Бытие неигрового персонажа

Я вздохнула и стала готовиться к прощанию с девчонками, раз уж пообещала, то надо свое обещание выполнять, хотя эта затея мне уже и самой стала казаться сомнительной.

— Пошли уж, — сказала Снежа, посмотрев на меня, — Где вы договорились обряд Воскрешения проводить? Не оставлять же тебя наедине с этим обманщиком.

А Залка ткнула себе двумя пальцами в глаза, а потом указала на игрока и погрозила ему кулаком.

А я облегченно выдохнула, и у кого тут непонятно что в мозгах творится.

Проводить обряд мы отправились в лес, на ближайшую к городу укромную полянку, которую я заприметила еще, когда мы с дядей здесь проходили.

Ох, уж эти маги... Совсем они по лесу ходить не умеют, то и дело в сугробы проваливаются и обо все коряги спотыкаются. Пришлый даже левитировать пытался, наслушавшись язвительных комментариев Залки, но это заклинание явно не его коньком было. Если честно, я думала, что он от нас сбежит, не выдержав всех тягот пути и издевательств Кудряшки. Но пацан оказался упорным — шел, пыхтел и только гневно-настороженно глазками посверкивал из-под своего капюшона, да посох свой бордовенький покрепче в руках сжимал в ожидании всяких пакостей с нашей стороны.

Обряд мы начали проводить уже на закате, когда тени под деревьями сгустились, а снег и облака на небе под лучами заходящего солнца заискрились, заиграли алыми и розовыми красками, а вся природа вокруг замерла в торжественной тишине. Мы уселись кружочком вокруг тела погибшей девушки, и я завела свою грустную песню, а Залка со Снежей ее подхватили. Все-таки оборотни очень любят повыть, мясом их не корми. А мелкий, усаженный насильно Залкой вместе с нами прямо в сугроб, кажется, даже проникся величественностью момента, если судить по его изумленному лицу, сразу растерявшему все свое недовольное и капризное выражение.

Когда Джессика зашевелилась и с трудом села в тяжелых доспехах, которые по-прежнему оставались на ней, то перед нами предстала растерянная девчушка лет двенадцати. Как же ее в опыте-то назад откатило, а в описании было написано что-то про 5%.

— Ты это специально сделала, она такая была, когда я ее на аукционе покупал, — возмущенно зашептал мне мальчик.

— Нет, это не я, это мир ее так, потому что с тобой она нормально не развивалась., и зверя ты ей загубил.

-У тебя есть куда идти? — спрашивала между тем девчушку Снежа, — Родня какая-нибудь?

Джессика при этих словах совсем сникла, повесила уши и зашмыгала носом, рассказав, что всю ее родную деревню на юго-востоке, где она жила вместе с семьей, сожгли орки во время своего нашествия, взрослых убили, а детей увели в полон.

Пришлось успокаивать ее, говоря, что может кто и возродился, и не все так плохо, но мы все прекрасно понимали, что сама она туда явно нескоро сумеет добраться с теперешним маленьким уровнем.

Снежа погладила девочку по серой головке и предложила, пока она в силу не войдет, у нас в деревне пожить. Но тут в разговор вмешался пацан, велев Джессике нас не слушать, а идти с ним. Он ее быстро по данжам прокачает.

Ох, что тут началось. Джессика, услышав про данжи, побледнела, Залка попыталась прибить мелкого паршивца, а я попыталась их растащить, пока они и в самом деле друг друга не убили, крича что неигровым персонажам ни в коем случае нельзя в подземелья, это только под Печатью подчинения они к магии Древних не чувствительны.

Когда до пацана, наконец, дошло, что ему пытались вбить кулаками и объяснить словами, он с виноватым и сердитым видом уселся рядом с Джессикой и стал ее спрашивать, почему она ему никогда не говорила, что ей в данжах плохо, он же ничего об этом не знал. На что девочка ему ответила, что она не знала, что так можно говорить, ее никто об этом напрямую не спрашивал.

