— А... — начала было девушка, как её прервал громкий возглас проводника.
— На шестом уровне тоже началось. У кого нервы покрепче — можете посмотреть, -
— Пойду посмотрхю, — сказал я Ши, увидев в этом возможность отмазаться от опасного разговора.
— Кххорошшо, — ответила ящерка и направилась к остальным раненым. Мне почему-то показалось, что она чем-то расстроена. Надолго задуматься над этой странностью мне было не суждено. Из головы в буквальном смысле выдуло все мысли, когда я заглянул в открытый люк.
Оставалось только зачарованно наблюдать за тем, как лабиринт внизу исчезает в потоках жидкого огня. От этого ужасного великолепия ощутимо несло адским жаром. Подошедший вместе со мной уртан явственно вздрогнул от этого зрелища. Да и я сдерживался только благодаря телу.
— Быстрая смерть, — "утешил" нас, стоящий рядом Адир.
— Как-то не тянет, меня её испытывать на себе, — это сказал Артур, незаметно подойдя к нам.
Некоторое время спустя у открытого люка остался только Адир. Все остальные в напряжённом ожидание замерли на сумках. Нас не оставляла надежда на то, что после первой же перестройки мы можем оказаться достаточно близко к выходу.
Когда трансформа закончилась, проводник сразу же одним движением спрыгнул вниз. Подхватив свои вещи мы столпился у люка.
Удивительно, но даже после того, как совсем недавно на шестом уровне властловала лава, у самого люка почти не ощущалось тепла. Вероятно некая система всё-таки хоть немного, но охлаждала здешние катакомбы.
Некоторое время спустя, под люком появился искатель. Не говоря ни слов он стал деловито подниматься к нам. Расступившись в стороны мы стали ждать его вердикта.
— Слишком далеко, — выдал Карт, оглядев нас, — ставим лагерь.
...Потянулись дни томительного ожидания. Как оказалось, нужным нам образом уровни просто отказывались складываться. За те пять дней, которые мы просидели у люка, я успел сделать многое.
Например, я таки смог убедить Адира поделиться со мной знаками и приметами, нужными для прохождения владений "Пламенного". Кое-как даже удалось вытянуть сведения о пути по более глубоким уровням.
С грехом на пополам удалось подрихтовать пострадавший щит. Для этого вполне сгодилась голова одного из ботов, которую мне одолжил уртан. Всё-равно у него ещё было целых три игрушки помимо этой.
Да, Торал в серьёз взялся за наших механических противников. После той двадцати минутной мясорубки в нашем сегменте осталось несколько совершенно недееспособных остовов ботов. К тому же на свет вернулась многостадальная рыба-голем. Короче, чем себя занять уртан нашёл.
Мне так же удалось немного подтянуть свои фехтовальные навыки. Шана любезно предложила свою помощь в этом деле. Спарринги с ней помогли мне немного лучше понять специфику своего оружия. Помимо этого девушка довольно профессионально делала мне замечания и поправляла ошибки. Её знания в воинском мастерстве оказались поистине неисчерпаемы. Хотя откуда они у неё, она так и не могла внятно объяснить. В конце концов, мы сошлись на том, что они были заложены в неё во время создания.
Дело с тренировками пошло ещё лучше, когда к нам присоединились Артур, Макр и Торал. Правда, в основном они проводили спарринги между собой, но и благодаря этому я кое-что подсмотрел. Чуть позже с нами стала заниматься и Ши. Даже Адир в конце концов присоединился к нам и провёл парочку спаррингов в свободное время. Один из них со мной, кстати.
Схватка происходили на оружии, поэтому исход был решён заранее. Большой неожиданностью стало то, что проводник не стал нарочно избивать меня. Более того после спарринга, он указал мне на мои ошибки и даже дал парочку советов. Я был весьма удивлён таким поворотом дел, но Артур быстро разъяснил мне эти непонятки.
