— Я же уже сказал. Ты — Хранительница леса, — важно ответил Адриан.
— Спасибо. Вот теперь мне все стало ясно, — с сарказмом в голосе сказала я.
— Ничего тебе не ясно, девочка, но большего я не могу тебе сказать. Всему ты научишься сама, а если тебе понадобиться наша помощь...
— Знаю, знаю. Ты теперь не человек, а не то мышка, не то мушка, не то неведома зверушка, — начала я весело, стараясь повторить интонации птицы. — А если мне понадобиться помощь, то надо выйти в чистое поле, свиснуть два раза свистом молодецким, топнуть два раза левой ногой, три — правой и выдернуть волосинку с груди медведя, — ответом мне был громогласный смех, причем и филина и кого-то из кустов.
— Не надо нашу гостью пугать, Люпион, — сказал филин, отсмеявшись, а из кустов показалась морда волка, — вроде и пожурить тебя надо за неуважение к старшим, а повеселила стариков.
— Ты же сам говорил, что не старый, — оживился волк.
— Не старый я для тебя, а для нее в пра-пра-дедушки гожусь, — ответил волку филин.
— Спасибо вам, пра-пра-дедушки, но мне пора. Размораживайте моих спутников, а то и до рассвета недолго осталось. Спасибо за ответы на вопросы. Было не ясно, что с даром делать, теперь не лучше стало. Хотя нет, стало, теперь я точно знаю, что не сошла с ума, — сказала я, отряхивая со штанов несуществующие пылинки.
— Скажите, а это не вы случайно на нас тех тварей натравили? — спросила я, собравшись уходить.
— Нет. Об этом тебе лучше блондин расскажет. И не только об этом. Он тебе не верит, но он знает, что ему надо сделать, чтоб убедиться. Скажи ему, что тебе можно доверять, — поучительно сказал филин.
— Вот. Еще одна загадка. Пойду я, а то эти ребусы мне и до старости не разгадать, — фыркнула я и, развернувшись, пошагала к дороге, где оставила ласок с блондином и спасенной нами девушкой. Чтоб не высказать мысленно все, что я думаю об этой спасенной и не уронить свое достоинство еще ниже, тихо бормотала себе под нос все услышанное, стараясь выудить из полученной информации хоть что-то полезное.
Полезного во всем услышанном не нашлось, но удивляться я не переставала. Мало того, что топографический идиотизм мне больше не грозил, так еще и деревья, словно по сигналу, раздвигали ветви, давая дорогу. С таким сервисом можно часто в гости ходить! Вернувшись на поляну, я замерла в нерешительности. Все так и стояли, не двигаясь, а я не знала, что мне делать. Они еще долго статуи будут напоминать.
'Я бы тебе предложил поцелуем снять чары, но ты еще маленькая, поэтому просто займи позу, в которой была' — послышался голове голос филина. Ворча себе под нос, что я не маленькая, все-таки целовать блондина не решилась, поэтому просто стала возле него, предварительно взяв в руки сумку с едой.
Не успела я занять позицию, как все вновь пришло движение, зашелестела трава, послышалось ворчание Нилы. Девушка пыталась привести в порядок свои волосы, что раньше были уложены в изящную прическу, а теперь напоминали гнездо кукушки.
— Ты еще долго собираешься стоять? Или голодной смертью нас решила мучать? — услышала я голос блондина.
— А он правду говорит. Давай жрать! — поддержали его ласки дружным воплем.
— Я сам, — Риэн забрал у меня сумку и, отрезав по куску вяленого мяса и хлеба, раздал по куску на одну рожу. Не то у меня рожа оказалась большой, не то он не забыл про ласок, но мне перепало да куска хлеба.
— Я этого не буду есть! — сморщила носик Нила.
— Без проблем, — пожал плечами Риэн и, под возмущенный взгляд девушки, забрал ее кусок и демонстративно откусил. Нила сначала пару раз хлопнула ресницами, потом начала открывать рот, словно рыба, выброшенная на берег. Скорее всего, она уже была готова закричать, как Риэн быстрым движением затолкал кусок хлеба девушке в рот. Едва не подавившись, девица начала судорожно жевать.