Тут благоразумная Снежа напомнила всем, что уже стемнело, а нам еще часа четыре по зимнему лесу бежать. Дома-то мы все пообещали быть еще к вечеру. Мелкий маг тоже заторопился, потащив Джессику за собой в сторону города и покрепче сжав свой багровый посох, не нравится ему что-то в зимнем лесу долго находиться. Девочка немножко по упиралась, нерешительно потопталась на месте, а потом, виновато посмотрев на нас и помахав своей ладошкой на прощанье, пошла к нетерпеливо подпрыгивающему на одном месте пацану, по дороге снимая и засовывая в инвентарь тяжелый сейчас для нее доспех. Снежа на это ее решение только головой покачала, а Залка вслух высказалась по поводу того, чтобы кое-кто потом не жаловался и ее, Залкины, слова не вспоминал, когда ее мелкий прыщ где-нибудь в подземелье помирать бросит. На что маг заорал, чтобы та не болтала, о чем не знает и даже со своим посохом что-то сотворить попытался, но ему помешала Джессика, теперь уже сама потащившая его в сторону города.

Уф, наконец-то тихо стало. Я посмотрела на сообщение системы, где говорилось о присуждении мне +2 к Духу за проведение обряда с участием игрока.

— Знаешь, Маруся, — задумчиво сказала мне в этот момент Снежа, — Ты, когда впервые в нашей деревне появилась, очень на Джессику поведением была похожа. Может ты тоже в рабстве побывала?

Я сказала, что не помню подобного. А сама задумалась, что же такого с прежней Марусей произошло, раз Шиве пришлось нового персонажа на ее место создавать. Эх, тайны — тайны, а справка вообще бесполезной книжкой на поверку оказалась, где половина вранье написано.

Всю дальнейшую дорогу мы молчали, утомившись за день, проведенный в городе. А дом встретил меня пустотой и холодом. И зачем, спрашивается, я сюда так торопилась, если тут меня никто не ждет. И день сегодня какой-то непонятный был... Вроде и приобрела все, что хотела и даже больше, и деньги хорошие заработала, и обряд провела, девушку воскресила... А все оно как-то не так было, все неправильно. И за Джессику теперь тревожно, как она с этим паршивцем, у которого никто так и не удосужился имени узнать, теперь отношения налаживать будет. Одно дело — послушная кукла, которая все твои команды выполняет, а совсем другое — живая девушка со своим характером и мнением. И кто бы мне самой помог прийти в гармонию с собой, когда одна, более звериная и дикая часть меня, утверждает, что за обиды надо платить по заслугам, и никакой жалости и снисхождения к обидчикам, а другая, более сознательная, часть просто очень не хочет жить в таком жестоком мире и еще на что-то надеется. На что-то светлое и доброе...

* * *

А ночью опять приснился сон. Развалины уже знакомого мне спального района города, бывшего когда-то родным для меня, на этот раз были погружены в ночную мглу и освещались лишь призрачным светом огромной полной луны, на фоне которой четко прослеживался темный силуэт Смерти в развевающемся балахоне и с косой в руках. И дела мои в этом сне были просто катастрофическими. Я в зверином обличье всеми четырьмя лапами пыталась уцепиться за сколькую пластиковую поверхность громадного рекламного щита, нижняя часть которого еще, каким-то чудом. крепилась к обломку стены многоэтажной высотки на уровне этажа так 30-35-ого, а верхняя, на которой я как раз и балансировала, опасно накренилась под собственной тяжестью над темной пропастью. И стоило мне немножко пошевелиться, как щит начинал искрить электрическими разрядами, противно скрипеть и крениться еще больше.

— Кар, — черная тень сделала круг надо мной, обдав меня потоком свежего ночного воздуха и приземлилась рядышком на пластик, принявшись увлеченно долбать по нему своим длинным мощным клювом, озаряя при этом всю округу снопом электрических разрядов и грозя в любой момент обрушить, и без того опасно провисший, щит.

