Она вынула в соседней комнате из сумки Чубакки монтировочный ключ и удалила сдерживающий болт из оболочки Арту.
— Пошли. Иде отсюда. Здесь мы вряд ли встретим механиков, которые обещали заняться тобой снова.
«Надеюсь, я не пожалею, что сделала это», — подумала про себя Лея.
Чтобы избежать непредвиденных сложностей на незнакомых пока ещё тропах среди аркад, она предпочла воспользоваться более длинной дорогой, пролегающей через базарную площадь. Туман на ней оказался ещё гуще, но суета ранних торговцев и владельцев магазинов действовала успокаивающе. Забавные, как заплатки вкрапления фасадов старинных домов начали исчезать по мере приближения к уступам в стороне от площади. Белые искусственные стены окружили её со всех сторон, зажав между жилищами упаковщиков и пилотов, клерков и механиков. Лишайники, папоротники, вьющийся повсюду виноград и даже карликовые деревья росли на мельчайших выступах из пластика, оказывающихся достаточными для их закрепления в блоках…
Лея задумалась о том, каким было это место, когда млуки поселились в массивных каменных домах, выстроенных вдоль основания уступов, и начали выращивать свои урожаи, занявшись попутно выработкой льда. До появления домов здесь могло быть не так влажно и жарко, поскольку образовавшиеся джунгли сильно сдерживали тепло. Аркады тоже вряд ли простирались так далеко, как сейчас. Первоначально густые заросли могли возникнуть только вокруг горячих источников, а в находящейся ниже долине вряд ли могло что-нибудь вырасти. Так потоки плоско растекающейся грязи, кальдеры и клубы пара, вырывающегося непосредственно из основания скалы, выносили на поверхность минералов больше, чем могли переработать маломощные тогда ещё установки.
Именно о таком месте наверное и мечтал Один, любящий тепло, сады и красоту. Она вспомнила свои мечты о Плетте в образе огромной гибкой ивы, с напоминающими цветы пучками белеющих прядей на голове. Приветливое лицо со взглядом, как у Люка, когда он вернулся со службы порочному клану Императора.
Он искал успокоения, возможности восстановить силы, когда выбирал, где остановиться. Но как вообще он узнал об этом мире т обо всём остальном? Галактику наполняли неисследованные планеты, миры, даже целые звёздные системы, и если они и были зафиксированы в чьих-то компьютерах, это ничего не меняло. Роганда — та могла бы хоть слышать о нём при Дворе…
От такой аналогии Лее не стало легче.
И как так могло получиться, что Плетт, так увлечённый своими экспериментами, прервал их под влиянием…
Что же там ещё?
Никос говорил о существовании прохода, в который сможет пройти только ребёнок.
Лея имела опыт, целый год воспитывая двух детей Джедаев.
…. Аннаген прибыл только для того, чтобы по-своему все искалечить.
Как после долгих лет медитации этот пожилой рептилоид сумел приручить толпу всех возрастов, носящуюся вверх и вниз по тоннелю к его пещере, следуя за своими незадачливыми лидерами, не взирая на запреты родителей никуда не влезать, поскольку вокруг было полно кретчей.
Блуждание среди воспоминаний оборвал глубокий голос Никоса, зазвучавший у неё в ушах.
«Старшие дети… Лаган Исмарен и Ходдас Умгил…»
Лаган Исмарен…
Роганда Исмарен… Наверное, это её брат? Её возраст вполне соответствовал такому предположению. На несколько лет старше Леи и немногим моложе Никоса. Она наверняка уже была достаточно взрослой, чтобы запомнить мир, в котором жила.
Это означало, что Роганда Исмарен — любовница Палпатина — представительница наиболее высокопоставленной знати. По крови она являлась продолжательницей рода Рыцарей Джедаев.
Сам Император обладал ужасающей Силой. Он не мог не разгадать её в человеке, жившем рядом с ним.
Лея вспыхнула от гнева, словно её ударили по щеке. Значит, красавица лгала.
Лея знала, как умеют лгать женщины — заламывая руки, выдумывая на ходу, — но сейчас она поняла со всей ясностью, что весь спектакль был придуман заранее, вплоть до дрожи в её испуганном голосе. Инсценировка, рассчитанная сыграть на жалости победившей к побеждённой.
Если Роганда обладает Силой, то Император мог использовать её, более того, он мог присоединить к её возможностям свою волю… Конечно же, она ведь никогда не появлялась среди гостей просто так.
Лея подсчитала, что эта женщина попала сюда семь лет назад. Она развернулась и быстро пошла к городу.
Лея ещё не знала точно, что она намерена делать. Главное, пока не столкнуться слишком близко с этой женщиной. Больше всего её радовало то обстоятельство. что она всё-таки отклонила тогда приглашение на чашечку кофе.
Единственное что Лея сочла сейчас уместным, это найти Хэна и послать пару слов Акбару, ещё раз просмотреть списки, представленные Арту и поискать миграционные анкеты порта начиная с года смерти Палпатина…
Но когда она пересекла небольшой сквер в начале узкой улочки, Лея заметила нечто, поразившее её не хуже удара палкой по животу.
