Практикант

Через два с половиной часа мы вернулись на наш остров и хотели было обсудить кое-какие проблемы с глазу на глаз, как к нам примчался Орн и потребовал, чтобы мы срочно явились в штаб. Он сказал, что колдуны затеяли что-то недоброе. Думая, что тревога всё же окажется ложной, ворча себе под нос что-то об испуганных скаутах, я всё же пошел за ним, хотя мне в тот момент хотелось растолковать Салли несколько прописных истин. Когда я вошел в зал наблюдения, то едва бросив взгляд на самый большой трёхмерный экран, сразу же изменил своё мнение о том, что сейчас важнее. Колдуны совсем сдурели. После потери полчищ крысомедведей, они вознамерились создать куда более страшных чудовищ, причём в большом количестве. Вообще-то нужно было отдать им должное, по части трансформации живых существ им, похоже, не было на Риноре равных и Орн не зря забеспокоился, хотя не понял, какую пакость решили сотворить сенторы на этот раз.

Не поняли этого и Пит вместе с Салли. Если старый казак был просто не знаком с такими вещами, то моя напарница не разобралась в тех знаниях, которые я ей передал, до конца. Дегойн был большим городом, стоящим посреди бескрайнего леса. Все дома в нём, а некоторые насчитывали по десятку этажей, были построены из дерева, причём с помощью магии и потому выглядели очень даже неплохо. На самой окраине города колдуны, вырубив несколько десятков гектаров леса, построили из высоченных, ошкуренных брёвен огромный кораль для своих новых творений и собрали в нём несколько сотен медведей, огромных лосей, удавов длиной метров по пятнадцать, каких-то хищных рыбин длиной метров в пять и плюс к этому ещё и целую стаю крупных орлов. Вся эта живность находилась в полном здравии под присмотром множества колдунов, пребывавших в радостном настроении. Ну, это оно было таковым до того момента, пока их затея не увенчается успехом. Пит, кажется, всё же о чём-то догадался, так как озабоченно спросил:

— Лем, чем это они там занимаются? Уж не хотят ли породить на свет какое-то новое хищное чудовище?

— Ага, — беспечно ответил я казаку, — драконов хотят наделать и, как я погляжу, таких, которые смогут давать потомство. Как я понимаю, ребята, нам снова повезло. Вовремя я выпустил своих мух.

В очаровательно головке Белокурой Салвинг всё сразу же встало на свои места и девушка, глядя на огромный кораль, тихо сказала:

— О, Боги, какие же они всё-таки идиоты. Неужели они не понимают, что им никогда не удастся заставить этих чудовищ быть покорными их воле и направить против нас?

Пит, кивая, согласился с ней:

— Да, Салли, этот номер у них не пройдёт. Как только эти твари будут созданы, они первым дело сожрут своих создателей, а потом набросятся на всех остальных людей и местные маги с ними не справятся. Да, и нам было бы нежелательно сражаться с ними.

— Что, боишься, старый рубака? — Спросил я насмешливо Пита — А ведь именно этим нам и придётся заняться. Вообще-то я благодарен сенторам за помощь. Они избавили нас от лишних хлопот.

Белокурая Салвинг удивлённо спросила:

— Как это, ты им благодарен? За что? За то, что они хотят создать самых жутких монстров, которых только можно себе представить? Между прочим, я знаю, что это за рыбы. Это каменные щуки. Их так прозвали из-за прочной чешуи, которую не всяким копьём пробьёшь. Они, между прочим, самые опасные хищники и очень часто нападают на людей.

Улыбнувшись девушке, я пояснил свою мысль:

— Чтобы заставить людей отречься от колдунов-сенторов, я хотел создать примерно таких же монстров, но сделать это так, словно они породили их. После этого вы их быстро уничтожили бы, захватили в плен сенторов и я заявил бы людям ультиматум — или они голосуют за короля Хорна, или я отпускаю на волю сенторов. Теперь нам не нужно уродоваться, создавая монстров, да, и работы у нас вскоре резко убавится.

