Сигнал тревоги разносился по биостанции, по временным ангарам, построенным рядом с ней, по всей мертвой зоне. Пилоты мчались к истребителям. Контроллеры операций занимали свои посты и начинали руководить своими подразделениями.

Джейна, бежавшая в ангар для спецопераций, резко остановилась, когда какой-то здоровяк, спотыкаясь, вышел ей навстречу и устремил на нее умоляющий взгляд. Он был молод, недурен собой, но какой-то неуклюжий, со спутанными волосами и такими налитыми кровью глазами, каких она никогда не видела у человека — даже у отца или Ландо после ночи самого безудержного пьянства.

— Вам помочь? — спросила Джейна.

Здоровяк покачал головой.

— Я умру. — Говорил он медленно, с болью в голосе.

— Тогда вам определенно нужна помощь.

Джейна достала комлинк. Вокруг проносились пилоты и персонал, все они бежали в ангар и к кораблям, припаркованным в мертвой зоне.

— Я йуужань-вонгский шпион, и я умру. Я должен сейчас захватить тебя и оттащить к краю мертвой зоны, а в кармане у меня жуки. Но я не стану этого делать.

— Спасибо. — Джейна включила комлинк. — Двойное Солнце-лидер вызывает Контроль. Я возле входа в ангар для спецопераций. Здесь какой-то гражданский. Он… э… испытывает недомогание и нуждается в срочной медицинской помощи.

— Принято, Двойное Солнце.

— Я победил. — На лице здоровяка расплылась широкая, идиотская ухмылка. Из его носа вдруг пошла кровь, стекая по губам и капая на землю. — Мне не придется делать то, что они говорят. Все, что они могут сделать — это убить меня.

— Конечно. — Джейна обошла его. Что бы там ни происходило, ей нужно было добраться до истребителя.

— Я вытащил жука из твоего "крестокрыла", — крикнул ей вдогонку здоровяк. — Так что не беспокойся.

— Не буду, — пообещала Джейна и помчалась за остальными пилотами.

* * *

Тэм смотрел ей вслед.

Он знал, что она ему не поверила. Все здесь видели контуженных беженцев, прилетевших с Корусканта. Должно быть, он выглядит как один из них.

Он пришел к этой мысли после длительных раздумий. С каждым ударом сердца в череп ему вбивался еще один гвоздь боли — и дальше, в самый мозг. В голове больше не было места для мозгового вещества. Должно быть, именно потому было так тяжело думать.

Но нужно было сделать так, чтобы кто-то поверил ему, чтобы другие исправили то, что он натворил на Борлейас.

К Тэму уже со всех ног мчался медперсонал. Полностью все им рассказать он не сможет, потому что еще раньше боль доест его, и он умрет. Но в том и не было потребности. Тэм потянулся к карманам. Правой рукой достал желеобразный контейнер, все еще наполовину заполненный йуужань-вонгскими жуками. Левой вытащил инфочип, на котором было написано: "В случае моей смерти." Внезапно он обнаружил, что смотрит в небо, хотя не почувствовал удара при падении. Тэм положил мешочек и инфочип у себя на груди, где их обязательно должны были заметить.

В небе было полно лиц, мужчины и женщины говорили какие-то слова, которых он не понимал. Он улыбнулся им, чтобы успокоить. Может быть, они спасут его. Но если и не спасут, главное — они будут знать, что он их не винит, что он не сумасшедший.

Он все пытался что-то им сказать, пока не погрузился в беспамятство.

* * *

Джейна скользнула в кокпит "крестокрыла". Все еще немного выведенная из равновесия после встречи с сумасшедшим, она начала предстартовую проверку систем. Астромех, серо-белый дроид Р2 с красной окантовкой и украшениями, был уже на месте.

— Эй, ты, — сказала Джейна. — Я так и не спросила. Тебя как зовут?

Коммуникатор издал трель, по экранчику поползла строчка текста: У МЕНЯ НЕТ ИМЕНИ. МОЕ ОБОЗНАЧЕНИЕ Р2-Б3.

