— Орден существует уже несколько веков, со времён Бунта Знати семьсот двадцатого года, и в то время он оказал мне немалую поддержку в борьбе с сепаратистами из многих аристократических родов, — пояснила принцесса Солнца. — Вероятно, в дальнейшем я уделяла недостаточно внимания делам Ордена.
Напомню, что Бунт Знати возник на волне интереса к древним магическим артефактам в среде аристократических единорожьих родов. Множество аристократов гонялись за редкими артефактами, поначалу всего лишь коллекционировали их, хвастаясь друг перед другом.
Но среди тех артефактов попадались и очень опасные предметы, в том числе использовавшие магию разума, подобно доспехам армии Сомбры или печально известному Амулету Аликорна. Такие артефакты постепенно, исподволь брали под контроль своих владельцев, подталкивая их ко всяким неблаговидным поступкам, а то и преступлениям. Когда количество таких подконтрольных превысило некий порог, начались беспорядки, которые теперь известны как Бунт Знати.
В тот момент Орден Магов, сформировавшийся из аристократов, оставшихся верными защитниками Эквестрии, действительно оказал немалую услугу Солнечному трону, в том числе, изымая опасные артефакты у высокородных профанов, не имевших понятия, насколько опасно ими пользоваться. Но, видимо, в какой-то момент личные интересы, подогреваемые межродовой конкуренцией среди аристократов, взяли верх. Возможно, изъятые артефакты сыграли свою негативную роль и в этом случае. Но больше похоже, что, спустя поколения, изначально благородные цели оказались подменены идеей личной власти, — закончила Её высочество.
— Так или иначе, нападение на Её высочество принцессу Твайлайт расставило всё по своим местам, — высказался командир Рубинового крыла Хаммер Пендант. — После такого считаю необходимым распустить Орден, конфисковать собранные ими артефакты и архив, провести полное расследование и наказать виновных. Безвредные артефакты следует вернуть их владельцам, опасные — уничтожить. Как опытный артефактор, я первым готов взяться за эту работу.
— Не могу с вами не согласиться, — поддержал его коммодор Найт Лайт, начальник Королевской службы информации. — Мои агенты неоднократно докладывали о самоуправстве, творимом магами Ордена. Но мои доклады наверх застревали где-то в канцелярии. Подозреваю, что пони Ордена находятся на многих ключевых постах в королевстве, либо на позициях секретарей и делопроизводителей.
— У Ордена было двести восемьдесят лет, чтобы пропихнуть своих агентов во все государственные структуры Эквестрии, — заметил командир Каменного крыла Гравел Квейк. — Учитывая, что многие должности в столице традиционно занимают выходцы из одних и тех же аристократических родов на протяжении нескольких поколений — эта семейственность изрядно облегчила им задачу.
— Получаетс-ся, что мы даже не с-сможем отдать приказ обычным с-способом, по командной цепи, так, чтобы Орден не узнал об этом, — мрачно прошипел Блэйзон Блеар.
— Полагаю, Ночная гвардия всё же представляет собой исключение, — предположил Найт Лайт. — По причине своей уникальной структуры и определённой закрытости. В Ночной гвардии в принципе нет других рас, кроме бэтпони, и уж тем более в ней нет аристократов-единорогов из старинных кантерлотских родов. По идее, о Воздушной кавалерии хотелось бы сказать то же самое, но мне точно известно, что в Ордене есть некоторое количество пегасов. Совсем немного, но есть.
И, к сожалению, основная проблема у нас с Солнечной Гвардией, — закончил Найт Лайт. — В ней служит достаточно много офицеров-единорогов из аристократических родов.
— Как и в Королевской службе информации, коммодор Найт Лайт! — возмущённо ответил генерал Вайт Шилд.
— Да, верно, — согласился начальник разведки. — Но, в отличие от Солнечной Гвардии, у нас много офицеров простого происхождения, далёких от аристократических игр.