Пит с насмешливой улыбкой поинтересовался:

— Ты хочешь дать им завершить начатое? Лем, а тебе не кажется, что это слишком жестоко — пускать сенторов на корм этим тварям?

— Нет, не кажется, — ответил я, — во-первых, созданные колдунами драконы всё равно не смогут сожрать их всех, а, во-вторых, поздняк метаться, Пит. Дело уже сделано. Если ты присмотришься внимательно, все животные стоят смирно, медведи не рычат на лосей, а каменные щуки не клацают челюстями. В общем с заходом солнца начнётся их слияние и преображение. Насколько я понимаю, самые могущественные колдуны останутся там, чтобы постараться взять власть над чудовищами в свои руки, но это ещё никому не удавалось. Как только ужин начнётся, нам придётся вступить в бой, а потому, ребята, айда собираться. — Увидев, что наши наблюдатели тоже намерены ввязаться в эту драку, я решительно остановил их — А вот как раз вас это не касается. Вам нужно ещё лет двадцать тренироваться и изучать магию, чтобы влезать в такую драку. К тому же у нас есть для вас совсем другая работа. Вы будете повелевать мухами и с их помощью стреножить тех сенторов, которые будут разбегаться во все стороны. Мои мухи мало того, что кусачие, так ещё и могут усыплять людей, но им нужно указывать, кого именно они должны куснуть в определённом месте, чтобы человек тут же свалился на землю.

Мы вышли в соседнюю комнату и там я извлёк из своего бездонного склада по паре мощных бластеров. Объяснив Питу и Салли, как действует это оружие, мы отправились на другой конец острова и потренировались там немного, стреляя по каменным валунам, после чего вернулись назад. Времени у нас было ещё часа два и я посмотрел на то, чем занимаются все остальные жители Дегойна. Это была ещё та публика, хищная и алчная, но на Риноре вообще-то со святыми была большая напряженка и эти ринорцы мало чем отличались от всех остальных. То, что они легли под сенторов и гребли всё под себя, ещё не ставило их на одну доску с колдунами. Их ещё можно было перевоспитать, но этим пусть занимаются король Хорн и его Верховный маг вместе со служителями храма Богини Лирии, так как я нанялся в Годернауты Строители, а не в няньки и воспитатели. Мне бы со своими делами разобраться.

Между прочим, мне очень понравилось, что мои друзья не сочли мой план по принуждению жителей Дегойна к сотрудничеству подлым и бесчестным. Наверное потому, что колдуны-сенторы облегчили нашу задачу. И вот ведь что удивительно, они собрались в этом городе всем скопом и аналитический компьютер насчитал этих придурков обоего пола всего три тысячи шестьсот сорок семь серых рыл. Все они жили в Дегойне, который всё-таки был всего лишь большой деревней с высоченными домами-крепостями, а ещё в одиннадцати лесных деревнях у них имелись фактории и фермы по выращиванию детей. Население же этого подлого города составляло немногим больше восьмидесяти тысяч и большая часть народа не была допущена до преступного бизнеса сенторов, но в то же время не бедствовала.

Наши штабные работник быстро осознали всю важность порученной им работы и мне не пришлось повышать голос. На этот раз я решил отправиться в Дегойнский лес не верхом, а на большом флайере. Это была мощная боевая машина, оснащённая системой оптической невидимости. Для вящей безопасности нам нужно было огородить кораль куда более надёжной стеной, чем какие-то жалкие брёвна, усиленные магией, а потому мы загрузили в трюм флайера две сотни генераторов силового поля. Чтобы нам было сподручнее вязать вырубленных мухами колдунов, мы прихватили также с собой полсотни роботов-охранников. Вряд ли после того, как начнётся наше побоище, кто-то захочет проверить этих ребят на прочность. Как только над лесом стали сгущаться сумерки, мы вылетели на нашу первую серьёзную боевую операцию.

