Озадачив напарницу, я осторожненько так стал приближаться к двери. Легкое сканирующее заклятие, задействованное для проверки, действительно фиксировала там кого-то живого и магически одаренного. Но... больше я ничего сказать не мог. Это нэка явно прогрессирует после подарка Артаса, я же в этом нагромождении энергетических нитей порой просто теряюсь. Атаковать, защитить — это да, это со всем нашим удовольствием. Более же тонкое... не совсем мои условия, иная атмосфера вокруг.

Плетения на самой двери? Отсутствуют как класс. Тогда плечом ее, но не выламывая, а как бы выдавливая хиленький замок. Хрусть... Готово. Проскальзываю внутрь с клинком в одной руке и Плетью Тьмы в другой. Вот так картина маслом! Я ожидал увидеть многое, но никак не то, что предстало перед моими глазами.

— Ни фига себе, сказал я себе... Эйлинарра, иди кА сюда! Тут инересный расклад нарисовался.

Пара секунд, и вот уже моя напарница тут. И удивление на ее лице явно не меньше моего. Мало того, глаза как у вытащенной на берег рыбки и шерсть дыбом.

— Это...

— Демон. Похоже, носящий титул Умножающего Печаль.

Вот она, 'немая сцена'. Куда там великому русскому писателю Гоголю с его 'Ревизором'! Тут вам не городничий со товарищи, а компания хоть числом поменее, зато качеством пооригинальнее. Ну где еще могли встретиться один из высших демонов, дроу с душой человека и нэка странного внутреннего содержания.

Демон... Он висел с воздухе, скованный по рукам и ногам нематериальными, но от того не менее надежными оковами. Гибкое, поджарое тело, закутанное в изумрудно-золотую мантию, то и дело содрогалось от болевых спазмов. И я понимал причину... Откачка энергии, той самой, что придавала всему этому месту иллюзию крепости порождений Инферно. Ловушка, пустышка, прикрытие для неведомых дел.

— Кайр, — потянула меня за рукав девушка. — Это может быть ловушка для нас...

— Наивные! Вы не нужны, да и я тоже! — пророкотал хриплый голос демона. Даже в этом не самом хорошем состоянии его обертоны разносили волны тоски, уныния, требующие лечь, закрыть глаза, умереть... — Исчезающие ушли на время, но вернутся. Скоро. Освободите меня, смертные, я приказываю.

В голосе демона звучали нотки повеления, перед которыми мифические сирены — первоклашки в школе для умственно отсталых. Но... сила рассеивалась, поглощалась его оковами, дополнительно питая систему вокруг. Систему? Только я открыл рот, чтобы высказать свое мнение, как Эйлинарра сама заговорила:

— Незримые... Они выстроили ЭТО, используя опыт тюрьмы Лофта. Только аккумулятор уровнем поменьше и результаты послабее.

— Верно. И вообще, нам сильно повезло. Противостоять Умножающему Печаль — занятие крайне сложное и рискованное.

— А почему его так зовут?

— Это не имя, — ухмыльнулся я, глядя на демона. Уже оставившего попытки повлять на нас. — Это титул и одновременно указатель на самую сильную магическую школу, которую он использует. Печаль — его оружие.Он и сейчас, будучи полностью обезврежен, ухитряется давить на нас аурой отчаяния, безнадежности, тоски. А в боевом и здравом виде...

— Ты знаешь, темный эльф, — скривился в гримасе демон. — Ваше племя, оно и в этом Веере... Везде пролезете. И всегда успеваете пронюхать про все и всех. Да, когда я в силе, от одного взгляда высшего демона сотни воинов вонзали кинжал в сердце от невыносимости бытия в накатившей печали. Маги склонялись передо мной, не в силах выдержать поединка воли. А сейчас... Исчезающие тени пленили верного советника князя Утар-Шаана, властителя домена Крейн.

Да... Солидная добыча досталась Незримым, тут н поспоришь. А что с этого можно поиметь нам? Хотя... кое-что действительно можно.

