— Да. Нам придется либо чинить лодку, либо найти что-то новое. В настоящий момент я удерживаю ее лишь силой воли. Элла, ты знаешь, где мы можем найти амазонок.
— А они, ммм, — нервно проговорил Фрэнк, — разве не убивают мужчин на месте, стоит им их увидеть?
Элла посмотрела на городские причалы, теперь находящиеся всего в нескольких сотнях ярдов.
— Элла найдет друзей потом. Элла сейчас улетает.
Гарпия вспорхнула в воздух и улетела.
— Так-так... — Фрэнк подхватил красное перышко, кружащееся в воздухе. — Воодушевляет, нечего сказать.
Ребята причалили к пристани и едва успели выгрузить из лодки вещи, как та задрожала и рассыпалась на части. Большая часть лодки затонула, остались только доска с нарисованным глазом и еще одна с буквой "Р" — они покачивались на волнах.
— Да, думаю, чинить ее мы не будем, — констатировала Хейзел. — Что теперь?
Перси поглядел на крутой холм в центральной части города.
— Будем надеяться, амазонки нам помогут.
Поиски продолжались уже несколько часов. Они нашли несколько великолепных горьких шоколадок в кондитерской. Купили кофе — такой крепкий, что голова у Хейзел стала как гудящий гонг. Потом присели на выносных столиках кафе и поели отличных сэндвичей с лососиной, приготовленной на гриле. Один раз они увидели Эллу — она мелькнула между высоких башен, в когтях обеих ног она держала по книге. Но амазонки им не попадались. Каждую минуту Хейзел чувствовала, как неумолимо бежит время. Сегодня было 22 июня, а до Аляски еще далеко.
Наконец Хейзел и ее спутники двинулись в южную часть города, на площадь, окруженную небольшими зданиями из стекла и кирпича. И тут девушка ощутила нервный зуд. Она оглянулась, уверенная, что за ней наблюдают.
— Здесь, — сказала она.
На стеклянных дверях офисного здания слева от них было написано единственное слово: "АМАЗОН".
— Да нет, — возразил Фрэнк. — Нет же, Хейзел. Это что-то современное. Это такая интернет-компания. Они продают всякие вещи в Интернете. И к амазонкам отношения не имеют.
— Если только... — Перси вошел в дверь.
У Хейзел появилось нехорошее предчувствие касательно этого места, но они с Фрэнком последовали за Перси.
Холл был похож на пустой аквариум — стеклянные стены, отливающая черным глянцем дверь, несколько растений для разнообразия и больше ничего. У задней стены наверх и вниз вела лестница из черного камня. В середине помещения стояла молодая женщина в черном брючном костюме с длинными каштановыми волосами и микрофоном в ухе — отличительной принадлежностью охранника. На беджике у нее было написано: "КИНЗИ". Улыбалась девушка по-дружески, но глаза ее напомнили Хейзел полицейского в Новом Орлеане, который дежурил во Французском квартале по ночам. Они как бы смотрели сквозь тебя, словно прикидывали, кто может напасть следующим.
Кинзи кивнула Хейзел, словно не замечая парней.
— Чем я могу помочь?
— Гм... — сказала Хейзел. — Мы ищем амазонок.
Кинзи кинула взгляд на меч Хейзел, потом на копье Фрэнка, хотя Туман должен был скрывать и то и другое.
— Это главный корпус компании "Амазон", — осторожно начала она. — У тебя с кем-то назначена встреча или...
— С Хиллой, — вмешался Перси. — Мы ищем девушку по имени...
Кинзи среагировала так быстро, что глаза Хейзел почти не уловили ее движения. Она ногой ударила Перси в грудь, отчего тот отлетел через весь холл к стене. Потом выхватила из воздуха меч, сбила Перси с ног, ударив его плоской стороной меча, а потом прижала острие к его подбородку.
Хейзел слишком поздно выхватила свой меч. Еще с десяток девушек наводнили помещение, стремглав сбежав по лестнице. Они окружили ее, держа мечи в руках.
Кинзи посмотрела на Перси.
