Злосчастный козырек, позволявший спуститься на землю, маячил совсем рядом, омываемый дождем и нисколько не переживающий из-за гремящей рядом стрельбы. До него-то и нужно было допрыгнуть. Слыша, как бьют в стену пули за спиной, как хрустят собственные напряженно сжатые зубы, как охает подхваченная девушка, юноша мучительно долгие доли секунды пытался поймать взглядом край ребристой наклонной поверхности. Только бы долететь... В глаза ударила проклятая вода. Хотя какая же она проклятая, именно благодаря дождю в них не попали с первого раза...
Железная поверхность козырька резко надвинулась, в плечо, выставленное вперед при прыжке, со страшной силой ударило. Скользя по металлу, он сдавленно зарычал. Судя по всему, вывих. Китами, ударившаяся грудью и щекой, отделалась гораздо легче. Заморгав после того, как стукнулась о козырек, девушка почувствовала, как Джонни отпускает ее талию. Почти сразу Дзюнко заскользила вниз, к земле. Это должно было быть хорошо, но... но совершенно неправильно. Она сейчас упадет, слегка ударится, но будет вне досягаемости выстрелов врага. А Джонни?
Думать было поздно. Перевалившись через край, девушка упала на землю. Вдобавок к ушибам, полученным при отчаянном прыжке с карниза, теперь у нее страшно болел бок, ударенный чахлым мокрым газоном. Следом, тихо застонав, свесился Джонни. Подняв взгляд, Дзюнко увидела, как юноша одной рукой подтягивается, стараясь скорее упасть.
— Плечо ни к черту... — услышала она. А тело уже двигалось само. Пока мысли судорожно метались в черепе, Китами успела подскочить на ноги, ощутив, как хрустнуло в коленке, и протянуть к козырьку руки.
— Хватайся!
Джонни поспешно протянул вниз здоровую руку. Несмотря на то, что козырек находился ниже потока на нижнем этаже здания, расстояние все равно выходило немаленькое, и Китами пришлось вытянуться, вставая на цыпочки. В этот самый момент из углового окна ударила новая очередь. Сквозь пелену дождя к ним все еще стремительно неслась смерть. Подстегнутая этой стрельбой, Дзюнко даже слегка подпрыгнула, хватая ладонь Джонни и со всей силы утягивая молодого человека вниз. Тот мешком с картошкой повалился на нее, едва не сбив с ног.
— К нам! — вдруг грянуло со стороны улицы. — К нам бегите!
Оглянувшись, Китами увидела четыре размытые дождем и темнотой человеческие фигуры, спешащие к козырьку. Полиция!
Джонни, страшно скрипя зубами, уже поднимался на ноги.
— Бежим!
И, в очередной раз без спросу ухватив ее за руку, он, прихрамывая, поспешил навстречу спасителям. Рядом загромыхала новая очередь, а размытые силуэты были уже рядом.
— Ну-ка! — подбежавший первым незнакомец ловко отстранил Дзюнко и подхватил под руку Джонни. — Давай-ка, парень, помогу!
Его товарищ уже хватал в охапку саму Китами.
— Уходим!
— Крейн! — кричал третий. — Танцуй!
Последний из таинственных спасителей рванулся в сторону. Оставшиеся трое с неумолимой решительностью потащили беглецов прочь от здания. Опекун Дзюнко заслонил происходящее широким плечом, затянутым в нечто широкое и прорезиненное. Она слышала только, как грохочут выстрелы. Стреляли наверняка по ним. Стреляли громко и близко, казалось, вот-вот незнакомец повалится прямо на нее, пятная кровью. Но он все волок ее, едва успевавшую переставлять ноги, вперед. Рядом сердито крякнул мужчина помогавший бежать Джонни.
— Плечо, м-мать...
Позади гремело все сильнее. И тут девушка поняла, что тот непонятный Крейн, которому велели "танцевать", что-то делает. И это что-то отвлекает огонь террористов на него. Это же надо... Вдруг вместе с выстрелами грохнул взрыв. Они что, гранатами кидаются?
