— Это все, больше ничего необычного?
— Нет, было ещё кое-что, пока я был под печатями, я не мог остановить во времени вампиров, хотя они были не намного сильней обычного четырёхкрылого падшего, и последний перед тем, как умереть, произнёс что-то о Носферату.
— Вот как значит... — протянула Серафал на слова своего ученика и приемника. — В кучках праха, что были возле места смерти Кокабиэля было обнаружено шесть наборов артефактов, скорее всего дело в них, я поручу своим подчиненным разобраться в этом. А вот информация о Носферату очень тревожна, и я даже знаю, кого они им считают. Ты ведь уже понял, Гаспер?
— Конечно, сопоставить последние слова, обращённые ко мне перед смертью и факт, что вампиры пришли именно за моей жизнью несложно. Вот только почему они решили, что Носферату — это я?
— А ты попробуй догадаться, — насмешливо ответила та. — Носферату — это не просто сильный вампир или красивый титул, это призвание, должность, стиль жизни. Носферату — это элиты из элиты среди вампиров, вот только их не любят не только за их чудовищную силу, но и за ту роль, что они играют в их обществе. Короли, поводыри, правители и чистильщики их расы. Именно они решают, кто из вампиров достойны жизни, а кто нет... Они ненавидят слабость в себе и других, они искореняют все, что считают неправильным, не считаясь с потерями и мнением других, они имеют железную убежденность в своих убеждениях и праве вершить судьбы других вампиров. Они — жестокие тираны. Появление Носферату — это всегда реки крови для их расы, своей крови, поэтому всех, кто имеет хоть малейший шанс стать Носферату, стараются убить ещё в детстве, то, что ты выжил — это чудо. А то, что ты стал Носферату, это уже совершенный факт, аномальная сила, презрение к слабым, а главное, твои эмоции и действия по отношению к другим вампирам, этого более чем достаточно... — шокировала всех своей речью Левиафан. — Хорошо, мы поговорим об этом позже, а пока отдыхай, переваривай душу пернатого и готовься к новым тренировкам под моим присмотром, — приказала она и, развернувшись, пошла прочь. — Кто бы мог подумать, что я смогу скинуть со своих плеч титул Владыки столь быстро... — донеслись до двоих демонов радостные слова демона предельного ранга. — Кстати, поздравляю с Крушителем Баланса! — Донесся радостный крик с той стороны дверей.
Некоторое время в комнате стояла тишина, каждый из двух оставшихся демонов пытался обдумать услышанные слова.
— Значит, Носферату?
— Да, Госпожа.
— Значит, охотишься на вампиров?
— Они невкусные, Госпожа.
— Значит, Крушитель Баланса?
— Сам в шоке, Госпожа.
— Ладно, но помни, ты должен мне много чего, и массаж плеч — это меньшее из твоего долга! И вообще, я волновалась!
— С радостью, Госпожа, и я не посмею умереть без вашего на то разрешения, Госпожа.
— Смотри мне... Выздоравливай, Гаспер, без тебя было одиноко, — произнесла наследница Ситри и выскользнула сквозь двери.
— Я знаю, Госпожа...
— ...
Неделю спустя весь город был восстановлен и укреплен, просто на всякий случай. За это время я привёл себя в порядок и прошерстил библиотеку Ситри по поводу знаменитых личностей из рода вампирского в статусе Носферату. И таких, скажу я, набралось достаточно, чтобы на день потеряться под стопками макулатуры. Мои предшественники были весьма харизматическими личностями и обладали исключительными способностями: кого-то было невозможно убить, пока не попасть в определённое месте на теле, кто-то мог подчинять себе сотни разумных за раз, а кто-то мог создать море крови посреди материка из ничего. Каждый отметился в истории как обычного, так и потустороннего мира, и ни один не умер своей смертью, обычно все сводилось к тому, что каждый отдельно взятый Носферату создавал себе птенца и в последнем бою с ним давал себя убить, при этом бывало и так, что такой вариант развития событий не срабатывал. То ли птенец окажется недостаточно сильным, то ли сам Носферату не захочет поддаваться, устроив бой на пределе сил обеих сторон. Но тем не менее, этот вариант остаётся классикой.
