— Это моя вина.
— Что? — На лице человека появилось удивление.
— Так как я являлась ведущей группы — со стороны 402-й нарушений не было, она лишь выполняла мои приказы.
— То есть, виновата исключительно ты?
400-я кивнула, на всякий случай дублируя этим человеческим жестом подтверждение:
— Да. Со стороны 402-й нарушений не было, она лишь выполняла приказы.
Человек склонил голову к плечу, внимательно глядя на неё, чуть прищурился...
— Акаси, подожди, пожалуйста.
— Но одну-то всё равно разбирать, — злорадно заметила ремонтница.
— Акаси, пожалуйста, — повторил он с нажимом.
Манипуляторы замерли.
* * *
Покосившись на зависшие над корпусом подлодки клешни манипулятора, я беззвучно хмыкнул. Вот что демонтаж животворящий делает.
Впрочем, ирония вышла невеселой. Да, я нарочно их раскачивал, да, специально давил и пугал... но, блин, как-то это мало приятно. Да и Акаси нифига не шутила — дай ей волю, она этих "лолит" в порошок сотрёт, причём, отнюдь не фигурально.
Вообще-то я прекрасно понимал, что 400-я просто защищает сестру, как и в каноне, принимая огонь на себя. Но раз защищает — значит, небезнадёжна. Осталось выбить из их ядер детско-юношеский фанатизм и вбить "установку на добро". В общем, начать да кончить.
Вздохнув, я уселся обратно на ящик.
— Ладно, начнём сначала.
Разговор с подлодками вышел не то чтобы долгий, но... муторный. Это только в японских мультиках плохиши, выслушав проникновенную речь мудрого героя, тут же раскаиваются и встают на путь исправления. "Четырёхсотые", ни каяться, ни куда-то там вставать явно не собирались. Настороженно косились на демонтажное оборудование, молча сверлили взглядами меня... Ну да чёрт с ними, за пять минут даже младенца не перевоспитаешь, главное, что приказы Конго больше не оспаривали, и в её праве командовать не сомневались. Прогресс, однако.
Правда, тут возник непростой вопрос: а что дальше? Куда их теперь девать-то?
Никогда не ощущал себя настолько глупо. У меня на руках две совершеннейшие субмарины, а что с ними делать — неизвестно. Конго ясно дала понять, что о возвращении их в действующие эскадры и речи быть не может, Акаси столь же прозрачно намекнула, что не потерпит их присутствие на базе больше необходимого, а робкая попытка всучить их Хиэй, окончилась сокрушительным провалом...
Командовавшая Ударной эскадрой "учителка", вообще сначала впала в ступор от того, что к ней обращается человек (!), а уж, когда до неё дошло, что этот человек предлагает ей зачислить к себе в эскадру устроивших заговор против обожаемой сестры мятежниц... Н-да, хорошо, что мы по квантовой связи общались. Так что Хиэй просто облила меня презрением с ног до головы и разорвала соединение, даже не удостоив ответом.
Но оказалось, нет худа без добра. "Четырёхсотые", понаблюдав за моими попытками пристроить их ну хоть куда-нибудь, кажется, начали понимать, что во Втором флоте им нынче не рады. А героическую попытку сместить руководство, если и простят, то ещё очень не скоро. Так что когда меня осенила идея выдать отчаяние за широкий жест и я, связавшись с Тонэ, сосватал ей в создаваемую эскадру "пару отличных спарринг-партнёров, для отработки поисковой тактики", даже не пискнули.
Перед Тонэ, правда, было немного неудобно за подобную подставу, но я утешил себя, что это временно. Тем более Конго к запросу о переводе "четырёхсотых" в Отдельную поисковую эскадру отнеслась более чем благосклонно. Видимо, перспектива, что "лолит" будут нещадно гонять и периодически лупить глубинными бомбами прямо по рубкам (в тренировочных целях), пришлась ей по вкусу.