— Благодарю вас, коммодор Найт Лайт, — принцесса Селестия изящно кивнула единорогу. — Леди и джентлькольты. Как Верховный главнокомандующий, я принимаю решение. Никто из присутствующих, кроме принцессы Луны, командующего Блэйзон Блеара и Хаммер Пенданта не покинет этой комнаты на время проведения операции. Блэйзон Блеар, и ты, Луна — вам я поручаю командование операцией. Хаммер Пендант, работа с опасными артефактами на вас.
— Сделаю всё, что в моих силах, Ваше высочество, — откликнулся командир Рубинового крыла.
Принцесса Солнца левитировала к себе лист бумаги и перо, и сама написала приказ.
— Ордер на арест у вас есть. Если понадобится, Луна выпишет вам необходимые документы. А нам, леди и джентлькольты, придётся некоторое время потерпеть общество друг друга, чтобы информация не ушла куда не надо.
46. Доступ разрешён
Окситания (Южная Франция).
1209 год н. э.
'Более десяти тысяч рыцарей и пехотинцев выступили из Лиона в направлении Тулузы, — сообщил в своём докладе сомнаморф, приор Франции. — Католическая церковь и папа призывают уничтожить так называемую ересь катаров. Граф Тулузский Раймунд VI попытался отвлечь внимание церковников и пообещал начать против катаров военные действия. Раймунд Роже Транкавель, виконт Альби, Безье, Амбьяле, Каркассона и Разеса, тоже пытался договориться с крестоносцами, но их предводители отказались с ним встречаться. Он отступил в Каркассон, чтобы подготовить город к обороне.'
— А остальные свои города он оборонять не собирается? — уточнил Вентус.
— У него недостаточно войск для обороны всех пяти городов, — ответил Вере Фолиум. — Каркассон — самый укреплённый из них. Видимо, Транкавель посчитал, что там у него больше шансов.
— С чего вообще папа докопался до этих катаров? — спросил Левис Алес.
— Там всё очень непросто, — рассказал Вере Фолиум. — Катары считают сатанинской саму идею феодальной иерархии. Один из их проповедников намекал на сатанинский характер иерархии вассалов и всего общества, основанного на вынужденном подчинении одного человека другому: император командует королём, король графом, граф рыцарем; каждый старается поработить своего ближнего, 'как на охоте ловят одно животное с помощью другого', дичь — с помощью сокола. В нижней части лестницы самые униженные выдерживают на себе вес всей иерархии.
Катары верят в реинкарнацию, и в то, что после перерождения простолюдин может стать рыцарем, а рыцарь — переродиться в простого крестьянина, мужчина может после смерти вновь родиться женщиной, а женщина — мужчиной. Для феодального общества и католической церкви такие верования крайне опасны. Фактически, катары проповедуют, что социальные различия — всего лишь дьявольская иллюзия, не имеющая корней в реальности.
У 'Приората' хорошие отношения с катарами. Многие из членов 'Приората' в Окситании — катары, просто потому что это религиозное течение там весьма распространено. Они никому не причиняют вреда. Среди тамплиеров тоже немало выходцев из южной Франции. Бертран де Бланшфор, четвёртый Великий Магистр ордена, был катаром, а его потомки сражаются с крестоносцами в Лангедоке. Орден в целом объявил нейтралитет, заявив, что настоящие крестовые походы возможны только для отвоевания Гроба Господня. Но в Лангедоке полно замков, принадлежащих Ордену, и тамплиеры оказывают катарам помощь, поддержку, дают укрытие и охотно принимают их в свои ряды, чтобы спасти от истребления.
— Я уже начинаю жалеть, что мы поддержали тогда этого проповедника, — нахмурился Вентус.
— Никто не мог тогда предположить, что взгляды его последователей настолько переродятся, — Веста огорчённо опустила ушки.
— Справедливости ради, первые несколько сотен лет от этих христианских верований была реальная польза, — заметила Фулгур. — Но потом всё покатилось под хвост.