— Он просто стал к тебе понемного привыкать, — похлопав меня по плечу тихонько сообщил попаданец, — постарайся не растерять эти крупицы доверия.
— Посстараюсь, — всё на что меня хватило в тот момент.
Самое же интересное произошло на третий день.
Неожиданно для себя, я вновь, по собственному желанию, стал практиковаться в магии. Сподвигло меня на это наблюдение за тренировками Артура и Риталиен.
Ну и не последнюю очередь в этом сыграло то, что я стал понемного забывать последствия перерасхода энергии. Вернее о последствиях я не забыл, но сам страх перед ними немного притупился. В конце концов, если соблюдать осторожность пожиратель не сможет вырваться. А я уж буду стараться, чтобы эта тварь осталась с носом.
Ничего особенного в моих тренировках, если честно, не было. Старая добрая медитация для прогона энергии по каналам тела, да пара магических вспышек после этого. Впрочем, я свято верил, что рано или поздно это окупиться.
Стало намного лучше, когда я умудрился убедить Артура дать мне пару уроков магии. Благодаря им я немного расширил свои теоритические знания и стал на одно заклинание богаче.
Артур хоть и чисто теоритически мог использовать любой вид магии, всё же предпочитал огненную стихию. Соответственно и заклятье было оттуда. Называлось оно "огненный толчок" и было наименее затратным заклятьем этой школы. По сути, тот же всплеск силы только окрашенный огненной стихией. Так как всплеск я уже знал, огненный толчок удалось усвоить быстро.
К сожалению, из-за усложнения заклятья меня хватало только на один "огненный толчок". Об этом мне очень чётко просигнализировали непонятная слабость в теле и еле слышный шёпот пожирателя в голове. Естественно, что после такого, пытаться выродить из себя второй огненный толчок, я даже не пробовал.
Физические и магические тренировки стали занимать у меня почти весь день, поэтому на скуку и безделие времени почти не оставалось. Тем не менее, я как-то умудрился выкроить время и приладил Сену на спину несколько металических пластин. Конструкцию удерживал на паучонке хитро связанная подпруга. Пластины я одолжил опять таки у торала, который каким-то образом умудрился отодрать их от многострадальных ботов.
Первое время Сен хотел избавиться от непонятной ему штуки, но защита сидела крепко и вскоре он привык.
Эту меру предосторожности я придумал анализируя недавние события. Несмотря на то, что родной хитин паучонка был достаточно крепок, я всё-равно хотел улучшить его защиту. Ну вот что из этого вышло.
Наши спокойные деньки лишь периодически нарушались нападающими ботами. Впрочем с их немногочисленными группами мы разбирались довольно быстро. Большие группы и "голиафы", как назвал трубообразных роботов Артур, нам, к счастью, не попадались.
Так что нет ничего удивительного в том, что я назвал наше времяпреровождение — спокойные деньки. Никаких тебе опасностей или напряжения.
Мы даже как-то привыкли к жаре стоящей на уровнях "Пламенного". Не в последнюю очередь этому способствовали обширные запасы чистой воды, сделанные проводником заранее на подводных уровнях. С помощью магии специальные баклажки могли эффективно очищать воду от всех загрязнетелей так, что её даже кипятить не требовалось.
Запасов еды было ещё много. Тем более, что мы расчитывали пополнить их на уровнях "Тёрна". Всё-таки там полно дичи и, при некоторых условиях, съедобных растений и грибов.
В общем, эти пять дней стали для нас весомой передышкой перед дальнейшим путём. Естественно, что длиться вечно они просто не могли.
Когда после очередной "тревоги", Адир выскочил из шахты как ужаленый, мы всё сразу же поняли. Настал тот самый момент.
— Быстро, все вниз, — подтвердил наши предчувствия Карт, после чего, подхватив свои вещи, скрылся обратно в шахте.
Наше расслабленное состояние, как ветром сдуло. Подхватив сумки и походные мешки, которые мы заранее готовили при каждой перестройке, отряд ринулся вслед за проводником. Из-за этого у люка быстро образовался небольшой затор.