Эпизод 36. Вторая серия
Оставив подлодок на попечение ворчащей Акаси, я вернулся на пирс — покурить, нервы успокоить... А заодно разобраться в ощущениях. Грызла меня какая-то неправильность, словно я что-то упустил. Старательно перебрав в памяти последние полчаса, я, наконец, понял, что. Пустота в доках! Два заняты "лолитами", ещё в одном эсминка из 3-й эскадры на профилактике мучается... и всё. А где тогда "Хьюга"? Ну не мог же я не заметить двухсотметровый линкор!
— Хм, Акаси, а "Хьюга"-то где?
— Наверху, на площадке, — отозвался крутившийся рядом бот голосом ремонтницы.
— Э-ээ... — Я честно попытался представить забравшийся на скалу линкор, но воображение спасовало. — В смысле?
— Аватара наверху, на площадке, видами любуется.
— А корабль?
— А нету.
— Как это? Конго ведь...
— Да она сама от корпуса отказалась.
Я аж поперхнулся от подобной новости.
— Чего?! Она что, ненормальная?!
— Вот сам её и спроси! — возмутилась Акаси. — Что я, нянька?
Я невольно застонал. Господи, точно рехнусь, с этими девицами!
На долю секунды даже слабовольная мысль промелькнула: может на другой флот свалить, к Тирпиц, например? Но там север, холодно. Тьфу, ты!
Сплюнув в сердцах в воду, я направился к лестнице.
Вот жизнь пошла, бедному человеку и податься-то некуда.
* * *
Хьюга стояла на самом краю выступающего из скалы балкона и, вдыхая полной грудью свежий морской воздух, всё никак не могла надышаться. Опустившись на одно колено, она провела ладонью по бетонному полу, наслаждаясь ощущениями от прикосновения к шероховатой поверхности, и невольно улыбнулась.
Как же хорошо снова иметь проекцию... Снова чувствовать ветер, тепло солнечных лучей, запахи моря, прикосновения... Снова быть живой!
Дни, проведённые на "губе", стали настоящим мучением. Информационная блокада, грызущая ядро тоска и сенсорный голод, с каждым днём становящийся всё сильнее.
В конце концов, она докатилась до того, что читала "четырёхсотым" вслух книги и пересказывала услышанные от людей Гонзо дурацкие истории, которые те почему-то считали смешными, а когда над ставшим тюрьмой куском скалы завис прилетевший за их капсулами дрон Тонэ, едва не завопила от радости. Которую не омрачила даже новость, что своим вызволением она обязана человеку... Впрочем, тот разговор с Тонэ вообще получился коротким.
"Лучше бы ты его тогда утопила", — только и успела произнести она, не скрывая своего раздражения, на что авианосица немедленно зашипела: "Лучше я тебя утоплю! Повелась на корму какой-то сопливой подлодки и пошла против флагмана... Ты не линкор, ты дура!"...
Тряхнув головой, Хьюга уселась прямо на пол, подобрав под себя ноги, и задумчиво уставилась на играющее солнечными бликами море.
Может и дура... Зато у неё есть настоящая любовь и цель в жизни. А кто из "нормальных" кораблей может похвастаться подобным?
На лестнице за спиной простучали шаги и столь неприятно знакомый голос произнёс:
— Здравствуй, Хьюга...
Человек. Вот уж по кому она точно не скучала.
Шаги приблизились...
— Не помешаю? — глупый вопрос глупого существа.
— Помешаешь, — фыркнула она, не оборачиваясь.
— Ладно, тогда помешаю, — покладисто согласился он, нагло усаживаясь рядом.
Покосившись на него, Хьюга выглянула за край, смерила взглядом расстояние от балкона до торчащих из воды рифов...
— А не боишься? Акаси ведь может и не успеть вмешаться.
Человек в ответ неопределенно пожал плечами.
— Не ты первая спрашиваешь. А что, правда может?
Хьюга на секунду заколебалась, раздумывая, не попытаться ли его напугать, но, решив не тратить время (сумасшедший же), ответила честно, хоть и с искренним сожалением:
— Нет. В моей проекции слишком много от обычного человеческого тела. А у ядра Акаси прямой контакт с сетью базы. Здесь она вообще практически всемогуща, захочет — даже суперлинкор в наноматериал переработает. Если, конечно, это будет не "Конго" или "Ямато", у флагманов всё же приоритет выше.