Она абсолютно ясно увидела выходящих вместе из темноты прохода под фундаментом на другой стороне улицы Лорда Дроста Элегина и самого Орану Келдора.
Лея сразу же сделала вид, будто изучает только что посаженные кем-то между двух зданий небольшие фруктовые деревья. И как Люк учил её — или пытался учить — в те короткие интервалы между попыткой стать настоящей матерью и усилиями сохранить Новую Республику от распада на части, она напрягла все чувства, превратившись в одно целое с шагами, дыханием, голосами… со всем тем, что составляло сущность этих людей…
Оран Келдер и Дрост Элегин.
Здесь.
Они почти одновременно исчезли в тумане. Лея пересекла узкую улочку, Арту неуклюже бежал сзади. Она шла, следуя за стуком их каблуков, ощущением их присутствия. Ей удалось намного опередить их, и она видела как они вынырнули из тёмной аллеи.
Ошибки быть не могло.
Волосы Элегина слегка поседели с того времени, когда он являлся одним из самых скандальных развратников при Дворе Императора. Периодически он также появлялся при Дворе Газетты, прославившись там как авантюрист и дуэлянт, знаменитый своими любовными похождениями. Он мог себе позволить называть Правительницу «мадам Сенатор» или «Маленькая Госпожа Бесспорных Прав». Только высокий пост его брата в военно-морской авиации Империи спас его от сурового возмездия после последнего серьёзного скандала. Брат и влияние остальных членов его семьи, Кожа на его холёном лице давно утратила свежесть юности, но его огромный неуклюже-грациозный ястребиный нос не перепутал бы никто из тех, кто хоть раз его видел.
Оран Келдор…
Лея ощутила, как в её кожу воткнулись тысячи раскалённых иглы. Она изучала его голограммы, а после увидела его лицо в своих снах. Оно снилось ей, освещённое светом панелей систем активизации на Звезде Смерти.
Оран Келдор. Наздра Магроди. Вевел Лемелиск. Кви Ксакс, хотя этот оказался лишь жертвой обмана…
Да, здесь было большее, гораздо большее, чем просто исчезнувшая женщина…
Клубы пара окутали мужчин, вышедших на тропинку, ведущую вдоль аркад. Шум потока текущей внизу воды и гул оросителей перекрывал тихое монотонное ворчание Арту. То тут, то там из тумана появлялись неясные очертания паукообразных механических культиваторов, пересекающих дорогу впереди, со скучным видом несущих свои удобрения.
Лея невольно ощутила холодок при мысли о возможных неисправностях дройдов, созданных специально для обслуживания автосистем Звезды Смерти.
Впрочем, она почему-то верила, что этого не случится.
Почва под ногами постепенно перешла в поверхность длинного пологого склона. Туман безжалостно сгущался впереди них, переходя в клубящийся мрак, за которым вставал увешанный гирляндами виноградной лозы монолит скалы. Лея отступила назад в густые заросли липана у её подножия. Арту осторожно последовал за ней, неуверенно ступая по рыхлой, как губка, почве.
Ситуация обрисовывалась в целом достаточно ясно. Оба мужчины оказались перед входом в шахту лифта, ведущего в ангар, из которого уходили под лёд связующие туннели. Лея слышала их удаляющиеся голоса.
— Это напоминает довольно холодный обходной туннель, -шелестел голос Дроста, в котором звон металла сочетался с мягкостью бархата.
При звуках этого голоса начинали млеть все девушки при Дворе, особенно если он произносил им традиционную фразу, что любит только их…
— Если этот туннель связан с хранилищами контрабандистов…
— Чем меньше людей знают о входе в него, тем лучше, не исключая и вас, мой господин.
Эти слова Келдора тут же вызвали саркастические интонации в ответе его собеседника:
— В данном случае, зная вашу госпожу, мы уже не знаем, кто там ещё может наблюдать за нами.
Что-то с шипением лязгнуло в глубине. От движения закрывающейся звери пары слегка отбросило в сторону
Арту и Лея вернулись на тропу и вскарабкались по склону к маленькому врезанному в скалу бункеру из наскоро смонтированного пермакрита. Вход закрывала зелёная бронепластиковая дверь. Бронепластик вырабатывали в соответствии с экологическими стандартами и перегораживали им доступ в бункеры для кондиционерных установок. Вскоре Лея услышала то, что ожидала: тихое щёлканье, означавшее остановившийся лифт. Она едва уловила через толстую дверь голос Элегина, спросившего:
— Далеко ещё?
Больше Лея ничего не услышала, очевидно, лифт закрылся.
Она хладнокровно отсчитала две минуты и вставила в замок свою карточку.
К её великому облегчению, склонная после долгих лет нахождения в Повстанческом Альянсе к крайнему пессимизму, Лея оказалась в безлюдном холле.
За маленькой металлической дверью она увидела стенной шкафчик, заполненный костюмами механиков. Лея выбрала самый маленький размер. Порывшись в карманах других костюмов, она нашла кепку с длинным козырьком, которую тут же натянула на голову, спрятав под неё локоны.
