5. Некромант на охоте

— Потому что так было нужно, — внезапно прошелестел из-под капюшона один из насмов, и град посыпавшихся на меня вопросов мгновенно прекратился. — Невзун, расскажи им самое главное. Скажи, зачем мы искали именно тебя.

Я мрачно зыркнул на убийцу и неохотно буркнул:

— Да чего рассказывать-то? У меня с вами тоже... эм... контракт. И одним из его условий стало полное молчание... до того момента, пока не будет получено разрешение открыть правду. Вот и все.

В комнате опять воцарилась безрадостная тишина. Но только на этот раз на меня уже никто не смотрел — взгляды всех без исключения преподавателей, наполненные растерянностью и едва сдерживаемым возмущением, закономерно переключились на излишне разговорчивого насмешника. Который только что сознался, что фактически подписал мне смертный приговор.

— Вы ЧТО сделали?! — не веря сам себе, воскликнул ректор, ошалело воззрившись на невозмутимого, как скала, убийцу. — Заключили контракт с ребенком?! Прямо у меня в Академии?! Не сказав об этом ни слова?!

— Согласно вашим законам, человек, называемый как Вальтиэр-Сугнар-Гираш Невзун на тот момент считался совершеннолетним, — прошелестел все тот же сообразительный насм. Жаль, не знаю его имени. — Поскольку одновременно с этим он являлся главой собственного рода, то, согласно тому же закону, имел право самостоятельно заключать сделки, ставить подпись и магическую Печать под любым контрактом, не извещая о том кого бы то ни было... мы были в своем праве. Человек не отказался. Контракт был заключен без нарушений.

— А... плата? — с замиранием сердца спросила графиня де Ривье.

— Обычная.

— Святые небеса...

На меня уставилось сразу несколько глубоко и, главное, искренне сочувствующих взглядов.

— Как же он теперь...?!

— Да что же это творится-то?!

— Сперва малышей похищают, потом заключают с ним контракт... а что будет дальше, магистр?!

— Мы обсудим это позже, — с некоторым трудом взял себя в руки ректор. — Пока магический контракт — наименьшая из наших проблем, как я понимаю.

— Верно, — охотно подтвердил убийца. — Нам был необходим ученик, чтобы выяснить, что творится внутри учебного заведения. Поскольку эти события — лишь часть общей картины, а мы могли не успеть повсюду, то понадобился помощник. Такой, чтобы не вызывал подозрений у адептов.

— Ну, насчет подозрений вы несколько поторопились... — вполголоса пробормотал Нарди. — Спокойной жизни или незаметности от этого юноши можно точно не ждать.

— Но почему именно ОН?! — почти простонал мастер Мкаш, не заметив, как мои губы непроизвольно дрогнули в улыбке. — Неужели вы не могли найти кого-то постарше?!

Насм отрицательно качнул головой.

— На тот момент только данный человек отвечал всем необходимым условиям для заключения контракта. Другие адепты не подходили.

Ну да. Полным отсутствием родственником и правом на Печать больше никто из студентов похвастать не может.

— Вот же демон! — зло выдохнул друид, видимо, подумав о том же. — Невзун, ну ладно они... а ты-то о чем думал, когда соглашался?!

Я покаянно вздохнул, опустив голову, и снова развел руками, всем видом показывая, что такого наивного и неопытного меня кто угодно мог обвести вокруг пальца.

Кстати, насчет молчания убийца не солгал — такое требование в нашем контракте действительно было. Вот только настоял на нем именно я. И в отношении самих насмов, раз уж они оказались столь неосторожны, что рискнули со мной связаться. Правда, из слов убийцы следовало совсем иное, но... кто сказал, что я тут буду душу наизнанку выворачивать?

Скорее, всех остальных наизнанку выверну, чтобы докопаться до истины.

И именно этим я сейчас и займусь.

Глава 17

"Интересная штука — жизнь: только решил, что встал на ноги, как она вдруг делает хитрый финт, и ты снова летишь мордой в грязь".Неудачник.

Без зазрения совести прикрывшись контрактом, я взялся неторопливо и обстоятельно излагать события, участником которых был сам. Почти ничего не скрывая, я подробно доложил, как именно нашел Молчуна и вернул пацана в Черную башню. На вопрос ректора, почему я не рассказал о своем участии в спасении "темным", помялся и честно признал, что не хотел, чтобы мэтры подумали на меня. После чего смущенно добавил, что все равно потом нашел с ними общий язык, благодаря чему получил доступ не только в обычные подземелья, но и в подвалы под Черной башней.

Насчет арок тоже лгать не стал — да, видел, что они дефектные, но контракт (далее следует трагический надрыв в голосе и заламывание рук)... я не мог об этом никому рассказать! Просто никак не мог! Разве что воспользоваться для своего маленького расследования...

