Он встал, и не оглядываясь, очень быстрым шагом, направился в сторону дома. Я вздохнул и пошёл следом, чуть не срываясь на бег. Всё, теперь его ход.
* * *
Мы вошли в кабинет. Рабочий кабинет криминального хефе? Я с интересом огляделся.
Большие окна, выходящие, естественно, в сад. Большой 'директорский' стол с горой каких-то бумаг, папок и большим стационарным визором. Стены и потолок уютного бело-голубого цвета, располагающего к работе и сосредоточению. Обстановка достаточно спартанская, ничего лишнего, никакой роскоши. Вдоль стен мягкие кожаные кресла и диван. На выполненном в минималистском стиле шкафу металлический кубок с надписью 'Стрелковый клуб 'Чингиз-хан', 2418'. Коллекции огнестрельного оружия, которую я мысленно почему-то ожидал здесь увидеть, на стенах не наблюдалась. Жаль.
— Присаживайся.
Я сел. Напротив, за дальний конец стола.
— Почему ты рассказал, что она — ангел? — спросил дон Кампос, буравя меня глазами. — Это ведь секретная информация.
— Я не расписывался за неё, — хмыкнул я, вспоминая перекошенное от злости лицо Катюши. — А ещё мы немного повздорили на прощание. И это 'повздорили' включало в себя обильное рукоприкладство. С её стороны, естественно. А мне такое обращение не нравится.
Дон Виктор расхохотался.
— И, таким образом, раскрывая её секреты, ты ей мстишь?
Я пожал плечами.
— Отчасти.
— Говоря о ссоре мне, не боишься, что я прикажу убить тебя? Ведь теперь ты лишился её защиты.
Я отрицательно покачал головой.
— Она умная тётка. Наверняка проверит, и не раз, как выполняется ваша договорённость. Если вы проигнорируете её ...просьбу, получится, что вы ни во что не ставите как минимум императорскую гвардию. И как максимум — корпус телохранителей. А это потеря авторитета, подобное не прощают. — Я усмехнулся. — Нет, вы не тронете меня, сеньор Кампос. Хотя я считаю, что дело не во мне, я — повод, чтобы насолить ей. Всего лишь. Вам плевать на меня лично, даже несмотря на наши непростые отношения с вашим сыном. Не так ли?
Он, молча, вздохнул и потянулся к портсигару за очередным никотиновым допингом. Я же безуспешно пытался прочесть в его движениях хоть что-нибудь.
Да, я сказал о том, что Катарина — ангел, и не жалею об этом. Это она устроила заварушку с Бенито, и теперь только её авторитет удерживает дона от расправы надо мной. Я — свидетель унижения его сына, одно это — смертный приговор. Потому, чем выше её сейчас вознесу, тем больше шансов выжить. Даже если эта стерва мной не заинтересуется, я просто обязан блефовать.
Сеньор Кампос закурил и вновь выпустил струю дыма. Естественно, в мою сторону.
— Допустим, ты прав. Во всём, начиная с моего вмешательства в ваш конфликт с Бенито и твоего отчисления, и заканчивая тем, что она будет интересоваться тобой. Хотя бы ради собственного авторитета. Но ты-то умный мальчик, надеюсь, понимаешь, что тебя это не спасёт? Я злопамятный, а главное, у меня есть скверное качество, которое бесит моих врагов. Я умею ждать. Год, два, пять, десять — я выжду и всё равно ударю. Если буду жив, конечно, но на то воля богов.
Я кивнул.
— Разумеется, понимаю.
— И всё равно идешь на риск, разговаривая со мной таким тоном и угрожая?
Я демонстративно вздохнул.
— Сеньор Кампос, вы грамотный человек и прекрасно понимаете моё положение. И то, что мне не осталось ничего другого. Да, непочтительно, с элементом угроз. Но что я могу сделать ещё? Встать на колени и попросить прощения? Лучше пристрелите.
