Дарт Плэгас (-67) Джеймс Лучено

ЭПИЛОГ

Об избрании Палпатина на должность верховного канцлера трубили по всей Голосети. Победу нельзя было назвать подавляющей, но отрыв от соперников оказался даже больше, чем предсказывали аналитики — частично ввиду необъяснимого отсутствия на голосовании нескольких его ключевых политических оппонентов. В присутствии двух судей Верховного суда, а также вице-канцлера Маса Амедды он принес присягу на главной трибуне Сената, после чего Валорум пожал ему руку и исчез в дверях турболифта, ведущего в гримерную глубоко в нижней части здания. В своем обращении Палпатин поклялся вернуть Республике ее былое величие и извести коррупцию в стенах Сената. Его слова, как водится, пропустили мимо ушей, поскольку за последние двести лет все без исключения верховные канцлеры давали схожие обещания. Политологи вовсю толковали о том, как скажется его избрание на ближайших перспективах государства. Успех Набу в сражении с Торговой Федерацией, достигнутый без привлечения наемников или республиканской интервенции, немедленно привел к пересудам о том, что другие планеты вполне могут последовать примеру Набу и завести собственные военные силы, дабы бросить вызов галактическим консорциумам. Как же, в таком случае, повлияют события на Набу на политику верховного канцлера в отношении Корпоративного союза и других картелей? Будет ли пересмотрен законопроект о налогообложении зон свободной торговли и о наращивании дроидных армий? Приведет ли усиление давления на картели к их вероятному отделению от Республики? И может ли так случиться, что целые звездные системы присоединятся к этому исходу? К выборам было приковано столько внимания, что другие новости, которые в иное время посчитали бы громкими, в сущности, так и остались незамеченными. Взять, к примеру, скоропостижную смерть финансиста-затворника Хего Дамаска. Поспешно составленный некролог содержал несколько общеизвестных фактов из его жизни, но ни слова не было сказано о той закулисной роли, которую он сыграл в формировании республиканской истории. Члены Межгалактического банковского клана не раскрывали время и место его похорон и не желали делиться сведениями о местоположении многочисленных финансовых активов Дамаска, которые он держал не только на Муунилинсте, но и на десятке других планет. Не для протокола многие отмечали, что могут пройти десятилетия, прежде чем будет распутан клубок его коммерческих предприятий и деловых связей.

* * *

После того, как завершилась битва на Набу — поражением, как оценивал ее сам Палпатин, — у него не было времени купаться в лучах славы, празднуя свой триумф. Первое, что он сделал, официально вступив в должность, — отправился на родину, чтобы поздравить королеву Амидалу и ее новых союзников гунганов с этой удивительной победой. Лишь прибыв в Тид и узнав о том, что Дарт Мол был побежден джедаями в сражении на генераторной станции, Палпатин понял, откуда взялось это чувство потери и неодолимого одиночества, которое он испытал после убийства Плэгаса. Он мог бы расспросить одного из тех джедаев, что прибыли на Набу, каким образом забрак исхитрился убить мастера фехтовальных искусств и пасть от руки куда менее испытанного бойца, но ему совсем не хотелось этого знать и, как итог, рисовать картину боя у себя в голове. Все же он испытывал огромное удовлетворение, стоя рядом с Йодой, Мейсом Винду и другими мастерами и наблюдая за тем, как тело Квай-Гона Джинна предают огню. Зная, что этот джедай стал лишь первой жертвой войны — уже объявленной, но еще не начатой; войны, на которой десять тысяч джедаев последуют за Квай-Гоном в раннюю могилу… То, что смерть Плэгаса и поражение Мола случились почти одновременно, могло быть лишь проявлением воли темной стороны Силы. Очевидно, сама Сила пожелала, чтобы Палпатин оставался единственным владыкой ситов в Галактике, покуда не взял и не обучил нового последователя. Еще одной ложкой дегтя стало то обстоятельство, что армия дроидов Торговой Федерации очень уж легко была разбита горсткой набуанцев и войском их примитивных союзников. Но куда больший интерес в этом контексте представляла фигура Энакина Скайуокера. Он проявил удивительную храбрость и талант в использовании Силы, уничтожив станцию управления дроидами Торговой Федерации. Как говорил Плэгас: «Отголоски его деяний уже разносятся по всей Галактике».