Самыми сильными Носферату, пожалуй, можно назвать троицу из них — Ла-Мангра, Каин и Алукард. Ла-Мангра вообще первый из вампиров, он старше Библейского Бога, и именно он считается прародителем всей расы детей ночи, по преданиям он был настолько силён, что мог на равных биться со стаей драконов или пантеоном богов. Его имя — это Легенда расы вампиров, священная реликвия, нерушимая догма, закон и эталон всего. Его почитают как Прародителя и Живого Бога, назвать его именем кого из других вампиров — это стать изгоем и еретиком, такое не прощается. А уж его способностью была возможность превратить день в ночь, ага, он мог покрыть покрывалом ночи всю планету как в мире людей, так и в мирах других мифологий, и пока есть такое понятие, как "ночь", то его невозможно одолеть, он сливался с самой сутью тьмы и ночи, становясь неуязвимым для всего, кроме ударам по самой концепции бессмертия, ночи или тьмы. Сильнейший из Носферату, и единственный живой, кроме меня, да-да, этот древний дядька все ещё ходит под желтым солнцем, вот только где и под какой личиной неизвестно. Тогда с чего же такие выводы? А уж больно много раз в истории вампиров прослеживается его почерк в множестве ключевых событий. В общем, он где-то среди нас тайно приглядывает за своими детьми. И мне бы с ним очень не хотелось встречаться.
Вторым в списке сильнейших идёт Каин, как ни странно, это именно тот самый Каин, брат Авеля, сын Адама. И в своё время, ещё до Войны Фракций, он успел пройтись кровавым валом по самому Раю, его, конечно, за это спустя века упокоили, но сам факт показателен. Главной особенностью этого Носферату была его жестокость и особая способность, называемая "Алый потоп", суть которой была в том, что он вызывал дождь из крови, который вскоре превращался в самый настоящий потоп, который однажды устроил и сам Библейский Бог. После чего образовавшееся море крови служило ему как источник его силы, восстанавливая потраченные силы и залечивая раны, а когда кровь становилась ненужной, она впитывалась обратно в вампира. Но было одно ограничение у этой силы: сырьем для кровавого ливня могла быть только кровь, которую этот вампир выпил лично у других разумных. В общем количество убитых лично им показательно, особенно с учётом того, что он на пике своей силы мог создать море размерами с Чёрное.
Ну и третьим по силе стоит Алукард Цепеш, сын Дракулы Цепеша. Личность, можно сказать, новейшей истории, всего-то родился пять веков назад, а умер и того меньше, два века назад. Вот уж кто был личным кошмаром Европы, так это он, полтора миллиона душ служили ему источником бессмертия. О да, его особая способность была воистину страшной, он поглощал души своих жертв и мог воскрешать себя в случае смерти используя одну поглощенную душу за одно воскрешение себя. И он бы жил до сих пор, если бы не один факт, он, так же как и я, был носителем Запретного Взора Балора и просто сошёл с ума, после чего паладины Церкви на протяжении двух лет убивали его. Но перед этим он почти уничтожил вампиров как расу, оставив от них жалкие остатки. И когда я говорю жалкие, то именно что жалкие, как ни печально, но выжили одни слабаки, которые забились по глубже в свои норы и ждали, когда же безумный Носферату сдохнет. Слабаки и трусы из линии Иуды Искариота, именно поэтому в нынешнее время вампиры столь слабы и имеют столь много слабостей, все благодаря испорченной крови жалкого предателя, который даже совершить самоубийство нормально не смог.
