— Значит, вы спасаете простых людей ради себя?
— Само собой. Странно слышать подобные вопросы от Офицера! Ладно, это все теории, пора переходить к практике: занимайся агитацией, а я пока раздам указания своим парням. Через час максимум мы должны отправляться в Москву.— он повернулся ко мне спиной, и зашагал к вертолету. Я удивленно покачал головой: все же среди Офицеров нет единства мнений, потому сила того, кто смог их объединить, заслуживает уважения. Надеюсь, им действительно движет желание сохранить жизни как можно большему количеству Миньонов, а не что-то иное. В конце концов, этот полковник не так уж и неправ: разве в мирное время люди жили не по схожим принципам? Есть Офицеры: чиновники, директора, бизнесмены... И есть их Миньоны: обслуживающий персонал, работяги, и разного рода подчиненные... По большому счету — так ли много изменений с собой несет новая жизнь? Правда, подводить все к одной лишь к социальной лестнице я бы не стал: слишком упрощенная модель получается, на мой взгляд. Но за неимением лучшего...я пожал плечами, и побрел в сторону санчасти — нужно убедить Майора сейчас же включаться в жизнь лагеря. Мы отправимся в Москву — это решение я уже принял, остается претворить его в жизнь.
Колобок сидел на кровати, но, как только я вошел в палату, встал навстречу.
— Прошу прощения, но у нас нет даже того времени, которое я отвел.
Он решительно кивнул:
— Я в курсе того, что произошло, слышал твой разговор с тем полковником. Нам нужно выбираться — видимо, люди из Центра знают, что делают.
Я замялся, пытаясь понять, чего в его ответе больше: стремления спасти своих людей, или желания сбросить со своих плеч груз ответственности. По Ауре было сложно понять его мотивацию, а активно сканировать ее для точного анализа я не решился. Поэтому ограничился лишь одобрительным кивком:
— Тогда мы ждем тебя снаружи. Подготовься: через час мы должны отправляться в Москву. Я пока что раздам указания — пускай готовят транспорт, ну и вообще...
Я шагнул навстречу, и положил руку на его плечо:
— Майор, извини за этот форс-мажор, но времени у нас реально нет. Я на тебя очень рассчитываю.
Через двадцать минут, когда я успел назначить ответственных за формирование колонны и распределить обязанности по загрузке ЗИЛов всем самым необходимым, на плацу появился Хранитель в мятом, покрытом засохшими пятнами крови костюме. По территории воинской части, которая несколько последних дней служила людям надежным убежищем, поползли плотные жгуты его Ауры. Подчиняясь вложенному в нее ментальному приказу, к стоящему в центре невысокому Офицеру потянулись Миньоны.
— Внимание! Сейчас нам всем надлежит покинуть Смоленск. Конечный пункт назначения сменился. Теперь наша цель находится несколько дальше, чем мы рассчитывали, так что придется немного потрястись, уж простите. Насчет безопасности в пути можете не беспокоиться — нас будет сопровождать вертолет с опытными бойцами. К вечеру мы достигнем конечной точки маршрута.— он осмотрел притихших людей, будто пытаясь разглядеть в каждом из них что-то особое:
— Мы едем в Москву, и мы обязательно доберемся до нее! Чего бы мне это не стоило! Верьте мне — и я не подведу!— в его словах я уловил силу, которой прежде у него не ощущал: решительность, и даже в какой-то мере жесткость.
Ощущая расходящиеся от него волны надежды, и какой-то...жажды ощущать поддержку со стороны собственных Миньонов, я покачал головой: из-за стрессов, что свалились на него в последние дни, Майор все больше изменялся. Кажется, отними у него возможность управлять этими людьми и возможность чувствовать ответную реакцию с их стороны — и он угаснет. Он нужен своим людям не меньше, чем они — ему! Я неожиданно понял, что произошло! Майор заключил Договор с самим собой, точнее с вирусом в глубине своего подсознания, поставив на одну чашу весов безопасность трехсот измененных, и свою жизнь — на другую. Сознательно сжигая мосты за своей спиной, точно так же, как я сам поступил несколько дней назад, когда сражался с семиметровой тварью.
