидетелем, как из воздуха вокруг меня, сопровождаемые фиолетовым маревом, стали появляться пластины из странного черного металла, покрытого даже выглядящими зловеще красными узорами, больше всего похожими на свежее пролитую кровь. Кинжал, который я призывал заклинанием, выглядел менее впечатляюще. Возможно, все дело в масштабах...
Буквально через десяток секунд свечение угасло, а я с задумчивым видом прикоснулся пальцами к кирасе, вес которой совершенно не ощущал на своем теле, но которая на ощупь была совершенно реальной и твердой. Мотнув головой, чтобы собраться, я вспомнил, что время действия призыва не безгранично и решительно распахнул дверь, входя в помещение. Мысленно я сделал себе заметку, что надо бы найти что-нибудь по зачарованию предметов, более высокого уровня, чем книга для новичков, и узнать, есть ли способы наложения заклинаний с постоянным или хотя бы очень длительным сроком действия.