* * *

— Что это за место? — спросил Дуку, когда Палпатин приветствовал его в здании «ЛайМердж». — Старый завод. Раньше его хозяином был Хего Дамаск, но перед смертью муун передал его мне во владение. Дуку наморщил брови: — Для чего? — Он подумал, что здание пригодится мне, чтобы претворить в жизнь план по оживлению городского ландшафта. Уже месяц, как новоявленный канцлер вернулся на Корускант с родины. Сейчас на нем был плащ с капюшоном, скрепленный на шее ситской застежкой и призванный якобы служить защитой от кислотных дождей, какие нередко выпадали в Заводском районе. Дуку был во всем «гражданском»: плотно облегающих штанах и изящной накидке. Бывший джедай обвел взглядом просторное главное помещение завода: — Я что-то не вижу сенатских гвардейцев. — Стоит мне шепнуть два слова в комлинк, и они тут же явятся. — Я подумал было, вы пригласите меня в свой новый кабинет, — сказал Дуку, смахнув с плеча несколько капель влаги. — Но потом вспомнил наш последний разговор — о том, что нас не должны видеть вместе. Палпатин небрежно отмахнулся: — Этот кабинет только временный. Скоро будет обустроен другой — более подходящий моему статусу. Бок о бок они стали неспешно прохаживаться по залу. — Стало быть, вы уже держите их всех на крючке, — сказал Дуку. Палпатин был сама невинность: — Вовсе нет. Комитет по ассигнованиям сам явился ко мне с предложением возвести купол неподалеку от здания Сената, который заодно будет служить и для приема кораблей. — И вы, кажется, этим весьма довольны. — Более чем доволен. Дуку остановился и оглядел собеседника с ног до головы: — Полагаю, ваша истинная сущность все больше дает о себе знать. — Не дождавшись от Палпатина ответа, он добавил: — Мои поздравления, между прочим, — с триумфом Набу над Торговой Федерацией. Весьма странный поворот событий, не находите? Кивнув, Палпатин продолжил размеренный шаг: — Все, кто в этом участвовал, — в том числе и я — недооценили нашу королеву. Но с болью в сердце я воспринял вести о кончине мастера Квай-Гона. — Он сделал секундную паузу. — Его ли смерть укрепила вас в решении покинуть Орден? — В какой-то степени, — мрачно ответил Дуку. — Не так давно я узнал, что другой мой бывший падаван — Комари Воса — жива. — Надеюсь, для вас это хоть какое-то утешение… — начал было Палпатин. — Нет. Поговаривают, она встала во главе «Бандо Гора». — Дуку посмотрел на собеседника. — Она может представлять опасность для Республики, верховный канцлер. — В таком случае благодарю вас за предупреждение. Как Совет отреагировал на ваш уход? — Не слишком радостно. Они требовали объяснений, коих я не готов был представить. — А мастер Сайфо-Диас? Дуку сдвинул брови: — Он знал, что мой уход — лишь вопрос времени. Впрочем, он сказал мне кое-что странное. Дескать, если я намерен создать раскол, он будет на шаг впереди меня. Палпатин в замешательстве покачал головой: — А вы намерены создать раскол? Дуку слабо улыбнулся: — Первое, что я сделаю, — верну себе титул. — Граф Дуку, — произнес Палпатин, пробуя слова на зуб. — Идет вам больше, чем мастер Дуку, должен признать. — Я испытываю искушение взять новое имя. — Начать все с чистого листа. — Возможно, мне стоит поступить так