Он улыбнулся. Я продолжил:
— Я не могу сделать ничего иного, кроме как наехать на вас чужим авторитетом и ждать чуда. Это мой единственный аргумент, первый и последний, как я могу его не использовать?
— Финальный. Я бы сказал, финальный аргумент. Ну, допустим это так. Тогда какого чуда ты ждёшь? Что может случиться такого, чтобы я не тронул тебя после того, как ты в лицо заявил мне о моём бессилии?
Я вымученно улыбнулся.
— Ну, например, я вам понравлюсь. Допустим, вы любите смелых. Не знаю, на все воля богов, но почему бы и нет?
Дон Виктор рассмеялся. Хохотал долго и заливисто, почти до слез.
— Да, чего-то подобного я и ожидал! — выдавил он, когда немного успокоился. Затем встал и медленно прошёлся по кабинету, остановившись возле окна, рассматривая цветочный живой ковер, посаженный перед домом.
— Я ждал, что ты выкинешь нечто нелогичное, но достаточно убедительное, чтобы выйти сухим из воды. Потому и приказал привезти тебя. Из интереса.
Он сделал паузу, глубоко затянувшись.
— На самом деле ты мне не нужен. Да, я в гневе и готов прикончить твою... Хм, теперь уже бывшую любовницу. Но ты сам не стоишь моих усилий. Она — да. Ты — нет.
— Не любите уничтожать слабых? Получаете удовольствие только от победы над сильными? — не мог не поддеть я.
Дон Виктор согласно кивнул.
— Наверное, да. Если слабые не угрожают. Но ты не угрожаешь.
Бенито... Насчет него ты неправ, я объясняю ему, что так себя вести нельзя, что это неправильно. Но время упущено, он не слушает меня, не верит. Я проморгал его как отец, много лет назад. Был слишком занят делами, и он вырос, сложив о мире искажённое мнение. А теперь воспитывать его поздно.
Получается, Хуан, что Бенито в вашем споре неправ, а ты всего лишь человек, поставивший его на место. А раз так, то это сложности Бенито. Пускай в следующий раз думает, а потом уже делает. Да, я покрываю его, это мой сын, но это не значит, что я одобряю его действия.
— И даже готовы простить, что я чуть не утопил его?
Сеньор Кампос усмехнулся.
— Я уже говорил, на всё воля Древних. Если они не хотели его смерти, ты в тот момент не смог бы убить его, как ни пытался. А что пытался... Мы многого в жизни хотим, о многом мечтаем, да только мало, что из этого получаем.
Он обернулся и посмотрел мне в глаза.
— Да, я не держу на тебя зла. Ни на что из произошедшего. Но всё равно решил поговорить с тобой. Как ты думаешь, почему?
На этот вопрос у меня не нашлось даже версии ответа.
— Мне нужен наследник, Хуан. Не так, наследник у меня есть — мой сын. Мне нужен ПРЕЕМНИК. Человек, который возглавит моё дело после меня. И я хочу предложить стать им тебе.
Брат и сестра (часть 1)
Сентябрь 2447, Форталеза, префектура Сеара, ЮАИ
— А мы ведём свой репортаж из курортной зоны Форталезы, где сегодня в летней резиденции венерианского королевского дома должны состояться долгожданные переговоры между его величеством императором Себастьяном Вторым и королевой Леей. Напомним, проведение переговоров трижды откладывалось, и теперь, когда спорные вопросы, наконец, согласованы...
На картинке виднелся кортеж из десятка машин, медленно движущихся по оцепленной войсками дороге в гору, по направлению земной резиденции венерианских монархов. Половина машин принадлежала императорской службе дворцовой охраны — тяжёлые броневики 'Грандезы', местный аналог венерианских 'Либертадоров'. Очень, очень, надо сказать, плохой аналог. Но лучше у Империи нет.
