Падший демон. Изгой

— Не каждый же день встречаешь настоящего демона, да еще и незлобного. — Наринна никак не могла успокоиться.

— Так вот радуйся, что тебе выпала такая честь, — недовольно рявкнул вор.

Наринну одновременно обуревали интерес и страх. Этакая опасная смесь эмоций. Про демонов она слышала не больше любой другой деревенской девчонки. Ролус не особо интересовался демонологией и поэтому почти ничего не мог передать своей ученице о сынах преисподней.

— А если я его потрогаю, он не проснется? — поинтересовалась девушка.

— Да трогай, — махнул рукой Клоин. — Мы с Ролусом его так трогали, что и мертвый бы проснулся.

Девушка подошла вплотную к Наргху и оглядела его уже с более близкого расстояния. Он показался ей еще страшнее. Тем не менее она легонько, с большой аккуратностью, словно стараясь не повредить нечто нежное, дотронулась пальцами до щеки Наргха. Провела по ней до подбородка и убрала руку. Сердце Наринны беспокойно заколотилось.

— Надо же, настоящий демон!

— Нет, это лягушка-переросток, которых Ролус тут наплодил, — усмехнулся парень, глядя на восхищенную девушку.

И тут, будто в ответ на шутку Клоина, тело Наргха зашевелилось, сомкнутые веки медленно стали разлипаться. Первое, что узрел демон — это пристально разглядывающую его незнакомую девушку.

Наринна сдавленно пискнула и отпрыгнула в сторону, словно лань, напуганная хищником.

— Наконец-то, проснулся! — Клоин вскочил со стула. — Я уж думал, что ты потерян для общества.

— Кто это? — громко прорычал Наргх, с недоверием глядя на испуганную девушку. Его голос, казалось, мог снести гору.

— Успокойся, все нормально. Это Наринна, ученица Ролуса. — Вор указал на побелевшую девушку. — Помнишь Ролуса? Мы к нему за зельем превращения пришли.

Демон поглядел на Клоина, потом на Наринну, тщательно изучая ее взглядом и внюхиваясь в запах жизни, и произнес уже спокойнее:

— Что со мной произошло? Я ничего не помню.

— Ты напился алхимического пойла и вырубился. Проспал три дня.

— То, что мы пили какой-то напиток, я помню, а потом все в тумане.

— Я и говорю: ты напился и вырубился.

— Что тут за шум? — послышался усталый голос алхимика, и дверь его комнаты настежь отворилась. Повеяло горечью варившегося зелья. Ролус поглядел на демона с некоторой радостью, закрыл дверь и тихо проговорил: — Ты очень вовремя пробудился, Наргх. Мне скоро потребуется твоя кровь.

Маг еще раз обвел усталым взглядом всех присутствующих и снова скрылся в темной комнате.

Постепенно демон начал приходить в себя. Но он по-прежнему никак не мог избавиться от странного ощущения. Ему казалось, что он совсем недавно испытал на себе мощнейший магический удар — остаточные шлейфы так и вились вокруг.

Природный страх Наринны тоже понемногу ослабевал. Девушка убедилась, что потустороннее и ужасное на вид существо не представляет опасности, и уже спустя некоторое время она заваливала демона вопросами. Ей было интересно все: сам Наргх, другие демоны, Бездна, процесс попадания в преисподнюю и многое другое. Наргх же охотно отвечал на все вопросы и, в отличие от Клоина, не утруждался пояснять непонятные моменты.

— Тебе одиноко и ты хочешь стать человеком, чтобы быть любимым и признанным, — сделала умозаключение Наринна, когда все ее вопросы наконец закончились. — Я так тебя понимаю.

— Я хочу только одного: чтобы люди не боялись меня и не нападали при первой же встрече. Я хочу жить среди вас спокойно.

— Я ж говорил, странный он какой-то, — выдвинул реплику Клоин.

— Никакой он не странный, а всего-навсего несчастный и одинокий, — с искренним сожалением проговорила девушка. Наргх внешне ужасал, но внутренне казался ей поистине несчастным. Ей было даже жалко его.