— Успокойтесь все! — тут же взял ситуацию в руки Артур, — идём по одному, первая Риталиен...
После этого дело сразу же пошло на лад. Один за другим мы ныряли в темноту шахты.
Пока лез по лестнице, я понял, что руки у меня слегка подрагивают. Из головы никак не хотели выходить тревожные мысли.
"А что если Адир ошибся? Что если мы не успеем?" — вертелось в голове.
Резко одернув себя, я попытался привести мысли в порядок. И вроде бы у меня это получилось. По крайней мере, когда мои ноги ступили на шестой уровень "Пламенного", я был настроен не настолько пессимистично.
— За мной! — скомандовал Карт, когда спустившийся последним Макр ступил на пол.
...Мы бежали уже около получаса. Усталости я не чувствовал, что не скажешь об остальных. Особенно наиболее уязвимая часть нашего отряда. Финиара уже десять минут как нёс на себе Макр. Риталиен пластом висела на руках у Торала.
И тем не менее, мы продолжали бег. Жить хотелось всем.
Ещё через двадцать минут и остальные тоже стали выдыхаться. Я уже некоторое время помогал Макру тащить священника. Паладин в своих доспехах был красным, как рак. Артур и Адир тоже выглядели не лучше. Более-менее ещё держались уртан и ящерка. Благодаря природной выносливости и стойкости к температуре они продолжали держать темп, но вскоре и они должны были выдохнуться.
В какой-то момент стало понятно: ещё чуть-чуть и большая часть отряда просто рухнет и уже не сможет подняться. В такой ситуации проводник принял ожидаемое решение.
— Привал... пять минут... — с трудом справляясь с отдышкой просипел Карт, тут же повалившись на пол. Остальные последовали его примеру. Даже Торал и Ши не смогли устоять на ногах. Посреди этой лежбища котиков, только мы с Шаной и выделялись.
Сена, весь забег просидевшего у меня на сумке, я намеренно не считаю. Он в последнее время, практически поселился на мне. Почувствовал слабину сволочуга.
— Мы... не... успеем... — шёпот авири был похож на голос умирающего. Вполне возможно, что так оно и есть.
— Заткнись, дура — отрезал проводник кое-как справившись с отдышкой, — не время, сейчас, разводить панику!
В ответ на оскорбление, глаз у эльфийки слегка дёрнулся, но на большее её не хватило. Более того, она похоже вообще отрубилась. Уртан слегка похлопал девушку по щекам, но без всякого результата. Вода вылитая из фляги ей на лицо была более действенна.
— Ахх... что?! — возвратившись в сознание выдала авири.
— Ты потеряла сознание, — милостиво пояснил Артур, сидящий рядом с уртаном.
— А... -
— Привал окончен! — возглас Карта погасил фразу Риталиен в зародыше, — Вперёд!!!
...И ещё почти час сумасшедшего бега.
Отряд уже в буквальном смысле валился с ног. Те, кто устали меньше остальных, тащили на себе, более слабых членов группы. На мне уже висели оба: и священник и паладин. Адир тащил на себе Артура... или наоборот? Непонятно вообщем. Ши повисла на Шантири. Торал и сам уже ноги переставлял, но священника держал крепко.
— Далеко нам ещё? — на бегу крикнула Адиру в спину Шана.
— Уже... почти... — с трудом прокашлял проводник не оборачиваясь.
Так и оказалось. Пара поворотом и один длинный коридор в извилистом лабиринте металла и мы вылетели прямо к цели. Переход представлял из себя люк уже знакомого нам всем вида.
— Быстрее открывайте, — сделав над собой усилие чётко проговорил проводник, впрочем, на следующую фразу его уже не хватило, — пока... не... нач... перестройка...