Суматошный поток мыслей заслонил от глаз Китами весь путь от козырька до укрытия. Незнакомцы увели их за угол и потащили куда-то вдоль по улице. В глаза засветили то ли мигалки, то ли прожектора.
— Ух! — переводя дыхание, говорил тот из мужчин, что приказал Крейну "танцевать". — Повезло вам, ребята, что снайпер вас разглядел. Мы со всех ног понеслись.
— Да, это мы в рубашке родились, — бормотал Джонни.
Их подвели к машине "скорой помощи". Шустро выскочившие под дождь врачи помогли забраться внутрь и усадили молодых людей на какие-то крохотные сиденья. К Дзюнко обратился средних лет мужчина в очках:
— Девушка, вы как? Что болит?
При этом он с профессиональной ловкостью разглядывал и щупал ее в наиболее приличных местах. И почему-то именно это деловитое внимание медика вместе с тяжелым дыханием сидящего рядом Джонни убедило девушку: все. Они убежали. И они оба живы. Страх, кравшийся где-то рядом с того самого момента, когда в далеком зале на сцену вышел человек с оружием, медленно ушел прочь, злобно шипя каплями дождя, бившимися в стенку за спиной.
— Все нормально, — устало произнесла она. — Я только ушиблась.
Надо же... Как долго они шли к тому окну и как быстро все завертелось, стоило из него вылезти. И, что самое смешное, снаружи в нее даже не попали. А Джонни? Китами повернулась к юноше. Очень резко повернулась. Осматривавший ее медик даже испугался.
— Эй, вы чего? У вас шок...
— Джонни! — звонко позвала Дзюнко.
Лицо молодого человека выглядело крайне изможденным. И это всего после... после скольких часов внутри захваченного здания? Она ведь даже не понимала, сколько прошло времени. Он, прикрыв глаза, тихо говорил второму врачу:
— Плечо, кажется, вывихнул. Прыгал с карниза.
— Ну, вывих — дело не страшное, — бодро улыбался медик, толстенький, в очках и с шикарно блестящей лысиной. — Рукой шевелить можете, героический вы наш?
— Не-а, — Джонни помотал головой, и девушка увидела, как сильно разлохматилась и промокла его шевелюра. Услышав оклик Китами, он повернулся к ней. — Ты чего?
— Ты живой хоть?
— Вроде как дышу пока, — отозвался юноша.
— А значит, у меня он точно не помрет! — заявил во всеуслышание лысый доктор. — Только вот куртку мы разрежем, а то мало ли чего у вас с рукой. Может, вы ее сломали вообще.
— А может, — раздалось от дверей.
Человек в прорезиненном плаще стоял снаружи, поставив на край, которым обрывался пол салона, ногу в высоком шнурованном ботинке. Откинув широкий капюшон, он демонстрировал врачам и пациентам широкое добродушное лицо с обнаженными в улыбке зубами, каждый размером с нормальный булыжник.
— Парнишка — мастер закручиваться волчком. Я видел, как он прыгал. Развернулся, чтоб даму не зашибло?
— Наверное, — пожал здоровым плечом Джонни. — Спасибо, что вытащили нас оттуда.
— Работа такая, — хмыкнул спецназовец. — Но вы и сами смелые. Тут сейчас набегут всякие, будут расспрашивать, что и как. А я поскакал докладывать.
— Скажите, — вдруг заговорила Китами. — А тот человек, Крейн... Что с ним?
— В лопатку его достали, — ответил мужчина. — В соседнем фургоне коллеги наших докторов его сейчас обслуживают. Зар-разы... Стрелять-то нам в ответ нельзя. Он от остальных огонь и уводил, как мог. "Танцевал". Есть такой приемчик.
— Хм... — не понимая, что это она делает, Дзюнко секунду помялась. — Скажите ему... скажите ему от меня "спасибо".
— Обязательно, — засмеялся спецназовец. — Он так сразу выздоровеет. Красивых девушек спасать редко когда удается, так что оценит. Все, счастливо.
И, отступив в дождь, он исчез, оставив Китами недоумевать. Зачем это она сейчас сказала? Она что, и вправду захотела отблагодарить кого-то? Совсем незнакомого человека? Видимо, и вправду сильный шок случился.