Колдуны проявили похвальную предусмотрительность и огородили свою скотобазу двойным забором. Метрах в пятистах от первого частокола высотой метров в сорок, который огородил кругом диаметром километра в полтора родильное отделение, они выстроили второй, пониже, всего метров пятнадцати в высоту. Большинство сенторов находилось как раз между двумя этими частоколами, причём вокруг главного колдуны устроили на самом верху широки помост, окружавший его, на который можно было подняться по множеству лестниц и вы с высоты в сотню метров видели, как при свете магических шаров сенторы низших рангов поднимаются наверх. Тут даже гадать не приходилось — для того, чтобы наделить свои творения титанической силой, как раз и требовалась огромная колдовская сила.

Вокруг второй изгороди также собралось множество зевак, которые наблюдали за всем происходящим через щели между брёвнами. Некоторые, самые любопытные, типы даже забрались наверх, чтобы посмотреть на то, как их "благодетели" превратят лесную живность в огромных драконов, чтобы натравить их на барона Верстгорда. Летая над Дегойном, мы имели возможность услышать, о чём говорят его обитатели, а разговоров только и было о том, что сенторы собираются уничтожить в Дегойнских Полях всё живое, чтобы никому впредь и в голову не могла прийти мысль о том, что против них можно выступить безнаказанно. Ну-ну, мечтайте, глупцы. Не знаю, как Питу, но мне было прекрасно известно, чем обычно заканчиваются подобного рода магические эксперименты, направленные на создание огромных монстров из нескольких сотен хищников — жутким кошмаром и кровавыми ошмётками.

Судя по всему колдуны намеревались породить на свет пять дюжин драконов, тридцать самцов и тридцать самок и было хорошо уже одно то, что это будут не огнедышащие драконы. А может быть и нет, ведь огнедышащие драконы просто замечательно взрываются и их легче истреблять, чем звероподобных. Шестьдесят самых конченых придурков, вознамерившихся стать наездниками на тех чудовищах, которые уже стали сбиваться в кучу, надменно покрикивали на всех остальных идиотов, одетых в серые, магические балахоны. Они в отличие от них были закованы в куда более мощные магические доспехи, причём одинаковые на вид. А ещё все они были вооружены боевыми посохами магов, тоже очень грозными на вид и, судя по большим кристаллам, на диво мощными, если колдуны, конечно, умели ими пользоваться.

Хотя уже изрядно стемнело, большое сенторское колдовство ещё не началось. Колдуны-сенторы ждали, когда на небе появится Рудат, луна Ринора. Магического толка от этого довольно большого ночного светила не было никакого, но в дни полнолуния это была весьма знатная лампочка, хоть книжки читай. В ожидании нужного момента сенторы выстроились вокруг шевелящихся громадных куч зверья каким-то особым образом. В их колдовстве было чего только не намешано и судя по всему ритуальная составляющая являлась очень важной. Нормальные, грамотные колдуны на такие вещи вообще не обращают никакого внимания и мои Бородатые Пузаны, глядя на камлания сенторов, со смеху бы лопнули. Хотя нет, они бы этих уродов просто вырезали всех подчистую в считанные минуты и на этом вся их зловредная деятельность тут же и закончилась бы раз и навсегда. Для чёрных колдунов нет врага более страшного и безжалостного, чем белый колдун.

В принципе я разделял такую точку зрения, но только не здесь и не сейчас. Нам очень повезло, что сенторы распределились в зависимости от своей табели о рангах и внутри скотобазы их было всего четыреста тридцать шесть рыл. Вот их-то мне не было жалко, а со всеми остальными я был готов поговорить за жизнь. Если они, конечно, захотят. Вскоре Рудат достиг какой-то определённой точки на небосклоне и сенторы начали претворять задуманное в жизнь. Делали они это просто мастерски и уже через каких-то сорок минут на свет появилось шесть десятков громадных драконов. Это были на редкость кошмарные на вид чудовища, покрытые крупной чешуёй, между которой во все стороны торчала бурая шерсть, да ещё и с огромными рогами. Пасти у них были такие, что в каждой запросто могло поместиться по слону. Белокурая Салвинг, посмотрев на этих чудовищ, брезгливым тоном сказала:

— Да, ничего не скажешь, дизайнеры из сенторов никакие. — После чего громко ойкнула и воскликнула — Ой, я что-то не то сказала, Лемми?