же, как вы. — Как я? — удивился Палпатин. — Назваться Дуку, как вы назвались Палпатином. — Понимаю. Как бы то ни было, разве в именах вся суть? — Он вновь на долгое время умолк. — Как я понял, Квай-Гон пал от светового меча. Дуку резко повернул голову: — Меча того самого сита, с которым он дрался на Татуине. Совет надеется, что Ганрей прольет немного света на этот вопрос, когда начнется суд. — Я бы не слишком полагался на это. Совет хоть что-нибудь знает? — Ничего, даже имени сита, — сказал Дуку. — Но они знают, что существует еще один. — Откуда? — Известно, что тысячелетие назад, уйдя в подполье, ситы поклялись, что их будет только двое — один учитель, один ученик. На все века. — Кто же тогда убил Квай-Гона? Ученик или учитель? Не прекращая идти прогулочным шагом, Дуку посмотрел на канцлера: — Мои инстинкты кричат, что ученик. Оби-Ван думает так же — исходя из поведения забрака. Совет более осторожен в суждениях, но, как и следовало ожидать, они жаждут найти второго. — Помолчав, он добавил: — Сит намеренно изобличил себя на Татуине и Набу. Он не только раскрыл существование союза между ситами и Торговой Федерацией, но и, по сути, бросил вызов джедаям. Это сродни объявлению войны. Палпатин остановился у разбитого окна с видом на залитый дождем Заводской район: — Как вообще можно найти этого второго сита? Откуда начинать поиски? — Я не уверен, — признал Дуку, встав рядом. — В кризисах последнего десятилетия чувствуется чья-то рука… Кто-то необычайно умный и злокозненный руководит событиями за спиной у исполнителей его воли. Взять тот же Йинчорр… А еще лучше, Эриаду и гибель правящей верхушки Торговой Федерации. Кое-кто из пешек в этой игре вел дела с ситами — возможно, даже не догадываясь об этом, — а кое-кто и поныне ведет дела с тем, что остался. Поскольку я больше не джедай, я, вероятно, смогу получить информацию от преступных картелей и других организаций — не самыми джедайскими методами. Рано или поздно я найду его — или ее — и если мне повезет, сделаю это раньше джедаев. — Чтобы отомстить за смерть мастера Квай-Гона, — предположил Палпатин, прекрасно сознавая, что Дуку не сводит с него глаз. — Эта мысль занимала меня какое-то время. Но сейчас уже нет. Палпатин чуть заметно повернул голову: — Тогда зачем его искать? — Потому что я подозреваю, что Набу — только начало. Своего рода первый залп. Сит хочет низвергнуть Республику. В точности, как вы и я. Палпатин ответил не сразу: — Но объединиться с ситом… — Для многих ситы воплощают абсолютное зло, но у Совета — совсем иное представление. Разница между ситом и джедаем — лишь в подходе к Силе. Орден джедаев налагает на себя ограничения, тогда как ситы никогда не стеснялись использовать могущество темной стороны для достижения целей. — И вы желаете изучить секреты темной стороны? — Признаюсь, да. Палпатин обуздал порыв открыть свое настоящее лицо перед джедаем не сходя с места. Дуку был могуч в Силе и, возможно, просто пытался заставить его проболтаться. С другой стороны… — Что-то говорит мне, что этот тайный сит рано или поздно сам вас отыщет, — изрек он наконец. — И когда это случится, надеюсь, ваш союз поможет нам восстановить порядок в Галактике.