Я не просто так вспомнил об этих, хотя можно было бы упомянуть только о двух: первом и третьем. Дело в том, что во мне нашёл место отклик их крови, я несу в себе их частичку, что вылилось в похожесть наших способностей. Моя особая способность, я её хорошо знаю, ибо из-за неё меня последний год и мучил тот невыносимый Голод, стоило печатям ослабить своё влияние на меня, и который нужно было выдержать, перетерпеть, чтобы достичь того потенциала, что был скрыт в моей крови. Именно благодаря ней, у меня столь сильная связь с моим механизмом, ведь она не только похожа, но и слилась с самим механизмом. Голодный Мрак, кусочек вечно голодной тьмы, чей голод можно утолить на время душами других. Создавая пространство из тьмы и населяя его разными монстрами, я поглощаю души всех, кто умер в нем, и могу использовать их, подобно Алукарду, или же потратить их на создание более сильных монстров из тьмы. Ужасающая в своём исполнении и потенциале способность. И знаете, что? Умирать не страшно... Совсем.
Последнее я узнал совсем недавно, на тренировке, что устроила мне Серафал, один из ледяных дисков разрубил меня надвое, когда я отвлекся на десяток других атак. Кто же знал, что Учитель имеет козыри против остановки времени... Зато какое было у неё выражение на лице, когда вместо того, чтобы испустить дух, моё тело внезапно распалось на мельчайшие хлопья тьмы и появилось в метре от неё совершенно целым и здоровым. А уж какое лицо было у меня... А уж как она улыбнулась, когда поняла, что теперь смерть для меня совсем не повод прекращать тренировки. Брррр! В общем, уровень общего садизма достиг Рая и впился в пятую точку архангелу Михаилу. И после этого меня не раз и не два разделали, как бог черепаху, доказав, что даже если сил у меня и больше, чем у некоторых Владык, но опыт решает все.
А ещё эта нехорошая девочка-волшебница в самый последний момент уведомила меня о том, что у меня, оказывается, через десять минут экзамен на повышение ранга до высшего, и комиссия меня уже ждёт. После чего просто отправила меня прямо в приёмный зал с помощью круга телепорта, пока я осмысливал сказанное ею. Вот тебе и на, как сказала сенсей: "Убийство Кокабиэля и части его армии очень высоко оценили в высших кругах". В общем, моя репутация, а также репутация Госпожи, резко пошла вверх, ну ещё бы, избавиться от одного из сильнейших падших, который успел попить очень много крови у демонов в прошлой войне, это дорого стоит.
— Ферзь Соны Ситри, Гаспер Влади? — Обратился ко мне незнакомый мне демон.
— Да, — вежливо кивнул я с улыбкой на лице.
— Прошу за мной, вас ждут в аудитории триста тринадцать, — сказал он и жестом указал следовать за ним.
Ну, что же, у меня есть время подготовиться, пока мы идём. Все же это было неожиданно, и кто-то, не буду показывать пальцем кто, лишится на неделю сладкого, и у Госпожи вновь появится слишком плотный график...
В просторной комнате, сидя на четырёх тронах, сидело четыре Владыки, что, впрочем, не было неожиданностью, ведь именно они принимают экзамен на демона высшего ранга, что случается не так уж часто, а достаточно редко. Принятие в общество элиты — это очень важное происшествие, к тому же, так лично знакомят Владык и будущего высшего демона друг с другом. А вот в отдалении, сидела моя Госпожа, моя Королева Курока и, неожиданно, жена Люцифера, Грейфия.
— Так вот ты какой, убийца Кокабиэля? — Проговорил носитель титула Асмодей, что был очень редкой фигурой в обществе. — Как же жаль, что меня не было там, и я не видел всего своими глазами.
— У тебя будет время насладиться отменным зрелищем, Асми-кун, — в своей обычной непосредственной манере оказала Левиафан. — Это я тебе обещаю.
— Раз ты так говоришь. Тогда давайте не будем тянуть кота за хвост и начнём сразу с практической части, — нетерпеливо отозвался Асмодей.
— Ха-ха, старый друг, ты все так же не любишь тратить время попусту, как и раньше, — усмехнулся Люцифер.
— Не люблю ненужный фарс, — дернул щекой тот.
— Тогда, кто голосует за вариант, предложенный Асмодеем? — Спросил Вельзевул.