— Демон не должен быть таким.

— А ты знаток демонов, да?

— По крайней мере знаю достаточно, чтобы это утверждать. Демоны — воплощение зла. Такими они и должны быть. Злыми, кровожадными убийцами, жаждущими человеческой крови.

— Но я ведь не такой.

— Я знаю. И говорю, что это странно. Вот Ролус, — а он, кстати, маг и разбирается побольше нашего, — он тоже говорит, что такого не бывает... то есть не должно быть.

— Да какая разница, может или не может? Теперь-то о чем говорить? Он хочет стать похожим на человека. И это замечательно, — одобрительно покачала головой Наринна, глядя демону в лоб. Она старалась избегать прямого взгляда, уж очень страшными казались ей его нечеловеческие глаза.

— Интересно, что из этого получится? Полудемон или получеловек? Или недочеловек?

— А я тебя понимаю, Наргх, — вздохнула девушка, не обращая внимания на шутки собеседника. — В некотором смысле я испытывала что-то подобное.

— Что, тоже была демоном? — ехидно улыбнулся вор.

— Нет. Мне всего-навсего было горько и одиноко. Моя мать умерла рано, когда я была еще ребенком. А отец никогда не уделял должного внимания. Он всегда мечтал о сыне, но Создатель даровал ему только трех дочерей... С сестрами я тоже не очень-то ладила.

— А почему они не стали ученицами Ролуса, как и ты? — поинтересовался Наргх.

— Потому что они повыскакивали замуж и уехали из Приболотной несколько лет назад. Да и магия их никогда не интересовала. А мы с отцом остались жить здесь. Он хорошо знал дедушку Ролуса и меня с ним познакомил. По правде сказать, меня воспитывал почти только дедушка Ролус...

— Постой-ка! Знал Ролуса, говоришь? А твоего отца случайно не Ярокий звали? — удивленно наморщил лоб вор.

— Да. Дедушка Ролус вам говорил о нем?

Наргх с Клоином переглянулись. Демон задумался. Теперь он понял, что скрывала аура алхимика. Старик почему-то не желал, чтобы незваные гости узнали о его ученице.

— Ну... — чуть помедлил с ответом Клоин. — Можно сказать и так. Ты продолжай. Что дальше-то было?

— Да что рассказывать?.. Поначалу мне было обидно, что отец не обращает на меня внимания, но как только я начала заниматься алхимией, мне стало безразлично. Отец же любил только Дирона, своего племянника. Даже таверну ему оставил. Впрочем, я на нее и не претендовала. Он мне еще давно говорил, что после его смерти все права на таверну перейдут Дирону. И просил, чтобы я не обижалась, ведь, как он утверждал, управлять питейным заведением сможет только мужчина. Все так и вышло. Дирон тоже уважал отца, всегда помогал ему, и он заслужил такой подарок. Тем более из меня вышел бы дурной корчмарь. Алхимия — куда интереснее, чем зашибать империалы с граждан.

— Это кому как. Я бы не прочь владеть таверной, даже в вашей захудалой деревеньке. Стабильный доход, пусть даже не шибко большой, — что может быть лучше? — мечтательно заулыбался вор.

— У меня есть и свой доход, правда, скромненький. Я занимаюсь знахарством.

— А как же инквизиторы? Они тебя что, до сих пор не трогали? — искренне удивился Клоин.

— Не трогали. Люди в нашей деревне никогда меня не выдавали, потому что я им всегда помогала. Да и инквизиторы в нашей деревне — гости редкие. Правда, сын местного старосты, Кинрон, на меня глаз положил. В последнее время даже намекать начал, что если я за него замуж не выйду, то он Ордену о моем занятии расскажет. Не то, чтобы я боюсь, но неприятно. Он-то мне совсем не нравится — толстый и не моется никогда. И из-за него не охота на костре умирать. Вот я и подалась сюда, как только инквизиторы в нашу деревню прибыли. Мало ли что взбредет в голову этому полоумному мальчишке? Возьмет и ляпнет чего дурного.