Или она просто была на самом деле благодарна?
А ведь была. Она была благодарна тому ни разу не виденному ей толком Крейну за то, что бросился защищать их с Джонни, рискуя жизнью. Но еще больше ее благодарности был достоин сам Джонни. Сидевший сейчас рядом, он ведь и был тем, кто вывел ее из здания, помог спрыгнуть, увел от вражеских пуль. При том, что она была гораздо менее уязвима для пуль, он рисковал гораздо больше, пытаясь ее защитить. И тогда, в коридоре, дико перепугавшись. И тогда, на карнизе, скакнув, словно безумный. И все просто потому, что она ему нравилась. Просто нравилась, ничем не выказывая ответной симпатии. Вот странный тип.
Только почему-то эти странности заставляли кровь приливать к ушам и щекам. Потому что впервые в жизни для Дзюнко кто-то что-то делал, кто-то рисковал просто так. Исключительно ради того, чтобы помочь.
Пока осматривавший девушку врач возился с чем-то, бормоча про обработку повреждений, Джонни уже знакомым ей вежливым покашливанием привлек к себе внимание.
— Дзюнко...
— Что? — отвернулась от своего медика девушка.
— Извини, что привел тебя сюда сегодня, — он иронически скривил губы. — Кто же знал...
Оно снова вспыхнуло, это странное ощущение прикосновения к чужому разуму. Джонни и впрямь чувствовал себя виноватым. Не стремился оправдаться, а просто признавал в собственных мыслях вину. И надеялся, что она не будет сильно злиться.
Глупы-ы-ы-ый...
— Будем считать, что ты извинился, вытащив меня оттуда, — сказала она, откинувшись на стенку салона.
— Так точно, — слегка напряженно ответил молодой человек, и она почувствовала, что бедняга немного испугался — а вдруг все-таки сердится?
— Хм... — в очередной раз хмыкнула себе под нос Китами. — Вот что, Джонни...
— Что?
Лысый врач, хлопотавший возле молодого человека, повернулся, доставая скальпель и хирургические ножницы, которыми обирался разрезать рукав куртки. А Дзюнко, кинув быстрый взгляд на своего визави в белом халате, подалась к молодому человеку, строго заговорив:
— Учти, спать я с тобой все равно не буду.
— А? — не понял он. А девушка с неожиданным для их нынешнего состояния проворством обхватила Джонни за шею. И, приблизившись, поцеловала.
Обернувшийся на странные шорохи молодой доктор, похоже, сам испытал шок сродни тому, что подозревал у Дзюнко. Старый же врач, тихо щелкнув ножницами, усмехнулся. Они сидели рядом, юноша и девушка, насквозь промокшие, с набухающими синяками и ссадинами, и целовались. Замерший Джонни дернул вывихнутым плечом и даже не заметил. Отстранившись и оторвав свои губы от его, она все тем же строгим голосом спросила:
— Усек?
— А... Так точно, — ответил Джонни. Глаза его из раскосых стали почти круглыми. А в голове все смешалось в одну сумбурную, но донельзя довольную кашу.
Молодой медик, нервно шмыгнув носом, спросил старого:
— Может, им успокоительного вколоть?
— Экий вы еще дурачок, коллега, — снова усмехнулся умудренный опытом обладатель блестящей лысины. — Сердце — оно не только мышца. Его так просто не успокоишь.
Глава 4: Все во имя...
— Уже много часов заложники находятся в руках повстанцев, — вещал благообразный прилизанный диктор в одном из открытых окошек онлайн-просмотра. — По сообщениям наших корреспондентов, в здание уже заходил в качестве переговорщика доктор Джеймс Филгуд.
Слева от гладкой физиономии ведущего появилось фото полного мужчины с залысинами и бородкой.
— Доктор Филгуд хорошо известен своей благотворительной деятельностью в качестве главы общественного фонда "Чистое будущее". По сообщениям, Филгуд предложил свои услуги в качестве врача находящимся в захваченном зале людям. В данный момент вторая партия переговорщиков зашла в здание. Затребованные захватчиками представители прессы и других средств массовой информации в сопровождении доктора Филгуда попытаются...