— Нет имени? Жуть какая. Ты не сможешь стать знаменитым без имени. Хочешь стать знаменитым?

ЭТО БЫЛО БЫ НЕПЛОХО.

— Как насчет Кэппи? Это в честь моей подруги, летчицы по фамилии Кэпстен.

Я КЭППИ.

— Отлично, Кэппи, дай мне информацию о двигателях…

Джейна пробежалась по списку с привычной быстротой. На этот раз, однако, она не стала устраивать штурмовщину. Она знала, что Джаг все сделает раньше нее; ей больше не нужно было выглядывать через фонарь, чтобы удостовериться в этом. Однако, справившись с работой, она все же выглянула. Джаг, отдыхая, откинулся на спинку сиденья. Она улыбнулась ему и показала большой палец.

Джаг сдернул с головы шлем и улыбнулся в ответ. Это была полуулыбка левой стороной рта, предназначенная только ей одной — быстрая, но ободряющая. Затем Джаг надел шлем и снова превратился в безликого пилота.

От его взгляда у Джейны что-то затрепетало внутри. "Помни, — сказала она себе, — может, он и вырос среди чиссов, но все равно он чистокровный кореллианец".

* * *

В нескольких метрах от них Кип тоже заметил обмен взглядами. Он отвернулся и заставил себя сконцентрироваться на диагностике машины.

После Хэйпа Джейна держала Кипа на расстоянии вытянутой руки. Так она поступала со всеми. Ныне было очевидно, что Джаг Фел проскользнул через ее охрану.

"Ну и что? — спросил сам себя Кип. — Разоблачить его? Позволить, чтобы ее интерес к нему развивался своим чередом, а потом оказаться рядом, когда ей понадобится друг, который бы ее утешил?" Кип жалел, что у него нет ненависти к Джагу. Так было бы проще.

Вмешался еще один голос, еще одна мысль: "Может, определишь сначала, что она значит для тебя, а уж потом будешь принимать какие-то решения?" Кип скривился. Для этого требовалось больше честности, чем ему бы хотелось.

Потому что он знал, что не влюблен в Джейну Соло. Ему просто нравилось быть рядом с ней.

Она была умна, талантлива, отважна, красива. Сильна в Силе. Много значила для Новой Республики. Он мог бы сделать ее счастливой.

Почему он этого хотел? Кип подозревал — это оттого, что она несчастлива, и ее боль, которую он ощущал в Силе при каждом контакте, взывала к нему, хотя Джейна и пыталась заставить себя думать, что боль пройдет, если она наведет порядок во всей галактике.

Но этого вот интереса к ней не было до того, как погибли Анакин и Джейсен. Так в чем же дело?

Возможно, это было из-за Хана. Кип слишком многим был обязан Хану, еще с их первой встречи много лет назад; Хан помог ему вернуться из тьмы, в которой Кип пребывал после того, как уничтожил целые миры. Он вообще мог не выжить, если бы не Хан. Счастлива Джейна — счастлив и Хан. Простая формула.

Впрочем, Кип уже выплатил этот долг, по крайней мере часть его. Он помог Джейне вернуться с ее недавнего пути на Темную сторону и был готов помогать ей столько, сколько потребуется.

— Двойное солнышко-2… — Голос Джейны, наигранно-сладкий, оторвал Кипа от раздумий.

— Да?

— Статус, пожалуйста? Все остальные крошки-двойняшки готовы в путь.

— Ох. Э… Я… — Кип быстро взглянул на экраны. Он закончил проверку автоматически, как на автопилоте, и даже не заметил этого. — Готов. Извини, о Великая.

— Взлетаем через десять, девять, восемь…

Кип печально улыбнулся. И это вся награда за роль мастера-джедая.

Глава 16

Оккупация Борлейас. День 49

— Все спецэскадрильи стартовали, — прокричала Йелла, перекрывая шум командного центра.

— Есть контакт, — доложил Тикхо. — К Борлейас приближаются большие корабли йуужань-вонгов, подходят с противоположной стороны планеты.