Ни слова ни говоря, мы с Шаной, бросив своих пассажиров, почти синхронно бросились к люку. После нескольких оборотов, люк, с едва слышным скрипом, откинулся в сторону. В образовавшийся проём тут же нырнул Сен, спрыгнув с моей сумки.
— Давай, принцесска! — крикнул, или скорее громко прохрипел, проводник обращаясь к авири, — последнее усилие.
Вот только это было бессмысленно. Девушка висела на Артуре мёртвым грузом и не подавала признаков жизни.
— Я с ней спущусь, — внёс конструктивное предложение Артур.
— Ты себя сначала спусти, — оценив внешний вид попаданца, отклонил идею искатель.
— Я её возьмху, — вызвался я в добровольцов.
— Тогда на мне священник, — отреагировала Шантири.
— Отлично. Вперёд! — собравшись с силами, дал добро Адир, — мы прямо за вами.
Закинув бесчувственную девушку на плечо, я стал спускаться вниз. Двигаться приходилось весьма осторожно, а то ещё уроню эту стервозину. Если выживет — точно мне не простит такого неуважения к августейшей персоне. В какой-то момент я так сосредоточился на этой задаче, что не сразу заметил твёрдую поверхность под ногами.
Спуск закончился и я сразу же решил оглядеться по сторонам. Мало ли.
Мы с бессознательной эльфийкой оказались в небольшой комнатке. Вместо уже приевшихся металлических стен — камень Бездны. Несколько знаков на стенах, дают устойчивое разноцветное освещение. Единственный выход из помещения — небольшая арка в противоположном конце. Прямиком за ней лестница. С моего места не видно насколько длинная.
Сверху спустилась Шана в компании со священником. Эльфийка у меня на плече вдруг неразборчиво застонала. Опомнившись, я аккуратно опустил её на пол, подложив ей под голову свёрнутый лежак.
Пять минут спустя весь отряд перекочевал в комнату. Оглядев нас всех Карт выдал долгожданное:
— Привал. Люк я закрыл так, что можем расслабиться, -
Все попадали там, где стояли. Сил раскладывать лежаки у большинства просто не осталось. На некоторое время в комнате воцарилась почти полная тишина, разрываемая только судорожной отдышкой живой части отряда.
— Мхы тошно ф бессопасности? — первой нарушила молчание Ши. Она быстрее остальных пришла в себя и расстелив лежак, продолжила наслаждаться отдыхом.
— Да, — отозвался искатель, подтягивая к себе свою сумку. Вытащил из неё лежак он последовал примеру ящерки. Уложив своё тело, Адир рассплылся в блаженной улыбке.
— А какх ше лафа? — не унималась ящерка.
— Она либо уже над нами, либо вскоре там окажется, — меланхолично бросил проводник, прикрывая глаза, — в любом случае ей до нас не добраться.
На минуту повисло молчание. Было видно, как расслабляются тела авантюристов, как отпускает их нервное напряжение. Риталиен уже очнулась, но пока не спешила двигаться. Остальным тоже полегчало.
— Мы в безопасности — пока, — уверенно бросил Карт, принимая более удобную позу на лежаке.
Глава 17
Безконтрольный отдых закончился довольно быстро. Не прошло и пятнадцати минут, как Адир пришёл в себя. Естественно, он тут же обратил внимание на нашу безалаберность.
— Всё хватит разлёживаться! — поднимаясь на ноги начал он, — Надо проверить экипировку и приготовить еду. К тому же кто-то должен встать у лестницы, чтобы держать её под контролем.
— Вот сам этим и заимись, — еле слышно отозвалась Риталиен, только-только вернувшая себе на лицо осмысленное выражение.
— И снимите уже эти браслеты, — проигнорировал реплику принцессы проводник.
Как бы всем не хотелось полежать ещё немного, они всё же нашли в себе силы заняться делами. Тем не менее, основную скрипку во всём этом всё ещё играли мы с Шаной. Сен невозмутимо наблюдал за нашим копошением с потолка.
