Катары верят в реинкарнацию, и в то, что после перерождения простолюдин может стать рыцарем, а рыцарь — переродиться в простого крестьянина, мужчина может после смерти вновь родиться женщиной, а женщина — мужчиной. Для феодального общества и католической церкви такие верования крайне опасны. Фактически, катары проповедуют, что социальные различия — всего лишь дьявольская иллюзия, не имеющая корней в реальности.
У 'Приората' хорошие отношения с катарами. Многие из членов 'Приората' в Окситании — катары, просто потому что это религиозное течение там весьма распространено. Они никому не причиняют вреда. Среди тамплиеров тоже немало выходцев из южной Франции. Бертран де Бланшфор, четвёртый Великий Магистр ордена, был катаром, а его потомки сражаются с крестоносцами в Лангедоке. Орден в целом объявил нейтралитет, заявив, что настоящие крестовые походы возможны только для отвоевания Гроба Господня. Но в Лангедоке полно замков, принадлежащих Ордену, и тамплиеры оказывают катарам помощь, поддержку, дают укрытие и охотно принимают их в свои ряды, чтобы спасти от истребления.
— Я уже начинаю жалеть, что мы поддержали тогда этого проповедника, — нахмурился Вентус.
— Никто не мог тогда предположить, что взгляды его последователей настолько переродятся, — Веста огорчённо опустила ушки.
— Справедливости ради, первые несколько сотен лет от этих христианских верований была реальная польза, — заметила Фулгур. — Но потом всё покатилось под хвост.
В июле 1209 года крестоносцы окружили город Безье и приказали всем катарам выйти за стены. Те отказались — и присоединившиеся к армии крестоносцев наёмники взяли город штурмом даже без приказа папского легата Арнольда Амальрика, командовавшего войском. В последовавшей затем резне погибло несколько тысяч мирных жителей.
— В Безье было безжалостно вырезано около четырнадцати тысяч обывателей, — доложил Вере Фолиум. — При том что катаров в городе было не более трёх сотен.
— И вы предлагаете оставить это без внимания и не вмешиваться? — Левис Алес говорил внешне спокойно, но чувствовалось, что он едва сдерживается.
— У нас не так много возможностей, но те, что есть, мы должны использовать, — решил Вентус. — Фолиум, взаимодействие с катарской частью 'Приората' и тамплиерами — за тобой. Прежде всего — информирование жителей. Также подбери кандидатов из числа катарской знати, рыцарей, кого можно будет привлечь к организации сопротивления. Левис, подумай, что можно передать из технологий, такое, чтобы можно было сделать на современном для антро техническом уровне. Я попробую заняться проработкой тактических приёмов.
1 августа 1209 года наблюдатели доложили, что армия крестоносцев подошла к Каркассону и осадила город. Один из наиболее укреплённых городов продержался всего пару недель.
'7 августа осаждающие отрезали город от источников воды, — сообщил сомнаморф. — 15 августа Раймунд Транкавель поехал в лагерь крестоносцев на переговоры, но был там схвачен и убит. В тот же день город сдался. Резни не было, но катаров выгнали из города в одном белье.'
После взятия Каркассона командование армией крестоносцев перешло к Симону де Монфору, крестоносцу с опытом крестовых походов на Востоке.
— Монфор — отличный тактик, — заметил Вентус, узнав о его назначении. — С ним будет нелегко справиться.
Вскоре после того, как Симон де Монфор возглавил крестоносцев, города Альби, Кастр, Фанже, Лиму, Ломбер и Монреаль сдались без боя.
Левис Алес несколько недель занимался расчётами и оптимизацией, после чего через сомнаморфа передал катарам усовершенствованную метательную машину. Она была небольшой и работала по принципу требюше — снаряд разгонялся вращением рычага с пращой. Но в ней использовались мощные пружины вместо противовеса, а рычаг и снаряд были совсем маленькими. Машина выбрасывала стальной шарик диаметром в 4 линии (10 мм) со сверхзвуковой скоростью (это реально, на натурном образце была достигнута начальная скорость 490 м/с. Для сравнения начальная скорость пули пистолета ТТ — 420 м/с.)
