Девять цветов радуги

— Если бы он мог что-то сделать самим появлением, — покачал головой Император, — я бы уже давно отдал приказ. Более того, друзья мои, если бы я мог остановить русский флот, пожертвовав парой линкоров, я бы пошёл и на это. У меня здесь достаточно несостоявшихся героических самоубийц, а корабли можно и новые построить... Проблема не в этом...

Он сделал паузу, видимо ожидая, что его переспросят. Но японец и без того ругал себя, что нарушил все правила приличия, и не собирался позориться ещё больше. Оба посетителя с почтением ожидали, когда Император закончит мысль. Сулейман вздохнул и продолжил:

— Светлые настроили своих подопечных максимально серьёзно. Они идут не пугать, они идут драться насмерть, если в этом возникнет необходимость. А мои ребята — что евреи, что арабы — настроены серьёзно по умолчанию, они иначе не умеют. Их больше полувека учили биться за свои жизни, против реальной или воображаемой опасности. Сейчас я учу их жить по-человечески. Строить, а не разрушать. Очень медленно учу, потому что противовеса мне на Ближнем Востоке нет, и любое резкое воздействие на эгрегор может привлечь внимание Равновесия. Если я сейчас ввяжусь в войну, все предыдущие уроки пойдут насмарку. Я не могу бросить на убой четверть флота, а потом извиниться и вернуться в Средиземное море — народ не поймёт. Они потребуют "адекватного" ответа, и откорректировать этот всплеск ненависти магически я тоже не смогу. Теперь понимаете? Вы просите разрушить всё, что я тут строил четыре года. Я пацифист, но не готов бороться за мир до последней капли крови.

Посол несколько раз вдохнул и выдохнул. Когда он снова заговорил, голос был полон утончённой вежливости, а лицо отрешено и спокойно. Только глаза горели мучительным блеском. Дело даже не в том, что помощи не будет. В конце концов, Алый Двор изначально рассчитывал только на свои силы, и вступил в переговоры скорее из вежливости. Но провал миссии — его личной, первой в жизни миссии, был просто невыносим.

— Но Ваше Величество... Простите мою назойливость, но вы ведь не только повелитель страны, но ещё и чудотворец! Помогать не обязательно только людскими силами...

— Да, я мог бы отправить в Японию несколько тысяч джиннов, — подтвердил Сулейман. — Для меня это несложно, а для Империи — вполне безопасно. Но нужна ли вам подобная помощь?

Посол на минуту задумался, а потом низко поклонился Императору:

— Вы совершенно правы, Ваше Величество. Приношу извинения за собственную глупость, и искренне благодарю вас, что не позволили моей иерархии потерять лицо. Я в долгу у вас.

Это было вполне очевидно, если подумать. При поддержке джиннов Ян-маги раскатали бы любой десант в тонкий блин, не особо напрягаясь. Но тогда в магическом мире утвердится мнение, что Алый Двор не способен защитить себя без посторонней помощи. И как только приглашённые защитники уйдут, на Японию обрушатся все — и враги, и бывшие друзья.

Лекарь уже хотел начать прощаться, когда неожиданно заговорил его спутник:

— Великий дипломат не в силах помочь Японии, монарх не имеет права это сделать, помощь чудотворца сделает лишь хуже в перспективе. Однако всякий живущий в наши дни иудей знает, что Мошиах — не только миротворец, царь и знаток Каббалы, но ещё и пророк. Возможно, именно пророк знает, как помочь маленькой, но очень гордой стране, окружённой сильными врагами? Ведь именно в такую страну пророк явился пять лет назад...

Сулейман с недоумением приподнял бровь, а затем от души рассмеялся.

— В самом ли деле передо мной журавль, друзья мои? Льстивая и хитрая речь скорее вызывает мысли о лисах... Да, скромному пророку кое-что открыто. Но пророчества обычно туманны — нужны ли вам лишние загадки в такое тяжёлое время?