— Освободиться хочешь, Умножающий? — спросил я демона, отбрасывая в сторону все эмоции становясь сейчас голой функцией, разумом вне эмоций и желаний. Только так и никак иначе следовало вести переговоры вот с такой экстравагантной демонической личностью. — Но только не за просто так.

— Золото, услуга?

— Информация...

— Я чужой в этой грозди миров, дела моего домена и соседних тебе без надобности — границу все равно не пересечешь. И не выживешь, не будучи приглашенным. Могу пригласить... за освобождение.

— А на хрена? — искренне удивился я. — Мне и тут пока дел хватает, а безопасное место тоже заготовлено. Не-ет, ты лучше для начала слей мне все про планы тех, кто тебя прихватил. Как тебе такой расклад?

Демон состроил мину. Долженствующую показать. Что он тут так, мимо проходил. Только веры этому было... маловато. Демонические личности вообще большие любители... Нет, не так. Они большие профессионалы интриговать, путать, развешивать на чьих угодно ушах макаронные изделия в больших количествах. И при этом ни слова прямой лжи. Иезуиты и софисты из моего родного мира прослезились бы от умиления и зависти.

— Врет! — прошептала мне на ухо Эйлинарра. — Вся система на него замкнута. Он как сервер, чрез который идут все потоки данных. И не хочет, а знать будет.

— Как так?

— Он смертник, Кайр, его списали в расход. При обнаружении он должен послужить аккумулятором для линий обороны, а потом из него выкачают и остатки. Сам демон умрет, а впечатление останется такое, будто он самоликвидировался, не желая попасть в плен.

— Значит, и запираться ему нет смысла. Все равно хуже не будет, — констатировал я. — Да, демон? Так что давай картину во всех подробностях.

— Как только я начну говорить, едва скажу первые слова из числа запретных, сразу же сработает охранное плетение. Он меня не убьет, но призовет тех самых, которые меня поймали и заточили тут себе на потеху. Как какой-то никчемный амулет. Освободите, и я расскажу все... Могу поклясться в этом.

— Не вздумай, Кайр! Он же обманет...

Я лишь улыбнулся в ответ на эмоциональную реплику Эйлинарры. Обманет, никаких сомнений. Не зря же Умножающий Печаль говорил о желании дать клятву насчет выдачи информации. Но не о безопасности. Да и само освобождение... Сама система тут устроена хитро. И вновь напоминает мне одну пакостную вещицу.

— Эйлинарра, ты помнишь того 'раба лампы', то есть заключенного в каменном кубе из тюрьмы Лофта?

— Конечно. Мы еще отправили его куда-то в сторону родного мира. А он тебе зачем? Неужели беспокоишься о том, как добрался? Не ожидала. Хотя приятно такое слышать от тебя.

— Да сто лет он мне не сдался! Что жив, что помер... Мы дали ему шанс. Воспользовался — его счастье. Впрочем, если жив и я его встречу, то про должок напомню, — отмахнулся я от необоснованных обвинений в гуманизме. — Тут другое... У нашего демонического знакомца оковы почти по тому же принципу работают. Попробует кто освободить — сам на его месте окажется. Вот паразиты!

— Это... подло.

— И опять не о том речь. Незримые — точно паразиты, падальщики. Подбирают все, что встречают из полезных ухваток, а вот своего, как я понял, у них не густо.

— Или не хотят раскрывать.

Обмыслив ситуацию, я кивнул головой, соглашаясь с напарницей. И так возможно, и этак реально. Так что напрямую освобождать демона не будем.

— А может вообще не освобождать?

— Ну... Это не по понятиям будет. К тому же подложить Незримым большой кусок навоза на лопате — дело святое.

— Смертные... А ничего, что я тоже тут и все слышу?

— Да нет, слушай, — иронично хмыкнул я. — Все равно не мешаешь. Если бы даже и захотел, все равно обломался бы. Оковы... хрен снимешь без посторонней помощи.

— Души бы извлечь да выкачивать из них все лет триста, пока не ускользнете...