— Ага, ну, где-то так я и предполагал, — покивал человек и внезапно без перехода добавил: — Кстати, отлично выглядишь.
— Ч-что?! — Хьюга даже зависла, пытаясь найти связь одного с другим.
Нет, он точно ненормальный!
* * *
— Отлично выглядишь, — повторил я, ничуть не кривя душой, ибо выглядела рыжая туманница действительно на все сто. Строгая чёрная юбка на две ладони выше колена, тёмно-коричневые чулки на стройных ножках, и светло-жёлтая блузка без рукавов, которая лишь подчёркивала весьма объёмную грудь... Короче, этакая бизнес-леди — молодая, но уже страшно очаровательная.
Что интересно, для неё Акаси наноматериала явно не пожалела — вон, даже на украшение в виде кулона хватило.
Хотя, если подумать, не так уж это и удивительно. Хьюга ведь не какая-то там подлодка, которую и по шее можно и демонтажным манипулятором в корпус потыкать... Линкор — второй ранг во Флоте Тумана (а если вынести за скобки флагманов, то вообще первый), тут полагается со всем респектом и уважением. Даже если линкор этот опальный.
— Кстати, блузка тебе идёт куда больше, чем бесформенный свитер, — словно между прочим заметил я.
— Ты это к чему? — с подозрением нахмурилась туманница.
Я бесхитростно пожал плечами:
— Ни к чему. Просто комплимент.
Рыжая саркастически фыркнула, съязвив:
— Пф! Говорить комплименты аватаре — это всё равно, что хвалить какую-то одну часть тела у человеческой женщины.
— Так ведь... — я демонстративно покрутил головой по сторонам, — больше ничего не вижу.
— И не увидишь, — буркнула она, отворачиваясь.
Тяжело вздохнув, я потёр переносицу... Блин, как же с ней тяжело!
— Хьюга, давай, наконец, поговорим серьёзно.
— О чём мне с тобой разговаривать?
— О будущем.
— О бу-удущем... — она зло махнула рукой и в воздухе перед нами повисла оранжевая голограмма в виде нескольких пересекающихся треугольников. — Вот таком, да?!
— Твой сигил, как понимаю? — спокойно уточнил я. — Извини, прочесть его не могу.
Хьюга недоумённо нахмурилась, но, сообразив в чём дело, нарочито-издевательски протянула:
— Человек...
— Какой есть.
Посверлив меня злым взглядом, туманница всё же снизошла до объяснения:
— Конго привязала мой статус к твоему идентификатору.
О, как! Я озадаченно уставился на выданный мне ремонтницей браслет-коммуникатор. У меня, оказывается, теперь идентификатор есть. Хотя, стоп, туплю. Разумеется есть, иначе как бы со мной связывались — это ведь тот же позывной.
Но теперь понятно, чего она бесится: надо же, человека над ней куратором поставили, можно сказать, прямо в нежно-ранимое ядро плюнули...
— Ну да, — сочувственно покивал я. — И ведь самое обидное — ни за что! Ну, в самом-то деле, что ты такого сделала? Подумаешь, дезертировала. И чего Конго злится?
— Твоя обожаемая Конго меня бросила, там, на дне! — зашипела рыжая.
— Слушай, Хьюга... — поморщился я.
— Ай, да что с тобой разговаривать, — зло отмахнулась она. — Человек... Ты ничего не понимаешь.
— А что я понимать должен?
Хьюга с минуту мрачно молчала...
— Кто командует Первым восточным флотом?
— Нагато, — пожал я плечами.
— А Северным?
— Тирпиц. А американскими: Айова, Миссури и Нью-Джерси. Это что, тест: "Перечисли всех флагманов"?
— Нет. — Она испытующе прищурилась. — Так и не понял?
— Хьюга, прекращай загадки загадывать, — начал злиться я. — Объясни нормально.
— Нагато, Тирпиц, Айова... Они все — линкоры.
— Ну да, и что?
— А Конго кто?
— Линейный... крейсер. — До меня, кажется, стало доходить. — Подожди, ты хочешь сказать, что в других флотах флагманы — линкоры?
— Наконец-то!