* * *

Сейт Пестаж проводил Оби-Вана Кеноби и его юного падавана Энакина Скайуокера во временный кабинет Палпатина в здании Сената. Оба джедая были в светлых рубахах, коричневых плащах и сапогах. Точные копии друг друга. — Спасибо, что приняли мое приглашение, — сказал канцлер, поднявшись из-за широкого, полированного до блеска стола. — Прошу, присаживайтесь. — Он указал на стулья напротив стола и большого окна за ним. Энакин уже почти сел, когда Оби-Ван резким движением головы велел ему подняться. — Благодарю вас, верховный канцлер, — произнес джедай, уже успевший отрастить короткую бородку. — Мы постоим. — Он сложил руки на груди и дождался, когда Энакин встанет рядом. — Мы понимаем, что ваше время дорого. Опустившись в кресло, Палпатин приветливо улыбнулся: — Не настолько дорого, чтобы я не смог уделить его двум джедаям, которые спасли мою королеву и вырвали мою родину из когтей Торговой Федерации. — Он не сводил глаз с Оби-Вана. — Весть о гибели Квай-Гона Джинна невероятно опечалила меня, мастер Оби-Ван. Джедай кивком выразил свою признательность, после чего сказал: — Меня лишь недавно произвели в рыцари, верховный канцлер. Палпатин изобразил на лице удивление: — И сразу же доверили ученика. Квай-Гон, должно быть, блестяще обучил вас. Оби-Ван снова кивнул: — Он был одаренный учитель. Палпатин сжал губы и покачал головой: — Какая потеря для всех нас… — Его взгляд сместился на Энакина. — На Набу мне так и не представилось возможности отблагодарить тебя, юный Скайуокер. Ты действовал исключительно храбро. Да пребудет с тобой Сила так, как пребывала в тот день. — Спасибо, сэр, — негромко ответил Энакин. Палпатин сплел пальцы рук: — Мне сказали, ты вырос на Татуине. Мне довелось побывать на этой планете много лет назад. Глаза Энакина на мгновение сузились. — Да, сэр, но мне не положено говорить об этом. Палпатин заметил, как мальчик настороженно смотрит на Оби-Вана. — И почему же? — Моя мама… — Энакин, — сурово оборвал его учитель. Канцлер откинулся на спинку кресла, изучая гостей. Казалось, Оби-Ван не обратил ни малейшего внимания на ярость, медленно закипавшую в мальчике, но Палпатин на миг почувствовал в Энакине что-то от себя самого — молодого и горячего. Стремление пойти наперекор, талант скрывать свои эмоции. Непризнанное — пока еще — могущество. — Прошу прощения, если невольно внес разлад между вами, — сказал он, нарушив недолгое молчание. Оби-Ван несколько раз переступил с ноги на ногу, явно испытывая дискомфорт: — Джедаев учат жить сегодняшним днем, верховный канцлер. То, как мы росли, имеет мало общего с нашей жизнью во служении Силе. Палпатин наморщил брови: — Младенцы с легкостью примут это, но подростки… — Он оборвал тираду, небрежно махнув рукой. — Впрочем, кто я такой, чтобы рассуждать о догматах вашего Ордена, когда джедаи уже почти тысячу лет хранят мир в Республике? Оби-Ван не нашелся, что ответить. — Но скажи мне, падаван Скайуокер, каково это — стать членом такой уважаемой организации? — Сбылась моя заветная мечта, сэр, — вполне искренне воскликнул Энакин. — Заветная мечта… Значит, ты уже давно размышляешь об Ордене джедаев и о Силе. Энакин кивнул: — Я всегда хотел нести справедливость… — Не тебе решать свою судьбу, — вмешался Оби-Ван. — Сила укажет тебе путь. Палпатин мысленно улыбнулся. «Путь прямо в мои лапы, юный Скайуокер». Дуку был невероятно талантлив и мог стать могущественным союзником — временным союзником. Но этот славный простодушный мальчишка — мальчишка, удивительным образом восприимчивый к Силе, — однажды займет место его ученика и сыграет ключевую роль в финальном действии Великого плана. Пусть Оби-Ван обучит его путям Силы, и пусть Скайуокер ожесточится, глядя на то, как его мать старится в рабстве, как Галактика распадается на части, а друзья-джедаи гибнут в неразрешимых конфликтах. Так и так, он был еще слишком молод, чтобы обучаться искусствам ситов, но уже в подходящем возрасте, чтобы сблизиться с человеком, который идеально подойдет на роль отца. Человеком, которому он сможет рассказать о своих бедах и невзгодах и который неизбежно приведет его во тьму. — Как я уже говорил тебе на Набу, Энакин, — молвил он, — мы продолжим с большим интересом следить за твоими достижениями. «И сделаем так, чтобы главным из них стало низвержение Ордена джедаев и возрождение ситов!»