Когда же Мкаш справедливо усомнился в моих способностях и уровне знаний по данному поводу, пришлось скромно заметить, что у меня в замке стоит личная телепортационная арка. Основы работы с которой я освоил еще пару лет назад под чутким руководством "наставника"... мастер Лиурой, подтвердите! Разумеется, о ее особенностях ни я, ни он распространяться не стали, но преподавателям хватило и этого. После чего Рух резко скис и сумел придраться лишь к тому, что я, нося ученический перстень, никак не смог бы сохранить свои перемещения в тайне.

На это обвинение я вежливо заметил, что уважаемый господин маг, видимо, просто забыл, когда сам был студентом. И о том, что маячок в таком перстне легко нейтрализуется простейшим способом — для этого его нужно просто со всей силы шарахнуть об стену. После чего поисковое заклинание начнет давать сбои и на целые сутки (проверено опытным путем!) выйдет из строя. А за сутки столько всего можно натворить...

Поскольку подобное повреждение чаще всего бывало случайным, то встроенное в кольцо заклинание самодиагностики саботажем его не считало и, естественно, не отправляло соответствующий отчет руководству. Благодаря чему адепты могли с легкостью перемещаться не только внутри Академии, но и бесконтрольно выходить за ее пределы. О чем я, пользуясь случаем, тут же и сообщил.

Снова сославшись на донос призраков, я обстоятельно рассказал, как следом за группой "светлых" старшекурсников воспользовался установленным в подвале порталом и оказался в заброшенном святилище. А затем предоставил запись с одной из следилок... Зубища ее в свое время проглотила, а я потом добыл (не спрашивайте только, как!) и немного преобразил, слив туда собственные воспоминания.

Естественно, запись оказалась "некачественной" и, регулярно покрываясь рябью, искусно скрывала некоторые малозначительные детали. Например, наличие Зубищи, позднее прибытие насмов, мое осознанное решение вызвать старшего демона и распотрошить его у себя в замке... а что вы хотите? Я учусь на первом курсе! Могу и ошибиться в процессе перезаписи! Зато все, что было связано с алтарем и "светлыми", включая наличие у них боевых жезлов и уникального амулета, оказалось записано в точности, в очередной раз вызвав у учителей состояние, близкое к шоку.

Конечно, они начали задавать вопросы. Конечно, у кого-то возникло предложение вызвать на допрос непосредственного участника событий — Алеса. И, само собой разумеется, все хотели знать, что там случилось дальше, потому что запись пикантно обрывалась на самом интересном месте.

На вопросы я честно и как можно подробнее ответил. Дескать, пошел по следу, найденному Томасом (призрак подтвердит), нашел алтарь с привязанным к нему "темным", услышал Оракула, увидел четырех уродов, собиравшихся зарезать захваченного ими ученика, и... ну а что еще я мог сделать в такой ситуации? Правильно: только позвать на помощь и предоставить решить все вопросы насмам! А сам, отвязав Алеса от плиты, поспешил вернуться в башню (то, что в процессе пришлось заглянуть в свой замок и уничтожить демона, уже детали — не буду перегружать разумы несчастных преподов такими жуткими подробностями) и привести в чувство, обретя впоследствии не только надежного друга, но и ценного свидетеля.

Само собой, в ближайшее время "темный" подвергнется перекрестному допросу с участием всех заинтересованных сторон. Но этого я как раз не боялся — на мальчишке стоял ментальный блок, который не позволит сболтнуть лишнего. А все остальное он, как и положено в данной ситуации, помнил урывками. Именно так, как я ему позволил. Блок с него снять никто не сможет. Найти его или, тем более, связать со мной способны лишь два человека в Сазуле, которым в ближайшее время будет сильно не до этого. Следилка в скором времени (какая жалость!) окончательно выйдет из строя, так что перепроверить ее данные и прицепиться к неточностям не получится. Ну а то, что Алес сумеет рассказать, в том числе о похищениях и о причинах, по которым он не рискнул просить помощи, прекрасно впишется в нарисованную мной картину.

Если же кому-то интересно выяснить, как и почему сработал амулет в руках четырех "светлых" придурков, то пусть обращаются к насмам. Парни все видели, слышали, сами там заканчивали после того, как я ушел... вот и спросите у них, как им удалось уничтожить разъяренного пропажей Оракула демона!

Мрачно посмотрев на невозмутимых наемников, подпирающих собой стены, ректор, надо отдать ему должное, честно попытался это сделать. Но, услышав в ответ лаконичное: "Невзун сказал достаточно" и "Ваши адепты стали жертвой собственной необразованности", почему-то расстроился. А когда рискнул настоять, молчавшая дотоле Хисса негромко промурлыкала:

— Мы не уполномочены распространяться о делах клана и своих способностях. Оракул был изгнан. Демон уничтожен. Мальчик спасен. А чужие контракты нами не обсуждаются. Это все, что вам необходимо знать.

У ректора после этого стало ТАКОЕ лицо... да и Нич под мантией перестал возмущенно возиться и навострил уши, поняв, что происходит нечто весьма странное. То, о чем я ему раньше не говорил.

Я даже мысленно послал девочке широкую улыбку. Умничка! Фактически все мои недомолвки списала на контракт и тайны клана! И попробуйте доказать обратное! А уж выпытать что-то у насмов...