— А Ярокия случайно не он сдал Ордену? — заинтересованно нахмурил брови вор.

— Возможно. В деревне поговаривают, что не без его помощи отец на костре оказался. Но я точно не знаю. С Кинроном у него вроде бы нормальные отношения были. Отец даже уговаривал меня, чтобы я за этого толстяка замуж вышла. Говорил, что он — неплохая партия.

— Мне жаль твоего отца. Я его плохо знал, но мой брат... — парень заметно погрустнел, — ...доверял ему. Между прочим, именно через Ярокия мы познакомились с Ролусом.

— Да? И как же это произошло? Дедушка Ролус доверяет далеко не всем.

— Долгая история. Как-нибудь потом расскажу.

Минуло еще около получаса, и на пороге комнаты снова появился Ролус. В одной руке он сжимал пустую мензурку, а в другой — острый как бритва нож.

— Пора, — тихо изрек алхимик, ожидающе взирая на демона.

-Я готов. — Глядя на нож, Наргх догадался, чего хочет алхимик.

— Тогда вытяни руку... И перчатку сними.

После того, как демоническая кисть освободилась от перчатки, Ролус подошел к Наргху и, долго не раздумывая, полоснул ножом по багровому запястью. Темная кровь закапала в мензурку. Демон даже не дернулся.

Наринна внимательно наблюдала за процессом кровопускания, невольно сморщившись. Клоин отрешенно глядел в окно.

Набрав крови с полмензурки, Ролус снова нырнул в каморку. Наргх же зажал порез другой рукой... ненадолго. Демоническая регенерация хорошо знала свое дело — буквально через пять минут неглубокая ранка стала затягиваться.

К вечеру, когда небо начало медленно темнеть, уставший донельзя Ролус вышел из лаборатории. В руках он держал конической формы колбу с темно-красной жидкостью.

— Все. Снадобье готово, — чуть подхрипловатым голосом произнес алхимик, аккуратно поставив колбу с драгоценной жидкостью на стол. Изможденное тело старика плюхнулось на близстоящий табурет. От чрезмерного утомления маг теперь был похож на обычного дряхлого старика.

— Дедушка Ролус, вам необходимо поспать. Вы плохо выглядите, — проговорила Наринна, глядя на учителя.

— Потом. Сейчас нужно испытать зелье.

— А оно точно готово? — спросил Клоин, с сомнением взирая на долгожданный эликсир.

— Пусть минут пять постоит, остынет, и можно будет употреблять.

Наргх тоже с недоверием поглядел на снадобье, потом перевел взгляд на Ролуса и спросил:

— Как оно действует?

— После того, как ты его выпьешь, мельчайшие частицы твоего тела начнут изменяться и, соответственно, все тело в целом постепенно претерпит изменения. Окончательно оно преобразится приблизительно через час, но я думаю, что в твоем случае это произойдет быстрее, ведь метаболизм демонического организма работает куда лучше человеческого. Правда, я еще не уверен, что оно вообще на тебя подействует.

— И почему же?

— Твой организм сильно отличается от человеческого. А это зелье рассчитано именно на человека, так что нам остается лишь уповать на благую волю Создателя.

— Ты лучше думай, чем займешься, когда примешь мой облик, — наставительно заявил Клоин.

— Сначала нужно принять этот облик, а потом думать, — прорычал в ответ Наргх и сразу же обратился к почти задремавшему алхимику: — А что насчет моих врожденных способностей? Они останутся?

— Притупятся на время, но останутся. Видишь ли, корни твоих демонических способностей берут начало в душе. Тело играет лишь роль вместилища и на силу способностей почти никак не влияет. Зелье Оборота меняет только тело, поэтому все, что ты умеешь, останется. А притупится только потому, что... как бы тебе объяснить? В общем, душа окажется в непривычной для нее оболочке и поэтому ей понадобится время, чтобы заново прижиться, — монотонно, словно читая лекцию, промямлил Ролус и слегка прикрыл глаза.