— Правило номер один: мужчины не открывают рта без разрешения. Правило номер два: вторжение на нашу территорию карается смертью. Хорошо, что ты увидишь царицу Хиллу. Она и решит вашу судьбу.
Амазонки конфисковали оружие у всех троих и повели их вниз по лестнице. Хейзел сбилась со счета — столько лестничных пролетов они прошли.
Наконец они оказались в такой громадной пещере, что она могла бы вместить десять школьных зданий со спортивными полями и всем прочим. Лампы дневного света на потолке заливали все вокруг резким белым светом. По всей пещере, напоминая собой водные горки, крутились ленты конвейеров, по ним во всех направлениях двигались короба. Вдаль тянулись ряды металлических стеллажей, уставленных клетями с товарами. Гудели подъемники, жужжали роботы-манипуляторы, складывавшие картонные коробки, упаковывавшие грузы, снимавшие и ставившие грузы с конвейеров. Некоторые из стеллажей были так высоки, что забраться туда можно было только по лестницам и мосткам, которые расчертили потолок, как театральные колосники.
Хейзел вспомнил киножурналы с новостями, которые она видела ребенком. На нее всегда производили сильное впечатление заводы, сооружавшие самолеты и пушки для войны, — сотни и сотни всяких военных штук сходили с конвейера каждый день. Но тут она видела что-то совершенно другое — здесь всю работу делали компьютеры и роботы. Из людей здесь были только женщины-охранницы в черной форме, ходившие по мосткам, и несколько мужчин в оранжевых комбинезонах, напоминавших тюремную робу: они ездили на погрузчиках по проходам, подвозили новые паллеты с коробками. Шеи мужчин перехватывали металлические ошейники.
— У вас тут рабы? — Хейзел понимала, что говорить опасно, но она пришла в такое негодование, что не могла молчать.
— Мужчины? — Кинзи фыркнула. — Они не рабы. Они просто знают свое место. Ну, шевелитесь.
Они все шли и шли — у Хейзел даже ноги заболели. Она решила, что их ведут в самый конец склада, но тут Кинзи открыла большие двойные двери и провела их в другую пещеру, размерами не уступавшую первой.
— Царство Мертвых и то меньше, — посетовала Хейзел, что, возможно, не отвечало действительности, но так подсказывали ей ноги.
Кинзи самодовольно ухмыльнулась.
— Ты восхищаешься нашей производственной базой? Да, наша система дистрибуции охватывает весь мир. Чтобы ее создать, потребовались годы и большая часть нашего состояния. Но теперь мы наконец стали получать доходы. Смертные даже не догадываются, что финансируют царство амазонок. Вскоре мы будем богаче любого народа смертных. И тогда — когда слабые смертные будут во всем зависеть от нас — начнется революция!
— И что вы собираетесь делать? — проворчал Фрэнк. — Запретить свободную торговлю?
Одна из охранниц ударила его в живот рукоятью меча. Перси хотел было ему помочь, но две другие охранницы наставили на него мечи.
— Вас здесь научат вести себя как следует, — сказала Кинзи. — Вот такие мужчины, как ты, и уничтожили мир смертных. Общество может быть гармоничным только в том случае, если им руководят женщины. Мы сильнее, мудрее...
— Скромнее, — подсказал Перси.
Охранницы попытались ударить его, но он быстро пригнулся.
— Прекратите! — не выдержала Хейзел.
И, как ни странно, ее послушались.
— Нас будет судить Хилла? — спросила Хейзел. — Вот и ведите нас к ней. Мы попусту тратим время.
— Пожалуй, ты права, — кивнула Кинзи. — У нас есть и более важные проблемы. И время... время и в самом деле очень важно.
— Что ты этим хочешь сказать? — спросила Хейзел.
Одна из охранниц фыркнула.
— Мы могли бы отвести их прямо к Отрере. И таким образом завоевать ее благосклонность.
— Нет! — прорычала Кинзи. — Я, скорее, сама надену железный ошейник и сяду за погрузчик. Царица — Хилла.
— До сегодняшнего вечера, — пробормотала другая охранница.