Да. вот он, тоскливый глас демона в пустыне. Злобствует, родимый. Но я его понимаю — ситуация и так хреновая была. А тут мы... Появились, принеся с собой отголосок возможной свободы, а все не вышло. По его мнению. Что ж, время раскрыть одну козырную карту.

— Сбрасываешь нас ВСЮ возможную информацию насчет интересов местных хозяев, ну а мы... Мы тебя освобождаем.

— Жертва одного ради ухода другого? — гнусновато ухмыльнулся демон. — Темные эльфы...

— Не дождешься, — мигом пресек я попытку Умножающего Печаль надавить на Эйлинарру, выставляя меня в качестве коварного предателя. Сильный ход... Его влияние могло сработать, если бы мы не успели побывать в серьезной ситуации и не приучились доверять друг другу. — Разрушающее систему плетение с запаздыванием по времени. Мы успеем уйти. Так что вся эта пакость саморазрушится. Тебя же просто выбросит из порабощающего контура.

— А дальше? Шансов уйти у меня мало... Хозяева всего этого, — взгляд демона скользнул по окружающей остановке, — Они прибудут быстро, почти мгновенно.

— Зато так у тебя есть шанс. Иначе... его нет вообще. Выбирай, демон. Возможная смерть в бою или участь беспомощной жертвы и инструмента — тебя что больше устраивает?

Сомнений ни у кого из нас не было. Даже тень шанса лучше его отсутствия, а состояние покорной овцы на бойне априори чуждо демонам и большинству магов. Так что весь вопрос был лишь в механизме договоренностей.

— Клятву... от вас обоих.

— Да сколько угодно. Я, Кайр Митгар, клянусь активировать заклятье, освобождающее демона по имени...

— Нэр-Улахх...

— ...по имени Нэр-Улахх, но лишь после того, как он передаст мне всю имеющуюся у него информацию, касающуюся хозяев места, где он сейчас находится. Клянусь также не принимать никаких мер по разрушения освобождающего заклятья ни собственными действиями, ни косвенными.

— Я, Эйлинарра ре Арнор, даю клятву, аналогичную произнесенной Кайром Митгар.

Клятвы. Вроде бы простые слова, но в каком-то непонятном месте их слышат, фиксируют и... горе тому, кто решит нарушить их. Но нас это не касалось, потому как никаких попыток ускользнуть от данного обещания даже не планировалось.

— Готовь заклятье, темный эльф... — победно ухмыльнулся Нэр-Улахх. — Я уже закончил.

— Результат покажи...

— Вот он. Лови и не теряй!

Как оказалось, некоторые возможности дитя Инферно сохранило и в этом почти беспомощном состоянии. Нэр-Улахх быстро и без видимых усилий создал энергетическую структуру, в которой были спрессованы те самые ментаграммы, интересующие нас. Я прощупал несколько выборочных структур и понял — это оно! Сведения об этом месте, структура держащей демона ловушки, секреты оборонительных линий... Они были, но являлись сущими мелочами по сравнению с планами Незримых. Разумеется, самих планов здесь не было, но вот косвенные намеки присутствовали. Умный человек, а тем более бог, всегда сумеет разобраться в косвенных уликах и путеводных намеках.

Уже теперь мне стало ясно, что Незримые планируют какой-то очень серьезный эксперимент по столкновению двух сильно различных миров Веера. Катаклим, его магическая составляющая — именно это их интерес. Зачем? А вот это загадка. Понять подобных существ... не мое, слишком далеки от привычных мне понятий.

Не знаю, что именно 'прочла' в ментаграммах Эйлинарра, но на ее лице проступила смесь удивления, испуга и в то же время удовлетворения от полученного. Вот и ладно, теперь надо выполнять обещание.