Я вздрогнул — ведь именно благодаря тому Договору я смог преодолеть Демона. А сейчас... Прислушавшись к себе, я понял, что теперь меня ничего не сдерживает: я выполнил все необходимые условия. Но Майор выставил себе гораздо более жесткие рамки: неужели это из-за его чувства вины? Что ж, возможно, так будет даже лучше — в будущем вирус защитит его от нападок людей, подобных Прокурору.
Голос колобка давно стих, и по территории лагеря вновь суетливо забегали озабоченные грядущим переездом люди, а я сидел на лавке, не замечая их. Майор смог сделать огромный для себя шаг вперед, преодолев серьезный внутренний барьер. Фактически, он сломал себя, чтобы стать лучше, полезнее, сильнее.
Я выдохнул — если даже колобок смог настолько измениться, имея стартовые условия, намного хуже моих...может, и мне пора прекращать рефлексировать, и становиться сильнее?
Пора.
20.
— Впечатляющее зрелище!
Я стоял в огромном ангаре, наполненном самой разнообразной техникой в основном военной направленности: бронированные джипы с узкими прорезями смотровых окошек, БТРы с гнездами крупнокалиберных пулеметов на крышах, ЗИЛы наподобие тех, в которых мы приехали, и еще много чего. У некоторых машин суетились техники в замасленных спецовках, занимаясь обслуживанием механизмов.
— Это один из наших гаражей: тут можно найти практически любую колесную технику — та, что на гусеничном ходу, занимает третий ангар, и ее пока не трогают. Бесполезная.— выданный нам в качестве гида Офицер скучающе пожал плечами, и зашагал вперед, вынуждая группу в составе Майора, Андрея и вашего покорного слуги, следовать за собой.
— Общежитие я покажу вам в самом конце, там же можно будет найти столовую. Выбор еды так себе, но что поделать — война.
Худощавый мужчина, назвавшийся Семеном, который вел нас по Центру — так называлась местное отделение Сопротивления — выглядел крайне флегматично, легкими движениями пальцев указывая нам на тот или иной 'экспонат':
— Это мобильный патруль. Их набирают из неопытных Офицеров, и усиливают Миньонами: обычно десятком-двумя военных. Разъезжают по Центру, чуть что необычное заметят — тут же сообщают в штаб. Ловят мародеров, убивают слабых демонов. Первые кандидаты в защитники...
— А это один из наших центров связи: из-за демонической энергии мобилки не работают, что-то с сигналом — хотя вблизи вышек его все еще можно поймать. Этот центр, как и прочие подобные ему, использует специальные частоты — таким образом можно хоть как-то наладить связь. Сейчас многие Офицеры переходят на телепатию, правда на большие дистанции она не работает, так что радиосвязь все еще нужна...
— Тут наши специалисты, в основном Офицеры, работают над изучением Демонов. Несмотря на то, что их тела после смерти довольно быстро разлагаются, мы все же стараемся понять принципы их функционирования. Я, кстати, вхожу именно в это подразделение. Посторонним вход туда запрещен, так что если появится желание нас посетить — нужно будет сделать себе пропуск. С этим можете обратиться непосредственно ко мне, хоть я и против всех этих пережитков прошлого... Бюрократия...