Четыре из них шли полукругом относительно центральной, самой роскошной машины, 'Звезды Аполлона', истинно королевских размеров. Даже гиганты 'Грандезы' не могли полностью прикрыть её корпусом. В отличие от пародий на 'Либертадоры', этой машиной Империя гордилась. Такие выпускались штучно, только для монархов и президентов, то есть руководителей государств, да ещё глав богатейших кланов планеты (правда, для этих в упрощённой комплектации). 'Звезда Аполлона' — монстр, динозавр, которого невозможно поджарить переносной ракетой или ручным деструктором, слишком большой запас прочности. Говорят, она выдержит взрыв фугаса под днищем, и находящиеся внутри выживут. Машина обладала если не идеальной, то почти идеальной защитой, именно этим объясняется её огромная популярность среди очень богатых людей, как и невероятная стоимость. Но человек, смотрящий на экран визора, не хотел бы проверять такое её качество на себе.
Кортеж из броневиков, охраняющих украшенный императорским лазорево-зелёно-золотым штандартом суперброневик, неспешно двигался вдоль оцепленной солдатами магистрали. Вокруг на всём протяжении стояли люди, что-то приветственно кричащие и машущие флагами. Человек знал, что некоторые из них — агенты службы имперской безопасности, в задачу которых входит оживление скучной церемонии, создание видимости изъявления верноподданнических чувств со стороны черни, а также скрытый контроль над возможными провокациями. Но его приятно удивило, что таких не много в общей массе, большинство приветствующих кортеж зевак являлись аборигенами, вышедшими поприветствовать своего императора, и, если представится возможность (а вдруг) поглазеть на него вживую. Не каждый же день его императорское величество посещает эту курортную цитадель! (1)
Простой народ любит своего императора. Любит и считает защитником, как бы ни поливали его грязью представители недовольных верховной властью семей. В столичном Каракасе это не так заметно, там народ избалован обилием церемоний, привык к высокой концентрации сильных мира сего на квадратный километр, но провинция всегда была и останется индикатором народной любви.
Кое-где в толпе виднелись горячие оранжево-золотые цвета Венеры, резко контрастирующие со спокойным лазорево-зелено-золотым флагом империи, но это и неудивительно — туристы с золотой планеты всегда составляли львиную долю отдыхающих на атлантическом побережье — если не самую большую по численности, то самую богатую. Им тоже хотелось поучаствовать в процессе, так сказать, поддержать 'свою' сторону в грядущем действе. Этому факту человек тоже улыбнулся, его удовлетворяло подобное положение дел. Имперцы круглый год летают на Венеру, чтобы получить свои радости, венериане круглый год летают в Империю за своими. Позагорать, искупаться, подышать свежим естественным воздухом, что ещё надо людям из-под купола? И тот вопрос, какое из государств получает от этого большую выгоду!
Да, многим венериане не нравятся — неправильные они, заносчивые, развратные. И очень себя любят, непозволительно много для подданных чьей-либо короны. Но большинство населения прибрежной зоны империи относится к ним спокойно, ведь те никого не заставляют жить по собственным законам, варятся в собственном котле, собственном мирке и платят за это хорошие деньги. 'Не учите, как нам жить, и мы не скажем, куда вам идти' — как-то так. Простая философия, и большинство аборигенов находят её приемлемой. Потому, что прибыльной. Местами, особенно в глухих префектурах, для венериан всё же приходится выделять особые курортные зоны, и тщательно охранять оные, но за золотые центаво страна готова идти на жертвы. Здесь же, в исторически раскованной Бразилии, с инопланетянами вообще никогда не было никаких проблем.
Конечно, в стране до сих пор слышны крики о том, что 'Венера — наша колония', и 'Мы обязаны вернуть её, показав этим зажравшимся мятежникам, кто в доме хозяин'. Но кричать и делать — разные вещи, и большинство населения, даже свято убежденное, что это так, для осуществления подобной затеи не ударит палец о палец. Война — зло, и люди понимают сей факт, пусть даже на интуитивном уровне. За три десятка лет здесь выросло поколение, не видевшее ужасы и разруху гражданской войны, не представляющее, что это такое, но старшие ещё помнят о ней и готовы остудить молодую горячую кровь. И это правильно.
Война — зло.