Идея была хороша, но распространению таких машин мешало отсутствие технической возможности изготовить в обычной кузнице пружины растяжения из стали нужного состава, с правильной термообработкой.
— Осенью войско крестоносцев осадило четыре замка Ластур на горе Кабаре, — доклад Вере Фолиума больше напоминал боевую сводку. — Это уникальный комплекс из четырёх отдельных замков, расположенных на вершинах отрогов горы поблизости друг от друга, вблизи посёлка Ластур, защищающий долину реки Орбьель. Обороной замков командовал рыцарь Пьер Роже де Кабаре, заместитель и близкий друг Раймунда Роже Транкавеля, виконта Каркассона. Гарнизоны замков отчаянно оборонялись, и Симон де Монфор был вынужден снять осаду в декабре, после наступления холодов.
В марте (1210 года) крестоносцами захвачен город Бран, в июне — Минерв. Его обороняли особенно упорно, взять его удалось только после разрушения всех городских укреплений. Резни там не было, было аутодафе. Жителям предложили перейти в католичество. Большинство так и сделали, но сто сорок катаров отказались предать свою веру — и их сожгли заживо.
В августе крестоносцы осадили посёлок Терм. Его защищал тот же Пьер Роже де Кабаре, и защищал хорошо. С маленьким поселением войско Монфора провозилось в течение пяти месяцев, но в декабре городок всё же был взят.
В Лаворе крестоносцы зверски убили более пятисот горожан, включая даму Героду де Лавор, известную своей благотворительностью, и её брата Аймери де Монреаля.
Пьер Роже был вынужден сдать замки на горе Кабаре, выторговав у Монфора разрешение увести всех жителей в безопасное место, в обмен на жизнь Бушара де Марли, племянника Монфора, которого он взял в плен во время второй попытки штурма замков.
— Симон де Монфор своими деяниями дискредитировал всё хорошее, чего добилось христианство за тысячу лет, — жёстко произнёс Вентус.
— Тебе нужно только отдать приказ — и я им займусь, — глядя ему в глаза, веско ответила Фулгур. — И всей его армией убийц. Мы можем устроить ему адское пламя на земле, при жизни.
— Нет, — покачал головой Вентус. — Это привлечёт к нам нежелательное внимание, а его и его подручных сделает мучениками. Антро должны сами с ним разобраться. Но я не буду возражать против информационной и технической поддержки. Только ограничьтесь техникой, не слишком отличающейся от текущего технического уровня антро. Не надо применять управляемые ракеты или что-то подобное. Я не хочу, чтобы смерть этого Монфора на века вошла в летописи как 'гнев Господень'.
— Умеешь ты обломать энтузиазм подчинённых, — проворчала Фулгур.
— Вентус прав, — успокоил её Вере Фолиум. — Это задание для 'Приората', а не для нашей воздушной ударной группы.
— Ты опять собираешься посылать антро туда, куда проще было бы послать ракету, — проворчала Фулгур.
Однако подловить Симона де Монфора оказалось не таким простым делом. А затем внимание наблюдателей было отвлечено ещё более дикими событиями.
-= W =-
Кёльн.
1212 год н. э.
Наблюдатель Югланс Септагинтум Квартус, пролетая над Кёльном, заметил огромную толпу детей как подростков, так и помладше, шедших через город в южном направлении. Детей было очень много, явно пара десятков тысяч, если не больше. Судя по одежде, дети были из семей крестьян и ремесленников, некоторые шли едва ли не в лохмотьях, но у отдельных подростков, кто был одет чуть получше, на одежде были нашиты красные кресты, подобные тем, что нашивали на одежду крестоносцы.
Наблюдатель доложил об увиденном по радио в штаб, а оттуда дежурный связался с 'Приоратом'. Приор Северной Европы, к чьему ведению относились земли германских народов, был не в курсе, но пообещал разузнать и доложить.