Территория Центра занимала внушительную площадь: в ее состав вошли Арбат, Киевский и Фрунзенские районы — на территории последнего мы и находились сейчас. Тут можно было найти парк, и не один, рабочий кинотеатр, несколько монастырей, правда, не пользующихся в последнее время спросом... Повсюду стояли электрогенераторы, позволяя освещать улицы в темное время суток искусственным светом. Само собой, с Москвой до Вторжения не сравнить, но тот же Смоленск ночью погружался просто в непроглядный мрак, а если еще и тучи... Одним словом — тут понимали, как нужно действовать в случаях ЧС. Никакой паники, никаких лишних движений — измененные, что то и дело пробегали мимо нас, имели весьма озабоченный и целеустремленный вид. После довольно грубого внушения Майора люди пребывали в некотором замешательстве: многие ощутили что-то неладное, но противиться воле Хозяина не смогли. Сейчас их обустройством занимался комендант местной общаги — слабый Офицер, так что за них я не волновался. Мои Миньоны останутся моими, это не обсуждается, а на судьбу остальных людей мне резко стало все равно: теперь за ними есть кому присмотреть, и можно сбросить с себя лишний груз ответственности.
— Вопросы есть?— экскурсовод осмотрел нашу тройку скучающим взглядом.
Майор был необычно для себя спокоен, и воспринимал новую информацию с отсутствующим выражением на лице, не проявляя к ней особого интереса. Сейчас я не ощущал от него никакого негатива по отношению к себе — это хорошо. Но вместе с тем у него не было никаких иных эмоций — после смерти Прокурора он сильно изменился: мягкое округлое лицо стало жестче, обрело резкие, отсутствующие ранее черты, а в глазах будто поселилось вечное недоверие. Думаю, преодолевая свои слабости, он научился лучше контролировать Ауру — отсюда отсутствие эмоций.
Андрей же напротив, постепенно раскрывался, выглядывая из того убежища, в которое его загнал Прокурор. Исходящие от него эмоции я улавливал без труда: подозреваю, что сейчас он делал это намеренно, чтобы произвести впечатление более слабого Офицера, чем на самом деле — не с его жизненным опытом валять дурака. У него-то и нашлись вопросы для нашего сопровождающего:
— А магию у вас изучают?
Гид с подозрением поглядел на него:
— Как Офицер, знакомый с магией, вы должны понимать, что заклинаниям можно научиться только у Демонов. Люди ей обучать неспособны. Только учиться, и только у Демонов.
Я кивнул про себя: мои подозрения оказались верными — только у Демонов можно было 'подсматривать' магию. Однако Офицер Центра не закончил:
— Но если вас интересует магия вообще, как явление, тогда вы можете посетить территорию нашего исследовательского центра и полигон — там наши защитники тренируются в использовании магии, и с удовольствием обмениваются опытом.
А вот это уже интересно! Я один видел несколько заклинаний, что же смогут продемонстрировать пятьдесят опытных Офицеров? Руки, точнее ноги зачесались тут же отправиться в указанном направлении, но я предпочел уточнить наше будущее:
— Я так понимаю, нам уготована роль защитников?
Гид кивнул:
— Думаю, да. Согласно прогнозам наших аналитиков, вскоре будет третья волна Вторжения. Если они не ошибаются — Демоны в ее составе будут в разы могущественнее, чем те, с которыми мы сталкивались до сих пор. Защитники нам нужны как воздух. Вам уже приходилось сталкиваться с Демонами?
Мы с Андреем одновременно кивнули.
— Значит вас, скорее всего, назначат в формирующиеся группы на роль командиров, выдадут звания — и вперед. Будете патрулировать город, параллельно уничтожая этих инопланетян. Впрочем, про работу этих бригад я вам уже рассказывал.— он остановился, пропуская проезжающий мимо заляпанный грязью грузовик, и махнул рукой в сторону здания через дорогу:
— Там у нас общага, по большей части в ней живут Офицеры. Мест в ней еще много — устраивайтесь. И главное...— мужчина резко остановился, и развернулся к нам:
— Конфликты между Офицерами строжайше запрещены. Старайтесь держать свои эмоции в узде, и если чувствуете, что обстановка накаляется — лучше просто избежать продолжения разговора. Никаких 'вторых шансов' в случае нарушения этого правила у вас не будет. Время сейчас не то, чтобы закрывать глаза на возмутителей спокойствия.