— Левиа-тян — за! — весело воскликнула она и махнула своим розовым жезлом.
— Люцифер — за — мягко ответил тот.
— Асмодей — за, — жестко усмехнулся он.
— Вельзевул — за. Единогласно! — Объявил Владыка. — Ты готов? — Спросил у меня он.
— Госпожа? — Спросил я у сидящей в стороне демонесы с неглубоким поклоном, и она поняла смысл моих действий и слов.
— Стань демоном высшего ранга, Гаспер. Это приказ! — Холодно и чётко отчеканила она свой приказ, и только я один успел заметить тот намёк на улыбку, что всего на мгновение появился на её лице и ту теплоту в глазах, что излучала моя вечно строгая и требовательная Госпожа, смотря на меня.
— Да, Госпожа, — с улыбкой на лице ответил я ей. — Я готов, Владыки, — ответил я уже четырём демонам.
— Да будет так!
А в следующий момент все, кто был в одной с Владыками комнате, оказались в искусственно созданном изменении, что представляло из себя пустынное горное плато, уходящее вдаль на многие километры, где единственным строением было небольшое здание с балконом, на котором с удобством разместились все непричастные зрители.
А напротив меня стоял, разминая свои кулаки, тот, кто носит титул Асмодея, при этом хищно улыбаясь мне.
— Я буду твоим испытанием, малец. Удиви меня!
— Как пожелаете, — в ответ мягко улыбнулся я.
— Снятие всех печатей! — Прозвучал спокойный голос Госпожи.
Мир окрасился в один глубокий цвет вечной тьмы, столб которой ударил высоко вверх от меня, а по окружающему пространству прошла огромная волна силы, что заставила превратиться в пыль небольшие камни и валуны, и потрескаться землю у меня под ногами на многие метры вперёд.
— Силён, — довольно втянул воздух своими ноздрями Асмодей. — Что же, ради такого случая я буду биться в половину своей силы.
— Тогда я не откажу себе в удовольствии выложиться на полную, — хмыкнул я. — Крушитель Баланса "Повелитель Перемен"! — В голос провозгласил я.
И высоко у нас над головами, в центре этого искусственного пространства, открылся гигантский глаз с вертикальным значком и алой радужкой, что простирался на многие сотни метров в ширь, а возле него, словно звезды вокруг луны, открылось бесчисленное количество более мелких глаз. Что, как и их огромный собрат, смотрели на одного единственного демона, моего противника.
Камень же под нашими ногами на многие километры вдаль покрылся коркой из настоящей плотной тьмы, из которой, будто из провала в другой мир, на свободу выходили множество невозможных существ, что только одним своим видом могли обратить малодушного врага в бегство. А тем временем существ становилось все больше и больше, пока целая армия существ не заполнила собой пространство вокруг нас.
— Примите маленький совет — внимательно следите за калейдоскопом временем, вдруг он больше идёт вперёд...
STOP TIME
Все только начинается...
Высший демон, да? Больше прав, больше свобод и больше обязанностей, а также свой набор Фигур Зла, из которых только один слон был использован, чтобы отдать долг своей Госпоже... Вассал одного из семидесяти двух Столпов Ада, девятого Столпа Ситри, так бы могло быть, вот только я предпочёл просто остаться пока Ферзём наследницы клана Ситри. Мне нравилось быть подле только ей одной и служить только ей одной, весь остальной род меня не интересовал, конечно. подобный ход лишал меня львиной доли возможных плюсов, вот только я не жалею. Нет, мне не страшно было за свою свободу, да и не верю я в такую несуществующую вещь как "свобода", сказка, выдуманная для дураков. Свобода всегда ходит под руку с анархией, а анархия — это вестник скорой разрухи и упадка. Да и что бы я стал делать, если бы вдруг стал свободным? Вот что? То же самое, что и всегда, тогда зачем мне такая вещь? Незачем. Впрочем, возможно, повернись моя судьба иначе, и я бы только и делал, что пытался урвать кусочек такой эфемерной вещи, вот только. что есть, то есть.