К середине лета подобная же толпа, ещё большим количеством, собралась в Вандоме. Там были дети и подростки со всей Франции. Наблюдатель Поллия Октогесима Терция сообщила, что во французской части 'войска Христова' набралось не менее тридцати тысяч.
Приор Франции сообщил:
'Французских детей взбаламутил некий пастух из Клуа, по имени Этьен. Он проповедует, что ему якобы явился Иисус в образе монаха в белом и поручил возглавить крестовый поход "чистых душ". Они двигаются в направлении Марселя, чтобы отплыть оттуда в "Святую землю". На чём отплыть и на какие средства — разумеется, никто даже не задумывается. Пастух Этьен почитается среди детей-паломников как чудотворец.'
Приор Северной Европы через своих агентов-участников 'Приората' выяснил, что германскую часть детей-паломников также ведёт пастух, по имени Николаус.
25 июля 1212 года дети со всей Германии прибыли в Шпайер. Они перешли Альпы, и к 20 августа достигли Пьяченцы, в Италии.
'Никто из детей и их предводителей даже не предполагал искать способы переправиться на кораблях, — написал в отчёте сомнаморф, приор Италии. — Все участники похода были полностью уверены, что перед ними расступится море.'
— Они что, реально настолько неподготовлены? — Вере Фолиум, прочитав рапорт, ужаснулся. — Ещё и монахи-францисканцы это безумие поддерживают. Сомнаморф из Франции пишет, что самым ответственным в подобной ситуации показал себя король Филипп-Август. К нему в начале года уже приходила подобная толпа детей, с просьбой помочь в организации Крестового похода. Король отправил их по домам.
— Это реально лучшее, что он мог сделать, — одобрил Вентус. — Что делать с этими — ума не приложу.
— Да мы не особо что можем сделать, — ответил куратор проекта 'Морф'. — Переправлять их через море — безумие. Убедить их вернуться по домам нереально — большинство детей одержимы религиозным психозом, а предводители и сопровождающие их монахи ещё больше его разжигают. Вы попробуйте хотя бы двух детей спать отправить, если они расшалились и спать не хотят. А тут их в одном Марселе собралось тридцать тысяч.
Разумеется, море перед малолетними 'крестоносцами' не 'расступилось'. Всё оказалось куда жёстче и страшнее. Двое купцов предложили предводителям похода семь кораблей, каждый из которых мог вместить семь сотен рыцарей. Участники похода погрузились на них и отплыли. Больше их никто и никогда не видел.
'Купцы, что предоставили корабли — Гуго Ферреус и Гийом Поркус, — сообщил в очередном докладе сомнаморф. — "Приорат" пытается выяснить, куда подевались корабли с детьми.'
Однако расследование 'Приората' зашло в тупик. Правда всплыла лишь через восемнадцать лет. В 1230 году в Европе объявился некий монах, сопровождавший детей в походе. Он и и сообщил, что купцы сговорились с алжирскими работорговцами и все семь кораблей с детьми ушли в Алжир. Все участники похода, кто вообще добрался до кораблей, были проданы в рабство. Купцы, к тому времени, когда правда о событиях вскрылась, уже умерли.
— Чудовищный итог безумной затеи, — мрачно констатировал Вентус. — И главные виновники закончили жизненный путь вполне уважаемыми людьми.
-= W =-
Тулуза.
1213 год н. э.
'Король Арагона, Педро II, во время пребывания в Тулузе, объявил, что берёт под свою защиту нескольких феодалов Лангедока, включая графа Тулузского, графа де Фуа и ещё двоих известных сеньоров, и потребовал от Симона де Монфора вернуть их земли, — сообщил в своём донесении сомнаморф, приор Франции. — Монфор отказался — и король Педро заявил, что вступает в войну, приведёт тысячу рыцарей и уничтожит крестоносцев.'
— С тысячей рыцарей? — скептически скривился Вентус. — Ну, допустим, что даже каждый рыцарь приведёт с собой десяток воинов... скорее, меньше, оружие и доспехи для десятерых могут себе позволить далеко не все.