Аккуратно заплетаю все пространство комнаты сетью энергетических линий. Они теперь везде, особенно в наиболее уязвимых к воздействию посторонней силы точках. Сильно помогает информация, полученная из скинутых демоном ментаграмм. Да и сам он в стороне не стоит, изредка давая дельные советы. Понимаю, тут его прямой интерес. Чуть что не так — при разрушении оков получит еще и серьезную травму, в результате чего шансы вырваться живым — и так невеликие — уйдут практически в ноль.

Сделано. Остается только включить обратный отсчет и распрощаться с Нэр-Улаххом.

— Пока, Умножающий Печаль. Успешной тебе битвы, если она все же случится. Быть может еще встретимся.

— Быть может, — словно эхо, раздаются ответные слова. — Если мне понадобится — я тебя везде найду. Ты же посмотрел мои ментаграммы...

Сопровождаемые хохотом демона, мы с Эйлинаррой покидаем комнату. Девушка явно немного нервничает. Видимо, последние слова порождения Инферно не оставили ее равнодушной.

— Спокойно. Это демон, они все такие. Даже если сказанное им верно, Артас легко снимет.

— Точно? — пристально смотрит на меня нэка. — Не хочется, чтобы в самый неподходящий миг рядом со мной появился демон в не самом хорошем настроении.

— Абсолютно. Нэр-Улахх вряд ли мог вообразить, что мы работаем не на абы кого, а на само олицетворение Хаоса. Ростом не вышел, чтобы с Артасом тягаться. Это ж как тигр и домашний котик.

— Успокоил. Тогда давай побыстрее. Не хочется тут задерживаться. Или можем уйти прямо отсюда?

— Лучше извне, — прикинув ситуацию, ответил я. — Тогда точно не засекут.

Обратный путь. Он был куда легче. Оно и неудивительно, со знанием всех местных ловушек и системы охраны. Хорошо...

Было хорошо, стало не очень. Патруль! И сразу же выстрелы из книппера.. Эйлинарра верно среагировала. Понимая, что сейчас уже не до скрытности. И пусть поднимется тревога, пусть вот-вот нагрянут Незримые. Один бес не успеют.

Пока она точным огнем расправлялась с частью охранников-гомункулов и заставляла временно отступить других, я открывал проход наружу. Хорошо еще, что место попалось удачное. Проход открылся почти моментально, надо было лишь самую малость подтолкнуть процесс.

— Эйлинарра, уходим!

Прикрывая девушку, я запустил перед рванувшейся к нам охраной воронку, затягивающую неосторожных на первые уровни астрального плана.... Вещь пакостная, но не столь опасная, если остановиться и аккуратно так погасить энергетические колебания.

Вперед... Пропускаю впереди себя нэку, а потом и сам делаю шаг, оказываясь в сотворенном магией проходе, ведущем на поверхность.

— Ходу, родная, ходу...Тут магичить не очень полезно, может сетка плетения нарушиться.

Сказанное ой как хорошо подбадривает мою спутницу. Эйлинарра заметно ускоряется, и вот мы уже на поверхности, а в самом проходе... Там уже топочут преследователи, еще не понимая, что их уже нет.

— Бай! — оскаливаюсь я, схлопывая проход. — Вы навеки остались погребены в толще камня... Прикинть, Эйлинарра, какой шок будет для рудокопов или археологов, нашедших спустя века в толще породы вот такие.. трофеи.

— Ага, так и рождаются необъяснимые загадки природы, — охотно поддержала шутку нэка. — Ну что, мы уходим?

— Непременно. Только вот Незримые на подходе, а демон еще не на воле. Так что... освобождаю.

Это был... не взрыв в прямом смысле слова, но явление, куда как более ощутимое магами. Всего пара мгновений, но вот уже вся система, заботливо выстроенная Незримыми, рушилась, распадалась на мелкие части, а потом и вовсе дезинтегрировалась. Пространство выворачивалось наизнанку, энергоконструкты вели себя совершенно хаотически, затрудняя нормальную работу мистических техник. Ощущения крепости Инферно исчезло, теперь явственно чувствовалась чужеродность нашему Вееру тех, кто учинил тут все это безобразие. Вот она, невидимая, но ощутимая печать незримых.