— Еще один пик и ты станешься одна в лесу. Этого хочешь? — тихо спросил Риэн, нависая над Нилой.
— Нет, — покачала головой девушка.
— Тогда ешь молча, — Риэн отошел от девушки и, сев под деревом мигом умял свой ужин-завтрак.
— Эй, а почему ему две! — возмутилась Нила, глядя, как я в руках все еще держу второй кусок.
— Это для них, — Риэн ткнул пальцем в сторону ласок. Реакция этой кретинки была мгновенной, она, подскочив на месте, подбежала к Риэну и запрыгнула ему на руки с визгом:
— Крысыыыыыыыыыыыыыыыыыы!
— Где? — завертели мордочками ласки, вскарабкавшись по моей штанине к плечу.
— Послали боги идиотку на мою седую голову! — вздохнул Риэн, стараясь отцепить от себя девушку.
— Не слезу, — заявило это нежное создание, — там крысы! — и она ткнула пальцем в мою сторону.
— Это хорьки! — рыкнул Риэн.
— Мы ласки! — хором возмутились Дил с Диком
— Стоп это она про нас? — запоздало спросил Дил, — Все, блондин, ты теперь в нашем списке врагов под номером два. А тебя, стерва крашенная, мы поздравляем с повышением! Чур, я ей в волосы плюну!
Не выдержав, я рассмеялась.
— Что тут смешного? — обиделась девушка, отряхиваясь.
— Ничего, но спать теперь тебе опасно. Ласки — мстительные зверьки, — отсмеявшись, ответила я.
— Расскажешь мне потом, о чем вы с ласками беседовали, — рядом оказался Риэн.
— Ты же не верил? — хмыкнула я, стараясь разжечь любопытство блондина и лишний раз его поддеть. Взаимные подколки давно перестали быть чем-то обидным, превратив путешествие веселое времяпровождения. Вот только что придумать, чтоб соврать блондину про смену имиджа. Может, придумать сказку о том, что меня хотели силой замуж выдать, а я сбежала? Нет, еще к родителям отправит, а мне еще рано домой. А может, про спор рассказать? Только без подробностей? Вдруг поможет?
— Ага, поможет. Тебя братцу сдаст за вознаграждение! — хихикнул Дил.
'Думаешь? Он вроде не такой...' — задумалась я.
— Все они не такие, пока девицу в постель не затянет, — вздохнул Дик.
'Стоп. Вы о чем?' — встрепенулась я, вспоминая первую ночь, когда я к Риэну в кровать полезла.
— О, как все запущенно, — протянул Дил. Ответить я не успела, блондин, сказав что-то Ниле, потащил меня в кусты.
— О, закон природы силен. Смотри и учись, картина маслом самец тянет самку в кусты! — заржали ласки.
'Мамочка!' — мысленно взвизгнула я, но страха не показала.
— Пошли, — настойчиво тащил меня за руку Риэн.
— Мне мама говорила с дяденьками по кустам не ходить, — сказала я, упираясь, и тем самым стараясь замедлить ход Риэну, но проще Кузю от миски со сметаной оттащить, чем блондина остановить.
— А она тебе не говорила, что к этим самым дядям ночью в постель залазить опасно, — шепот у самого уха, от которого вдоль позвоночника пробежал электрический заряд.
— Она говорила, что эти дяденьки только в кустах буйные, а постели тихие и безобидные, — сказала я и, изловчившись, наступила пяткой Риэну на ногу. Тот сдавленно охнул и ослабил хатку. Превознося свою самооценку на пьедестал, я отряхнула одежду и, гордо задрав нос, пошла в кусты. А что? Поговорить-то надо, вот только я туда своим ходом пойду, а не как кота паршивого за шкирку он меня тащил!
— Смотри, не упади, хомячок! — послышался смех блондина, а я, словно в ответ на его фразу, полетела кубарем вниз по небольшой горке, зацепившись о какой-то корень.
— Лес, ты что-то вообще не в теме, — обиженно ворчала я себе под нос, потирая забитую пятую точку, — я твоя повелительница, или где? Можно и нежнее быть со своей королевой, — я величественно расправила плечи. В ответ на вою пламенную речь с дерева свалилась шишка, несильно, но чувствительно ударив меня по голове.