— Не всё так просто, — усмехнулся Вере Фолиум. — Поддержка короля Арагона воодушевила катаров, они перешли в наступление и даже отбили у крестоносцев Монфора несколько хорошо укреплённых замков. Монфор был вынужден отступить, оставив без прикрытия дорогу на Тулузу.
Наблюдатели продолжали следить за перемещениями армий в Лангедоке. В сентябре 1213 года арагонская армия под командованием самого короля подошла к Тулузе и соединилась с армией катаров под командованием Раймонда Тулузского и графа де Фуа. Вместе они выдвинулись к городку Мюре. 12 сентября там состоялось генеральное сражение.
— Объединённая армия катаров и арагонцев начали штурм города, — сообщила Поллия Октогесима Терция. — Их заметно больше, чем крестоносцев. У катаров и арагонцев вместе — примерно две с половиной тысячи рыцарей и не меньше десяти тысяч пехотинцев. У Монфора — около тысячи рыцарей и конных сержантов, и примерно шестьсот пехотинцев. Но крестоносцы решили атаковать. Идёт проливной дождь, под его прикрытием армия Монфора зашла в тыл катарам и арагонцам. Началась битва!
Катары под командованием графа де Фуа дважды атаковали крестоносцев. Первый раз их атака была отбита, в ходе второй командовавший авангардом крестоносцев рыцарь Верль де Энконтр по приказу Монфора разыграл ложное отступление, заманив противника в ловушку. Затем его отряд обошёл вокруг одного из предместий Мюре и атаковал катаров и арагонцев с фланга, рассеяв их авангард.
Бушар де Марли, племянник Монфора, которого освободил Пьер Роже де Кабаре, командовал центром построения крестоносцев. Его отряд ударил по левому флангу катаро-арагонской армии. Король Педро бросился на выручку со своим отрядом, и был убит в битве.
— Из-за гибели короля арагонцы запаниковали и обратились в бегство! — сообщила Поллия. — Граф Раймунд пытался их остановить, но никто ему не подчинился, и ему пришлось самому бежать с поля боя. Гарнизон Мюре, видя бегство противника, устроил вылазку, поддержав войска Монфора. Это полный разгром, к сожалению.
Причины разгрома и его последствия стали известны через несколько дней, когда сомнаморф, приор Франции, прислал свой доклад:
'Король Педро накануне сражения провёл всю ночь с одной из своих любовниц, вымотался и совершенно не выспался. Утром он даже поменялся доспехами со своим другом, рыцарем Гомесом, чтобы не подвергать себя лишней опасности. Гомес сражался на левом фланге и попал под атаку отряда крестоносцев Бушара де Марли. Когда король бросился на выручку своему другу, его атаковали рыцари Ален де Руси и Флоран де Вилль. Король после бурной ночи и яростного сражения не смог защищаться в полную силу сразу от двух противников. Он уронил секиру, и Ален де Руси убил его ударом в грудь. Катары и арагонцы потеряли более двенадцати тысяч пехотинцев и около тысячи рыцарей, крестоносцы Монфора потеряли не более ста пятидесяти рыцарей.'
— Это буквально история о короле, который всё про@бал, — Вентус только покачал головой, прочитав рапорт сомнаморфа.
Раймунд, граф Тулузский, был вынужден бежать в Англию. Войска Симона де Монфора заняли несколько замков в области Перигор, а в 1215 году захватили Тулузу. При осаде Тулузы наблюдатели и 'Приорат' отметили отважного рыцаря, сражавшегося на стороне катаров — Шабёра де Барбера. Как удалось выяснить, в 1209 году он сражался в Каркассоне, затем отбил у крестоносцев замок Аларик, и в 1210 году пытался штурмовать замок Монлор. При обороне Тулузы рыцарь де Барбера тоже проявил себя с наилучшей стороны. Через агентов 'Приората' Левис Алес передал ему информацию о строительстве и применении осадных орудий.