Кинзи схватилась за меч. На секунду Хейзел показалось, что амазонки сейчас передерутся, но Кинзи, казалось, взяла себя в руки.
— Хватит, — сказала она. — Идем.
Они пересекли дорожку, по которой двигались погрузчики, прошли по лабиринту конвейерных ремней, поднырнули под ряд рук-манипуляторов, упаковывавших коробки.
Большинство товаров казались вполне обычными: книги, электроника, детские подгузники. Но у одной из стен стояла боевая колесница с большим штрих-кодом на боку. К дышлу была привязана бирка с надписью: "ПОСЛЕДНИЙ ЭКЗЕМПЛЯР. СРОЧНО ЗАКАЗЫВАЙТЕ! (НА ПОДХОДЕ НОВЫЕ)".
Наконец они оказались в пещере поменьше, которая одновременно походила на погрузочную зону и на тронный зал. Вдоль стен стояли металлические стеллажи высотой в шесть этажей, украшенные военными знаменами, размалеванными щитами и головами драконов, гидр, гигантских львов и диких кабанов. По обе стороны от входа застыли погрузчики, модифицированные для военных целей. На каждом сидел мужчина в ошейнике, но на платформе сзади у гигантского арбалета стояла амазонка. Вилки каждого погрузчика были заточены и по форме напоминали громадные мечи.
На стеллажах в этой пещере разместились и клетки с животными. Хейзел глазам своим не поверила: черные мастифы, гигантские орлы, помесь орла со львом, кажется, это называлось грифоном, и красный муравей размером с автомобиль.
Она в ужасе воззрилась на погрузчик, въехавший в зал с клеткой, в которой сидел прекрасный белый пегас. Погрузчик быстро поехал дальше, а пегас протестующе заржал.
— Что вы делаете с этим бедным животным? — спросила Хейзел.
— С пегасом? — Кинзи нахмурилась. — Ничего с ним не случится. Кто-то, видимо, его заказал. Стоимость поставки и обработки груза высока, но...
— А он-лайн пегаса можно купить? — спросил Перси.
Кинзи сердито посмотрела на него.
— Ты, конечно, не можешь, самец. А амазонки могут. У нас последователи по всему миру. Им необходимо снабжение. Сюда!
В конце склада находилось возвышение, сооруженное из книжных штабелей: стопки вампирских романов, стены из триллеров Джеймса Паттерсона, и трон, изготовленный приблизительно из тысячи экземпляров какой-то книги, называвшейся "Пять привычек женщин с повышенной агрессией".
У основания ступенек горячо спорили несколько амазонок в камуфляжной форме, а молодая женщина — царица Хилла, как решила Хейзел, — сидя на троне, наблюдала и слушала.
Гибкой и стройной, как тигрице, Хилле, наверное, перевалило за двадцать. Ее одежду составляли черный кожаный комбинезон и черные ботинки. У нее не было короны, на зато талию перехватывал необычный ремень из переплетенных золотых цепочек, напоминающих ходы лабиринта. Хейзел удивилась, насколько Хилла похожа на Рейну — чуть старше, но те же черные волосы, те же темные глаза и то же напряженное выражение, словно она пыталась решить, какая из этих амазонок заслуживает смерти.
Кинзи посмотрела на спорящих и фыркнула с отвращением.
— Агенты Отреры распространяют свою ложь.
И тут Хейзел остановилась так резко, что охранницы у нее за спиной споткнулись. В нескольких футах от трона царицы две амазонки охраняли клетку, в которой находился прекрасный конь — не крылатой породы, но величественный и мощный жеребец медовой масти, с черной гривой. Его пронзительные карие глаза посмотрели на Хейзел, и она могла поклясться, что увидела в них нетерпение, словно жеребец говорил ей: "Я давно тебя жду".
— Это он, — пробормотала Хейзел.
— Он — кто? — спросил Перси.
Кинзи раздраженно нахмурилась, но когда увидела, куда смотрит Хейзел, выражение ее лица смягчилось.
— Да, красавчик. Правда?
Хейзел моргнула — уж не галлюцинация ли перед ней? Именно за этим конем она гонялась на Аляске. Она не сомневалась... но это было невозможно. Ни один конь не может прожить так долго.