— За что?! — возмутилась я, а в этот момент рядом оказался блондин. Подняв меня за шкирку, вновь вызвав в моей голове ассоциацию с котенком.
— Что за что? — не понял блондин, приняв вопрос на свой счет.
— Ничего. Рассказывай, давай, — буркнула я.
— Что рассказывать? — удивился блондин.
— Слушай, под идиотку и я могу закосить!
— А тебе и косить особо не надо, — хихикнули ласки, что вновь оказались рядом.
— Молчать, — зыркнула я в их сторону, окончательно разозлившись.
— Так ты уже определись, молчать мне или рассказывать! — возмутился блондин.
— Вы — молчать, — я ткнула пальцем в сторону ласок, — ты — рассказывай. Давно пора раскрывать секреты, а то ходишь весь такой крутой, загадочный, только глазищами своими зелеными сверкаешь!
— Это я загадочный!? Может, расскажешь, что это за маскарад?
— Ээээ. Я как-нибудь потом, — вмиг растеряла я всю решимость, ведь что соврать так и не придумала.
— Потом это когда? Ты же сейчас как только выход и этого чертового леса учуешь, сразу же пятками засверкаешь! Или я не прав? — глаза блондина оказались как раз напротив моих, сверкая недобрым блеском. Мужчина нависал надо мной, опершись руками о дерево с двух сторон от моей головы.
— Прав, — согласилась я и опустила глаза, пытаясь вырваться из плена его завораживающих глаз.
— Вот видишь, а мне интересно, из-за чего я тут жизнью рискую? — мужчина взял мой подбородок двумя пальцами и осторожно поднял, вновь заставляя смотреть ему в глаза.
— Тебя никто не заставлял, — тихо сказала я, а лицо Риэна все ближе и ближе наклоняется к моему. Вот оно уже в нескольких сантиметрах от моего. В какую-то долю секунды меня охватила паника. Паника перед неизведанным. Так ли это прекрасно, как пишут в романах? А что, если мне не понравиться, или, что еще хуже, не понравиться ему? Паника отошла на второй план, потому, что блондин, отпустил меня, резко развернулся и отошел на шаг назад.
— Эх, а я уже на клубничку надеялся, — притворно вздохнул Дил, показывая всю степень своего разочарования.
— Ага, наглядное пособие, так сказать. Не зря же блондин столько живет. Небось, многому научился за свои годы, — согласился с братом Дик.
— Ладно, — наконец-то сказал блондин, немного помолчав, — я расскажу про тех тварей, но после этого ты все расскажешь мне о себе.
— Хорошо, — согласилась я. Да я бы и не на такое согласилась бы, лишь бы узнать, что за твари на нас охотились.
— Сначала пообещай мне, что никто не узнает о том, что я тебе сейчас расскажу. Поклянись кровью своих родителей, — серьезно сказал Риэн, заставляя кровь в моих жилах застыть. Что он может такого рассказать, что я должна буду беречь тайну любой ценой?
— Я не могу. Я могу только поклясться своей кровью, что никогда не нарушу твою тайну. Только в одном случае я не понесу наказание. Если раскрытие тайны сможет спасти твою жизнь, — сказала я внезапно охрипшим от волнения голосом.
— Пусть будет так, — сказал блондин и замолчал, собираясь с мыслями.
ГЛАВА 50
Леарина
— Этот призрачный лес считается проклятым по праву. Он каким-то образом притягивает все плохое, что есть в мире. Не думал, что когда-то встречу линаров и до какого-то времени сам считал их страшилками, которые рассказывали взрослые, чтоб не позволять оборотням-детям ходить в лес.
— Оборотням?
— Да, я один из них, — тихо сказал Риэн, серьезно глядя мне в глаза, но, так ничего не увидев в моем взгляде, он перевел его вверх.
— Теперь ясно... — протянула я, нарушив молчание.
— Что тебе ясно? — резко вскинул голову Рэин, мгновенно разозлившись и еще быстрее взяв себя в руки. В его глазах полыхнул зеленый огонек и тут же пропал.
— Да нет, ничего, собственно. Дай угадаю, тигр какой-то? — спросила я, вспоминая слова ласок о киске.