В июле 1209 года крестоносцы окружили город Безье и приказали всем катарам выйти за стены. Те отказались — и присоединившиеся к армии крестоносцев наёмники взяли город штурмом даже без приказа папского легата Арнольда Амальрика, командовавшего войском. В последовавшей затем резне погибло несколько тысяч мирных жителей.
— В Безье было безжалостно вырезано около четырнадцати тысяч обывателей, — доложил Вере Фолиум. — При том что катаров в городе было не более трёх сотен.
— И вы предлагаете оставить это без внимания и не вмешиваться? — Левис Алес говорил внешне спокойно, но чувствовалось, что он едва сдерживается.
— У нас не так много возможностей, но те, что есть, мы должны использовать, — решил Вентус. — Фолиум, взаимодействие с катарской частью 'Приората' и тамплиерами — за тобой. Прежде всего — информирование жителей. Также подбери кандидатов из числа катарской знати, рыцарей, кого можно будет привлечь к организации сопротивления. Левис, подумай, что можно передать из технологий, такое, чтобы можно было сделать на современном для антро техническом уровне. Я попробую заняться проработкой тактических приёмов.
1 августа 1209 года наблюдатели доложили, что армия крестоносцев подошла к Каркассону и осадила город. Один из наиболее укреплённых городов продержался всего пару недель.
'7 августа осаждающие отрезали город от источников воды, — сообщил сомнаморф. — 15 августа Раймунд Транкавель поехал в лагерь крестоносцев на переговоры, но был там схвачен и убит. В тот же день город сдался. Резни не было, но катаров выгнали из города в одном белье.'
После взятия Каркассона командование армией крестоносцев перешло к Симону де Монфору, крестоносцу с опытом крестовых походов на Востоке.
— Монфор — отличный тактик, — заметил Вентус, узнав о его назначении. — С ним будет нелегко справиться.
Вскоре после того, как Симон де Монфор возглавил крестоносцев, города Альби, Кастр, Фанже, Лиму, Ломбер и Монреаль сдались без боя.
Левис Алес несколько недель занимался расчётами и оптимизацией, после чего через сомнаморфа передал катарам усовершенствованную метательную машину. Она была небольшой и работала по принципу требюше — снаряд разгонялся вращением рычага с пращой. Но в ней использовались мощные пружины вместо противовеса, а рычаг и снаряд были совсем маленькими. Машина выбрасывала стальной шарик диаметром в 4 линии (10 мм) со сверхзвуковой скоростью (это реально, на натурном образце была достигнута начальная скорость 490 м/с. Для сравнения начальная скорость пули пистолета ТТ — 420 м/с.)
Идея была хороша, но распространению таких машин мешало отсутствие технической возможности изготовить в обычной кузнице пружины растяжения из стали нужного состава, с правильной термообработкой.
— Осенью войско крестоносцев осадило четыре замка Ластур на горе Кабаре, — доклад Вере Фолиума больше напоминал боевую сводку. — Это уникальный комплекс из четырёх отдельных замков, расположенных на вершинах отрогов горы поблизости друг от друга, вблизи посёлка Ластур, защищающий долину реки Орбьель. Обороной замков командовал рыцарь Пьер Роже де Кабаре, заместитель и близкий друг Раймунда Роже Транкавеля, виконта Каркассона. Гарнизоны замков отчаянно оборонялись, и Симон де Монфор был вынужден снять осаду в декабре, после наступления холодов.
В марте (1210 года) крестоносцами захвачен город Бран, в июне — Минерв. Его обороняли особенно упорно, взять его удалось только после разрушения всех городских укреплений. Резни там не было, было аутодафе. Жителям предложили перейти в католичество. Большинство так и сделали, но сто сорок катаров отказались предать свою веру — и их сожгли заживо.