— Коммандер Дэвип просит разрешения вывести "Лусанкию" с геосинхронной орбиты и вступить в бой с противником, прежде чем он доберется до нас, — сказала Йелла.

Ведж улыбнулся ей.

— Ну разумеется. Скажи ему: нет. Перешли ему детали операции "Молот Императора".

— Сделано.

* * *

Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Пирии — Они не выводят корабли на орбиту, — сказал Чулканг Ла в виллип. — Их большие корабли выпускают в атмосферу эскадрильи малых истребителей.

— Значит, им известно о приближении наших наземных сил, — ответил виллип с лицом сына.

— Верно. Мы все же не сумели вывести из строя все их сенсорные устройства на поверхности, и обмануть их не удалось.

— Я не стану ничего советовать. Ты Чулканг Ла. Ты сокрушишь их, несмотря на их готовность к бою.

Чулканг Ла молчал. Честный ответ, что неверные, несомненно, припасли сюрпризы для йуужань-вонгской армии и что они могут сегодня не победить, лишь смутит военачальника.

На несколько секунд воцарилось неловкое молчание, и Цавонг Ла добавил: — Доброго боя.

Его виллип свернулся.

* * *

Эскадрилья Двойных Солнц заняла позицию за несколько километров к северу от биостанции, достаточно высоко, чтобы выстрелы йуужань-вонгов с земли могли настигнуть их лишь через несколько секунд. Пилоты — после того, как Пастава Рона выпустили из бакто-камеры, их снова стало двенадцать — терпеливо ждали.

Буйные Рыцари расположились к востоку, Черные Луны — к западу, а Проныры — к югу; эскадрильи со "звездных разрушителей", висевших наверху, спускались с орбиты и заполняли дыры в защитном кольце.

Джейна-пилот не любила ждать. Она тряхнула головой и превратилась в Джейну-джедая, для которой терпение было образом жизни.

Но даже как джедай она не могла полностью стряхнуть с себя снедавшие ее мысли.

Страх, о котором они говорили с Леей, вернулся. Он был под контролем, но не исчезал. Вместе с ним вернулась тревога — за Джага, за Кипа, за остальных пилотов, за друзей. Даже за Кэппи.

Джейна отчетливо ощущала ее. Эта тревога, как она подозревала, гнездилась в ней еще с момента возвращения с Хэйпа, но она окружила ее слоем изоляции, и тревога отдалилась, стала приглушенной. Но теперь изоляция стерлась.

И, как ни странно, против страха она ничего не имела. В течение последних недель она была не совсем живой, не вполне настоящей. Теперь была. Тревога и страх, боль, которую эти чувства причиняли, говорили Джейне, что она по— прежнему среди живых, среди своих, что она — часть всего мира, о котором она заботится. Может, эти эмоции и считались негативными, но сейчас они были для нее радостным напоминанием, кто она такая и как важно то, что она должна сделать.

Джейна вздрогнула. В некотором смысле это очень напоминало то, что она слышала о йуужань-вонгах и от них самих. Их жажда физической боли казалась такой чуждой. И вот неожиданно Джейна почти поняла ее. Боль была для йуужань— вонгов свидетельством их существования.

"Отлично, — сказала она самой себе. — Я дам им еще больше свидетельств." В коммуникаторе затрещал голос главного контроллера: — Кораллы-прыгуны приближаются к геосинхронной точке. Эскадрильи с "Лусанкии" и "Мечты повстанца" вступают в бой.

У Джейны чесались пальцы. Она должна быть там, где идет сражение. Она снова была Джейной-пилотом.

Джейна взяла себя в руки. Она знала, что ждать осталось недолго.

* * *

— Регистрируем вторжение в западном квадранте.

Извещать об этом капитана Рета не было нужды. На расстоянии двух километров от его отряда "Е-крылов" раздвигали джунгли своими широкими, раскачивающимися спинами два ракамата — гигантские рептилии, которых йуужань— вонги использовали в качестве наземных боевых машин и транспортных средств.