Он знал, откуда дует ветер. Семьи, аристократические роды. Семьи хотят денег и власти, им плевать на всё остальное, включая жизни простых людей и благополучие государства. Прискорбно, но в Империи богатенькие сволочи имеют власть даже бОльшую, чем венерианские собратья, страну спасает лишь то, что их здесь гораздо больше количественно, и они имеют глубокие корни, чем всячески друг перед другом кичатся. А как известно, тот, кто считает себя знатнее оппонента, никогда не пойдёт с ним на равный союз. На неравный же... Ищите дураков! Родовитость — фактор, которого лишена молодая Венера, лишь она спасает Империю от хаоса. Семьи банально не могут договориться друг с другом, выставить единого кандидата на высшую руководящую должность, выработать единой программы жизни после захвата власти. Все хотят, но все боятся, что 'друзья' 'прокатят' их после победы, ибо сами они с удовольствием проделают с 'друзьями' то же самое. И пользуясь этим, стравливая семьи, можно добиться поистине колоссальных результатов.
Человек вздохнул. Войны не будет. По крайней мере, в ближайшие годы, пока он у власти. Но что случится потом?
Те, кто хочет реванша, конечно, по-своему правы. Империя сильнее Венеры, гораздо сильнее. Как и любого другого государства в Солнечной системе. И если захочет, может умыть вольное космическое королевство кровью. Но в таком случае, откуда возьмутся золотые империалы, которые наполняют казну прибрежных префектур, от четверти до половины общего дохода? Откуда возьмутся империалы в общеимперской казне, если обрубить связи с самым главным на сегодняшний день торговым партнёром? Империя выживет, она слишком большая, чтобы сдуться из-за этого, но оставшиеся золотые ручейки будут как вода в песок, утекать из казны на бессмысленные военные расходы, строительство огромных дорогих кораблей, которым суждено погибнуть едва ли не в первом же сражении, на вербовку и обучения мяса. Именно мяса, поскольку тот ещё вопрос, сколько процентов от него доживет до конца войны!
Но даже в случае победы, из каких источников платить людям, не участвующим в 'великом деле реванша'? Врачам, учителям, государственным служащим, пенсионерам? Это миллионы человек, их нельзя всех одномоментно вышвырнуть на улицу. А где взять деньги, чтобы платить полицейским, усмиряющим народные бунты, то есть, тех же врачей, учителей, простых рабочих или студентов? А что начнётся после того, как на планету один за другим начнут опускаться грузовозы, под завязку набитые условными гробами? И хорошо, если условными — с Венеры, чужой территории, никто тела вывозить не будет, но если война пойдёт по плохому сценарию и будет вестись... Не на той территории, на какой чернь её зрит в мечтаниях?
А ведь даже после победы Венеру нужно будет сначала восстановить, отстроить, и только потом она начнёт давать те сверхприбыли, о которых так мечтают семьи! Но не факт, что война окончится победой. Их предшественники восемь десятков лет назад тоже считали войну на мятежной планете лёгкой прогулкой для десанта. Это было время, когда юное королевство только-только оправилось после восстания и не смело даже думать об экспансии, в отличие от Владычицы Южных Морей, собравшей в кулак все свои легионы и построившей беспрецедентный по мощи и размерам флот. Тогда Империя была гораздо сильнее, чем сейчас, мощнее, блистательней...
А закончилось всё крупнейшим в мировой истории поражением и последующей полувековой гражданской войной здесь, на Земле, в коренных землях. Как божественной карой за самоуверенность. Которую, о высшие силы, прекратило именно космическое королевство, из гадкого утёнка ставшего к тому моменту могущественнейшей сверхдержавой. Его отец, высадившись на планете с горсткой венерианских кадровых военных наёмников, 'отпускников', смог быстро и жёстко навести порядок, который местные царьки не могли навести долгие годы. После чего посадил на трон свою жену, его мать, последнюю случайно выжившую представительницу прошлой династии, и спокойно правил отмерянное ему время, прикрываясь её спиной и статусом. Венерианин. Землёй.