— Нет, — зло ответил блондин, а во мне поселилось нетерпение, — А кто же?
— Сейчас увидишь, — Риэн отступил на шаг назад.
"Мамочки", — мысленно позвала я вновь. Стало страшно. А вдруг он не умеет контролировать обращение? Читала когда-то, что не все оборотни впервые обращаться когда угодно. Может год пройти, может десять, а может и сотня, прежде чем они впервые обратятся и еще не один десяток прежде, чем начнут контролировать этот процесс.
Никогда раньше не видела процесса превращения. Почему? Может, потому что видела этих самых оборотней только несколько раз и то на официальных приемах, а тут такое необычное зрелище...
Облик Риэна на мгновение пошел рябью, словно отражение в воде во время дождя, после чего тело покрылось шерстью, мышцы и кости изменились, и передо мной стоял уже не Риэн, а зверь. Нет, это был Зверь с большой буквы. Белоснежный барс, сильный, с литыми мышцами и шелковистой шерстью. Он опустился на все четыре лапы и несколько секунд постоял, давая мне возможность полюбоваться собой, привыкнуть.
— Так вот почему ласки тебя киской называли! — выдохнула я, подходя поближе. Реакция блондина меня удивила, он как-то подозрительно прищурился и навострил уши.
— Ой, прости, не хотела, — улыбнулась я, протянув руку, чтоб погладить этого большого кота. Вместо этого в мою руку уткнулся мокрый холодный нос и послышался немного удивленный голос блондина:
— Как я могу ее слышать?
— Нос холодный, значит, здоров, — засмеялась я. Все, теперь не надо будет доказывать, что я слышу животных, он теперь это знает.
— Вот о своем превосходстве могла бы и тише думать. От оборотней весьма проблематично скрыть мысли, — послышался голос Дила.
— Риэн, а ты ласок тоже слышишь?
— Нет, я раньше никого, кроме оборотня слышать не мог, а теперь этот твой голос в голове... Как такое возможно? Может, ты оборотень? — не веря в происходящее, спросил Риэн. Если я к этой ситуации относилась с долей безразличия, то блондина вся эта ситуация озадачила. Ничего, пусть потренирует мозг — ему полезно.
— Эй! А вот обзываться не надо! — барс рыкнул.
— Я не обзывалась, лишь сказала, что тебе извилинами шевелить полезно, а что мысли, это хорошо, думать иногда надо.
— Кто бы говорил! — фыркнул Риэн, а я наконец-то смогла дотронуться до его шерсти, проведя кончиками пальцев по загривку. Появилось желание заурчать от удовольствия. Интересно, а все коты любят, когда их по животу гладят и за ушком чешут, как Кузя.
— Кто такой Кузя? — рыкнул Риэн.
— Кузя — это кот. Он мне тебя иногда напоминает, — рассмеялась я.
— Он такой же белый и красивый? — горделиво изрек Риэн.
— Нет, такой же большой и наглый! — вновь звонко рассмеялась я, вспомнив габариты Кузи и рыжую расцветку. Как же я по нему соскучилась! Вот только отвлекаться на мысли мне никто не дал, а я в отместку за свои обидные слова получила когтистой лапой по пятой точке. Тогда уже смеялись Риэн с ласками.
— Спелись, — проворчала я, сверкнув глазами в их сторону. Вот ведь мужики. Даже друг друга не понимают, а все равно общий язык нашли! Риэн сделал показательный круг вокруг меня, демонстрируя гибкую спину и литые мышцы, после чего, остановившись, зевнул, обнажая клыки.
— Показушник, — фыркнула я, а ласки заржали, радуясь тому, что Риэн их не слышит. Вот вернусь домой, попрошу их научить разговаривать! Вот тогда они поплачут, бегая от блондина за свои похабные фразочки.
— И хватит тут костями светить! — обратилась я к блондину, — обращайся назад — насмотрелась!
Фыркнув, Риэн зевнул, демонстрируя свое отношение ко всему происходящему, и отошел назад, смерив меня недовольным взглядом. Если бы он умел говорить, то обязательно бы послал меня куда подальше. Его взгляд словно говорил: 'Детка, ты меня достала!'. Стоп! Я же могу слышать его мысли!