Я переглянулся с Андреем, и тот согласно кивнул в ответ. От Майора я не ждал подобных сюрпризов — не тот он человек, чтобы поддаваться на провокации. Был таковым, по крайней мере.
— Правило справедливое, мы согласны,— я ответил за всех, и мы по очереди пожали руку экскурсоводу, который, кивнув нам напоследок, удалился в сторону своего рабочего места — исследовательского комплекса. Надеюсь, мы его не оторвали от чего-то важного.
Ну, вот и все... Мы на месте: тут собрались люди со схожими способностями, схожими мыслями и целями. Надеюсь, я не ошибся в своем выборе.
— Я пойду, погляжу, как там расположили наших людей,— Майор развернулся и быстрым шагом направился к начальной точке нашего маршрута — жилому комплексу, вмещающему, по словам недавнего гида, до 250 тысяч людей. Андрей хмыкнул:
— Никак не могу понять, что с ним произошло. Он как будто за пару дней стал совсем другим человеком. Помнится, раньше я его даже в расчет не брал, таким он выглядел размазней, а сейчас...— мужчина повернул ко мне голову и вопросительно дернул бровью.
— Договор сделал его таким... Не знаю, как правильно объяснить — я и сам пока мало в этом понимаю. Дело в том, что Офицер может заключить договор с...не знаю...с самим собой? В общем, этот договор делает его заметно сильнее, но не за просто так. Слушай, давай-ка лучше навестим местных 'умников'? Уверен, эти парни знают побольше нашего, а мне как раз хочется детальнее разобраться в том, что происходит. Заодно и ты задашь интересующие тебя вопросы!
Андрей с готовностью кивнул, первым направившись туда, куда совсем недавно ушел наш недавний гид. Я понимал его — все Офицеры одержимы властью, в большей или меньшей степени, а главный ее показатель — это личная сила. Не знаю, сможет ли Андрей понять суть Договора — пока что у него нет мотивации для его заключения, но может оно и к лучшему: ведь он несет с собой немалый риск.
Шагая за Андреем, я находился в состоянии перманентного удивления: как за настолько короткий срок, в условиях полной неразберихи и воцарившегося на улицах Москвы хаоса, эти Офицеры смогли создать тут островок спокойствия и стабильности? Без сильного лидера о подобном можно было и не мечтать. Своими глазами наблюдая за тем, как организована жизнь в этом районе, я понял, откуда в голосе Семакина было столько уважения и гордости. Да, чувствовать себя частью этого механизма должно быть здорово.
В здании, переданном исследователям, мы ожидаемо встретили давешнего флегматичного Офицера, беседующего с какой-то женщиной. Как там его... Семен вроде бы. Он вопросительно посмотрел на нас двоих. Я поспешил ответить на его невысказанный вопрос:
— Это снова мы: решили, пока есть относительно свободное время, посвятить его вашим исследованиям, и задать несколько вопросов, скажем так, по профилю.
В глазах мужчины загорелся интерес, и он с готовностью кивнул, указав на стоящую рядом женщину.
— Тогда позвольте представить вам мою коллегу — мы вместе работаем над многими проектами...
Я оглянулся на его собеседницу, и застыл на месте: она оказалась Офицером, и отлично скрывала свою Ауру — находясь на расстоянии двух метров, я с трудом угадывал в ней Офицера! Первая женщина-Офицер, что я вижу, да еще и такая умелая в обращении с энергетикой! До сих пор я был отчего-то на сто процентов убежден, что Офицерство — прерогатива исключительно мужчин. Однако вон оно как...
От удивления я даже не сразу среагировал на ее фразу:
— Рада видеть, что молодежь испытывает интерес не только к практической стороне наших исследований! Давайте знакомиться — меня зовут Эланиэль, можно просто Элла.