— Надо же, как мне повезло, — усмехнулась Наринна. — Мало того, что с настоящим и необычным демоном познакомилась, так еще буду присутствовать на его превращении в человека.

— А рога тоже исчезнут? — поинтересовался Клоин, внимательно рассматривая отросшие до максимальной длины рога Наргха. — А то сам себе будешь их отпиливать каждые четыре дня.

— Такие вещи как рога, роговые щитки и другие наслоения могут и остаться, — пояснил маг, протяжно зевнув.

— И что? Он будет точь-в-точь как я, но только с рогами?

— Возможно и такое, но вряд ли. Вероятность подобного исхода очень мала. Опять же, если все пройдет успешно, в чем я не совсем уверен, то рога исчезнут. На счет этого можете не беспокоиться. Тут либо все, либо ничего, — заявил Ролус и прикрыл рот, скрывая очередную зевоту. Он буквально валился с ног, но любознательность была намного сильнее сна. К тому же старому алхимику было не впервой работать несколько дней подряд без отдыха. Конечно, он бы мог выпить еще отрезвляющего зелья, способного не только вывести из опьянения, но и на время избавить от усталости. Но делать этого алхимик не стал. Слишком уж токсично это снадобье.

— А что насчет побочных эффектов? — не унимался Клоин.

— Могут быть, но это не страшно. Я его хорошенько дистиллировал, так что побочные эффекты либо пройдут незаметно, либо будут очень слабы.

— Да уж. А что случится, если, к примеру, зелье выпью я или твоя ученица? — продолжал допрашивать Ролуса Клоин.

— Скорее всего, отравление и понос, но, может быть, что-то изменится и в организме. — Маг зевнул, слегка тряхнул головой и обратился к демону: — Думаю, уже пора. Можешь пить. И вот что еще: когда оно начнет действовать, ты почувствуешь неприятное ощущение в теле, ведь оно будет меняться. Возможно, ты даже ощутишь боль.

— Я не боюсь боли. — Наргх решительно схватил мензурку со стола и поднес ее к лицу. От зелья веяло магией... сильной магией.

— И еще ты можешь потерять сознание, — заключил алхимик.

Наргх поглядел на мага, потом снова на колбу с жидкостью и снова принюхался.

— Пей уже, хватит нюхать, — подначивал его Клоин.

Еще мгновенье помешкав, демон резким движением влил в рот магическую жидкость. Проглотил. Прислушался к ощущениям. Вкус горьковатый и немного приторный, но вполне приемлемый.

— Ну что? — после некоторой паузы поинтересовался парень.

Остальные молчали, но с жадным интересом глядели на демона. Особенно Ролус. Все же для него это был эксперимент.

— Ничего не чувствую, — разочаровал всех демон.

— Скоро должно начаться, — сказал маг.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Наргх начал что-то ощущать. Сначала по всему телу едва заметно прокатилась волна дрожи, потом проявились первые изменения — багровая кожа стала светлеть, приобретая красноватый оттенок, да и небывалая доселе жесткость утратилась.

Начали появляться первые болевые ощущения — пока не очень сильные, но довольно неприятные. Наргх заметил, что его тело стало плохо слушаться.

— Получается! Зелье действует. И даже быстрее, чем я предполагал! — восхищенно воскликнул Ролус. Клоин и Наринна не обратили внимания на его возглас, продолжая неподвижно сидеть с открытыми ртами и взирать на изменяющегося на глазах демона.

Наргху тем временем становилось хуже. Боль медленно но верно овладевала телом. Что-то глубоко внутри сопротивлялось, не пуская к себе нахально прорывающуюся магическую силу. Похожие ощущения Наргх испытывал, когда проходил сквозь ловушку Ролуса.

Демон протяжно зарычал, его лицо исказилось в ужасной гримасе, он упал на колени, прижав руки к груди и пытаясь сжать непослушные ладони в кулаки. Но врожденная защита не пропускала инородную магию. Она что есть сил сопротивлялась, парализуя почти все тело.

— Что-то не так, — засопел алхимик. — Что-то идет не так.