Хендрикс свернул окошко, просто поведя бровью. Голова уже начинала слегка гудеть от усердного сидения в виртуальном рабочем пространстве. Рука в контактной перчатке осторожно нащупала клавишу селектора на столе.
— Агнесс, — произнес Хендрикс. — Принеси мне чего-нибудь от головы.
— Слушаюсь, — кротко ответила верная помощница. Можно было взять секундомер и начать отсчитывать. Ровно через минуту она откроет дверь, держа поднос со стаканом воды и какими-нибудь таблетками. Только суровый шеф не увлекался детскими шалостями.
Итак, теракт действительно оказался с начинкой. У захватчиков не только в главных бегает трикстер со списком известных разведке "дел" величиной с телефонный справочник, но и на сцене стоит бомба, способная убить подчистую всех заложников. И не только заложников, но и окруживших здание полицейских. И всех, кто окажется в пределах зоны поражения, примерно охватывающей два десятка жилых районов. Неизвестный спонсор не только натаскал преступников, не только оплатил хакерскую атаку и раскручивающийся шабаш телевидения нескольких стран. Этот таинственный некто вооружил террористов бомбой, лишь немного уступавшей в мощности тактическому ядерному заряду. Но самым загадочным элементом уравнения была сила, способная вырваться из стального корпуса бомбы, увиденной полицией и спецслужбами в одном из кадров, снятых террористами на веб-камеру и выброшенных в беззащитный пока Интернет. "Чистые бомбы" эксплуатировали энергию атома совсем не так, как их классические аналоги. Они обращались к совсем другим слоям материй. Они синтезировали энергию Наследников.
Дверь неслышно отворилась, впуская в душную атмосферу пару глотков свежего воздуха. На пороге показалась стройная фигура высокой женщины с подносом, умело держащимся на одной руке. Длинные белокурые волосы ниспадали на плечи, васильковые глаза смотрели в сторону начальника с немым упреком.
— Вы хотя бы не курите?
— Не курю, — не отрываясь от невидимого ей процесса работы, помотал головой Хендрикс. В очках виртуальной реальности он казался далеким и отстраненным. Впрочем, таковым шеф был почти всегда.
— Ура, — произнесла Агнесс, свободной рукой стряхнув невидимую пылинку с плеча. Ее кремового цвета официальный костюм с юбкой, ровно на сантиметр не доходившей до колен, флегматично утащил за собой лучики света из приемной, когда секретарша шагнула вглубь неосвещенного кабинета. — Открывайте шире.
— Такое ощущение, что тебе нравится быть нянечкой, — отвлеченно хмыкнул Хендрикс. Агнесс, поставив поднос на его рабочий стол, взяла сухо зашуршавшую упаковку таблеток.
— Если бы не нравилось, было бы хуже.
Подхватив стакан, она ловко поднесла извлеченную из упаковки таблетку к губам начальника.
С каждой минутой захватчики, казалось, нервничали все сильнее. Любой шум среди заложников прекращался резкими окриками, а то и ударами. Телефоны, после нескольких звонков родным и близким под наблюдением, принялись отбирать. Затем отделили детей от взрослых, едва не начав стрелять по матерям, не желавшим отпускать детей. Ситуацию разрешил, которого террористы называли "Абу". Он пояснил, что скоро начнутся переговоры, и первыми они могут отпустить детей.
Эрика видела, как озлобляются захватчики. Судя по гремевшим где-то выстрелам и взрывам, им кто-то сильно досаждал. Возможно, кто-то прорвался из здания и убил нескольких террористов. Вот почему так напрягся воздух. Это напряжение ощущалось так явно, что вполне могло способствовать ухудшению самочувствия многих заложников. Какой-то мужчина в соседней половине зала лежал поперек сидений, синея. Что-то с сердцем. Некоторые теряли сознание от напряжения, у кого-то разыгрались болячки вроде астмы или высокого давления. Плач первых часов сменили стоны и унылые бормотания.