— Я монах дзен, ваше величество. Загадки — это ветер под моим крылом.

— Ну тогда я за тебя спокоен, — усмехнулся Император. — Возможно, ты счастливее меня, потому что я и сам отгадки не знаю. Вот что я услышал, когда джинн принёс мне новость о вашем посольстве: "Воистину, нет пророка в своём отечестве. Глупцы едут за медными грошами в чужие страны, не видя горшка золота у себя на пороге".

— Глава 12.

"...надлежит магам, а также ученикам оных воинские искусства изучать со тщанием превеликим, в оных же занятиях достохвальных дух свой и тело укреплять всемерно, ибо опасность для них всегда превелика есть, силою же волшебства себя слишком часто избавлять для мага недостойно, и таковыми деяниями он лишь большую себе опасность снискивает, чаемого же избавления не обретает..."

Элеонора Раткевич.

— Начать запись на уровне ментала. Акира Юдзо, Хранитель Десятого Меча, четырнадцать лет, пол мужской, синхронизация пять процентов. Местное время — семнадцать ноль-ноль, двенадцатое сентября две тысячи пятнадцатого года. Требую авторизации для заявления.

— Авторизация принята, хозяин. Все Стихии, активно действующие на Земле, признают твоё право владеть Мечом, пользоваться силой Жемчужины и говорить от имени обоих. Но у нас не так много времени, энергия уходит. Это не наш уровень... пока ещё.

— Понял. Заявление. Я, Акира Юдзо, осознанно, принимая на себя всю ответственность, использую силу Меча в личных целях. Я готов ответить за проявление эгоистических желаний перед Светом, Тьмой или Равновесием. Я отвечаю за них сам, у меня нет сообщников, кроме Девятихвостой Лисы, и никто не вынуждает меня к подобным действиям. Любой смертный маг, не согласный с моим решением, может вызвать меня на поединок или попытаться убить без предупреждения в любой момент, в соответствии с традициями своей иерархии. Я сохраняю за собой право на любые ответные действия, какие сочту нужными. Я также готов к мирным переговорам, если кто-то пожелает их провести. Мой позывной в эгрегоре Земли — Нукэнин. Начинаю силовое вмешательство. Конец заявления.

С этими словами юноша без колебаний шагнул с крыши небоскрёба. За спиной забились, затрепетали хвосты — и запели беззвучную песню вихря, поднимая Хранителя в небо.

Разумеется, его отговаривали. Все, включая призрака Пьера и Триллу, которой вообще слова не давали. Тайлор даже слушать ничего не хотел — если уж идти на такое безумное дело, то всем вместе, друзья они вообще, или кто?! Но Юдзо спокойно и методично разбил их аргументы (разумеется, не сам — когда надо было, ему подсказывала Девятихвостая).

Стражам можно появляться в физическом мире, но лишь изредка и ненадолго — для охоты на покровителей, нарушивших границу. И никогда, ни при каких обстоятельствах не может Страж напасть на людей — это полная дисквалификация. У Тайлора с гоблином был один общий недостаток — они не умели ни летать, ни открывать порталы. Самостоятельно. Конечно, для них открыть портал могла Мэри, но магию Тьмы непременно обнаружили бы светлые, их на кораблях было предостаточно. По той же причине Марико и сама не могла участвовать в операции. В обоих случаях она надолго увязла бы во внутренних проблемах своей иерархии, и не факт, что вообще выбралась бы. Любая дерзость и любое везение имеют свой предел... даже если это дерзость Мэри Сью.

Конечно, он мог использовать Триллу. Ему всё ещё неприятно было смотреть на это чудовище, убившее Пьера, но факт оставался фактом — демоница представляла собой почти совершенное и безотказное оружие. Её буквально распирало от желания чем-нибудь услужить новому господину, столь же искреннего и страстного, как предыдущее желание убить его. Если уж демон берётся служить, то служит хорошо, с полной самоотдачей... пока не представится шанс разорвать хозяина на части, конечно. Но таких возможностей Лиса ей давать не собиралась, так что преданность Триллы была вполне искренней. У покровительницы были крылья, способные в мгновение ока доставить её к месту действия, было право на вмешательство (Лиса выдала) и огромная сила. Ей ничего не стоило за несколько минут утопить все силы вторжения. Вот только это означало бы убийство, даже если бы Юдзо приказал демонице быть максимально аккуратной. Такова была природа её силы. А убивать, пусть даже чужими руками и косвенно, Хранитель не мог.