— Всё правильно, Салли, — успокоил я девушку, — на счёт дизайна они действительно не подумали, ну, так мы здесь для того и находимся, чтобы уничтожить их мерзкие творения.

Пользуясь тем, что в первые несколько минут зверодраконы с огромными орлиными крыльями ещё не почувствовали своего тела, сенторы-наездники быстро взобрались на них и даже успели закрепить сёдла на загривках у этих тварей, а потом начался сущий кошмар. Разом взревев так, что на небе, как мне показалось, даже содрогнулся Рудат, драконы приступили к ужину. Сенторы мигом смекнули, что им сейчас придёт конец, нацелились на них посохами и принялись обороняться, вот только лучики огня из них вырывались вшивые. По всей видимости потому, что все они перепугались до смерти. Настал наш черёд вступить в бой с этими чудовищами и мы покинули борт флайера одновременно, чтобы полететь к скотобазе, от которой разбегались во все стороны колдуны, стоявшие на подхвате. Со своим ужином зверодраконы покончили в считанные минуты и стали чутко принюхиваться.

Как мы и предполагали, они сразу же повернулись мордами к Дегойну и двинулись в его сторону. Некоторые пытались хлопать крыльями, но взлететь так и не смогли. Крылья получились маловаты. Через несколько минут зверодраконы добежали рысцой до частокола и врезались в него. Ростом они, стоя на четырёх лапах, были метров двадцати пяти и даже встав на задние, могли лишь заглянуть за частокол, но и этого вполне хватило, чтобы жители Дегойна моментально всё поняли. Впрочем, глядя на удирающих от загородки сенторов, самые смекалистые уже догадались, что пора рвать когти. Сенторы низшего звена ещё не успели добежать до второй изгороди, как наши роботы уже сбросили на землю все генераторы силового поля и даже произвели высадку. К этому моменту все мои мухи также были нацелены на свои жертвы.

Мы же подлетели поближе и замерли в ожидании. Лично мне было просто интересно знать, насколько сообразительными у колдунов получились чудовища. Вскоре выяснилось, что они весьма сообразительны и к тому же обладают огромной силой. Немного отступив назад, зверодраконы внимательно рассмотрели препятствие и снова бросились вперёд, но при этом с таким расчётом, чтобы ударить в частокол плечом, затем сместиться в сторону и потопать назад, предоставляя следующему зверодракону нанести очередной мощнейший удар. Грохот при этом стоял просто чудовищный и потому все зеваки быстро разбежались, что позволило мне включить сразу все генераторы силового поля. Сенторам не удалось убежать далеко и спрятаться где-нибудь. Мухи настигали их и, укусив в определённой точке, напрочь вырубали.

Некоторые жители Дегойна наблюдали за зверодраконами с крыш и из окон самых высоких домов. Они, наверное, надеялись, что зверодраконы не сумеют сломать высоченную изгородь, но та продержалась всего полчаса, после чего окрест разнёсся душераздирающий, оглушительный рёв этих чудовищ. Мы не стали корчить из себя великих воинов и вместо этого выхватили бластеры и из шести стволов открыли по драконам огонь, но он был малоэффективным. Минут за пять мы смогли завалить только двух чудовищ, очень уж они были сильно заряжены магией и крепки. Вот тут-то мне и стало страшно, когда я представил себе, что будет с Ринором, если эти монстры нас сомнут. Делать было нечего, нам пришлось отлететь друг от друга метров на сто и вступить с ними в рукопашную схватку точно так же, как мы делали это не так давно на арене в нашей тюрьме. Надо сказать, что всё сложилось крайне удачно в том плане, что мы немного поднатаскали Белокурую Салвинг.