Рет нажал кнопку комлинка: — Это Черная Луна-лидер. Мы разберемся. — Он переключился на частоту эскадрильи. — Черные Луны со второго по восьмой, за мной; сделаем пару заходов и поглядим, что всплывет. Девятый и десятый, перекрывайте им путь огнем, затем начинайте стрелять по периметру.

Послышались щелчки подтверждения. Никакого лишнего трепа. Рету это понравилось. Он врубил маршевые и принялся поливать вражье войско огнем строенных лазеров.

* * *

Джейна палила в самого переднего из ракаматов, которые приближались к ее позиции. Их было трое, но с расстояния двух с половиной кликов можно было разглядеть лишь их костлявые спины.

Кип и Джаг взялись помогать; их выстрелы понеслись к маячившей на горизонте цели и все как один ухнули в ее воронку. То же самое происходило с огнем других щитовых троек эскадрильи Двойных Солнц, которые стреляли по двум оставшимся ракаматам. Джейна увеличила скорость, пилоты не отставали.

— Больше воронок, чем обычно, — заметил Джаг. — Эти ракаматы с усиленной защитой.

Они промчались над строем ракаматов; все двенадцать Двойных Солнц развернулись для следующего захода. На этот раз с земли им ответили залпами плазменных орудий, расположенных на ракаматах и вокруг них. Сперва снаряды летели мимо — это была пристрелка — но с каждой секундой выстрелы ложились все ближе и ближе к истребителям.

— У них на земле кораллы-прыгуны, — совершенно ни к чему сказал Хрюк. — Полог леса принимает на себя наши выстрелы, а их точное расположение определить невозможно.

Джейна поставила "крестокрыл" на правую пару крыльев и свернула с курса как раз вовремя, чтобы сбежать от струи плазменных плевков.

— И что ты предлагаешь?

— Продолжать делать то, что делаем… или делать то, что делают они.

— Ага. Интересно. Хрюк, принимай командование эскадрильей. Продолжайте воздушные налеты. Джаг и Кип, за мной.

Джейна вылетела из зоны сражения и помчалась обратно к биостанции.

* * *

— Только быстро, коммандер. — Лицо Веджа заполнило собой голопространство в личной комнате связи коммандера Дэвипа. — Мы здесь вроде как заняты.

— Сэр, эта операция "Молот Императора"…

— У вас какие-то проблемы с ней?

— Не с самим планом, сэр. Он… интересен. Потенциально — очень эффективен. Однако… — Дэвип собрался с духом, прежде чем выдать то, что он собирался сказать. — Сэр, я не уверен, что мой экипаж выполнит его с требуемой вами точностью. Ничего подобного не делалось уже двадцать лет! Сэр, я командую по большей части неудачниками, и эти неудачники могут стоить вам жизни.

Ведж кивнул, глядя на Дэвипа с явным сочувствием.

— Неудачники. Я вас понимаю. Я там был.

— Я не знаю, зачем командование собрало эту немыслимую коллекцию партачей…

— А я знаю. Затем, чтобы они здесь подохли и избавили флот Новой Республики от офицеров и рядовых, которые доставляли ей больше всего проблем. Включая вас. Включая меня. — Ведж пожал плечами. — Приказ остается в силе, коммандер. Или вы придумаете, как заставить экипаж его выполнить, и в этом случае мы останемся живы, или не придумаете, и тогда мы умрем. А теперь послушайте меня. Командование "Лусанкией" — это не билет на дальнейшее продвижение по службе. Это билет в безвестность и раннюю отставку, и вы получите то и другое, если не научитесь принимать решения, выходящие за рамки того, чему вас учили. "Лусанкия" — это ваш последний корабль, Дэвип, если вы сегодня не сделаете свое дело. Вопросы есть?

Дэвип покачал головой, даже не пытаясь скрыть свою кислую гримасу: — Никак нет, сэр.

— Конец связи.

Голографическое изображение генерала потускнело и пропало.