Элегин спрашивал: «Далеко ли ещё?» Значит Келдор знает… следовательно, он бывал здесь и раньше.
Когда? Видимо, Элегин искал встречи с кем-нибудь ещё из оказавшихся в отставке. Оставив жену и детей в надёжном и безопасном месте, он теперь пытается раздобыть где-нибудь хороший быстроходный лайнер?
Войдя в лифт, Лея нажала на единственную соответствующую ангару кнопку. Во время подъёма она сняла защитную решётку с торса Арту. Как правило дройд находился в идеально чистом состоянии, но после самозабвенного, но грубоватого вмешательства Чубакки на нём осталось большое количество сажи и смазки которыми Лея до неузнаваемости выпачкала себе лицо. После недолгих колебаний она сняла с пояса карабин и поудобней переложила его в один из множества карманов своего комбинезона. Конечно, Лея очень надеялась, что ей удастся перевоплотиться в невызывающего никаких подозрений механика, но если не удастся…
Элегин и Келдор, как она и предполагала, облачились в защитные термокостюмы, готовясь к восхождению в самом маленьком из имеющихся в наличии ледоходов, напоминавших своими очертаниями оросители деревьев. Вёрткие и приземистые, они вполне могли вскарабкаться на своих двенадцати длинных ногах по крутым уступам ледяных террас, а при порывах ветра закрепляться с помощью имеющихся на них якорей.
Услышав поднимающийся лифт, мужчины дождались его на площадке и внимательно оглядели вышедшую из него Лею. Но появившаяся перед ними фигурка в сером, без пояса, защитном костюме, сопровождаемая астромеханическим дройдом, не вызвала у них большого интереса. Поэтому они спокойно уселись в ледоход, захлопнув крышку капота.
Спустя несколько секунд раздался лязг открывающихся дверей. Лея зашаркала к дверце стенного шкафа в дальнем углу комнаты и, не слишком переигрывая, занялась поиском ключа в собственных карманах, пока вошедший переходил зал.
После того, как за ним закрылись двери, она вытащила из внутреннего кармана пару проводов и, снова открыв защитную решётку Арту, вставила оголённые концы в гнезда когда-то показанные ей Хэном.
— Приступим, Арту. Посмотрим, какой из тебя взломщик, -мрачно обратилась она к дройду.
Им пришлось вскрыть не менее четырёх шкафов, прежде чем они нашли относительно приличный костюм размера Т, из кармана которого Лея извлекла перчатки, в высшей степени удовлетворившие бы любую женщину, пожелавшую стать похожей на ведьму. В ангаре стояла пара скоростных велосипедов от Икаса-Андо разных моделей, но Лея с сожалением прошла мимо. Антигравитационные модели могли передвигаться на большой скорости, но среди крайне ветренных ледяных пространств они могли оказаться скорее опасными, чем полезными.
Она выбрала очень старую модель Мобквит Кролера, принимая во внимание его предельно маленькую высоту и небольшой двигатель. Такая система могла выпасть из поля зрения детекторов ледохода Келдора, в случае если бы он вздумал проконтролировать, нет ли за ним «хвоста». Затем Ля прикрепила между задних трапециевидных опор ледохода две планки, чтобы поднять по ним своего дройда.
— Тебя устроит сидение сзади? — спросила она, забираясь внутрь и захлопнув задвижку, закрепляющую навесную крышу. Внутренняя дверь ангара со скрипом открылась. В тёплом воздухе закружились снежинки и крошки льда, покрывая кругами грязный искусственный пол.
Арту утвердительно бибикнул.
— Что ж, посмотрим, что здесь на самом деле происходит.
Внешняя дверь тоже не замедлила открыться. Ветер с воем носился по ледяной скалистой пустыне. Обжигающий, зловещий, холодный до боли в зубах, он олицетворял адскую зиму, продолжавшуюся здесь уже около пяти тысяч лет.
Лея установила исходные координаты, обернулась проверить, хорошо ли Арту подключился к компьютеру-гиду и зашагала среди ледяных пейзажей.
Глава 16
«Вам, принцессы, предстоит определять наши цели…»
Она снова увидела его. Высокий мужчина, бледный как белая кость. Вместо лица — обтянутый кожей яйцевидный череп. за его спиной — с зеленоватым оттенком свечение бриллиантов Альтераана, пылающих на фоне чёрного экрана Ледяной град сыпался на тройное покрытие ползущего кристаллоплексового пузыря. Ветер, подобно огромной ватной лапе, приостанавливающей упорно ползущего жука, растянул на световые годы несколько метров, отделявшие её от самохода. Лея внимательно следила за показаниями минимонитора, контролируя малейшие колебания измерительных приборов, всматриваясь в обманчивое жёлтое свечение, исходящее от неуклюжих членов напоминающего паука ледохода, который полз где-то впереди неё и периодически исчезал в круговерти снежного бурана, свирепствующего в ледяной пустыне. Она делала все это машинально, сознание её было занято другим.
Её мысли неизбежно возвращались к Звезде Смерти, к бесцветным глазам Маффа Таркина.
«Вам, принцессы, предначертано…»
«…от вас зависит…»