Дождавшись тишины, я мысленно потер руки и продолжил вводить учителей в ступор.

— Когда Алес находился под воздействием Оракула, — скромно опустив глаза и усердно ковыряя ногой ковер на полу, сказал я, — и особенно после того, как нам удалось расслышать часть угроз "светлых", у меня в голове зародились сомнения, касающиеся войны Гильдий. Очень уж напирали на свое превосходство "светлые", излишне много говорили о том, что мэтрам досталось "поделом", и слишком грубо отзывались о роли "темных" магов в истории нашей страны. Мой отец был таким магом. Вся моя семья была. Поэтому, не сумев сдержать любопытства, я все-таки успел задать Оракулу один вопрос. А именно: почему же все-таки началась и так печально закончилась та война?

— Что же он вам ответил? — скрипучим голосом спросил мастер Ворг, впившись в меня своими блеклыми, выцветшими от времени глазами.

— Нечто очень странное — всего четыре буквы... ЭСЭВ. Которые, как ни странно, пролили свет на многое, о чем я должен буду вам рассказать.

Сказать, что учителя растерялись, значило не сказать ничего. На их лицах появилась такая смесь недоверия, подозрения и сомнения, что я бы невесело рассмеялся, если бы мог. Вообще-то про ЭСЭВ знало не так много народу. Члены Совета, возможно. Историки, архимаги, сумасшедшие экспериментаторы вроде Лонера... но сегодня моими стараниями в кабинете не было случайных людей. Поэтому моя полуправда легла на благодатную почву, а взгляды "светлых" неумолимо потянулись к невозмутимо молчащему Лонеру.

Мне пришлось даже кашлянуть, чтобы снова привлечь к себе внимание, и повысить голос, заставляя присутствующих отложить обсуждение этого спорного момента на потом.

— Из книг я, как и вы, хорошо знаю, что Оракулы никогда не лгут, — напомнил я для сомневающихся эту известную истину. — Поэтому решил докопаться до правды и принялся искать литературу по данной теме, а заодно поднял книги по истории, чтобы понять, что именно имел в виду тот дух. Тогда-то и всплыла связь непонятного термина с давними экспериментами мэтра Валоора. И, учитывая важность сделанного им открытия, мне стало ясно, что его гибель на самом деле не являлась случайной.

— Что вам известно? — снова подал голос мастер Ворг, глаза которого заблестели тем азартом, который всегда возникает на пороге шокирующей тайны.

Я с сожалением вздохнул.

— К несчастью, не так уж много. Наше книгохранилище, увы, не содержит всех необходимых сведений, но кое-что мне все-таки удалось выяснить. К примеру, что еще до войны глава "темной" Гильдии вплотную заинтересовался вопросами возрождения и перерождения. А также то, что ему удалось достичь на этом поприще серьезных успехов, результаты которых должны были быть в скором времени обнародованы и стать доступными для изучения. Кроме того, он проводил весьма специфические и крайне перспективные исследования в области высшей нежити и вплотную занимался вопросами ее преобразования... кажется, он полагал, что неживое должно исключительно служить человеку, а не причинять ему вред. А в одной из своих работ даже выдвинул теорию о возможности сосуществования с нами нежити, как полноценного элемента мира... но, к сожалению, не успел ее закончить по причине преждевременной кончины. К которой, повторюсь, приложил руку один из моих недалеких предков.

Я сделал небольшую паузу, чтобы перевести дух и заодно убедиться, что внимание аудитории принадлежит мне полностью. А потом снова заговорил.

— С учетом всего вышеизложенного, мне пришлось поневоле задуматься над некоторыми вопросами. К примеру, почему все дневники мэтра после его гибели бесследно пропали? Почему Невзуны во времена всеобщих гонений остались не только при своем имуществе, но и почти не пострадали? Чем именно мой отец расплатился за годы мнимого благополучия? И почему, когда несколько лет назад он попросил у Совета помощи, она не была ему оказана?

— Вы сейчас о чем, юноша? — нахмурилась графиня де Ривье. — На протяжении последних десяти лет я не пропускала ни одного заседания Совета магов. Но что-то не припомню, чтобы когда-нибудь на них рассматривали заявления от вашей семьи.

— А разве все заявления рассматриваются на таком высоком уровне? — наивно удивился мастер Нарди.

— Нет, конечно, — все еще хмурясь, ответила вместо огневицы леди де Фоль, на лице которой тоже проступило озабоченное выражение. — Но если помощь действительно была необходима, а причина заявления — достаточно серьезна...

— Эпидемия хамелеонки в одном отдельно взятом баронстве — достаточно веская причина? — с невинным видом поинтересовался я.

Леди де Фоль вздрогнула.

— Эпидемия?!

— Вы ошибаетесь, молодой человек, — уверенно отверг все обвинения в адрес Совета мастер Ворг. — Я, как признанный целитель, могу засвидетельствовать, что хамелеонка никогда не давала эпидемий. Видимо, вы плохо изучили те книги, которые я вам давал!