В августе крестоносцы осадили посёлок Терм. Его защищал тот же Пьер Роже де Кабаре, и защищал хорошо. С маленьким поселением войско Монфора провозилось в течение пяти месяцев, но в декабре городок всё же был взят.
В Лаворе крестоносцы зверски убили более пятисот горожан, включая даму Героду де Лавор, известную своей благотворительностью, и её брата Аймери де Монреаля.
Пьер Роже был вынужден сдать замки на горе Кабаре, выторговав у Монфора разрешение увести всех жителей в безопасное место, в обмен на жизнь Бушара де Марли, племянника Монфора, которого он взял в плен во время второй попытки штурма замков.
— Симон де Монфор своими деяниями дискредитировал всё хорошее, чего добилось христианство за тысячу лет, — жёстко произнёс Вентус.
— Тебе нужно только отдать приказ — и я им займусь, — глядя ему в глаза, веско ответила Фулгур. — И всей его армией убийц. Мы можем устроить ему адское пламя на земле, при жизни.
— Нет, — покачал головой Вентус. — Это привлечёт к нам нежелательное внимание, а его и его подручных сделает мучениками. Антро должны сами с ним разобраться. Но я не буду возражать против информационной и технической поддержки. Только ограничьтесь техникой, не слишком отличающейся от текущего технического уровня антро. Не надо применять управляемые ракеты или что-то подобное. Я не хочу, чтобы смерть этого Монфора на века вошла в летописи как 'гнев Господень'.
— Умеешь ты обломать энтузиазм подчинённых, — проворчала Фулгур.
— Вентус прав, — успокоил её Вере Фолиум. — Это задание для 'Приората', а не для нашей воздушной ударной группы.
— Ты опять собираешься посылать антро туда, куда проще было бы послать ракету, — проворчала Фулгур.
Однако подловить Симона де Монфора оказалось не таким простым делом. А затем внимание наблюдателей было отвлечено ещё более дикими событиями.
-= W =-
Кёльн.
1212 год н. э.
Наблюдатель Югланс Септагинтум Квартус, пролетая над Кёльном, заметил огромную толпу детей как подростков, так и помладше, шедших через город в южном направлении. Детей было очень много, явно пара десятков тысяч, если не больше. Судя по одежде, дети были из семей крестьян и ремесленников, некоторые шли едва ли не в лохмотьях, но у отдельных подростков, кто был одет чуть получше, на одежде были нашиты красные кресты, подобные тем, что нашивали на одежду крестоносцы.
Наблюдатель доложил об увиденном по радио в штаб, а оттуда дежурный связался с 'Приоратом'. Приор Северной Европы, к чьему ведению относились земли германских народов, был не в курсе, но пообещал разузнать и доложить.
К середине лета подобная же толпа, ещё большим количеством, собралась в Вандоме. Там были дети и подростки со всей Франции. Наблюдатель Поллия Октогесима Терция сообщила, что во французской части 'войска Христова' набралось не менее тридцати тысяч.
Приор Франции сообщил:
'Французских детей взбаламутил некий пастух из Клуа, по имени Этьен. Он проповедует, что ему якобы явился Иисус в образе монаха в белом и поручил возглавить крестовый поход "чистых душ". Они двигаются в направлении Марселя, чтобы отплыть оттуда в "Святую землю". На чём отплыть и на какие средства — разумеется, никто даже не задумывается. Пастух Этьен почитается среди детей-паломников как чудотворец.'
Приор Северной Европы через своих агентов-участников 'Приората' выяснил, что германскую часть детей-паломников также ведёт пастух, по имени Николаус.
25 июля 1212 года дети со всей Германии прибыли в Шпайер. Они перешли Альпы, и к 20 августа достигли Пьяченцы, в Италии.
'Никто из детей и их предводителей даже не предполагал искать способы переправиться на кораблях, — написал в отчёте сомнаморф, приор Италии. — Все участники похода были полностью уверены, что перед ними расступится море.'