Так и вышло, что при наличии множества помощников он вышел на эту войну в одиночку. Вернее, вдвоём — с Изменяющей Видение, разумеется. Куда он без неё теперь...

— Никуда, — хихикнула Лиса над ухом. — Даже в отхожее место без меня не пойдёшь... Ладно-ладно, не красней так. Я эту функцию уже отключила, перевела организм на безотходную переработку. Настоящим героям не до сортиров, правильно?

— Настоящим-то как раз до... — хмуро отозвался Юдзо. — Они в них злодеев мочат... террористов, например. Тайлор рассказывал.

— А нам и замочить никого нельзя, — хихикнула Лиса, — так что там всё равно делать нечего. Ладно, хозяин, давай серьёзно. Боевой флот — это, конечно, не демон, по сравнению с предыдущим заданием — так, разминка. Мы с тобой знаем их возможности, а они даже не подозревают о существовании таких тварей, как мы. Но в составе флота обязательно будет маг, не ниже третьего ранга. Вот с него-то нам и надо начинать. Обойдёшь корабль по большой дуге, а я попробую нащупать нужную ауру.

— А разве я не могу увидеть его через Жемчужину? — удивился Юдзо.

— Можешь, конечно. Только при таком активном просвечивании он нас тоже увидит, Жемчужинка ведь сияет, как маленькое солнышко. Настраивать её на пассивный поиск ты пока не умеешь, да она и не очень-то для этого подходит... Всё-таки сила Ян — это свет правды. В основном. Хотя ложь тоже может быть очень активной...

— Я понял, Лиса-тян. А если там будет не один маг? И они будут в разных местах корабля?

— Ну, тогда у нас будет выбор — или отступать, или играть не совсем честно.

— Не совсем честно — это как? — нахмурился Юдзо.

Первый свой бой он бездарно проиграл, и выжил только благодаря помощи друзей, одному из которых пришлось ради этого умереть. Если второй удастся выиграть только благодаря мошенничеству... останется лишь сделать сеппуку, чтобы избежать позора. Что будет довольно затруднительно — деревянным-то мечом, да и Лиса может заупрямиться...

— Использовать магию Предела, чтобы усыпить их. В принципе, это гарантированный результат, стихийные маги Пределу противостоять не могут, тем более земные...

— То есть бесчестье лишь в том, что наша магия намного сильнее? Тогда ладно...

— Нет... не совсем. Понимаешь, Предел не предназначен для использования на Земле. Для этого есть Девятимечье, испытательный полигон. Чтобы заклинание работало здесь, нам нужно будет использовать определённый Цвет Предела. А это оттянет на Землю силу одного из девяти миров, потому что подобное притягивается подобным. В нашем случае, по крайней мере. То есть нарушить баланс...

— И второй принцип Десятого Меча, — понял Юдзо. — Нет, так действительно нельзя. Я обещал. Лиса-тян, а нельзя взять силу всех девяти Цветов в равной пропорции?

— В принципе — можно. При этом баланс не нарушится... больше, чем он уже нарушен. Вот только учиться смешению Цветов придётся не один месяц, и это при условии, что ты окажешься гениальным магом. Всебесцветный Предел, в отличие от Цветов Девятимечья, не постигается инстинктивно, через драконий гнев или ещё что-то в этом роде.

— А месяцев у нас нет... — подытожил Хранитель. — Ну может, там всё-таки будет один маг? Ну так, для разнообразия... Вдруг нашей кармы хватит на один счастливый случай?