— А он... — Хейзел едва могла контролировать свой голос. — Он продается?
Охранницы рассмеялись.
— Это Арион, — терпеливо сказала Кинзи, словно понимая восторг Хейзел. — Он бесценное сокровище амазонок. Его может востребовать только самая отважная наша воительница, если ты веришь в пророчества.
— Пророчества? — переспросила Хейзел.
— Не бери в голову. — На лице Кинзи появилось страдающее и едва ли не смущенное выражение. — Нет, он не продается.
— Тогда почему он в клетке?
Кинзи состроила гримасу.
— Потому что... он непослушный.
Словно подтверждая это, жеребец ударил головой о дверь клетки. Металлические прутья задрожали, и охранницы нервно отступили.
Хейзел безумно захотелось освободить этого коня. Никогда в жизни она еще не испытывала такого сильного желания. Но на нее смотрели Перси, Фрэнк и десяток амазонок, поэтому она попыталась скрыть свои эмоции.
— Просто хотела узнать, и все, — выдавила она. — Давайте пойдем к царице.
Спор двух амазонок становился все горячее. Наконец царица увидела приближающуюся Хейзел и остальных и резко скомандовала:
— Хватит!
Спорящие амазонки тут же замолчали. Царица дала им знак отойти в сторону и поманила к себе Кинзи.
Кинзи подтолкнула Хейзел и ее друзей к трону.
— Моя царица, это полубоги...
— Ты! — Царица вскочила на ноги.
Ее горящие гневом глаза уставились на Перси.
Перси пробормотал что-то на древнегреческом — Хейзел была абсолютно уверена, что монахиням в академии святой Агнессы эти слова не пришлись бы по вкусу.
— Пюпитр с зажимом для бумаг... — сказал он. — SPA-салон. Пираты.
Для Хейзел все это не имело смысла, но царица кивнула. Она сошла с возвышения из бестселлеров и вытащила кинжал из-за пояса.
— С твоей стороны было большой глупостью явиться сюда, — сказала она. — Ты разрушил мой дом. Из-за тебя моя сестра и я стали изгнанниками и пленниками.
— Перси, — с опаской поинтересовался Фрэнк, — о чем говорит эта дама с кинжалом?
— Остров Цирцеи, — отрывисто сказал Перси. — Я только сейчас вспомнил. Кровь горгоны — может, она начинает исцелять мою память... Море чудовищ. Хилла... она встретила нас у пристани, привела к своей хозяйке. Хилла служила колдунье.
Хилла обнажила идеально белые зубы.
— Ты хочешь сказать, что у тебя амнезия? Знаешь, я вполне могу тебе поверить. Иначе бы ты не заявился сюда.
— Мы пришли с миром, — вступила в разговор Хейзел. — Что такого сделал Перси?
— С миром? — Царица подняла брови, разглядывая Хейзел. — Что он сделал? Этот самец уничтожил школу волшебства Цирцеи!
— Цирцея превратила меня в морскую свинку! — возразил Перси.
— Извинения не принимаются! — отрезала Хилла. — Цирцея была мудрой и щедрой госпожой. У меня была комната и стол, хороший страховой полис, включая дантиста, любимый леопард в качестве домашнего животного, бесплатные снадобья — всё! А этот полубог со своей подружкой, с этой блондинкой...
— Аннабет. — Перси постучал себя по лбу, словно подгоняя воспоминания. — Все верно: я был там с Аннабет.
— Ты выпустил наших пленников — Черную Бороду и его пиратов. — Царица повернулась к Хейзел. — Тебя когда-нибудь похищали пираты? Приятного мало. Они сожгли наш SPA-салон — ничего не оставили. Мы с сестрой несколько месяцев провели у них в плену. К счастью, мы были дочерьми Беллоны. Мы быстро научились сражаться. Если бы мы не... — Дрожь прошла по ее телу. — В общем, пираты научились нас уважать. В конечном счете, мы добрались до Калифорнии, где... — она помолчала, словно переживая мучительное воспоминание, — наши с сестрой пути разошлись.