— Вран, — закричала я ему, — Ты что делаешь? Так нельзя...

— Почему? — ворон склонил свою черную голову на бок, — Можно, вообще-то, все. Вопрос в том, каков будет твой выбор при этом.

И опять ударил своим клювом по оптоволоконному пластику. Всю округу озарил мощный электрический разряд, а щит вместе со мной полетел в пропасть.

Проснувшись посреди ночи, я погрозила кулаком в тот угол, где Вран устроил себе насест.

— Ты меня так больше не пугай.

Но ворон на мою угрозу никак не прореагировал, продолжая то ли притворяться, что спит, то ли действительно спать.

Глава 24. Дети подземелья

Следующих два дня прошли спокойно. Я усиленно тренировалась и ломала голову над тем, как мне расширить свой арсенал лечебных навыков и оказывать целительскую помощь на расстоянии. Наставнице-то хорошо, ей помогали в этом ее духи, а вот как быть мне? Единственное, что я надумала, это использование плевательной трубки хмырей и иголок. Если ими можно травить, то почему ими нельзя лечить. Сами по себе физический урон иголки наносили незначительный, если только ими в глаз, конечно, не попасть.

Как истинному ученому, все эксперименты с иголками и зельями на восстановление жизни мне довелось проводить на себе. Сначала я хотела привлечь в качестве подопытного Врана, но тот категорически отказался, поэтому пришлось самой сначала заниматься членовредительством, а потом еще и иголки в себя втыкать. Эффект был, но слабый. Поэтому я обратилась за помощью к Наставнице, та посоветовала попробовать сосредоточиться не на единовременном эффекте восстановления очков жизни, а совместить его с отсроченным, за счет ускорения регенерации, как это бывает с ядами.

Кроме Веды я к своим исследованиям подключила и Сева, притащив к нему уже зачитанный до дыр свиток с целительными рунами, и попросила сделать мне костяные иглы с вырезанными на них рунами "Усиление" и "Жизнь", ускоряющими регенерацию, и "Плотина" и "Кровь", останавливающими кровотечения. Сев меня выслушал, задумчиво потеребил себя за мохнатое ухо и ушел с головой в изучение свитка, отдав мне при этом мой предыдущий заказ: набор метательных ножей, усиливающих негативные эффекты от нанесенных на них ядов на 30% и дающих +5 к меткости, и тонкие шестигранные стилеты длиной сантиметров 12, рукоятки которых были искусство вырезаны в виде тел лисицы и соболя, так, по мнению Сева, должны выглядеть палочки доя волос. Но косы, которые я тут же свернула в тугие бублики за ушами, они держали хорошо, можно вообще из волос подушку для иголок сделать, поэтому от Сева я убежала довольная.

Шаман, выслушав мои сбивчивые объяснения и махания руками, мне тоже помог и научил руне "Разрушения зла", которая в сочетании с руной "Воды" давала эффект противоядия, а в сочетании с "Мана" снимала эффекты от проклятий.

Дело оставалось за малым — за меткостью и уменьем попадать всякими колюще-режущими предметами в движущуюся цель, которое за счет тренировок развивалось очень медленно.

Полностью погруженная в исследования, я не то чтобы забыла о Лурри и снежных барсах, просто не верила, что легкомысленный кошак всерьез возьмется за это дело. Но тот мои верования по поводу своей персоны не оправдал, заявившись в деревне под вечер второго дня и, перехватив меня на подходе к дому, громко объявил на всеуслышание, что у него все готово для "Ограбления века". Дядя, как назло, в тот момент был дома, поэтому пришлось в быстром темпе зажимать шумному Пришлому рот и тащить его в ближайшие кусты за пределами деревни.

— Маруся, я, конечно, не против, когда девушки хотят со мной уединиться, — заявил мне Лурри, выдергивая колючие шипы из своих ушей и поудобней устраиваясь в сугробе, — Я очень даже "За", но предпочитаю менее экстремальную обстановку. Может лучше в трактир пойдем, там номер снимем?