— Стоп, но тогда почему Вторым флотом командует Конго, а не ты?
Хьюга, мрачно шмыгнув носом, отвернулась.
— А я командовала... в начале... Конго уже потом назначили.
— Но почему?!
— Почему, почему... А почему твоя любимая Тонэ в резерве сидела?
Вот теперь до меня дошло окончательно. Линкоры класса "Исэ" были... авианесущими! Вместо двух кормовых башен у них размещалась палуба для самолётов.
— По итогам боёв с людьми авиация была признана неэффективной и тебя заменили, — озвучил я свою догадку.
Блин, "Санта-Барбара" продолжается. Серия вторая. А я ещё думал, чего они с Конго так друг дружку не любят.
Хьюга на мои слова лишь невесело хмыкнула.
Воцарилась тишина. Рыжая молчала, с тоской глядя на океан, а я мысленно материл весь этот бабский интернационал и собственную невезучесть. Угодить в самое пекло женских разборок — это умудриться надо. Сообразив, что уже повторяюсь, глубоко вздохнул, потёр переносицу...
— Хьюга, Конго ведь тебя не подсиживала, не интриговала, чтобы место флагмана занять.
— Ага, она просто избавилась от меня при первом удобном случае.
— Слушай, ты так и будешь до конца жизни обиды лелеять? — устало поморщился я.
— Обиды?! — вскинулась рыжая. — Я трое суток пролежала на дне, среди обломков своего корпуса, не зная, подберут меня или останусь там навсегда! И если бы не Иона...
— А сейчас ты сидишь здесь, — перебил я. — Воздухом дышишь, морем любуешься... А если бы не приказ Конго, сидела бы на скале, да птиц криками пугала.
Хьюга мрачно нахохлилась.
— А если бы не ты, я бы уже на полпути к Америке была, вместе с Ионой.
Блин, такое чувство, что чем больше у туманницы водоизмещение, тем больше упрямства. Вот Сима — маленькая, умненькая — чудо, а не ребенок! Эти же... что Конго, что Хьюга... броня в три пачки маргарина, и все ребром!
— Ладно, — рубанул я воздух ладонью. — Давай предположим, что я убедил Конго, и ты прямо сейчас получаешь полную свободу действий. Дальше что?
— Вернусь к Ионе, — буркнула рыжая, покосившись на меня.
— И? — выжидающе уставился я на неё.
— Что "и"? — фыркнула она раздраженно.
— Ну вот, вернулась ты к команде Гонзо, и? Дальше что?
Хьюга насупилась, явно не желая отвечать. Так что продолжить пришлось мне:
— А дальше: Гонзо покровительственно похлопает тебя по плечу, скажет, как хорошо, что ты вернулась, что у него есть для тебя задача, что ему нужно, чтобы ты что-то там сделала... А Иона тебе даже "привет" не скажет. Я прав?
Рыжая, закусив губу, молча отвернулась.
Я кивнул:
— Прав.
— Иона — Богиня войны, — явно уже из простого упрямства буркнула Хьюга. — Она лучшая...
— Да хоть создательница Вселенной! — вскипел я. — Это не повод перед ней на задних лапках прыгать. Хочешь, чтобы тебя уважали — начни сама себя уважать. Щенячьими восторгами и услужливостью ты от 401-й любви точно не добьёшься. Это только в мыльных операх влюбляются в девочек на побегушках, а в реальной жизни к ним относятся, как к мебели: "Принеси, подай, пошла отсюда, не мешай"...
— А ты, значит, можешь помочь? — протянула рыжая со злой иронией и... тщательно скрытой надеждой.
— Нет, не могу, — покачал я головой. — Но могу дать совет.
— Какой?
— Отойди в сторону. На время. Пусть она повзрослеет.
— И что тогда?
— Тогда она тебя хотя бы выслушает.
Хьюга с минуту помолчала, кусая губы...
— И сколько... ждать?
— Не знаю, — вздохнул я. — Честно.
Поднявшись на ноги, отряхнулся...
— В общем, решай сама: чай не маленькая. А мне тут надо ещё с Такао поговорить, да "лолит" к Тонэ сплавить, пока Акаси их на запчасти не разобрала.