— Не думаю. Жемчужинка в прошлых воплощениях такого натворила... А собственная карма Хранителя не считается, пока он одно целое с Духом. Да и вообще жечь карму для решения жизненных проблем, "Если есть у меня хоть какие-то духовные заслуги..." — дурная стратегия. Лучше приберечь для совсем безнадёжных моментов, у нас такие будут...

Обнадёжив таким образом своего юного хозяина, Девятихвостая вытянула носик вперёд, "принюхиваясь" к кораблям, что уже показались на горизонте. При этом она не забывала играть с поисковыми заклинаниями в старую-старую игру "Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не Лиса, а медведь вообще на берегу остался..." Юдзо оставалось только ждать результатов.

Само собой, маг был не один. Трое, причём все пятиранговые. Парочка на авианосце и ещё один на крейсере сопровождения. Просто мечта для героя, жаждущего подвигов... и не слишком озабоченного такими мелочами, как вернуться живым.

Он чувствовал, что Пределу ничего не сделается от такого мелкого нарушения — сколько там силы возьмёт один мальчишка для усыпления трёх волшебников? Речь идёт об энергиях, способных творить и разрушать миры... Лиса тем более простит, даже слова не скажет. Но принцип, принцип... Он же твёрдо решил соблюдать все ограничения, неважно, насколько разумными те кажутся. А если плюнуть на принципы, то и колдовать не обязательно — просто позвать Триллу и наблюдать, как она превращает корабли в пылающие остовы...

Что дороже, честь или судьба родной страны? Страна дороже, конечно. Но ещё важнее долг перед Лисой и Девятимечьем — а зачем Девятимечью бесчестный Хранитель, не способный сдержать своё слово? Это получается выбор между большим и огромным предательством. Отдать на растерзание свою страну — или целую систему миров?

— С тёмными было бы проще, — чуточку виновато сказала Лиса. — Они привыкли надеяться только на себя, и в грош не ставят общее дело. Будь на этих кораблях три тёмных мага, каждый из них попытался бы сразить тебя сам. Звать на помощь — значит опозориться, признав свою слабость. А два других, даже если бы поняли, что их напарник в опасности, вполне могли подождать, чем закончится поединок. Со светлыми всё сложнее, они коллективисты по природе. Один будет тебя отвлекать, а два других в это время вызовут подкрепление с материка. С десятком магов, даже четвёртого ранга, тебе не справиться.

— Да понимаю я, — вяло откликнулся юноша, и вдруг замер. — Лиса-тян... а есть что-нибудь такое, что заставило бы светлого волшебника кинуться в бой, не задумываясь? Ну, как в присутствии самурая оскорбить его клан и господина...

— Ммм... ну, на оскорбления они вряд ли среагируют, наслушались от тёмных... Можно создать иллюзию прорыва инферно, тут они конечно сорвутся, хотя это скорее напугает, чем разозлит. Но за это нас будут долго бить все иерархии вместе — с такими вещами не шутят.

— Если не напугать и не разозлить, то может — заманить? Создать иллюзию чего-нибудь безобидного, но очень ценного. Для их иерархии ценного, не лично... чтобы все трое захотели на это посмотреть... Светлый же захочет поделиться открытием с коллегами?

— Да, это в их натуре... но поделится не только с двумя товарищами, но и с начальством...

Юдзо задумался. Потёр подбородок. И вдруг просиял:

— Лиса-тян, а ты можешь мне придать облик одного из этих магов? Так, чтобы не только для глаза, но и на уровне ауры его скопировать? Говорить как он, ходить как он, всё, в общем.

— Конечно могу! — возмутилась Древнейшая. — Я Изменяющая Видение или погулять вышла?!

— Замечательно. Расскажи подробнее, какие иллюзии нам сейчас доступны...

— Для чувств светлого мага пятого ранга — практически любые, но в радиусе до семи метров. Для астрала и ментала, конечно, единицы другие, там нет расстояний в человеческом смысле.