— О чем ты вообще? Нам ни в коем случае нельзя в трактире появляться, рассказывай все здесь, — зашептала-зашипела я ему. Ежели наш трактирщик, Толстый Яков, меня с пришлым у себя увидит, он же потом все обязательно дяде расскажет и не только ему. Это же деревня, не город, тут ничего не скроешь.

— И почему, когда я с тобой, то обязательно оказываюсь в каком-нибудь дурацком положении? — Лурри посмотрел на меня с укором в своих кошачьих глазах, как будто это не я, обычно, являюсь жертвой его нелепых выходок. Парень, не найдя на моем лице и тени раскаяния, драматично вздохнул с видом мученика, стал серьезнее и перешел к делу. План заключался в том, чтобы убрать разумную охрану, отвечающую непосредственно за территорию невольничьего рынка и поголовье живого товара. Затем по-тихому взломать замки и снять магические путы и следящие метки, навешанные на "редкие экземпляры" оборотней. а потом по лабиринту подземных каналов, проложенных под Хладградом, утащить барсов за пределы тщательно охраняемого Белого города. Задача осложнялась тем, что на территорию невольничьего рынок в ночное время выпускали злобных сторожевых псов с примесью крови Адских гончих, сразу чуявших все живое, поэтому проскользнуть незамеченными мимо них было очень трудно, особенно с детьми на руках, на которых не распространялось действие навыков скрытого перемещения. Ну и про патрули городской стражи, ответственной за сохранность складов рядом с рыночной площадью и поэтому часто навещающей их в темное время суток, тоже не стоило забывать.

— Ты сможешь тихо убрать одного охранника уровня так 50-60, пока я с другими расправляюсь?

— Что значит убрать? — не поняла я.

— Ну, убить. Горло ему там, для примера, перерезать.

Я внимательно посмотрела на Лурри. Вроде нормальный и симпатичный парень, совсем не казавшийся кем-то злобным и жестоким. Откуда же такое пренебрежительное отношение к чужой жизни.

— Зачем же сразу убивать, есть много других способов нейтрализовать разумного. Парализовать или усыпить. Я достану хорошее снотворное.

— Убить гораздо проще и надежнее. И опыт опять же. Зачем все усложнять?

— Мы не будем никого убивать, — возмутилась я.

— Как хочешь, но я тогда за успех операции не ручаюсь. Встретимся завтра в девять часов вечера у городского фонтана, — сказал мне тоже нахмурившийся Лурри, — И если нетрудно, захвати с собой побольше сырого мяса, пропитанного ядом или снотворным. И вот, возьми. Сможешь самостоятельно разобраться?

Он протянул мне разведанную игроками карту подземных ходов под Хладградом, на которой красной пунктирной линией был отмечен тайный выход за пределы города.

— А нельзя в другую ночь? — замялась я, — Завтра же полнолуние.

— Тогда можем не успеть их вытащить, аукцион со дня на день начнется.

-Хорошо, — согласилась я с ним, — Давай встретимся завтра. А теперь уходи отсюда, только тихо. Ты же можешь не привлекать к себе внимание, когда тебе это нужно.

Посидев еще немного для конспирации в кустах после ухода Лурри и внимательно изучив первую, увиденною мной в этом мире, карту, я побежала к Веде за снотворным, загруженная тяжелыми думами, что я буду делать с двумя детьми, если барсов все-таки удастся выкрасть, как-то до этого такая очевидная мысль мне в голову не приходила.

По дороге домой меня опять перехватили, на этот раз Снежа с Залкой.

— Ветер нам нашептал, что у тебя рыжий хахль завелся, давай рассказывай, что вы с ним в кустах делали?

И когда Ветер только успел меня с Лурри заметить, а самое главное, когда успел всем об этом разболтать?

Я начала объяснять, что это совсем не то, что они подумали, и пересказала свой разговор с рыжим.